L'AGONIE DE PIERROT
Une chambre de malade. Sur la table de nuit, fioles médicinales de toutes grandeurs. Chaise percée dans un coin.
La garde-malade sommeille dans un fauteuil Pierrot, couché, étend sous les draps ses formes roides. Il a un faciès maigre et douloureux, que des tressaillements agitent ; ses yeux fixes luisent dans le vide.
11 essaye en vain d'attirer l'attention de la garde, meut avec difficulté son bras, renverse une chaise. La vieille sursaute, se bourre le nez de tabac.
— Que veut Pierrot ?
— Se confesser. Vite! un prêtre!
Il l'aura. Elle sort.
Colombine paraît. De bleu vêtue, toute gracieuse avec son éternel sourire, ses grands yeux clairs attestant l'inconscience, elle s'avance ravie de ses emplettes. Un garçon du Bon Marché les porte. Elle le paie, s'en débarrasse, et donne un petit bonjour à son mari. Elle le gronde, il s'écoute trop. C'est un douillet! et elle retourne à ses achats, les déballe, les admire.
Survient le docteur. Il salue, inspecte Pierrot, le flaire, l'ausculte et le secoue.
— