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tiques; car tu prétends que je n'ai pas toujours été respectueux de l'Histoire et que ma faconde a suppléé souvent à ses lacunes.

Un peu humilié de cette constatation, trop pénible pour ne pas être vraie, Je te réponds, ami terrestre auprès duquel je marche depuis déjà deux heures, — temps qui équivaut à un quart de seconde dans la région d’où j'arrive

Le règne de notre pays d’outre-globe est simple, Imagine-toi, lecteur, une vaste république dont aucune calèche à la Daumont ne vient narguer les prétentions démocratiques. À la tête de cette république, nous avons non pas un président, sorte de machine à signature, mais des légions de présidents auxquels les talents, les capacités, l'intégrité, et, plus encore que tout cela, la bonté, — ce suprême et décisif qualificatif — confèrent le droit incontestable de la diriger.

Car, pour ta gouverne, sache aussi, très cher, que l'Anglais et le Boër, le Russe et le Japonais, l'Allemand et le Français, tous les peuples en un mot qui ont des jargons différents et des mœurs dissemblables, font partie de cette république qui n’est morcelée par aucune chaîne de montagnes impérieuses.

Nos présidents dirigent tout ce monde qui se confond sous l'appellation générale d'Esprits. Leur rôle ne consiste pas à signer ou à approuver des décrets, qui ont dù passer au préalable par une quantité innombrable de mains appartenant à ces pauvres petits bonshommes appelés « gratte-papier ». Non, leurs fonctions sont tout à la fois plus simples et plus élevées. Nos présidents, comme de bons pères de famille, s’en vont à pied à travers les espaces. Ils empruntent même pas la queue d’une comète pour traverser l'infini. Leur propre allure leur suffit. [ls vont d'autant plus vite qu'ils n’ont pas d’hésitation. Grâce à leur prescience ils savent instantanément s'ils doivent obliquer vers l'Orient ou l'Occident, s1l est utile qu'ils s'adressent de préférence à tel groupe d'Esprits plutôt qu'à tel autre. Un coup d'œil leur suffit pour pénétrer les âmes, deviner ou comprendre leurs aptitudes, et tout aussitôt la parole jaillit de leurs lèvres. Ce sont des mots de Messie qui s’en échappent. En les entendant, les âmes molles se sentent pénétrées d'ardeur ; les paresseux font effort pour chasser leur paresse ; les orgueilleux font un retour sur eux-mêmes qui leur fait comprendre qu'ils ont bien tort d'être fiers. Sur le passage de ces Esprits tout s’anime, et une envie saine mord

le cœur même de l'indolent, en lui faisant souhaiter tout bas d'arriver à leur ressembler.

Puis ils disparaissent, courent à d'autres, donnent des conseils (jamais des

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ordres) ; ils n’ont pas besoin de défendre, il suffit qu'ils parlent pour qu'on n'ait pas envie de leur désobéir, et ce n’est pas la moindre des merveilles que ce passage perpétuel des présidents des républiques astrales, quoique l’espace constitue par lui-même un Spectacle unique,

Dans ce pays d'ou tre-globe, nos yeux peuvent embrasser simultanément toutes les beautés vertigineuses des monts et toutes les merveilles changeantes des mers. Au-dessous de ces mondes et de ces mers, cest la végétation des éthers. couche de tissu ouaté tamisant par instants l'éclat trop vif des rayons ou se transformant en buissons d'azur, et, plus loin, ce sont encore des plantes gigantesques aux contours bizarres, des fouillis de fleurs qu'un sourire effarouche et fait s'évanouir dans le fluide universel, Les beautés de la nature terrestre ne laissent que peu de regrets en nous, Nous les retrouvons mille fois plus captivantes là-haut, Mais ce n’est Pas tout encore, et j'arrive maintenant à ta dernière question anxieuse, question à laquelle je ne me résous à répondre qu'en tremblant, car je crains que ma réponse ne te peine en t'ôtant quelques-unes de tes 1llusions,

Ainsi que je te le disais plus haut, nous avons une hiérarchie basée sur des qualités toutes morales ; nous avons des présidents, mais ces présidents ne se recrutent pas parmi les rois de la terre.

Ils ont devancé l'époque des Jouissances, ceux qui s appelèrent Charlemagne, Henri IV, Louis XIV, et plus tard Napoléon. Sur cette terre où le faste les entoura, où le luxe les corrompit, où ils eurent l'illusion du pouvoir suprême, 1ls n'apprirent pas à connaître suffisamment les qualités que possèdent nos présidents, et, assimilés à cette immense république où les couronnes ne se tressent pas, où la pourpre est dans l'air mais non sur les corps fluidiques, ils n’ont aucun droit à aucun privilège, à aucune situation particulière les mettant au-dessus des autres,

Je n’entends pas dire par là que les rois sont tous destinés à l'errance, à la tristesse, aux purgatoires sombres où l’on expie. [l'en fut parmi eux de vertueux et bons, comme il en fut d’autres simplement inintelligents ; mais Je dis que c'est parce qu'ils ont eu toutes les gloires et toutes les responsabilités qu'ils doivent porter le poids de ces gloires et de ces responsabilités dans l’au-delà, et cela d'autant plus que ce furent eux qui choisirent leur destinée lorsqu'ils étaient

encore Esprits.

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