COMMENT OK SE PRÉPARAIT AU VOYAGE DE ROME
Quoique nous ayions déjà vu quels étaient les sentiments qui animaient notre jeunesse s'ébranlant pour voler à Bome^ il ne sera pas inutile de s'arrêter un instant sur tout ce qui fut fait pour que l'expédition fût vraiment chrétienne et catholique.
Croisés, tel est le nom qu'on a donné aux volontaires pontificaux ; martyrs ! c'est ainsi qu'on a appelé et considéré ceux qui étaient tombés et ceux qui allaient mourir pour la cause du Pape ; or ces noms signifient de grandes choses. Il est vrai que dans notre siècle de confusion et de trouble, beaucoup de mots ont changé de sens ; le mot martyr a été profané par les révolu-
tionnaires qui l'appliquent sans pudeur aux plus grands scélérats^ depuis Marat et Robespierre, martyrs de leur amour du peuple, jusqu'aux Garibaldi, Tognetti, etc, martyrs de ridée Italienne. Â côté des impies sont souvent des honnêtes gens qui abusent aussi des noms les plus sacrés et les avilissent en les prodiguant ; il suffit de la plus vulgaire dé,votion pour être déclaré saint de son vivant, et à leurs yeux Ton ne peut souffrir la moindre contradiction pour une cause juste sans se sentir écrasé du nom de martyr.
Ce n'est pas en ce sens abaissé qu'il faut entendre les grands noms qui ont été donnés depuis dix ans aux défenseurs des droits de l'Eglise ; dans le sens rigoureusement catholique du mot, le martyr est le chrétien qui donne librement et volontairement à la vérité et pour Dieu le témoignage de son sang ; or mourir pour le Pape c'est mourir pour l'Eglise, mourir pour l'Eglise c'est mourir pour Dieu. Ah ! les victimes de Castelfidardo en 1860, les morts de Mentana on 1867, ceux tombés sur les remparts de
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Rome en 1870, étaient donc vraiment des martyrs, et sans aucun doute, de prime ^saut ils se sont élancés de la poudre du champ de bataille et de la couche sanglante de l'hôpital dans la joie du paradis.
C'est ainsi que l'ont entendu et le saint Pape Pie IX et tous les évêques du monde entier, dans les paroles magnifiques qu'ils ont répandues sur la tombe de ces héroïques jeunes gens ; paroles où l'accent du triomphe domine celui de la tristesse et du regret.
Les Zouaves Canadiens, en partant pour Rome, comprenaient quelle grande et sainte mission ils allaient remplir, quelle récompense était réservée à leur sacrifice s'il était consommé ; aussi apportèrent -ils toutes les précautions chrétiennes, employèrejit-ils tous les moyens fournis par la religion pour bien remplir l'une et mériter l'autre.
Dans chaque paroisse les Zouaves qui se préparaient à partir étaient l'objet des prières des fidèles ; les évêques avaient attiré l'attention de leurs diocésains respec-
ti& sur Fentreprise ; les curés dans leurs paf<Hsse8 sollicitaient des prières ; les Zouaves eux-mêmes ne croyaient pas se préparer assez bien pour l'accomplissement de leur mission ; quelques jours de retraite^ la Ste. Communion, la Cionsécration à la Ste. Vierge, l'agrégation à T Archiconfrérie, furent des actes qu'aucun ne voulut négliger ; puis il fallait voir avec quel soin ils se munissaient de médailles, de chapelets, de croix, d'objets de piété de toutes sortes. — " Voici deux piastres, M. le Curé, que je " vous laisse en partant ; vous voudrez bien " dire des messes à mon intention. " — — " Quelle grâce désires-tu obtenir avant toute autre ?" — " Que je demeure en état de " grâces. "
Ui\e sœur laissait dans la main de son frère quelques chelins, fruit de ses épargnes : — " Ce sera pour tes menus besoins, " petit frère. " — '* Puisque tu veux me " dona^ cet argent, fais brûler pour moi *^ des cierges devant la statue de la ^' Vierge " — ^Mais petit frère, tu pourrais
^^ bien te trouver daas quelque besoin ^^ extrême où cet argent te serait d'un grand " secours; garde le pour toi. " — *^ Le Zouave ^^ est comme le chevalier du moyen4lge ; ^^ tout pour Dieu et sa Dame ; ma Dame ^^ à moi c'est la Très-Sainte Vierge , et ^< sa protection me vaudra bien les quel- ^^ ques écus que tu m'o£Eres. "
— ** Mon amiy disait un collégien à son eon- ^^ disciple qu'il quittait^ nous nous sommes << pispmis de ne jamais nous oublier^ promet- '^ tons-nous de nous réunir tous les joura ^^ dans le sacré cœur de Marie, en récitant " tous les soirs, Tun pour Vautre, le Souvenez*
" voua'*
Cest après avoir pris toutes les précau* tions chrétiennes, c'est après s'être mis sous la garde de Marie, c'est après s'être muni du pain des forts que le Zouave Canadien partait pour la Ville Eternelle plein d'ardeur, de courage et de joie. Il avait bien raison le jeune poëte qui, d'adressant à la mère qui voyait partir son fils, lui dînait ;
Ëh! que crains*lu pour lui Sur la rive étrangère?
Oieu sera son appui, Il te le rendra, mère 1 Oui ce Dieu Tout-Puifcsani De ton fils innocent Gardera la faiblesse, (l)
C'est toujours du pied des autels que les volontaires Canadiens se levaient pour se rendre immédiatement à la gare du chemin de fer oîi ils- devaient s'embarquer ; les sept détachements furent tous fidèles à se reAdre à la cathédrale, une demie heure avant le moment de départ de Montréal. Là on recevait les bénédictions du Dieu de l'Eucharistie ; on y laissait une dernière promesse à l'autel de l' Archiconfrérie ; on y récitait la belle prière lithurgique pour les voyageurs, dite " l'Itinéraire, " puis après cela: ** En ayant le Zouave ! comme il le disait " lui-même ; nous n'avons plus rien à " appréhender si ce n'est de ne pas trouver " la chance d'oflfrir notre vie à Pie IX. "
(1) Poésie « Les Zouaves Canadiens i par Ls. Alph. Nolin, du Séminaire de Ste. Thérèse,
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Le vénérable Evêque de Montréal ne manqua jamais roccasion de leur donner un dernier avis à leur départ, Nos Seigneurs Laflèche^ Pinsonnault, Taché et Grandin furent eux aussi heureux d'adresser la parole soit à Tun soit à l'autre des détachement quittant Montréal.
Tous les détachements eurent comme aumôniers un ou deux prêtres, qui étaient les directeurs de l'expédition du Canada à Eome ; l'aumônier se choisissait parmi les volontaires un sous-chef qui prenait le titre de commandant du détachement, et qui faisait exécuter plus ou moins militairement, le long de la route, les mesures nécessaires, et pour le bon ordre et pour la plus grande sûreté des voyageurs.
