JEAN BAPTISTE HERTEL

eigneur de Rouville

Pour se faire une idée des services qu'a rendus au pays cette importante famille, il suffit de savoir qu'au moment de la conquête, elle avait encore plus de douze de ses membres sous les armes : MM. Hertel de Chambly, Hertel de St François, Hertel de Montcourt, Hertel de Cournoyer, Hertel de Beaulac, Hertel de Beaubassin, etc. Alliée aux de St Ours, aux de Boucherville, aux de Bellefeuille, aux de Salaberry, etc., cette famille s’est perpétuée jusqu’à nos jours et compte encore de nombreux rejetons. Le Chevalier Benoist ayant servi sous Mr Hertel de Rouville, nous avons un motif de plus de la rappeler. Cette tâche est d'autant plus facile, que ce qu'on va lire est, en grande partie, l'ouvrage de l’un de ses descendants, de Mr E. Lefebvre de Bellefeuille, au crédit duquel nous aimons à mettre cette étude.

Io JACQUES HERTEL, SIEUR DE LA FRENIÈRE.

Mr Jacques Hertel, Sieur de la Frenière, chef de cette famille en Canada, était encore un enfant de ce beau pays qui a donné à la Nouvelle-France les de Longueuil, les de Répentigny, les Godefroy, etc., et, on peut le dire, la majeure partie de ses premiers habitants. Il quitta Fécamp, sa ville natale, pour passer en Canada, vers le commencement du seizième siècle, époque qui vit arriver,

soit de la Normandie, soit du Perche, soit de la Cham: pagne, les Nicolet, les la Potherie, les Chavigny, les Brassard, etc. S'étant appliqué, dès 1626, à l’étude des langues sauvages, il devint un des interprètes les plus habiles et les plus utiles. A cette époque, les interprètes étaient des hommes tout-à-fait considérés: ils étaient “ chargés par le Gouvernement et par les Compagnies, dit M' Ferland, de traiter les affaires et d'entretenir des ‘relations avec les tribus indiennes. Adoptés par la ‘ nation, ils étaient regardés comme des frères, et acqué- ‘raient par leur énergie une grande autorité dans les ‘ Conseils.” Ainsi en fut-il pour M Hertel.

En même temps qu'il était interprète, il était encore Lieutenant dans les troupes, ce qui lui donnait entrée dans les meilleures familles. IL profita donc de la considération dont il jouissait pour s'établir avantageuse: ment. Le 29 Août 1641,il épousa, aux Trois-Rivières, Melle Marguerie, de la famille de Mr François Margucrie, aussi interprète de grande réputation. Cette union ne devait pas être de longue durée. Douze ans après son mariage, Mr Hertel mourut accidentellement, laissant trois enfants : François, Marie-Madeleine et Marguerite. L'ainée des filles, filleule de M* de la Peltrie, après avoir recu son éducation chez les Dames Ursulines de Québec, de 1650 à 1656, épousa M Touis Pinart, Chirurgien de la garnison. De son côté, M* Hertel, sa mère, se remariait en secondes noces avec M de St Quentin.

Ilo FRANÇOIS HERTEL, SIEUR DE CHAMBLY.

Mr François Hertel, fils aîné du précédent, fut sans contredit le plus illustre de sa race. C'est un héros, et un héros chrétien dans toute la force du terme, comparable aux plus célèbres atlilètes de la primitive Eglise. Suivant le Père Charlevoix, il fut un des plus vaillants guerriers de cette époque, et peut être mis en parallèle avec d’Iberville. Par son audace et ses succès, il mérita,

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dès son vivant, d'être acclamé par ses concitoyens comme le plus intrépide champion de la Nouvelle-France contre ses éternels ennemis: les Iroquois et les colons de la Nouvelle. Angleterre. Nous devons donc à son beau caractère, à ses nobles exploits, d'entrer dans quelques particularités de sa vie.

