VICTOR-EMMANUEL

Cette lettre, qui restera comme un monument de honte pour celui qui l'a signée, était la déclaration de guerre de l'Italie; car le St. Père ne voulait, ne devait ni ne pouvait souscrire aux propositions qu'elle contenait; lors même que les protestations de respect et de dévouement qu'y faisait le roi Victor eussent été sincères.

Nous rie nous arrêterons pas à montrer la futilité du seul prétexte mis en avant pour couvrir l'odieux de l'invasion. Jamais, au dire de tous ceux qui ont s'éjourné à Rome dans l'été de 1870, les sujets du Pape n'avaient goûté une tranquillité plus parfaite. D'ailleurs, le motif allégué était des

plus mal choisis : Victor Emmanuel obéissait lui-même en esclave à la révolution lorsqu'il demandait à Pie IX de lui céder Rome, et croyait, en offrant cette nouvelle victime au monstre des sociétés sécrètes,conserver encore sa couronne menacée. Le St.

Père. n' avait-Il pas le droit de lui répondre : " Médecin guéris-toi toi-même. "

Quant à l'abandon de la souveraineté temporelle du St. Siège, et au licenciement des troupes étrangères, on connaissait assez la fermeté et la délicatesse de cœur de Pie IX, pour être certain que ces exigences seraient nettement rejetées. Mais c'était précisément ce qu'on voulait. Tous les moyens employés jusque là, étaient venus se briser contre l'inébranlable non poasumus du successeur de Pierre. La révolution ne pouvait avoir Rome que par la force des armes ; elle voulut la guerre, et Victor- Emmanuel s'y soumit.

Le 10 septembre, le jour même où Pie IX inaugurait la magnifique fontaine de la place des Thermes, près de la gare du chemin de fer, et que la population de Rome acclamait avec les transports les moins équivoques de joie et d'amour son auguste souverain, l'armée piémon taise traversait les frontières et faisait prisonnier à Bagnorea, un poste avancé d'une vingtaine de zouaves ^ous les ordres du lieutenant de Kervyn.

Le lendemain soir, ils paraissaient vers neuf heures et demie au nombre de cinq à dix mille devant Montefiascone, petite

ville située sur les bords du lac Bolsène, et munie de vieilles fortifications en ruines.

Deux dragons pontificaux, envoyés à la découverte, étaient revenus à toute bride et pousuivis de près par les lanciers piémontais, avertir le commandant de la garnison, M. le comte de Saisy, chef du quatrième bataillon des Zouaves. Celui-ci avait déjà reçu, à deux heures de l'après-midi, l'ordre de se retirer devant les Italiens, et de ne se battre que s'il était attaqué; mais comme les termes de cet ordre lui laissaient une certaine latitude, il avait voulu attendre, secondé en cela par le désir des zouaves qu'il commandait, pour se retirer, à la l^tre, devant les Piémontais, et courir la chance de frapper les premiers coups, si on l'attaquait.

La garnison de Montefiascone était composée de la troisième compagnie du quatrième bataillon, capitaine d'Arcy et sous-lieutenant Murray : et de la quatrième compagnie du même bataillon, capitaine de la

Messelière, formant un eflFectif d'environ cent soixante-dix hommes. On avait coutume d'appeler ces deux compagnies, britanniques, parce que la première était surtout composée d'Anglais et d'Irlandais, tandis que dans la seconde l'élément canadien dominait.

Les Zouaves étaient déjà au lit lorsqu'on vint annoncer l'approche de l'ennemi. Les alertes avaient été si fréquentes les^ura précédents, que cette nouvelle trouva d'abord beaucoup d'incrédules ; mais quand on ne put plus conserver de doutes, se lever, s'habiller, faire son sac et partir, tout cela fut, pour les Zouaves, l'affaire d'un instant.

Cependant, on n'était pas sans espérance d'échanger quelques coups : les dragons avaient été poursuivis jusqu'à trois ou quatre cents mètres de la ville, et l'ennemi pouvait s'être avancé encore : or, pour atteindre la route de Viterbe, il fallait aller à leur rencontre pendant quelque temps ; mais les piémontais, vu l'heure avancée, sans doute, n'avaient pas jugé à propos

d'attaquer, et avaient établi leur camp dans un vallon à peine hors -de portée de fusil.

Les Zouaves, lorsqu'il se nairent en marche vers dix heures et demie, purent voir allumer les feux des bivouacs et longer, pour ainsi dire, le campement ennemi.

On, arriva sans autre incident à Viterbe à deux heures du matin, le 13. La ville était déjà en mouvement ; toute la garnison était déjà sur pied ; on avait élevé des ouvrages en terre en avant de quelques portes, on en munissait d'autres de matelas pour amortir les boulets, enfin tout annonçait qu'on s'y préparait à un siège.

En eflfet, le Lieutenant colonel de Charette, à qui une dépêche du Général pro-ministre venait de donner une entière liberté d'action, avait résolu de s'y défendre vigoureusement, malgré l'énorme disproportion des forces : il n'avait à opposer à l'ennemi que sept compagnies de Zouaves, une compagnie de gendarmes, quelques artilleurs et un peloton de dragons, en tout ^j^viron huit cents hommes; toute son

ENVAHISSEMENT DE LA PROVINCE DE VlTERBE. 247

artillerie consistait en deux pièces de campagne.

Dans la matinée, M. de Charette reçut de Civitta Castellana, un télégramme conçu en ces termes :

" Je suis attaqué par douze mille hommes : adieu ! "

De Résimont, Capt.

Cette dépêche annonçait dans son laconisme héroïque, que la garnison de Civitta Castellana était résolue à résister jusqu'au bout aux attaques de l'ennemi, et qui le croira ?

le commandant de la place n'avait sous ses ordres qu'environ cent cinquante hommes partagés entre une compagnie de Zouaves sous les ordres de M. le Capitaine de Résimont, et la compagnie de discipline commandée par le Capitaine Rufini, des Chasseurs indigènes, à qui l'ancienneté de grade donnait de plus la direction de la défense.

Chose plus incroyable encore, le fort n'avait pas un seul canon pour répondre aux trente

pièces des Piémontais : mais Tordre de résister était-là, et on résista sans regarder aux conséquences. Telle était la puissance du devoir dans cette armée qu'on n'avait pas craint de représenter comme une réunion de jeunes écervelés dont la seule ambition était de s'amuser le mieux possible.

A l'approche dès Italiens, les Zouaves sortirent de la ville, et allèrent s'embusquer en tirailleurs en arrière d'un pont où les ennemis devaient passer ; mais soit que ceux-ci eussent été avertis, soit qu'ils eussent prévu cette manœuvre, ils prirent une autre route, dans le dessein de couper la retraite à la compagnie, mais lorsque celui qui commandait celle-ci vit le péril, il la fit rentrer en tout hâte au fort.

Les assiégeants ayant pris leurs positions et monté leurs batteries, commencèrent bientôt sur les pontificaux un feu ' si violent qu'au bout de deux heures le fort ks' écroulait de tous côtés ; cependant, par un bonheur providentiel, pas un seul de seB défenseurs n'était gravement atteint. Là

se trouvaient nos compatriotes le sergentmajor Prendergast, le sergent A. Murray, le caporal Bécot et quelques autres zouaves canadiens, tous de la cinquième compagnie du quatrième bataillon. Dans la même com- ^nie commandait en second le sous-lieutenant péruvien José Sevilla, le célèbre blessé des cinq plaies de Mentana.

Le sergent Murray avait eu son fusil brisé entre ses mains par un projectile et avait reçu une légère blessure à la tête : au même moment, le sergent-major Prendergast avait été frappé, mais sans aucune gravité.

On en était là, la petite garnison ripostant bravement, aux boulets et aux bombes par des balles bien dirigées, et elle était bien disposée à continuer encore la lutte, lorsque les cris désespérés des détenus enfermés dans une prison exposée à la canonade des assiégeants, engagèrent le commandant de la place à capituler sans plus de retard. Le but principal de la résistance était atteint : on avait protesté contre l'envahissement des états de l'Eglise,

et par la reddition, on sauvait bien des vies dont le sacrifice n'était plus nécessaire ni même utile.

On hissa donc le drapeau blanc et le feu cessa.

Les deux commandants s'abouchèreiU et arrêtèrent que la garnison resterait prisonnière, mais recevrait les honneurs de la guerre avant de rendre les armes. Cadorna avait d'abçrd stipulé que les troupes indigènes seraient libres, et que les étrangers seuls seraient prisonniers ; mais, il avait compté sans l'esprit d'union qui faisait la force de l'armée pontificale ; aussi ne fut-il pas médiocrement étonné de la noble et fière réponse de Rufini : " Nous sommes " tous catholiques, et comme tels, il n'y a " pas d'étrangers parmi nous, tous nous " devons subir le même sort. D'ailleurs " nous n'avons ni morts ni blessés : nous " sommes prêts à subir l'assaut. " Cette réponse fit comprendre au piémontais qu'il valait mieux renoncer à son idée que s'exposer à un retard inutile dans ses opérations.

Il accorda tout ce qu'on voulut^t toute la garnison fut prisonnii'^re.

Après la capitulation, les généraux se rendirent au fort pour le visiter ^' Oîi sont " vos canons ? demanda Cadorna, en jetant ^ les yeux sur les murs démantelés. — Nous " n'en avons pas. — Comment ! sans canons ?

