CAUSES D'AFFAIBLISSEMENT DES CHAMBRES HAUTES

Mais, qu'on le remarque bien : maintenir l'existence des- Chambres hautes, ce n'est pas seulement en empêcher l'abolition ; c'est veiller à ce qu'elles conservent, parmi nos institutions, le rang, le prestige, le degré d'importance que leur assignent l'usage, les saines notions de gouvernement, les traditions politiques, la constitution du pays.

Assurer l'efficacité des Chambres hautes, c'est les mettre en état de remplir, d'une manière parfaite, le rôle qu'elles sont destinées à accomplir dans la société, au point de vue socialT politique et économique ; c'est en faire la force de l'état, le plus ferme appui de la Constitution, le soutien de l'ordre et de la justice, les protectrices de la religion, la sauvegarde des droits des citoyens, le boulevard de nos libertés, les dépositaires de nos traditions nationales, les gardiennes des vraies notions de gouvernement en matières législatives, judiciaires et administratives.

Donc, ne sont pas les seuls ennemis des Chambres hautes, ceux qui les attaquent avec violence et demandent à grands cris leur abolition. Non î ces ennemis bruyants ne sont pas môme les plus dangereux. Car, leurs attaques violentes provoquent ordinairement une défense également énergique.

Ce qui est dangereux, mortel même, c'est la destruction, dans les Chambres hautes, de cette efficacité, de ces forces vives dont nous venons d'indiquer les fruits bienfaisants ; c'est cette action lente, occulte, exercée souvent sous le spécieux prétexte de l'intérêt public, de la raison d'état, qui, comme l'administration de certains poisons, ou le défaut d'aliments sains, mine insensiblement la constitution et est d'autant plus dangereuse qu'elle ne provoque pas de ces chaudes sympathies, de ces réactions énergiques qui sauvent les institutions, quand elles sont ouvertement et vigoureusement combattues.

Ceux-là, et ceux-là surtout, sont donc, bien qu'à leur insu

peut-être, les ennemis des Chambres hautes, qui travaillent sans-cesse à les amoindrir, à leur ôter toute influence et toute force, à contester l'autorité de leur décisons, à méconnaître le droit qu'elles ont de prendre une part légitime dans l'administration des affaires publiques, à leur nier tout droit d'exercer une influence quelconque dans la distribution du patron, nage, à leur ravir, en un mot, tous les moyens que la loi ou l'usage mettent à leur disposition pour se maintenir au degré d'importance et de supériorité que leur assigne la constitution.

Car par là,, ils les rendent tout-à-fait inefficaces : bientôt, elles perdent leur prestige et leur autorité ; les hommes de capacités supérieures s'éloignent de leur enceinte ou refusent d'y entrer ; elles deviennent réellement incapables de remplir leurs hautes fonctions, et tombent dans un état d'infériorité réelle qui finit par donner un semblant de raison à ceux qui en demandent l'abolition, comme étant des institutions stériles, n'étant qu'une occasion de dépense sans aucune compensation.

Une fois ces éléments de faiblesse introduits dans les Chambres hautes, le travail d'amoindrissement se continue avec une rapidité déplorable, en ce sens que l'amoindrissement des Chambres hautes en éloigne, de plus en plus, les hommes supérieurs ; et que cet éloignement produit, de plus en plus, l'amoindrissemen t.

La plupart des hommes politiques de hautes capacités préfèrent naturellement, à ces Chambres amoindries, le théâtre beaucoup plus brillant des Chambres populaires ; et la presque totalité des ministres et des hautes illustrations politiques siégeant dans ces dernières, il en résulte inévitablement que la Chambre basse se trouve dans un état de supériorité réelle vis-à-vis la Chambre haute. Et alors, que devient l'autorité de cette dernière ? A quoi se réduit son rôle ? à quel titre est-elle appelée " la Chambre haute " ? Que vaut, dans la pratique, son droit de contrôle et de révision des actes de la Chambre basse ?

Pour la même raison, qu'est devenu cet équilibre entre les trois branches de la législature, équilibre essentiel et qui est le principe même, la clef de voûte de la constitution ? Cet

équilibre rompu, la Chambre haute humiliée, nullifîée, pour ainsi dire, n'est plus désormais qu'un instrument dangereux entre les mains de l'exécutif ou de quelques hommes supérieurs de la Chambre basse, qui font servir à leurs vues personnelles l'un des trois pouvoirs de l'Etat.

Or, nous sommes heureux de pouvoir le dire, nos Chambres hautes Canadiennes n'en sont pas encore arrivées là, grâce à l'élément sain et vigoureux au point de vue intellectuel et moral, dont elles ont été formées au début de la Confédération. Leur patriotisme et leur intelligence des affaires ont été plus forts que toutes les causes d'amoindrissement auxquelles elles ont été soumises. Mais personne ne niera que ces causes existent et exercent, dans une certaine mesure, de pernicieux effets.

Pour s'en convaincre, il ne s'agit que d'ouvrir les yeux et de constater certains faits qui sont du domaine de l'histoire de notre pays, et par conséquent, soumis à l'appréciation du public.