M: François Hertel naquit aux Trois-Rivières, vers l’année 1643. Tout jeune encore, il embrassa la carrière des armes et ne tarda pas à s’y distinguer. Dieu, qui voulait le donner en exemple à la Colonie et en faire un instrument de salut pour les Sauvages, permit qu'en 1661 il fût fait prisonnier par les [roquois. Amené à Agniers, où déjà gémissaient d'autres compatriotes, aussi faits captifs, il ent à endurer toutes sortes de mauvais traitements de la part des barbares, qui, après lui avoir brûlé un doigt de la main droite dans un calumet, lui cou. pèrent le pouce de la main gauche. Le jeune chrétien supporta tous ces tourments sans laisser échapper une plainte, sans pousser un soupir, heureux de souffrir ainsi pour son Dieu et mettant toute sa force dans la prière. Telle était sa patience, qu'elle inspirait à ses ennemis eux-mêmes des sentiments d’admiration. C'est pendant les jours de cette longue et cruelle captivité que, pour rassurer ses amis sur la constance de sa foi, autant que pour consoler ses bons parents, il écrivit ces lettres tou. chantes qu'on croirait détachées des Actes des martyrs. La première, écrite sur une écorce, est adressée au Père Le Moine, à Onnontagué. Elle est digne de passer à la postérité. La voici dans toute sa simplicité : ‘“ Mon Ré. ‘ vérend Père, le jour même que vous partites des Trois- ‘ Rivières, je fus pris, sur les trois heures du soir, par ‘“ quatre Iroquois d’en-bas. La cause pour laquelle je ne ‘“ me fis pas tuer, à mon malheur, c'est que je craignais ‘ de n'être pas en bon état. Mon Père, si je pouvais donc ‘avoir le bonheur de me confesser !... Si vous veniez ici, ‘ je crois que l’on ne vous ferait aucun mal, et je crois ‘‘ aussi que je m'en retournerais avec vous. Je vous prie

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‘ d'avoir pitié de ma pauvre mère qui doit être bien ‘aflligée: vous savez, mon Père, l'amour qu'elle a pour “ moi. J'ai su par un Français qui a été pris aux Trois- ‘ Rivières, le 1er Août, qu'elle se porte bien et qu’elle ‘espère que je me retrouverai auprès de vous. Nous ‘“ sommes ici trois Français qui aurons la vie, si vous ‘“ venez. Je me recommande à vos bonnes prières, parti- ‘ culièrement au St Sacrifice de la Messe, et je vous prie ‘ d'en dire une pour moi. Veuillez, s’il vous plait, faire “ mes baise-mains à ma pauvre mère et la consoler.” Il ajoute en Postcriptum: ‘“ Mon Père, je vous prie de bénir ‘la main qui vous écrit, et qui a un doigt brûlé dans un ‘“ calumet, pour amende honorable à la Majesté de Dieu ‘ que j'ai offensé. L'autre a un pouce coupé; mais ne le “ dites pas à ma pauvre mère. Je vous prie de m'honorer “d'un petit mot de votre main, et de me dire si vous ‘“ viendrez passer ici l'hiver. Votre, etc. F. HErTEL.” On ne sait ce qu’on doit le plus admirer dans ce confesseur de la foi, ou de sa tendre piété, ou de son amour filial. Cette lettre fut suivie peu après d’une autre qui n’est pas moins attachante. La première faisait connaître sa triste situation, sa résignation ; la seconde laisse deviner ses pieuses occupations pendant ses tristes heures de captivité : ‘“ Mon Révérend Père, je vous prie de me & faire l'honneur de m'écrire, et de donner votre lettre à “ celui qui vous portera celle-ci. Mandez-moi si vous ‘“ viendrez avant l'hiver. J'ai eu la consolation de trouver jci un de vos bréviaires ; je m'en sers pour prier Dieu. ‘ Mandez-moi, s’il vous plaît, en quel temps vous pourrez “ être ici. Je vous prie de présenter mes respects à tous “ les Révérends Pères des Trois-Rivières et de Kébec; je “les prie de se souvenir de moi au Saint-Sacrifice de la « Messe, et vous particulièrement, en attendant que j'aye “le bonheur de vous revoir. Je demeure, mon Père, “ votre, etc. F. HerTez” La troisième lettre est adressée à sa mère ; elle ne pouvait être plus consolante : ‘“ Ma ‘ très-chère et très-honorée mère, je sais bien que la prise

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“ qui a été faite de ma personne vous a bien aflligée. Je “ vous demande pardon de vous avoir désobéi. Ce sont “mes péchés qui m'ont mis en l’état où je suis. Vos “ prières m'ont redonné la vie, ainsi que celles de M°* ‘de St Quentin et de mes sœurs. J'espère que je vous ‘reverrai durant l'hiver, Je vous prie de dire aux bons ‘ confrères de Notre-Dame, qu'ils prient Dieu et la Ste ‘“ Vierge pour moi, pour vous, ma chère mère, et toutes ‘“ mes sœurs. C'est votre pauvre Fanchon.”