" reprit-il, ne pouvant réprimer son dépit, " vous avez osé résister avec si peu de " monde ? Savez vous que c'est là une "-' infraction aux lois de la guerre ? "

< La raison du plus fort Ksi toujours la meilleure >

a dit le fabuliste, et c'est aussi ce que pen^ sait Cadorna,

Les glorieux prisonniers furent dirigés sur Spolète, et de là sur Livourne où nous les retrouverons.

La garnison de Viterbe se trouvait donc réduite, par la capture des deux détachements de Bagnoreaet de Civita-Castellaria, à huit cents hommes, zouaves et gendarmes, tous gens décidés à se défendre jusqu'à la dernière extrémité contre les seize i^ille hommes s'avançant par la route de Florence et qu'on commença à signaler le onze au soir. On voyait leurs feux sur le penchant d% Montefîascone, à dix ou douze milles au nord de Viterbe.

Toute la nuit se passa à faire des préparatifs pour la défense. La porte Fioreu'

iina fut protégée par un ouvrage en terre et par nos matelas entassés.

La porte Romaine fut coupée par un fossé et les autres portes barricadées ou murées.

Les officiers donnaient l'exemple en mettant la main à la pioche et ranimaient les soldats épuisés par le travail et transis par le froid humide de la nuit.

Les plus gros bagages furent chargés sur des voitures qui prirent immédiatement le chemin de*Rome ; et à l'aube du jour tout était prêt pour la résistance.

" A sept heures, écrit un Zouave, l'ennemi se mit en mouvement déployant ses ailes de manière à envelopper la ville. Nous apercevions de temps en temps ses bataillons nombreux traversant les vignes pour prendre leurs positions. Nous attendions tranquilles et fermes. L'Eglise de St. François était remplie de soldats mettant en ordre leurs dernières affaires pour paraître devait Dieu. Deux aumôniers y confessaient et distribuaient la sainte Eucharistie, le pain des forts, qui fait l'enfant, soldat terrible pour

son ennemi. La population était calme, mais il y avait lieu de craindre un mouvement hostile de' sa part durant rengagement. Nous étions préparés contre les ennemis extérieurs et intérieurs. "

Tout à coup, vers onze heures le poste d'observation placé au haut de la tour de la caserne signala un corps d'armée s' avançant sur la route de Rome. C'étaient les Piémontais qui étaient entrés sur le territoire pontifical par Orte et qui venaient à l'appui de ceux d'Orvieto pour envelopper de toutes parts et couper la retraite à la garnison. Mais ils comptaient sans leur homme.

De Charrette allait leur donner une théorie sur la manière de se tirer d'une difficulté et de déjouer les plans de son ennemi. Lorsqu'il vit que ses Zouaves allaient être cernés de tous côtés et qu'ils auraient à verser leur sang inutilement, il donna l'ordre immédiat de retraiter et d'abandonner la ville aux ennemis. Cinq minutes après, toute la colonne était déjà hors de

256 RETRAITE DE VITERDE.

la ville en route pour Civitta-Vecchia.

Comme Tarrière-garde sortait par la porte St. Pierre les lanciers piémontais entraient dans Viterbe par la porte Romaine, voisine de la première.

Ils firent prisonnier un poste de douze hommes, commandés par le sergent Bayard qui n'avait pas bien saisi Tordre. Les malades qui n'avaient pu tsuivre la colonne tombèrent^ aussi entre leurs mains.

Il était une heure après-midi ; les troupes se mettaient en marche pendant la plus grande chaleur du jour, et par des chemins couverts d'une couche épaisse de poussière.

Bienheureux alors ceux que l'ordre du départ trouva munis d'un peu de vin, de café, ou d'eau ! Cependant ces faibles provisions furent bientôt épuisées, et les Zouaves durent marcher au pas accéléré, sous les rayons perpendiculaires du soleil, en proie à une soif ardente et n'ayant pour rafraîchir leur gosier irrité qu'une salive épaisse de poussière.

Les plus faibles n'y purent tenir. Un grand nombre jetèrent à regret leurs sacs conte-

nant les restes de leur petite fortune en habits et eu souvenirs, pour pouvoir suivre la colonne et ménager assez de forces pour se servir de leurs armes au besoin.

La colonne était à peine parvenue à deux milles de la ville qu'une alerte fut donnée à l'arrière-garde. Les pontificaux avaient signalé sur la route qu'ils venaient de parcourir, un gros de Cavaliers qui s'avançaient à toute bride. Aussitôt une compagnie, la quatrième du quatrième, se déploie^en tirailleurs sur les deux côtés de la route pour protéger la retraite ; mais alors arrivèrent deux dragons pontificaux, un officier et son ordonnance, qui expliquèrent les mouvements de l'ennemi.

Cet officier avait été chargé d'aller por, ter aux dijQférents postes de la ville, l'ordre de se retirer. Il venait de s'acquitter de cette mission, s'en venait rejoindre son corps déjà hors de la ville lorsqu'il déboucha sur une place en même temps qu'un peloton de lanciers piémontais venus d'un autre côté.

" Vous êtes prisonnier, crie l'officier des

lanciers, rendez vos armes. " — " Venez les prendre," réplique l'autre en piquant des deux, et passant au triple galop devant ses ennemis étonnés. Il avait déjà franchi la place lorsqu'on songea à le poursuivre.

Grâce à la vitesse de son cheval, il prit de l'avance, et les piémontais durent tourner bride, quand ils le virent près d'atteindre la colonne.

A plusieurs reprises, l'arrière garde malgré la fatigue se déploya dans les montagnes à la suite d'alarmes semblables ; mais l'ennemi comptant sans doute que les zouaves devaient tôt ou tard tomber sur le chemin de quelqu'un de leurs corps d'armée qui sillonnaient la campagne, les suivit de loin sans les attaquer.

Vers six heures du soir de ce jour (12 septembre) les pontificaux attinrent Vétralla, épuisés, mourant de faim et de soif et pouvant à peine se soutenir «ur leurs pieds échauflfés et presque rôtis par le sol brûlant.

Le gros de la colonne pénétra dans la

RETRAITE DE VITi^tEE; 259

ville et y prit ses dispogitions pour la nuit, une compagnie de garde ayant été laissée sur la route de Viterbe. De Charrette ne craignît point d'être attaqué, vu la nuit et l'assiette forte de la ville.

Les hommes bivouaques dans la ville purent se restaurer un peu, mais les pauvres diables qui se trouvaient de garde et qui n'avaient bu ni mangé depuis bientôt vingt-quatre heures, furent obligés de se contenter de l'air frais ! Ils étaient là, couchés sous les arbres d'une plantation d'oliviers, obligés de se tenir en éveil pour ne pas être surpris par l'ennemi ; le froid humide des nuits d'Italie les glaçait jusque dans la moelle des os. Quelques-uns mourant de soif, furent obligés, pour éteindre le feu dévorant qui brûlait leur gosier, d'avoir recours à un moyen extrême mais connu] des vieux [soldats ; faut-il le dire ? ils burent de l'urine recueillie dans leur képi.

A toute minute, le silence de la nuit était troublé par les détonations des armes

des seutinelles qui tiraient sur les gens ne repondant pas au " Qui Vive ! " et qui pouvaient fort bien être des espions. Une patrouille de lanciers italiens vint à passer sous un poste, commandé par le caporal E.

Varin ; interpellée par celui-ci elle répondit en français : " Gendarmes. " Soupçonnant une ruse de Tennemi, Varin fit faire feu sur elle et immédiatement on entendit le galop de plusieurs chevaux.

Cette nuit si pleine d'inquiétudes n'était pas encore terminée que l'ordre de lever le camp fut donné.

Compagnie par compagmie, toute la colonne enfila la montagne à la faveur du silence ; les bagages venaient ensuite ainsi que l'artillerie et enfin l'arrière garde, composée d'une compagnie de Zouaves, d'un demi escadron de dragons, et de quelques gendarmes. Les ennemis n'osèrent les inquiéter préférant prendre la colonne entière dans leurs filets sans tirer un coup de fusil. Les Zouaves marchèrent ainsi jusqu'à Monte-Romano, petite ville, éloignée d'en-

virou quinze milles de Vetralla. Là, ils firent halte pour faire le café et la soupe et pour attendre une division de gendarmes, ce qui porta l'effectif de la colonne à onze cents hommes.

Le colonel envoya des reconnaissances de cavalerie sur les différents chemins, et toutes revinrent rapportant que l'ennemi avait coupé toutes les routes et attendait, embusqué sur les rochers qui les bordaient, le passage de la colonne. L'ordre du jour du Lieutenant-Colonel enthousiasma ses Zouaves : " Du sang-froid, du calme, les enfants, disait-il, nous allons être obligés de faire une trouée dans les rangs ennemis, tirez juste et à la baïonnette ! On ne nous tient pas encore. Vive Pie IX !" Ils laissèrent Monte-Romano vers deux heures de l'après-midi dans le même ordre que cidessus mentionné, si ce n'est que de fortes escouades de gendarmes protégeaient les ailes.

Ils suivirent quelque temps la grande route,* précédés à une grande distance par leur avant-garde, mais celle-ci étant arri-

vées en vue des avant-postes ennemis sur la route de Corneto, elle battit immédiatement en retraite, abandonnant le chemin pour prendre les champs. La colonne exécuta le même mouvement.

