ACTE ClNQUîfîME

inspirer l'amour, j'ai commis l'impardonnabîe faute d'unir votre vie à la mienne; moi, presque un vieillard, à vous qui pourriez Atre ma fille... JMais je vous aimais éperdument et je n'ai pas compris que c'est avec ces amours-là que l'on se

fait haïr à mon âge... (Mouvement de Pauline. — Il continue sans

l'écouter.) Je me disais : « Je serai si bon, si constamment affectueux, si tendre!... je me ferai si jeune pour lui plaire, qu'à défaut d'amour, elle aura du moins quelque reconnaissance... quelque affection... Et, l'honneur faisant le reste, nous serons sauvés tous deux!... moi, de l'abandon. ... elle, de l'ingratitude... » Je me suis trompé... Il ne fallait peut-être pas m'en punir si cruellement, mais je vous le pardonne : je n'ai contre vous ni colère, ni désir de vengeance Et la seule chose dont je ne puisse me défendre... c'est, vous le voyez... c'est une immense douleur... que je devrais dompter... mais je ne puis pas... Un ridicule de plus!...