AVERTISSEMENT

Lecteur,

Quelles que soient tes opinions y voici un livre que je te présente avec confiance.

Partisan du régime qui précéda la Révolution de 1789 ou des régimes qui Vont suivie ^ il te faut reconnaître que ce grand événement eut une influetice si décisive sur les destinées de notre patrie et sur celles du, monde ^ qu'il est du devoir de tout citoyen intelligent d'en étudier les causes et les résultats.

Nos pères, il y a cent ans, formulèrent dans les Cahiers leurs idées, leurs plaintes et leurs revendications. La noblesse et le clergé, à ce moment extraordinaire de notre histoire, étaient, aussi bien que le peuple, passionnés pour les réformes. Un autre esprit a soufflé depuis!... Quel que ^ soit

le jugement que chacun ait porté sur eux y le jour est venu de le réviser, pièces en mains, ou de le confirmer.

C'est pour t'en fournir les moyens que cette publication est faite,

La Révolutio7i opéra des changements si pro^ fonds dans les mœurs, les institutions et le langage de la nation française que les Cahiers dans lesquels les trois Ordres exprimèrent leur pensée seraient d'une lecture parfois difficile, si l'on n'avait pris soin d'en éclairer la signification et la portée par une Introduction 5 des Notes, un historique de la procédure et des opérations électorales,

A ces divers travaux ont été joints des mémoires, lettres , documents et pièces justificatives qui en sont le développement ou le complément naturel.

Je dois avouer que j'aurais reculé devant cette difficile entreprise si je n'avais été assuré, à l'avance, du concours d'un homme qui aime passio7inément la Révolution et connaît merveilleusement l'Ancien Régime : il en a fait une étude particulière.

Il sait penser ; il sait écrire. Il est connu pour sa sincérité, sa fermeté, sa droiture, — qualités qu'il faut aimer chez nos amis, respecter chez nos adversaires.

Je le savais riche de documents. Il les a mis généreusement, avec son temps et sa peiiie, à ma disposition.