Alors commença une marche forcée, et des plus pénibles ; le terrain était sablonneux et enfonçait sous les pas ; des torrents se rencontraient sur le chemin, on les traversait à gué ayant de Teau jusqu'à la ceinture ; les accidents de terrain, les arbrisseaux contribuaient à gêner la marche ; n'importe on avançait toujours au pas accéléré ; des montagnes se présentent, sans ralentir la vitesse on se met à les gravir ; de temps à autre, des voitures de bagages s'arrêtent ne pouvant plus être traînées par les chevaux exténués par la fatigue, on renverse les fourgons et on détruit le bagage pour qu'il ne profite pas à l'ennemi. Cette marche à travers montagnes et forêts, et à la faveur de l'obscurité naissante de la nuit se fait dans le plus grand silence ; on pouvait être surpris à tout instant.

RETkAITE DE VITERBE. 263

Vers le milieu de la nuit on arrive à une grande route ; le mot " halte " retentit par toute la ligne ; tous ces pauvres soldats se laissent tomber, les uns la face paf terre pour aspirer un peu l'humidité du sol et dessécher ainsi la brûlante aridité de leur gosier, les autres broutaient Therbepour se désaltérer.

Des éclaire urs sont envoyés pour examiner si la route qu'on vient de rencontrer est libre ; après quelques instants ils reviennent annonçant qu'ils n'aperçoivent rien.

Au signal qui se donne subitement de reprendre la marche, plusieurs se sentaient incapables de se relever ; " Vite et en avant s'écrie le brave Colonel, il vaut mieux mourir sur la route que de tomber vivants entre les mains de ces sales brigands qui nous poursuivent. " Le Conseil était bon, car il n'y avait pas une demie heure qu'ils étaient repartis qu'ils aperçoivent derrière eux les troupes de Bixio sur les hauteurs qu'ils viennent de traverser ; à leur gauche sont d'autres troupes qui occupent les petites villes d'AUumiera et de la Tolfa, à leur

droite des campements piémontais échelonnés de distance en distance, et si rapprochés, qu'on distinguait la silhouette des senti tinelles passant devant le feu de veille.

Après avoir cheminé pendant quelque temps sur la grande route, il fallut encore se jeter à travers les montagnes pour parer aux raille difficultés que pouvait faire surgir à chaque instant une marche trop découverte. On ne savait pas ce qui se passait à Civitta-Vecchîa : la ville pouvait être assiégée ou même prise.

La présence des Piémontais à Corneto, petite ville reliée par un chemin de fer à Civitta-Vecchia, permettait ces deux suppositions. Ce fut donc avec des précautions extrêmes que Ton continua la retraite.

Ces infatigables Zouaves ne suivaient aucun chemin tracé et ils avançaient à la seule clarté des étoiles. Le terrain était tellement impraticable en certains endroits, qu'ils étaient obligés de démonter leurs canons, et de les traîner ou les porter à force de bras. La faim et la soif avaient depuis longtemps épuisé leurs

RETRAITE DE VITERBÈ. 265

forces ; depuis treize heures de marche non interrompue, ils n'avaient pas rencontré une seule goutte d'eau ; aussi^ un obstacle imprévu venait-il suspendre le mouvement de la colonne, qu'on voyait aussitôt ces pauvres soldats se coller la bouche contre terre pour, aspirer le peu d'humidité que la nuit y déposait, d'autres manger les feuilles et les bourgeons des arbres, comme nous l'avons dit plus haut. De temps en temps la voix du Colonel se faisait entendre : " Allons, les ^ petits ! allons les amours ! le zouzou ne ' doit pas se laisser abattre pour si peu.

' Vous n'avez aucune envie de tomber au ' pouvoir de l'ennemi, et il ne faut pas ' non plus lui laisser nos canons. Forcez ' sur les roues, tirez à la chaîne.* Du coura- ^ ge ! " Et les pauvres soldats se relevaient s'attelwit aux Canons et s'encourageaient en disant : " C^est pour la cause. " , Nous avons été long dans le récit de cette retraite de Viterbe parce que cette retraite sera, ftprès le siège de Rome, le principal événement de cette courte campagne de

dix jours, et d'un autre côté, parcequ'elle illustre un homme qui est cher aux Canadiens à plus d'un titre.

Tout le monde connaissait la valeur brillante du Lieutenant-Colonel de Charrette, tout le monde connaissait les faits d'armes de ce brillant héros de Castelfidardo, de Nérola et de Mentana. Cependant, par un privilège qui seul ferait son éloge, on ne l'avait jamais vu aller qu'en avant, et si on rendait justice à ses qualités pour une charge intrépide, pour un coup de main hardi, il ne manquait pas de gens qui pensaient que ses succès dépendaient surtout de la furie avec laquelle il attS^quait ; que, obligé de se tenir sur la défensive, les conditions indispensables de prudence et de sagesse qui font les généraux accomplis, lui feraient défaut. La retraite de Viterbe est Kl pour montrer jusqu'à quel point ces préventions étaient injustes.

Saisissant au premier coup d'œil les diflScultés énormes qui s'opposaient à son passage à travers un territoire occupé par l'ennemi.

RETRAITE DE VlTERBE. 267

il sut déjouer tous les plans, surmonter tous les obstacles. Entouré d'espions, il ne confia le secret de ses démarches qu'à quelques officiers supérieurs, et ses plans furent si bien déguisés, que l'ennemi prit le change^ et alla l'attendre sur la route de Cîorneto où tout laissait croire qu'il se dirigeait. Ses propres soldats ne devinèrent son dessein que lorsqu'il les lança à travers les» montagnes du côté de Civitta- Vecchia.

Là, ce caractère fougeux allait être soumis à de rudes épreuves. La colonne avançait lentement ou s'arrêtait tout-à-fait : une fois même elle perdit complètement la direction. Toujours maître de lui-même, le brave Colonel ne fit servir sa vivacité qu'à retrouver le sentier perdu ; du reste, pas un mot de reproche aux guides. Puis au milieu des milles difficultés dont on a lu le récit, lui seul paraissait infatigable : il encc^irageait de paroles et d'exemple, il enlevait les plus abattus, et ses hommes, n'eussentils eu en vue que la gloire de leuj* noble

i68 RETRAITE DE VITERBE.

commandant, auraient encore vaincu leur épuisement pour la lui procurer.

On imaginera facilement ce qu'il fallut de prévoyance, de soins, de précautions pour tromper la vigilance de T ennemi et traverser ses lignes ; la grande ambition de Bixio était de s'emparer de de Charrette et de sa colonne, et lorsque le général apprit que notre Lieutenant-! k>lonel était sorti de Viterbe, il prit si bien ses mesures et était tellement certain de son fait, qu'il télégraphia à Florence, '' je tiens Charette et toute sa colonne. " Pauvre Bixio ! il dut se trouver penaud lorsqu'il apprit le lendemain "que M. de Charette était rentré à Rome avec tous ses hommes.

Avant de parler de Rome qu'on nous permette un mot sur la malheureuse capitulation de Civitta-Vecchia.

Civitta-Vecchia était l'unique ville des é^ats du St. Père qui fut assez fortifiée pour supporter un siège ; aussi comptait-on que la prise de cette ville retarderait de beaucoup les opérations de l'armée piémontaise

RETRAITE I^E VlTERBE. 269

* qui ne devait attaquer Rome qu'après»* être emparée des autres villes.

he 1 3 septembre, la division de Bixio forte de dix à douze mille hommes descendait les montagnes qui avoisinent Civitta-Vecchia, et quatorze frégates croisaient vis-à-vis la rade : le 14, l'ennemi prit ses dispositions autour de la ville ; à l'intérieur les pontificaux se préparaient avec un entrain et une ardeur incroyable ; on s'attendait à un siège en forme, et les Zouaves, au nombre de trois ou quatre cents, sautaient de joie à la pensée que le lendemain le bal allait coynmeucer.

Le 15 septembre de bonne heure toute la garnison de la ville était siir les murs attendant Tordre de commencer le feu ; c'était l'anniversaire de la trop fameuse convention passée entre ces deux souverains hypocrites dont l'un a déjà reçu sa récompense.

Cette date devait être encore une fois signalée par un acte de lâche trahison : le commandant de place, Espagnol du nom de Serra, au lieu de suivre l'ordre qu'il

270 RlTftAITE Dï VITIRBE.

avait reçu de Rome de faire une résistance, signa lâchement la capitulation de Civitta- Vecchia, malgré les réclamations de M.

d'Albiousse commandant des Zouaves : à trois heures de Taprès-midi, la garnison était prisonnière.

Honte au lâche et traitre Serra!

Le 7 septembre, le sixième détachement canadien étant rentré dans Rome ; le surlendemain le St. Père leur accordait une audience; Sa Sainteté venait justement de recevoir des mains du Cavourien Ponza di San Martino Tinqualifiable lettre de Victor Emmanuel reproduite plus haut : quelque pénible et triste que dut être l'impression causée par la lecture de dette missive, Pie IX parut à nos zouaves avec une figure calme et sereine. " Je suis toujours touché mes en- " fants, leur dit-Il, lorsque je vous vois accou^ '- rir autour de moi ; mais je le suis surtout " dans les circonstances que nous traver- " sons ; outre l'ennemi qui nous menace, du

" dehors^ il y en a un autre qu'il faut " encore plus craindre, c'est le péché. Soyez ^^ donc bien sur vos gardes : priez beaucoup^ ^' et afin que l'aide de Dieu soit avec vous, "je vais vous donner la bénédiction du " Seigneur : BenedictiOy etc.

Le St. Père ne sourit qu'une fois à cette audience, ce fut lorsqu'il rappela l'art et l'adresse que déployèrent les zouaves canadiens dans leurs travaux au camp de Bocca di Papa en 1868.

(J'était la dernière audience que ce bon Pontife devait donner à ses volontaires, à qui II montrait, en toute circonstance, tant d'afiection.

L'agonie de Ôa Siinteté avait commencé par la lettre du plénipotentiaire, elle durera jusqu'à son emprisonnement, ou son calvaire, le 20 septembre.

Dès la nouvelle du passage des frontières par les troupes piémontaises, le 10 septembre, Eome fut mis en état de siège et le»

travaux de défense commencèrent avec une activité étonnante j dès le lendemain une

PRISE Dte ROME. 273

reconnaissance est faite à Monte-Mario et à Ponte Molle oîi des lanciers ennemis ont été aperçus.

Deux difficultés, de nature bien difi'éreute, mais d'importance majeure, surgissaient au sujet de la défense de Rome ; l'une résultait de la condition àe Sa Sainteté comme chef de r Eglise et prince de la paix, l'autre, de Texiguité des moyens de défense.

Il faut avoir habité Eome pour connaître rétendue de ce mur d'Aurélien, qu'il s'agissait de défendre avec une armée de dix mille hommes, contre cinq corps d'armée de onze à douze mille chacun et une artillerie formidable. Près de la porte Salara, la muraille crevassée et tremblante, était soutenue par des élançons de bois, et n'avait pas plus de quatre-vingts centimètres d'épaisseur : l'armée avait un assez bon nombre de pièces de siège et de campagne, mais le tiers à peine des artilleurs suflSsant pour les pièces à pointer. Voilà la difficulté matérielle ; la difficulté morale n'était pa.s moindre.

274 PJUSE DE ROME.

A Rome, on voulait demeurer Romain ; on ne voyait venir les Piémontais qu'avec la plus grande répugnance ; mais on avait peur de se défendre : " Puisqu'on ne peut se tirer d'affaires comme à Mentana, disaiton, rendons-nous, ce sera plus simple ; rendons-nous dans de bonnes conditions, ce sera infiniment plus avantageux : nous épargnerons le sang des zouaves et l'intégrité de la .ville. "

Les personnes qui approchaient le Saint- Père ne trouvaient guère opportune la réponse qu'il avait faite à M. Ponza di San Martino, et lui demandaient s'il voulait être le Jules II du dix-neuvième siècle.

Mais pour le cœur magnanime de Pie IX, il y avait là une question d'honneur, et l'honneur ne transige pas. " Si je n'étais que Jean Mastaï, disait-il à un de ses officiers, à soixante dix huit ans, je serais à cheval à votre tête. " Le Pape ne voulait pas, le Pape ne pouvait pas abandonner son pouvoir temporel que l'épiscopat catholique tout entier avait hautement déclaré indispensable à

rindépendance de son pouvoir spirituel; Il ne voulait pas, Il ne pouvait pas livrer aux Piémontais, à la première sommation, des remingtoïw que la charité de la chrétienté lui avait offerts. Les Zouavei^ demandaient les larmes aux yeux à mourir pour Lui ; comme prince italien II pouvait transiger, il ne le pouvait pas comme chef de TEglise. La lettre suivante qu'il adressa au général Kanzler, ministre des armes, au moment suprême, le 19 septembre, montre bien la situation de son cœur paternel et la ligne de conduite que Lui inspira le Seigneur.

Lettre de Sa Sainteté au général Kanzler

'' Monsieur le Général,

'' Maintenant que Ton va consommer un grand sacrilège et la plus énorme injustice, et que les troupes d'un roi catholique assiègent la capitale de l'univers catholique, j'éprouve d'abord le besoin de vous remercier, vous, monsieur le général, et toute notre armée,

de la générense conduite tenue jusqu'à ce jour, de raffection montrée au Saint-Siège et de la résolution déployée pour défendre cette métropole. Que ces paroles soient un document solennel qui attestent la discipline, la loyauté et la valeur des troupes au service du Saint-Siège. Quant à la durée de la défense nationale, j'ai le devoir d'ordonner qu'elle consiste uniquement en une protestation propre à constater la violence, et qu'elle n'aille pas au-delà ; qu'on ouvre des pourparlers pour la reddition aussitôt que la brèche sera faite. Dans ce moment où l'Europe entière déplore que de nombreuses victimes soient tombées dans une guerre entre deux grandes nations, qu'il ne soit pas dit jamais que le Vicaire de Jésus-Christ, injustement attaqué, ait consenti à une grande effusion de sang.

Notre cause est celle de Dieu, et nous remettons en ses mains toute notre défense.

•^ Je vous bénis de tout cœur, monsieur, le général, ainsi que toute notre armée,

I Au Vatican, 19 ^eplembl*e.l

1»RISÉ DE ROME. 2//

Tels était les sentiments du cœur du père commun des fidèles : ceux de ses enfants venus pour le défendre sont à la hauteur de leur cause et de Tamour qu'ils lui portent. On va se battre dans des conditions qui rendent la mort cent fois plus probable que la victoire. On n'en aura que plus d*ardeur en allant au combat; maison veut avant tout se battre en chrétien, on veut disposer son âme, par la grâce des sacrements, à paraître dignement devant Dieu.

Les aumôniers ne peuvent suffire au nombre des confessions. Ils passent toute la journée et une partie de la nuit dans les casernes; chacun se miinit d'une médaille delà Vierge, d'un scapulaire, d'un chapelet, d'une petite croix rouge distribuée par les PP.

de Saint-Camille de Lellis. Il n'échappe à aucun soldat, dans les moments de vivacité, des paroles injurieuses à Dieu ni aux saints. " J'ai entendu, (|it leR.P.de Qerlache,plus de blasphèmes par une compagnie de bersaglieri, pendant une demi-heure, le 20 septembre, que je n'en avais entendu proférer

^tS PRISE Dfe ROME.

par tout le régiment des zouaves pendant trois ans. '*

Le 15, les trois divisions conduites par le général en chef, Cordorna, appochaient de la ville sainte ; un second plénipotentiaire est dépêché auprès de Kanzler pour l'engager à céder Rome sans combat. Celui-ci remet au parlementaire le pli suivant à l'adresse de Cordorna : " J'ai reçu l'invitation que m'adresse Votre Excellence de laisser entrer les troupes sous son commandement, . Sa Sainteté désire voir Bome occupée par ses propres troupes et non par celles d'un autre souverain. Par conséquent, j'ai l'honneur de vousVépondre que je suis résolu à résister par tous les moyens qui sont à ma disposition, comme me l'imposent l'honneur et le devoir ! "

Le lendemain un troisième, le général Malevolta, aide-de-camp de Victor Emmanuel, était ^introduit, les yeux bandés, auprès du ministre des armes.

Le 19, un quatrième était expédié ; celuici était porteur de lettres pour Sa Sainteté,

pour le Cardinal secrétaire d'état et pour le ministre de la guerre ; on ne lui répondit pas.

" Etrange spectacle ! s'écrie le P. de Gerlache, que donnent ces envahisseuî's sacrilèges de la Ville Eternelle. Ailleurs les faibles tremblent lorsqu'ils sont menacés par une forte armée ; ils envoient des négociateurs pour obtenir des conditions honorables de paix ; ici c'est tout le contraire ; les faibles sont tranquilles, ils voient venir la mort avec joie ; les forts sont dans l'agitation et l'inquiétude, ils ne savent que faire pour publier leur succès, pour expliquer leur victoire. " (1)

Déjà tout Rome était cerné paroles troupes piémontaises qui comptaient soixante mille hommes et cent soixante canons ; depuis deux jours on s'attendait à l'ouverture du feu, lorsqu' enfin le 20 septembre, à cinq heures du matin, se fit entendre le pren^^er coup de canon qui était le sign^il du bombardement sur toute la ligne : en moins de deux minutes toutes les portes de Rome, à

(1) Mtsiogtr du StLcfi Caur de novembre 1S70.

r exception de celles protégées par le fort St. Ange, étaient devenues les points de mire de la formidable artillerie piémontaise ; veuton savoir avec quelle joie et quelle ardeur nos Zouaves se préparèrent au feu et avec quel courage ils l'essuyèrent ? écoutons Tun d'entre eux, M. G. Désilets sergent-major, qui nous fait le récit de la défense de la porte St. Jean à laquelle il prit part.

" Le 19 septembre au matin, ma compagnie, cinquième du troisième bataillon, capitaine Thalman, partait de la " Piazza Colonna '' sous les ordres de M. le lieutenant-cololiel de Charrette, pour aller occu-"^ per la porte St. Jean de Latran, C'était notre poste de bataille. Nos cœurs battaient d'orgueil et de plaisir ; combattre sous les or(kes de notre chevaleresque et tant aimé Lieutenant-Colonel et mourir sous les murs de la^Grande Basilique, la " Mère et la tête de toutes les Eglises '' c était pour des Zouaves un honneur et une faveur qui dépassaient tous nos vœux.

"A notre arrivée à la porte, nous trouvâmes deux compagi^s de Carabiniers Suisses et deux pièces d'artillerie. En tout, nous comptions environ deux cent cinquante hommes. C'était toutes les forces dont M.

de Charette disposait pour défendre la porte St. Jean et ses environs, contre le corps d'armée du Général Piémontais Angioletti, fort de vingt-cinq mille hommes et pourvu d'une puissante artillerie.

" M. de Charrette, avec son coup d'œil habituel, eut promptement arrêté son plan de défense. La partie des murs que nous avions à défendre, s'adossait à deux petites élévations qui venaient en s' abaissant de chaque côté de la Porte et formaient une espèce de terre-plein qui ne pouvait être battu en brèche avec avantage par l'ennemi. La partie la plus faible était la porte ellemême, dont les battants n'étaient composés que de vieilles pièces de chêne de sept à huit pouces d'épaisseur. Dans les jours précédents, on avait élevé en dehors un épaulement en terre, défendu par un fossé,

et formant les trois côtés d'un carré d'une dizaine de mètres, dont les flancs venaient s'appuyer aux murs, chaque côté de la porte.

Des embrasures y avaient été pratiquées,

et permettaient à nos pièces de balayer l'extérieur des murs avec plus d'effet. Ce faible rempart était loin d'être inexpugnable, aussi nous nous mîmes à l'oeuvre pour élever à l'intérieur de la Porte une petite fortification à peu près du même genre. Nous y allions de bon cœur, et de bonne heure dans l'après-midi, ma compagnie était installée dans ce retranchement pour fairô à brûle-pourpoint et à la pointe de la baïonnette l'honneur de l'entrée de ces messieurs.

" Nous voyions flotter dans la plaine les couleurs piémontaises, et le camp se dessinait en dehors de la portée à nos canons.

^'De temps à autre, des pelotons de Bersa- (jlieri et des piquets de lanciers, qui s'avançaient en tirailleurs dans les vignes, venaient à s'approcher jusqu'à portée de

carabine ; nos meilleurs tireurs, postés aux crénaux et sur les toits des édifices voisins leur souhaitaient la bienvenue par un feu bien nourri et surtout bien dirigé. Plusieurs ^oîs dans la journée, nous entendîmes gronder le canon au Macao et du côté de la Porte Pie. Nos artilleurs lancèrent aussi plusieurs grenades avec beaucoup d'efiet sur des colonnes ennemies qui s'avançaient par les routes d'Albano et de. Frascati. Nous nous attendions à une attaque en forme d'un moment à l'autre.

"Vers trois heures de l'après-midi un sousofficier, placé en observation sur la Basilique St. Jean vint informer M. de Charette que depuis quelques instants un grand nombre de Bersaglieri entraient dans un " Casino "à un kilomètre environ de la Porte,et paraissaient y prendre leurs dispositions pour la nuit. "Ça va bien, fit le Colonel, laissez-les s'installer à leur aise, tout à l'heure nous leur enverrons du dessert pour le dîner. " Deux heures plus tard nos pièces chargées à grenades faisaient-

feu dans la direction du " Casino, '' et les Bersaglieri recevaient deux hôtes qui n'attendirent point la fin du dîner pour mettre la danse en train : une vraie danse ronde, telle qu'ils n'en avaient encore jamais dansée. Les murs et le toit dansèrent aiiî^si. Tout le monde en fut bon gré malgré, à l'exception de trois ou quatre que nous vîmes laisser le bal au pas gymnasti-

(pie pour aller avertir les amis ?

'^ Un peu plus tard, le St. Père arrivait à St. Jean de Latran. La Providence nous clioyait. L'émotion, l'enthousiasme que produisit en nous cette visite inattendu de notre Illustre et Bien-aimé Souverain, est plus facile à imaginer qu'à écrire. Apres avoir prié un instant au '' Sancta Sanctorum, " Il s'avança quelques pas vers nous pour nous donner sa bénédiction. Sa figure était calme et sereine, un sourire touchant de tendresse était sur ses lèvres. Nous reçûmes avec ferveur cette dernière bénédiction du Vicaire de J.-C. et nous la gardâmes comme un gage de la récompense

que nous espérions en allant verser notre sang pour TEglise. Un vigoureux cri de, " Vive Pie IX Pape et Koî," traduisit à notre Bien Aimé Souverain, la reconnaissance et le dévouement de ses enfants.

"Le soleil descendait à l'horizon, la soirée était magnifique. Nous entendîmes encore quelques coups de canon du côté de la Porte Pie et tout rentra dans le silence. Il taisait nuit.

" Après avoir pris nos dispositions de sûreté, nous songeâmes à manger un morceau.

Ce n'était pas trop tôt ; la journée avait eu ses fatigues et nous n'avions encore rien pris depuis le matin. Du reste personne n'était disposé à négliger la bonne habitude de dîner, fut-ce même la veille du combat.

Nous nous mettons activement à l'œuvre. En un clin d'œil, " une flamme pétillante s'élève du foyer improvisé et caresse la marmite de campement, d'où s'exhale un fumet exquis." Nous suivons d'un œil intéressé la cuisson du précieux contenu.

Le vieux Otte, réputé autant pour son

adresse culinaire que pour sa bravoure, a le commandement du pot-au-feu. Bref, tout est conduit à bonne fin, grâce à son habileté. Nous nous établissons sur Therbe autour du bûcher, et à la clarté du feu, sous le ciel bleu parsemé d'étoiles, nous faisons honneur au dîner. L'entrée est un fin bouillon, les entre-mets, hors-d' œuvres, desserts, etc., y sont représentés par un succulant morceau d'agneau rôti à la broche et arrosé du jus de la treille ; le tout assaisonné d'un appétit qui eut fait le désespoir du plus fin gourmet. Un petit dîner parfait.

Nous nous payions du luxe, vu que nous allions peut-être perdre le goût du pain dès le lendemain.

"Le dîner expédié, nous resseirons le cercle autour du feu, les pipes sont bourrées à fond et, feu partout ! La conversation s'anime, les mots pour rire ne manquent pas.

Ce sont les Piémontais qui en supportent naturellement les frais. Nous en disposions tout à notre aise.

" Les amis se font réciproquement leur

testament. Point n'est besoin de notaire pour rédiger le testament d'un soldat la veille de la bataille. Mon ami N. Beaulieu reçut le mien avec celui d'Alfred P. : mon frère d'armes que je croyais avoir été tué à Civitta Castellana. Quelques jours avant la campagne, il me faisait ses adieux en partant pour la frontière et me laissait ses dernières volontés. Nos destinées avaient toujours été tellement liées, qu'en apprenant sa mort je me consolai en espérant aller le rejoindre à la première bataille. Il n'en fut rien ; Alfred n'avait été que légèrement blessé, et quelques jours après nous nous embrassions dans la prison de Livourne.

" Ces pieux devoirs accomplis, nous nous étendons à côté de nos armes en choisissant les pierres les plus molles pour prendre un peu de repos.

" Vers deux heures et demie du matin, mon capitaine vint m'éveiller. " J'entends, me dit-il, le clairon sonner le réveil des Piémontais ; je crois qu'il est prudent

d'être tiussi matinal qu'eux ce matin. " Nous sortons ensemble, et nous nous rendons jusqu'à Tavant-poste, placé à quelques mètres de la Porte. En effet, le son du clairon et les roulements du tambour se faisaient entendre distinctement dans la direction du camp ennemi. ^Quelques minutes après, nous entendons dans les vignes le bruit des roues de l'artillerie. On disposait les batteries sur les hauteurs environnantes, il n'y avait pas à s'y tromper.

Au même moment les sentinelles placées près de nous faisaient feu dans la direction d'un champ de roseaux sur la droite de la route. C'était une patrouille do lanciers qui venait de déboucher à quelques pas du poste. Ils ne se croyaient pas si près probablement. Trois ou quatre restèrent sur le terrain, les autres tournèrent bride et s'éloignèrent au grandissime galop. Le bruit continua encore quelque temps, puis tout redevint silencieux. '

" Nous revenons à notre compagnie, tout le monde était sur pied. Le feu pétillait

IPRISË DE ÎIÔME. 289

SOUS la marmite, on était en train de faire le café. Ce fut l'aflfaire de quelques minutes. Nous prenons un morceau sous le pouce et presto, chacun à son poste de bataille.

" Notre compagnie, comme je l'ai dit, était rangée en face de la porte à l'intérieur.

Nous étions quatre-vingt-dix zouaves dont huit était canadiens : N. Beaulieu, sergent fourrier, les coporaux St. Laurent, Alary et Blanchard, les zouaves Paré, Renaud^ Dcsaulniers et votre serviteur. Les autres étaient, pour la plus part. Prussiens et Autrichiens, puis quelques Français et Hollandais; tous déterminés à verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour Pie IX et l'Eglise.

" La matinée était calme et belle, le jour commençait à poindre. Mon Capitaine m'envoya rendre compte de la situation à M. de Charette. Je le trouvai à prendre un frugal déjeuner dans un petit restaurant à l'extrémité de la Place. Après lui avoir rendu compte de ma mission je fus invité à m'asseoir. Nous causions depuis

un instant quand un coup de canon se fait entendre. Une seconde, et le boulet passe en sifflant à la porte du Restaurant. '^ C'est l'entrée. Vive Pie IX, " fit M. de Charette.

Nous nous levons, une formidable détonation succède, puis une trentaine de boulets déchirent l'air quelques pas en avant. Nous traversons la Place au pas de course, la mitraille pleuvait. Comme nous arrivions à la Porte, nos artilleurs retiraient les deux canons à l'intérieur, après avoir répondu par une couple de décharges. Il était impossible de tenir dans le retranchement extérieur. Un vrai torrent de fer et de feu tombait dans cet espace resserré et dans la Porte ; quatre artilleurs avait déjà reçu des blessures. Les Piémontais avait trente pièces qui faisaient un feu violent sur ce point. Les sentinelles de notre poste avancé n'eurent pas même le temps de rentrer. Plusieurs furent blessés, les autres se jetèrent dans le fossé en attendant un moment plus favorable.