Après avoir langui un temps considérable parmi ses cruels ennemis, au moment où il allait être immolé à leur fureur, en haine de sa Religion et du nom français, il fut arraché de leurs mains comme par miracle, Déjà le poteau auquel il devait tre attaché, était dressé ; déjà le feu qui devait le brûler était allumé, lorsque, touchée de compassion à la vue de ce Français si calme, si jeune, si plein de santé, une vieille Iroquoise, moins inhumaine que les autres, intervient et déclare qu'elle l'adopte. D'après les usages reçus chez ces barbares, on ne pouvait le lui refuser. Le prisonnier est donc détaché et remis à l'Iroquoise, qui, fière de sa conquête, l’'emmène dans sa cabane. Après avoir remercié sa bienfaitrice, M" Hertel vécut quelque temps sous son toit et lui rendit toutes sortes de services. Ne pouvant se résoudre à y vivre toujours, il profita d'un moment où elle était absente pour s'enfuir, et revint au milieu des siens qui le pleuraient déjà comme mort.

Ne voyant dans sa délivrance qu'un motif de plus de mieux servir son Dieu et son pays, Mr Hertel reprit sa place parmi les troupes. L'occasion de signaler son cou rage ne se fit pas longtemps attendre. Dans le but de relever la Colonie et de réparer les échecs qu'elle avait éprouvés les années précédentes, Mr de Frontenac, ainsi qu’il est rapporté ailleurs, s'était décidé à porter la guerre dans les provinces anglaises. Il avait, dans ce dessein, rassemblé une petite armée, et pour exciter une noble émulation entre tous, l'avait divisée en trois corps. Le

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commandement du corps levé dans ie District des Trois- Rivières fut donné à Mr Hertel. Bien que le moins nom breux, puisqu'il ne comprenait que cinquante Canadiens et vingt-cinq Sauvages, ce corps se distingua entre tous les autres. Outre ses trois fils, M' Hertel y avait encore ses neveux: MM. Crevier et Gatineau. Il partit des Trois- Rivières le 28 Janvier 1690. Après une longue marche à travers les neiges et Les glaces, il arriva devant Sementels, bourgade anglaise. Partageant alors son monde en trois bandes, il donne à chacune ses ordres. La première, composée de quinze hommes, devait s'emparer d'une grande maison des mieux fortifiées ; la seconde, ne comprenant que onze hommes, devait enlever un fort en pieux, protégé par quatre bastions ; la troisième, dont il s'était réservé le commandement, était destinée à prendre un fort plus considérable et muni d'artillerie, Cette triple attaque fut dirigée avec tant d'habileté et poussée avec tant de vigueur, que les Anglais, après avoir fait quelque résistance, jugeant qu'il était inutile de prolonger davantage la lutte, posèrent les armes et se constituèrent prisonniers, au nombre de cinquante-quatre. Dans cette glorieuse action, vingt-neuf maisons furent détruites, et pas un Français ne perdit la vie, preuve qu’une entreprise de ce geure ne pouvait être confiée à des mains plus sûres, ainsi que Mr de Frontenac en écrivit à M: de Seignelay, alors Ministre. Ce succès, toutefois, faillit coûter cher à Mi Hertel. Ayant appris ce qui était arrivé à Sementels, les habitants de Pescadowët prirent les armes et s’avaneèrent, au nombre de deux. cents, contre les Français avec intention de les cerner. Averti à temps du danger, Mr Hertel mit ses hommes en ordre de bataille, et, s’emparant du pont de la rivière qui le séparait de l'ennemi, il Vattendit de pied ferme. Reconnaissant qu’ils n'avaient affaire qu’à une poignée de Français, les Anglais s’élancent sur le pont. M" Hertel les laisse avancer, sans faire une seule décharge ; mais lorsqu'ils sont assez prêts, se précipitant sur eux l'épée à la main, il en tue huit, en blesse