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Que d’autres familles se glorifient de s'être fait un nom, celles-ci dans le négoce, celles-là sur les champs de bataille, d'autres dans les lettres ; la gloire de la famille de Gaspé est de s'être signalée dans tous les genres. Alliée aux Couillard, aux Juchereau, aux Tilly, aux Villiers, aux Galifet, aux Lanaudière, aux de Beaujeu, cette famille a de tout temps tenu un des premiers rangs dans le pays. D'’elle sont sortis plusieurs Conseillers remarquables, des officiers distingués, des écrivains du premier ordre. L’un d'eux, le Chevalier de Gaspé, était chargé de garder les portes de Québec, pendant que le Chevalier Benoist remplissait à S' Jean une mission non moins importante. Après avoir parlé de la famille de l’un, il convient donc de parler de la famille de l’autre.

Io CHARLES AUBERT, SIEUR DE LA CHESNAYE.

Avant de prendre le nom de Gaspé, cette famille portait celui d'Aubert de la Chesnaye. Le premier de ce nom qui vint s'établir dans la Nouvelle-France, vers 1655, fut Mr Charles Aubert, Sieur de la Chesnaye. Il était fils de M: Jacques Aubert, Sieur de la Chesnaye, Ingénieur des fortifications de la citadelle d'Amiens, et de Dame Marie Goupy, dont un des frères, après avoir accompagné dans ses voyages le célèbre Beslain d'Esnambuc, de concert

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avec les Sieurs Jean Dupont, Lieutenant-Colonel, Drouain, Capitaine, etc., et avoir pris possession de la Martinique en 1635, était devenu Lieutenant du Roi, en 1640, à S' Christophe. S'étant fixé à Québec, il s’appliqua au commerce et devint en peu detemps un des plus riches négociants de cette ville. Il eut à la fois plusieurs vaisseaux sur mer.

Se voyant à la tête d'une grande fortune, et désirant se rendre utile au pays en faisant de nouveaux établissements, Mr de la Chesnaye demanda et obtint de la Compagnie des Indes, dont il était l’Agent principal, une concession de terre, sur la Rivière du Loup, d'une lieue et demie de front, sur une lieue et demie de profondeur. Suivant les sages règlements passés alors et qui ont été remis en vigueur de nos jours, cette concession lui fut accordée à la condition qu'il ferait commencer les défrichements dans l’espace de deux ans, après que l’arpentage aurait été fait et les limites de la terre tracées. C'était en 1673. Deux ans après, il obtint pour ses enfants, Antoine et Angélique, une nouvelle concession, sur la rivière St Jean, de trois lieues de front, de chaque côté de la rivière Madouaska. Enfin, en 1689, s'étant associé à d’autres négociants, en vue d'exploiter la pêche dans le golfe S' Laurent, le long du Blanc-Sablon, il demanda et obtint, de concert avec eux, une étendue de terre de trois lieues de front, et autant dans l’Ile de Terreneuve.

C'est alors qu'étant devenu un des hommes les plus importants de la Colonie, il fut revêtu de la charge de Conseiller au Conseil Souverain de Québec. L'estime de ses concitoyens ne l'avait pas élevé. trop haut. Un vaste incendie ayant consumé, en 1682, toutes les maisons de la Basse-Ville, excepté la sienne, Mr de la Chesnaye fit voir en cette circonstance tout ce qu'il y avait de dévouement et de patriotisme dans son cœur, et combien ilavait l'âme grande et généreuse. “ Voyant, dit la Sœur Juche- “ reau, Religieuse de l'Hôtel-Dieu, qu’on n'avait pu rien “ sauver de toutes les marchandises dont les magasins

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‘étaient remplis, et qu'on avait perdu plus de richesses ‘en une seule nuit que tout le Canada n’en possédait, “ plusieurs années ensuite, il épuisa ses fonds pour prêter “ à tout le monde, de manière qu'il n’y avait aucune mai- “ son dans le quartier qui ne lui fût redevable.”

Une si noble action, jointe à tant d’autres, ne pouvait rester sans récompense. Aussi le grand Roi qui avait toujours les yeux ouverts sur le bien qui se faisait dans la Nouvelle-France, n’ent garde de la laisser dans l'oubli. Il s'empressa d'accorder à Mr de la Chesnaye des lettres de noblesse. “ L’attention particulière que nous avons ‘toujours donnée, dans les occasions, à récompenser la ‘“ vertu, dans quelque état qu'elle se soit rencontrée, est- ‘il dit dans ce document qui mérite de passer à la posté- ‘* rité, nous a porté à donner des marques de notre estime “et de notre satisfaction, non-seulement à ceux de nos “ sujets qui se sont distingués dans l’épée et dans la robe, ‘ mais encore à ceux qui se sont attachés à soutenir et à ‘augmenter le commerce: c'est ce qui nous a convié à ‘ accorder des lettres de noblesse aux uns et aux autres, “et à faire passer à leur postérité les marques de la con- ‘: sidération que nous avons pour eux, afin de reconnaitre “ leurs services, de renouveler leur émulation, et d’enga- “ser leurs descendants à suivre leurstraces. Et comme on “ nous a fait des relations très-avantageuses du mérite du ‘“ Sieur Aubert de la Chesnaye, fils du Sieur Aubert, “vivant Intendant des fortifications de la ville et cita- “ delle d'Amiens, et des avantages considérahles qu'il a ‘ procurés au commerce du Canada, depuis l’année 1655 “qu'il y est établi, nous avons cru que nous devions le “traiter aussi favorablement, d'autant plus qu'ayant ‘“ formé, par notre édit de l’année 1664, une nouvelle # Compagnie au dit pays, pour la propagation de la Foi, “l'augmentation du commerce et l'établissement des “ Français du dit pays et des Indes, il a fait avec succès ‘“ des établissements pour la dite Compagnie, sous notre