" Les artilleurs avait laissé un des battants

de la Porte ouvert. " Allons, mes en fa il faut fermer cette Por*c, " fit M. de C -î(> rette, en s' avançant au milieu des projectiles. Nous le suivons, M. le Capitaine du Banquet et moi. Après des efforts presque surhumains, nous parvenons à fermer le battant, pendant que les boulets le coupaient au-dessus de nos têtes. Plusieurs obus nous éclatèrent pour ainsi dire sous les pieds.

Il y en eut un qui vint traverser la Porte entre M. de Charette et moi, et fit explosion à un mètre à peu près plus loin. Nous nous crûmes frits pour un instant, la poussière et la fumée nous enveloppaient; nous n'y voyions plus. La première impression passée, nous pûmes constater avec plaisir que chacun de nous trois était encore sur ses deux pieds. Nous regagnons nos postes remerciant la Providence. Le Capitaine du Ranquet avait laissé, comme pièce à yappuî, un morceau de son pantalon et la visière de de son képi. Il n'y avait pas de mal.

" Le feu continuait toujours avec la même intensité, nos artilleurs répondaient des

gradins de la Basilique avec une bravoure digue d'éloges.

" Un Sous-Lieutenant, le prince Rospigliosi, se distinguait par son sang froid et la justesse de son tir. A un moment où il pointait, un obus vint éclater sur sa pièce et la fit tourner sur son affût, renversant canonniers et pointeurs. Le Lieutenant se relève, pointe de nouveau avec tout l'aplomb d'un homme qui tire à la cible, et du coup, fait sauter un canon piémontais. On applaudissait. De notre côté, nous étions là, baïonnette croisée, les armes chargées et dirigées sur la Porte. Les Colonnes d'attaque ne se montraient pas encore à portée de carabine.

^^ En attendant l'assaut, nous nous amu' sions à saluer à droite et à gauche les boulets qui nous rasaient de trop près. "Ça passe brutalement un boulet, comme me disait Alfred quelques jours plus tard ; il n'y a pas à tortiller^ il faut rendre les honneurs. " Nous perdions du monde cependant. Le Capitaine Picca Dora avait eu la tête empor-

tée ; un religieux passioniste, au moment oh il tendait la main pour lui donner l'absolution, pensant qu'il était encore vivant, eut le l)ras fracassé par un obus. Une vingtaine de carabiniers suisses et quelques artilleurs tombaient tués ou blessés. J'en vis un près de moi expirer en criant : " Vive Pie IX. " Il avait le sourire des élus sur les lèvres. Pour les Zouaves, rien que des égratignures ; la protection du ciel était visible.

" Pendant ce temps, la porte avait été trouée comme un écumoir. Vers huit heures, les obus mirent le feu au haut, à l'extérieur. Il fallait la conserver aussi longtemps que

possible. Nous allâmes donc éteindre le feu avec le caporal St. Laurent et quelques allemands de la compagnie. Le Général Zappi qui arrivait à ce moment et le Colonel de Charette vinrent nous encouîrager de leur présence. Ce n'était pas gai. Il fallut mettre une échelle à l'extérieur et y monter pour jeter cR l'eau sur les flammes, servant ainsi de point de mire aux cannoniers

Piéinontais. Tout se fit en un temps et un mouvement. Le feu éteint, nous descendons à la course dite de vélocité^ vu que s'y amuser trop longtemps' j:g)uvait devenir nuisible à la santé. Le feu ayant repris plus tard, nous allâmes de nouveau l'éteindre, encore sans accident grâce à la Providence, mais non pas aux. Piémontais qui tiraient comme des malheureux, avec l'intention sûrement, de nous faire mal. Le Caporal St. Laurent avait reçu une légère «

écorchure au poignet.

" Quelques instants après, toute la porte prenait feu à la fois, de telle sorte que nous ne pûmes rien faire pour la sauver, et une demi-heure après elle tombait réduite en cendres.

"' Les projectiles pleuvaient toujours, la Place était labourée, les arbres qui s'y trouvaient, étaient coupés et emportés jusqu'à l'autre extrémité par les boulets.» C'était ennuyeux d'être là à-ne rien faire et exposés au feu des batteries ; nous délirions l'assaut.

" Enfin vers dix heures, les lignes enne-

mies de l'aile droite se découvrirent sur une hauteur et firent un mouvement en avant. Nos tirailleurs postés aux crénaux ouvrirent un feu bien nourri. Tout le monde jubilait. Nous allions enfin les voir de près et leur faire entendre à notre tour un peu de musique. Malheureusement au bout d'un quart d'heure, ils jugèrent plus sage de reprendre le ravin. La droite et la gauche firent le même mouvement.

'^ C'est à ce moment qu'un dragon apporta à M. de Charette l'ordre de lever le Dra peau blanc. Cette nouvelle fut comme un coup de foudre pour nous. Qui l'eût pensé Nous étions tous déterminés à nous ensevelir sous les murs plutôt que de laisser un pouce de terrain, et nous étions si heureux de le faire pour Pie IX et l'Eglise. L'ordre venait du St. Père, il n'y avait pas à murmurer. Il est vrai que la mort nous eût paru plus douce que la reddition de nos armes, mais nous devions commencer à boire notre calice ; nous l'acceptâmes avec le plus de résignation possible.

296 PWSE DE ROME»

^' Le cœur serré, nous levons le drapeau blanc ; le feu cesse et quelques minutes après un oflScier d'état major Piémontais se présente pour demander de la part du Général Angîoletti quelle raison on avait de faire cesser le feu. M. de Charette, après l'avoir informé qu'on était à traiter de la reddition de la place, ajouta avec humeur : " Dites à votre Général que si ses troupes font un pas en avant nous faisons feu dessus." Personne ne bougea.

" Deux heures plus tard, nous disions un triste adieu à nos chères murailles, et à la Basilique St. Jean que nous laissions criblée de boulets sans avoir pu la venger, et nous prenions tristement le chemin de la Place St. Pierre. "

C'est avec la même ardeur, c'est avec la même joie, c'est avec le même enthousiasme que les vaillants zouaves combattaient et résistaient à la mitraille sur tous les points des murailles de la ville sainte.

A la porte St. Sébastien, se faisait remarquer M. le lieutenant Murray par son

sang-froid et son audace à s'exposer aux projectiles meurtriers de Tennemî.

A la porte St. Pancrace, le sergent McGown à lui seul tenait en échec une batterie ennemie, se faisant comme un

amusement d'abattre successivement les pointeurs qui approchaient de la pièce ; et les zouaves Barré et Lincourt, voyant leurs confrères artilleurs tous tombés à côté d'eux, montent sur leurs cadavres et font jouer le canon avec une adresse et un sangfroid qui étonnent leurs officiers.

A la porte Salara, le caporal McKenzie, ivre, non pas de carnage, mais de bonheur, tirant plus de cinquante cartouches à l'heure, crie, à chaque ennemi qu'il voit tomber frappé par sa balle: "Vive Pie IX !" et apercevant le corps d'un camarade tombé après avoir été frappé au front, il va s'emparer du cadavre pour ne pas le laisser exposé aux obus ennemis, traverse, chargé de sa précieuse dépouille, une brèche au milieu des bombes et des boulets, est toutà-coup jeté par terre sous une pluie de

pierres et de chaux, se relève promptement, va déposer le cadavre de son ami, s'en revient à travers les mêmes périls reprendre son poste et continue à tirer avec une ardeur toute nouvelle.

A la porte Pie, près de la brèche, des prodiges s'accomplissent ; les zouaves Pournier et Edm. Parent s'y font remarquer comme braves entre les plus braves.

Au Pincio, les zouaves du dernier détachement canadien, arrivés dix jours avant le combat, étonnent leurs chefs par leur sang-froid et leur bravoure. •

Le zouave Sauvé, frappé à la tête par un éclat d'obus, est tout couvert de sang ; un aumônier s'approche de lui pouïule conduire à l'ambulance : " Soufirez-vous beaucoup ? " " Non, mon père ; ah que je suis content de verser mon sang pour la cause de l'Eglise ! " Chemin faisant, il s'informe s'il y a quelque Canadien tué ou blessé ; " pas que je sache " répond l'aumônier ; " ah quel bonheur, d'être le premier frappé ! "

A la villa Ludovisi, le lieutenant Tail-

lefer s'attire, par sa conduite, pour quelques heures plus tard, l'honneur des outrages d'une vile populace qui saura le distinguer parmi les autres et le qualifier ^oura du Canada.

C'est ainsi qu'on combattait depuis plus de cinq heures, lorsqu'à dix heures et demie on s'aperçoit que le feu des batteries cesse ; on se demande ce que signifie ce silence ; " serait-ce, s'écrient les Zouaves, avec une joie frénétique, serait-ce le signal de l'attaque à la baïonnette ? " HéUs non ! c'était l'ordre de cesser le feu ; le drapeau blanc était hissé, et on capitulait.

Il y eut en ce moment, dans le cœur de ces jeunes hommes, un mouvement sublime de colère, suivi d'un acte admirable d'obéissance. C'était donc à une capitulation qu'allaient aboutir trois années d'étude, d'exercice, de patience, de désirs généreux de combat ! on capitulait en face de la brèche, où les Piémontais n'avaient pas eu encore le courage d'entrer, au moment où il ne s'agissait plus de bombes et de canons,

mais de la valeur individuelle des 2iouaves voulant se mesurer avec les bersaglieri.

