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Afin de justifier le titre placé en tête de ce livre, commencé il y a un an, et aussi afin de ne pas séparer des familles étroitement unies, soit par les liens du sang, soit par une communauté de services, à la Notice qui précède nous ajoutons un court Aperçu sur quelques-unes des familles les plus marquantes du pays.

Comme tout le monde sait, à l’époque du siége de Québec, en 1759, effrayées par la marche des armées des généraux Amherst, Murray et Haviland, qui mettaient tout à feu et à sang sur leur passage, la plupart de ces fimilles se réfugièrent à Montréal. Cette dernière ville ayant été obligée à son tour de capituler, celles qui ne purent se résoudre à vivre sous une domination étrangère passèrent en France, à la suite des officiers civils et militaires de la Colonie ; les autres, celles que de grands intérêts retenaient dans le pays, ou qui craignaient de n'avoir pas les moyens de vivre d’une manière convenable

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en France, se déterminèrent à rester, sauf à émigrerplus MS l'ét tard, s’il était nécessaire. 4 en Parmi ces diverses familles, les unes se sont éteintes Æ cex d’elles-mêmes, sans avoir subi le sort de celles qui pé- | ava rirent si tristement dans le naufrage de l’Auguste; les 1 l'in autres, glorieux débris d'une nation à jamais illustre, se MS tom sont perpétuées jusqu’à nos jours; quelques-unes, victimes SE U | de l’inique administration d'alors, sont déchues de leur à été | ancienne splendeur : ayant vendu leurs biens et n'ayant M des reçu en échange qu’un papier sans valeur, elles n’ont que

jamais pu se relever; les autres, plus heureuses, après M nlur

avoir refait leur fortune, ont gardé le haut rang qu'elles Æ pass

occupaient et ont continué à grandir à côté de familles M qu'il

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Mais que ces familles aient disparu ou non; qu’elles ans (

soient tombées, ou qu'elles aient conservé leur éclat pri- jusqi | mitif: le rôle brillant qu'elles ont joué avant ou après la les « conquête, l'esprit chevaleresque qui les a toujours ani- jusqi

sorte

mées, ne permettent pas de les passer sous silence. A la c’est

vérité, des Paroisses, des Comtés portent encore leur nom; mieux que cela, des écrivains distingués, des archéologues infatigables : MM. Garneau, Faillon, Ferland, de M$ donn Gaspé, Chauveau, Casgrain, LeMoine, Viger, Lafontaine, 1 tous de Beaujeu, Bibaud, Baudry, Verreau, Stevens, Langevin, MS Ami Bois, etc., ont pris à tâche de les faire revivre dans la MS arts

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mémoire des hommes, et on peut consulter avec fruit, MS lettre soit leurs précieux ouvrages, soit leurs savantes recher- \ toire ches ; d'autres, également amis de leurs glorieux ancôtres : { i Qu MM. Tanguay, de Montigny, Baby, de Bellefeuille, etc., à pour se proposent de publier prochainement de nouveaux tra- 1 tage

vaux qui les feront de plus en plus connaître. Mais lors- À pense

qu'il s’agit de pareilles illustrations, qui, après tout, sont M et en

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teintes qui péste; les Istre, Se rictimes de leur n'ayant es n'ont es, Après qu'elles familles

qu’elles sclat priaprès la purs anie. Ala ur non ; archéoland, de fontaine, angevin, dans la rec fruit, ïs recherancètres :

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l'éternel honneur d’un pays, il semble qu'on ne peut trop en faire. Les mettre de nouveau en lumière, faire apercevoir des côtés qui avaient d’abord échappé, rectifier des avancés erronnés, c’est procurer à ces honorables familles l'inestimable avantage d’instruire encore, du fond de leur tombe, les générations futures.

Un siècle s’est écoulé depuis la conquête. Ce temps a été employé à rassoir les fortunes ébranlées, à revendiquer des droits contestés : alors, on avait autre chose à frire que de fouiller dans les archives privées et de tenir la plume. Le moment est arrivé de renouer le présent au passé, et de donner aux âges héroïques de ce pays la place qu'ils doivent occuper dans l'histoire. Sans doute, c’est beaucoup pour une nation qui compte à peine trois cents ans d'existence, d’avoir imprimé à l’agriculture un essor jusque-là inconnu, de s'être couverte de gloire sur tous les champs de bataille, et d’avoir étendu son commerce jusqu'aux continents les plus reculés. Mais il est une autre sorte d'illustration qui n’est pas moins digne d'envie: c'est celle qui, dans les temps antiques, a donné à Rome et à Athènes, et, dans des temps plus rapprochés de nous, donne à la France une prépondérauce incontestable sur tous les peuples. En fin de compte, l'influence restera en Amérique à la race qui tiendra le plus haut le sceptre des arts et des sciences.

lettres,

À nous donc de faire avancer les Or, le moyen, selon nous, c’est d'assurer à l’histoire une base solide.

Quoiqu'il en soit, nous nous estimerions heureux si, pour notre faible part, nous contribuions à exciter davantage encore l'amour des études historiques. C’est cette pensée qui a inspiré ce petit ouvrage, composé à la hâte

et entre des occupations diverses. Nous avouons sans

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détour que ce travail est imparfait sous plus d’un rapport, et qu’il s’en faut que ce soit là tout ce qu'on peut dire sur ces intéressantes familles ; mais à raison de la difficulté de se procurer des documents, de les vérifier et de les coordonner, le lecteur voudra bien user de quelque indulgence. Nous laissons à d’autres, et plus érudits et plus libres de leurs moments, le soin de compléter cette étude, et au besoin celui de la rectifier.

Nous eussions désiré mentionner un plus gra..d nombre de familles; mais, outre que le temps et l’espace nous faisaient défaut, nous n'avions pas assez de renseignements pour le faire. Nous nous sommes donc borné à parler de celles qui ont eu le plus de rapports avec le chevalier Benoist, ou dont les membres se sont distingués en même temps que lui pour la défense du pays. Pour le faire le moins mal possible, outre les Collections que des amis ont bien voulu nous communiquer, nous avons consulté les ouvrages qui ont paru jusqu’à ce jour. C’est assez dire que nous renvoyons à qui de droit le mérite de ces notes, s’il y en a, ne nous attribuant que les inexactitudes qui ont pu s’y glisser.

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De toutes les familles qui sont venues se fixer en Canada, aux premiers temps de la Colonie, aucune peut-être n’a laissé un nom entouré de plus d'amour et de respect que la famille d’Ailleboust. Comme cette famille est intimement liée à celle du Chevalier Benoist, et qu’elle a encore des descendants, par les femmes, dans la famille de l’'Honorable Charles Wilson, c’est par elle que nous commençons cette étude.