‘“ autorité, jusqu'à la réunion du dit pays à notre do-

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“ maine, dans laquelle Compagnie il a travaillé avec ‘ beaucoup de succès ; il a même employé des sommes ‘ très-considérables pour le bier et l'augmentation de la ‘ Colonie et particulièrement pour le défrichement et la “ culture d’une grance étendue de terre, en divers éta- “ blissements séparés, et à la construction de plusieurs ‘“ belles maisons et autres édifices ; il a suivi les Sieurs de ‘ Ja Barre et Denonville, ci-devant Gouverneurs et nos ‘“ Lieutenants-Généraux du pays, dans toutes les courses ‘“ de guerre qu'ils ont faites, et dans toutes les occasions “il s'est exposé à tous les dangers et adonné des marques ‘“ de son courage et de sa valeur, et notamment dans les ‘“ entreprises que ces deux Lieutenants-Généraux ont ‘“ formées contre les Iroquois et les Sonnontouans, nos ‘ennemis, dans le pays desquels il prit possession, en “ notre nom, des principaux postes et du fort des Iroquois, ‘ ainsi que de toutes les terres conquises par nos armes ; il a eu un de ses fils tué à notre service, et les aînés de “ cinq qui lui restent y servent actuellement et se sont “ déjà distingués au dit pays. A ce causes, voulant user ‘“ envers le dit Sieur de la Chesnaye des mêmes faveurs ‘“ que nous accordons à ceux de son mérite, de notre ‘“ grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, nous “l'avons annobli et annoblissons par ces présentes, “ signées de notre main, ensemble ses enfants nés et à “ naître en légitime mariage, que nous avons décorés et “ décorons du titre de noblesse, de telle sorte qu'ils ‘“ puissent acquérir et posséder tous Fiefs etterres nobles, ‘et jouir de tous les honneurs, prérogatives et priviléges, ‘ franchises, exemptions et immunités dont jouissent les ‘ autres nobles de notre Royaume. Donné à Versailles, “au mois de Mars de l’an de grâce 1693, et de notre “ règne le cinquantieme. (Signé) Louis.”

M: de la Chesnaye survécut neuf ans à cet acte qui le distinguait aux yeux de ses conciloyens et assurait à ses enfants une place à part dans la société. [Il mourut à Québec le 25 Septembre 1702, et, par un àcte d'humilité qui l'ho-

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nore, voulut être inhumé dans le cimetière de l’Hôtel- Dieu, à côté des pauvres. Mr de la Chesnaye était dans sa soixante-douzième année quand il décéda. Il avait épousé en premières noces, le 6 Janvier 1664, Melle Catherine- Gertrude Couillard, sœur de Marguerite, dont l’illustre Champlain, Fondateur de Québec, avait été parrain, et fille de Mr Guillaume Couillard !, Sieur de l'Epinay, et de Dame Guillelmette Hébert, les premiers qui aient habité le pays et d’où sont sorties tant d'honorables familles canadiennes. Son épouse étant morte cette même année, après lui avoir donné un fils qui décéda à vingt et un ans, Mr de la Chesnaye contracta un nouveau mariage avec Melle Louise Juchereau de la Ferté, fille de Mr Jean Juchereau, Sieur de la Ferté, dont il a été parlé plus haut, et de Dame Marie Giffard, fille du premier Seigneur de Beauport. Cette nouvelle union ayant encore été brisée par la mort, quelques années après, Mr de la Chesnaye épousa en troisièmes noces, le 11 Août 1680, Melle Marie-Angélique Denis de la Ronde, de la célèbre famille Denis dont les membres, propriétaires de plusieurs Fiefs, se sont perpétués dans le pays ei ont illustré leur nom sur les champs de bataille, sous les noms de Denis de la Ronde, Denis de Bonaventure et Denis de Morampont. A la tête d’un faible détachement, le Chevalier Denis de la Ronde attaqua le Colonel Mark à Port-Royalet le contraignit à abandonner la place. Un autre, Mr Charles Denis de Vitré, appartenant à la même famille, devint Conseiller à Québec en 1675. Originaires de Touraine, les Denis de la Ronde étaient venus dans le pays dans le but de se vouer à la conversion des Sauvages, et plusieurs d’entre eux tombèrent sous le fer de ces barbares, entr’autres le frère de Mi Gabrielle qui se fit Religieuse-Hospitalière à Québec, sous le nom de l’Annonciation. Par ce mariage avec

1 Suivant le Journal de l'Instruclion Publique, c'est de ce vénérable patriarche que descend la famille Couillard, si répandue et si estimée dans le District de Montréal, où elle est alliée aux familles Wilson, de Lery, etc.

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