Mais le Pape le voulait, on obéit,

La capitulation qui fut signée par les parties belligérantes était acceptable au point de vue de l'honneur militaire ; mais hélas !

les articles n'en furent pas observés, et, au lieu des honneurs de la guerre, on ne prodigua à nos soldats pontificaux que les plus bas outrages, les plus révoltantes ignominies.

On n'avait pas encore fait connaître les intentions des autorités à tous les postes de l'intérieur des murs, que déjà, les ennemis, contre toutes les convenances militaires et contre la capitulation qu'on était à signer, faisaient par la brèche de la porte Pie leur entrée triomphante ; ils avaient hâte de consommer leur sacrilège.

La plupart des troupes pontificales furent dirigées sur la Place St. Pierre, où elles passèrent la jiuit ; mais quelques compagnies, qui n'avaient pas reçu l'ordre à temps, furent entourées par les bandes piémon taises, désarmées et conduites dans les prisons.

t>kîSÊ DE ROME. âOl

Notre intention n'est pas de narrer les turpitudes et les infamies de cette entrée ; nous nous bornerons, pour tout expliquer, à indiquer la composition de ces flots de libëratmirs qui venaient donner Tordre à la ville de Rome, et garantir la sécurité de ses habitants. Les véritables soldats (Piémontais, Parmesans, Bolonais et autres) se respectaient. Leurs officiers obéissaient à une consigne venue d'en haut ; quant aux soldats, ils étaient persuadés que le Pape, las des zouaves et des étrangers, les avait luirmême appelés ; nos soldats n'eurent avec eux que de bons rapports. Le secomi élément, composé des garibaldiens admis dans l'armée régulière, était détestable; ces misérables se réjouissaient des injures que l'on adressait au Saint-Père, au clergé, aux zouaves ; c'était pour eux la revanche de Mentana. " Sachez, dit un de ces officiers au supérieur d'un couvent dont il prenait possession, sachez que j'étais ici en 1848, et que j'ai maintes vengeances à exercer à Rome« " La troisième classe de

302 I^RISÉ DE RÔMË.

nos libérateurs se composait d'exilés romains, des réfugiés de toutes les villes d'Italie, qui, depuis deux jours, rôdaient autour de la ville et qui entrèrent à la suite des bersaglieri, hurlant comme *des démons : " Vive Rome capitale !" et provoquant la populace aux saturnales honteuses qui se virent au Quirinal et sur plusieurs Places.

D'après les termes de la capitulation, les troupes pontificales devaient commencer à défiler dès sept heures du matin ; cependant ce ne fut que vers onze heures qu'elles se mirent en mouvement. Ce fut un moment d'angoisse cruelle pour tous ces cœurs dévoués, obligés de renoncer à la glorieuse mission qu'ils s'étaient imposée. Rome, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, était tombée au pouvoir des»

mécréants ; son saint Pontife allait être livré aux mains de ces barbares de notre siècle. Ils avaient voulu Lui faire un rempart de leurs corps, ils avaient offert leur sang, ils eussent avec bonheur sacrifié leur

vie : on leur refusa la consolation de mourir au moins pour la cause sainte. Ils étaient là, appuyés sur leurs armes désormais inutiles, en proie à une douleur profonde. Une noble rage arrachait des larmes à tous les yeux ; on a^ait jusqu'à désirer que Pie IX eût eu moins de bonté au cœur.

Cependant, les premiers corps s'étaient déjà ébranlés : les Carabiniers étrangers, la Légion Romaine, laissaient la place pour se rendre à la porte Angelica qu'ils devaient franchir pour la dernière fois. C'était le tour des Zouaves de prendre place dans le lugubre défilé. Vont-ils partir sans revoir au moins un instant celui qu'ils sont venus servir de tous les points de l'univers ? Les médecins du St. Père, connaissant son amour de prédilection pour cette expression vivante de la foi de tous les peuples, et craignant pour Lui, les suites d'une trop violente émotion, stationnaient dans son antichambre pour empêcher les bruits- du dehors de parvenir jusqu'à lui ; mais un cri du cœur se fait entendre et fie répète dans

304 t>RlSE DE ROME.

tous les rangs : " Nous voulons voir Pie IX ! " Le général Kanzler pénètre chez le St. Père et l'instruit de ce qui se passe. Aussitôt, le doux Pontife se lève et ouvrant la fenêtre, il tend, les bras vers le ciel en prononçant les paroles de la grand bénédiction : " Benediciio Dei Omnipotentie, etc.'' Au même instant, le Colonel AUet tire son épée. " Mes enfants, " s'écrîe-t-il, et un sanglot lui coupant la voix, il ne peut qu'ajouter " Vive Pie IX ! " Cette suprême protestation de fidélité, ce brûlant élan d'amour trouva son écho dans les cœurs de tous ces ardents jeunes chrétiens ; l'enthousiasme des jours meilleurs se réveilla encore au nom, à la vue de l'Immortel Pontife et une immense acclamation alla montrer aux envahisseurs que, même dans sa captivité, Pie IX restait roi, et qu'il pouvait compter sur l'univers catholique, représenté par ce qu'il avait de plus noble, de plus dévoué. A ce spectacle, l'Auguste prisonnier sentit son cœur défaillir, et il tomba évanoui entre les bras de ceux qui l'accompagnaient.

Tout émus de cette scène, les braves soldats de l'Eglise reprirent leur marche interrompue, l'âme consolée et pleine de force. Arrivés à la porte St. Pancrace ils rencontrèrent les troupes piémontaises qui s'étaient rendues pour leur rendre les hon- • neurs de la guerre. Ce fut un beau spectacle que cette poignée de jeunes gens vaincus, mais par l'obéissance au devoir, défilant, au son des fanfares, devant un ennemi dix fois supérieur en nombre. Les journaux italiens ont remarqué que les Zouaves passèrent la tête haute et le regard plein de fierté. Certes, ils en avaient bien le droit : la présence de ces quatre-vingt mille piémontais, ne témoignait-elle pas hautement de leur valeur et du respect qu'ils inspiraient, puisqu'on n'avait pas cru pouvoir les vaincre avec un moindre déploiement de forces.

Aussi les rôles semblaient intervertis : pas un italien qui soutint le regard d'un zouave ; pas un zouave qui sourcillât en face des coupables envahisseurs.

Le défilé se terminait à la villa Pamfili

OÙ, tour à tour, les compagnies venaient déposer leurs armes. Qui dira les frémissements de ces coeurs d'élite à ce dernier sacrifice ? on les vit hésiter, attendre encore un ordre formel pour se séparer de cette carabine qui leur avait été confiée pour la défense de Pie IX, puis la baiser avec amour, et la rendre enfin après l'avoir brisée, pour qu'au moins, elle ne servît pas contre son légitime propriétaire.

Dans ]a crainte de quelque manifestation en faveur des troupes du St. Père, le général piémontais avait exigé que celles-ci fissent presque le tour de la ville pour atteindre le point le plus rapproché du chemin de fer où elles devaient s'embarquer ; mais il jugea sans doute que ce n'était pas encore une marche assez longue ; car il fallut que la colonne fît à pied les quatorze milles qui séparent Rome de Ponte-Galera. Là, après une attente de quatre heures, les prisonniers furent entassés dans des wagons destinés au bétail ou aux bagages, et dirigés sur Civi'ta-Vecchîa, où

on divisa les Zouaves par nationalités'; les Français sont placés au Lazaret, les Hollandais et les Belges sont conduits au bagne, les Canadiens et les Anglais sont envoyés à Livourne d'où on se proposait de les transporter à Vile d'Elbe. (1)

Tout ce qu'eurent à souffrir ces pauvres jeunes gens, et au sîége, et dans leur voyage de Rome à Livourne, et pendant leur emprisonnement dans cette dernière ville, est chose impossible à concevoir. Ils n'auraient jamais cru, disaient-ils, que l'homme fût capable d'endurer tant de misères, de privations, de fatigues sans en mourir.

Mais les Zouaves Canadiens n'étaient pas encore au bout de leurs souflfrances ; le voyage de Livourne au Canada devait apporter un nouveau surcroît de peines.

Comme nous avons eu occasion de le dire dans un chapitre précédent, plus de cinq cents de nos compatriotes quittèrent le Canada pour aller s'enrôler dans Tarméc pontificale ; sur ce nombre une centaine furent obligés de rebrousser chemin en France, sans pouvoir arriver au terme si désiré de leur expédition ; environ deux C3nts étaient revenus au pays après deux ans de» service; lors de Tenvahissement des Etats de l'Eglise, le Canada comptait encore au-delà de deux cents représentants dans les rangs des héroïques défenseurs duSaint-Siége.

Or ces deux cents jeunes canadiens qui s'étaient regardés comme les privilégiés, ayant eu le bonheur de prendre part au combat et d'exposer, acecplus de chance que les autres, leur vie pour cette cause de l'Eglise, qui leur était si chère, se trouvaient tout à coup tous réunis comme prisonniers de guerre dans un sale lazaret, nourris au pain noir et à l'eau, à deux mille lieues de leur patrie, sans protection d'aucun gouvernement, et sans argent. Qu'allaient -ils devenir ?

Avec sa loyauté proverbiale, le gouvernement de Florence qui, d'après les stipulations de la capitulation, devait repatrier dans de bonnes conditions et à ses frais les volontaires pontificaux étrangers, avait décidé de transporter nos jeunes compatriotes à riîe d'Elbe située à quelques milles des côtes italiennes. C'était plus simple et moins coûteux.

