EDUCATION

Pendant de longues années, pour form r et instruire la jeunesse, le pays, à part quelques Collèges et quelques Couvents, n'a eu que le prêtre qui, aidé de quelques pieux laics, n'a pas cru se rabaisser en faisaut l'école, à l'exemple du célèbre Chancellier Gerson. Ainsi voiton la plupart des Curés de Montréal, à commencer par M. de Belmont, se livrer à ce pénible ministère et se faire gloire de signer: Maitred'école. Alors, en se bornait à apprendre aux enfants à lire et à écrire, mais surtout à leur enseigner les grandes vérités de la Religion, Plus que toute autre chose peut-être, l'ignorance de la langue anglaise, en les forçant à se tenir unis et en les empêchant de se mêler à d'autres, a contribué à conserver aux Canadiens leur nationalité, et, avec cette nationalité leur Religion. Depuis cette époque, nombre de Collèges classiques, peut-être trop, se sont élevés ; les Couvents se sont aussi multipliés, produisant un bien immense, partout où l'éducation n'était pas audessus de la portée ni de la condition des enfants. En même temps, grâce surtout à l’infatigable Dr Meilleur ! et à l'Honorable P, Chauveau, son habile successeur dans le Département de l'Instruction publique, une forte impulsion était donnée à l'instruction élémentaire. Tout un nouveau système a été inauguré : des Ecoles-Nor-

1 D'après les documents officiels de l'époque, de 15 à 16 Colléges ont pris naissance sous l'administration du D' Meilleur; 15 Ecoles supérieures pour les garçons, et autunt de Couvents pour les filles, ont été érigées; la loi des Ecoles-Normales, amendée plus tard, a été sanctionnée ; l'acquisition de Æigh-School a êté faite ; les Sociétés d'Instituteurs, connues aujourd'hui sous le nom de Conférences des Insliluteurs, out été formées, etc. Alors, pas moins de 127,000 enfants étaient repartis dans plus de 2,600 écoles. Mais, c'est sous l’adminiswation de l'Honorable P. Chauveau que le Département de l’Instruction Publique a recu un développement et un lustre inconnus jusque là : ies Ecoles-Normales ont pris rang parmi les grandes Institutions du pays: le Conseil de l'Instruction Publique a été formé ; les Conferences des Instituteurs sont devenues un foyer puissant d'action; des Bibliothèques ont ‘êté établies, etc. Ainsi, la cause de l'éducation a-t-elle fait beaucoup ‘de progrès en peu de temps. Pour les seconder, ces hauts fonctionmaires ont eu plusieurs hommes de mérite, qui, dans une position plus humble, n’ont pas laissé de contribuer beaucoup à ce mouvement.

males ont été établies, et nombre de Paroisses qui n'avaient ni Frères ni Sœurs pour donner l’enseignement aux enfants, ont reçu des Instituteurs et des Institutrices, sortis des Ecoles-Normales. Il reste toutefois beaucoup à faire encore avant que l'instruction ait pénétré partout dans les campagnes. Soit que les livres soient trop chers, soit que les goûts soient ailleurs, on lit peu encore. Les journaux mêmes, en quelques endroits du moins, ont peine à se faire agréer, peut-être parce que quelques-uns, au lieu de donner d’utiles renseignements, contiennent de mauvais principes, et que d’autres renferment trop souvent des personnalités blessantes. Quoiqu'il en soit, comme la réforme ne peut veuir que par l'enfance, ce qui a été fait avec succès jusqu'à ce jour en sa faveur, nous fait espérer que bientôt, sous ce rapport, le Canada n'aura rien à envier aux autres contrées.