Grâces aux efforts réunis des aumôniers et officiers canadiens, aidés du Consul Anglais et de Monseigneur Stoner,aumônier des Zouaves anglais, onfit revenir les autorités

italiennes sur leur décision et on obtint d'embarquer tous les Zouaves sujets britanniques sur un vaisseau pour les conduire en Angleterre, sans qu'il en coûtât rien aux envahisseurs.

M. Lussier avait pti, malgré mille difficultés, faire sortir de l'hôpital de Rome, huit malades, qu'après les avoir habillés en bourgeois, il fit conduire sous la garde d'un prêtre à Livourne, pour qu'ils pussent s'embarquer avec leurs compatriotes.

C'est après huit jours passés à Livourne, huit jours de privations, de misères et de souffrances de toute sorte, que les Zouaves Canadiens s'embarquèrent à ce port avec leurs camarades anglais, devant s'arrêter en Angleterre, y changer de vaisseau et prendre enfin la direction des côtes de l'Amérique.

Le voyage s'entreprenait sous les auspices les moins favorables et dans les conditions les moins heureuses ; le vaisseau nolisé était un vaisseau marchand n'offrant pour ses passagers qu'un sale entrepont ;

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la nourriture ne pouvait être que des plus chétives, vu la modicité du prix de passage ; la saison était des plus défavorables, on en était, comme disent les marins, à la queue des équinoxes d'automne, et chacun n'avait pour tout vêtement que son uniforme avec lequel il avait été fait prisonnier ; la plupart n'avaient qu'une seule chemise que déjà ils portaient depuis plus de quinze jours, plusieurs s'embarquaient avec la fièvre contractée avant ou pendant le siège.

Nos jeunes croisés surent seVappeler qu'ils avaient été mis, avant le départ de leur cher Canada, sous la protection de Celle que l'Eglise invoque sous le titre de Stella Maris, l'Etoile de la Mer ; ils se rappelèrent aussi, combien déjà Elle les avait protégés dans les différents périls de leur expédition, et tous en chœur-ils entonnèrent, en quittant le port de Livourve, l'hymne Ave Maris Stella

Après avoir franchi le détroit de Gibraltar, ils Turent assaillis par des tempêtes

l'étoile de la mer. 313

terribles ; à plusieurs reprises ils crurent que le vaisseau allait être englouti : la mort qu'ils avaient désirée avec tant d'ardeur sur les murailles de Rome, leur apparaissait pleine d'horreurs dans les flots f dans ces moments oîi toute espérance disparaissait^ on entendait, dans un groupe, dire le chapelet,dans un autre, réciter les litanies de la Stè. îLierge.

Enfin, après quatorze jours, ils a|teî^ik rent les côtes d'Angleterre. %,

L'accueil le plus sympathique et Ije plus bienveillant leur fut fait à Liverpoot j les familles catholiques de cette ville se disputèrent le bonheur de donner l'hospitalité »^ ces défenseurs de 1* Eglise ; Lord Denbigh était venu de Londres, en compagnie du Marquis de Bute, exprès pour rencontrer nos zouaves et pour leur être utile.

Les trois jours passés à Liverpool rétablirent les forces de chacun et remirent de l'épuisement.

Le 19 octobre, on s'emharquait sur le paquebot l'/rfa^ pour, de Liverpool, se diriger sur New- York.

314 l'étoile de la mer.

Cette traversée fut encore plus pénible et plus oragexise que la première.

Le 21 octobre commença une tempête qui dura trois jours consécutifs; on aurait épouvante tant étaient t la Confusion des élénblait, par moments, u'aux cieux, pour ener jusqu'au' fond de la I les vagues furieuses emblaient des montareuse s'entrechoquant «aientj la nuit, phosune forêt de feu ; les flancs du vaisseau battus par ces montagnes d'eau encourroux,menaçaientà tout instant de s'entrouvrir ; les mâts craquaient, et pliaient sous la fureur du vent ; les hommes de l'équipage à la figure inquiète et sombre, étaient tous liés par un câble, les uns au bastingage, les autres aux haubans, pour n'être pas emportés par les flots ; tous les passagers consignés dans l'intérieur du vaisseau sont dans la terreur et l'eSroi ; un

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morne silence règne dans les compartiments des passagers de première classe ; l'époux n'ose faire connaître ses appréhensions à son épouse, l'enfant consulte du regard la figure de son père pour y lire ses émotions ; tous désirent qu'on leur fasse entendre des paroles d'espérance, et aucun n'ose interroger son voisin dans la crainte de n'en pas recevoir ce mot d'espoir ; l'ami voudrait encourager son ami, il n'en a pas la force.

Dans l'entrepont de la proue où sont enfermés les zouaves, il y a un bruit qui se mêle à la terrible harmonie de la tempête ; des chants se font entendre à travers les mugissements de l'Océan, les craquements des mâts, les sifflements des rafales à travers les cordages, ces chants sont des prières à Marie, à l'Etoile de la mer : Sancta Maria ! Virgo poiens ! ora pro nobis. Spes nostray ad te clamamua^ ad te svspiramus ! I Ah ! si la prière ne fut pas née avec l'homme, elle aurait été inventée sur quelque navire par des hommes seuls avec leurs pensées et leurs faiblesses, en présence de l'abîmé du

ciel oîi se perdent les regards, de Tabime des mers dont une planche fragile les sépare. Mais l'ouragan allait toujours grandissant ; l'océan grondait, sifflait, hurlait, rugissait avec plus de force et de rage, les f montagnes d'eau qui venait s'abattre tantôt sur la proue, tantôt sur la poupe du vaisseau, étaient de plus en plus lourdes et menaçantes ; la charpente du navire semblait se disjoindre ; lorsque tout à coup un bruit épouvantable, comme celui de la foudre tombant sur l'avant, se fait entendre ; en même temps on ressent une secousse terrible comme si le navire eut frappé sur un rocher, et avant de se rendre compte de l'accident, les Zouaves on tendent d'immenses colonnes d'eau se précipiter dans leur compartiment ; une ancre a été emportée par une forte lame du pont supérieur et est venue tomber aux milieu des pasgers, laissant derrière elle une large issue aux vagues qui viennent innonder l'entrepont ; on se tjroit en face de la mort, et ces flots semblent venir chercher des cadavres ; pendant que les uns se cramponnent aux

l'étoile de la mer. 317

objets qu'ils peuvent rencontrer boub la main, que les autres se jettent à la nage dans cette petite mer intérieure, une voix dominant tout le bruit, se fait entendre ; c'est un Zouave qui commande à ses camarades d'élever leur cœur à Marie et de lui promettre un ex^oto^ s'ils arrivent à bon port.

C'était vers minuit.

Le lendemain, les flots, comme fatigués,

ne faisaient plus qu'obéir au mouvement imprimé la veille, le vent était tombé, le ciel était pur, tous les passagers montés sur le pont, respiraient avec l'air frais, l'espérance et le bonheur; les Zouaves remerciaient la Vierge Marie à qui ils attribuaient leur salut. .

Le 5 novembre au matin, VIdaTvo rentrait dans la rade de New- York ; des catholiques de cette ville ayant à leur tête le bon et digne Rév. M. Quinn et M. McMaster, le Yeuillot américain, firent à nos compatriotes une réception des plus cordiales et tout à fait somptueuse.

318 l'étoile 1>£ la M£lt.

Le lendemain, dimanche, la troupe enten* dait la messe à St. Jean : la population de cette ville voulut prouver aux Zouaves que leur admiration et leurs y mpathieg n'avaient fait qu'augmenter depuis le premier départ, le 19 Février 1868.

A deux heures de l'après-midi, nos braves rentraient dans Montréal.

Cinquante mille personnes sont sur pieds aux alentours de la gare pour leur souhaiter la bienvenue : " Vive Pie IX ! Vive les Zouaves ! " crient cinquante mille voix.

La multitude fait cortège aux croisés canadiens jusqu'à l'église de Notre-Dame, où, sous le portique, des adresses officielles sont lues, l'une par le Président de l'Union Catholique, qui se fait l'interprète de la jeunesse catholique du Canada, l'autre par le Comité Canadien des Zouaves Pontificaux qui représente la nation entière.

M. Taillefer répond, au nom de tous les Zouaves ; il le fait avec entrain, avec feu.

Enfin on pénétra dans la vaste église où le 19 Eévrier 1868, s'étaient faits les adieux.

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La population catholique canadienne, en venant saluer le retour de ses enfants, avec le même enthousiasme et avec plus de joie encore qu'elle avait salué leur départ, prouva qu'elle était contente d'eux.

Encore cette fois, les murs de Notre-Dame sont trop resserrés ; plusieurs milliers ne peuvent entrer, tant la foule est grande et compacte à l'intérieur.

Après la cérémonie religieuse qui fut si solonnelle et si touchante , un banquet est offert aux zouaves, dans les salles du Cabinet de Lecture, par les messieurs du Séminaire de St. Sulpice.

Dans la rue attendent, avec la plus grande impatience, les parents, les amis de nos zouaves pour lesquels si souvent on a prié, sur le sort desquels on a versé tant de larmes.

Le zouave, lui aussi a grande hâte d'être dans les bras des siens, mais un devoir reste encore à remplir.

Avant de se disperser, la troupe des croisés se dirige en rang, accompagnée de l'Eve-

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que de Montréal et d'un nombreux clergé, vers l'église de Bonsecours. Les zouaves vont s'acquitter de leur promesse :

Ils vont remplir leur vœu fait à Marie.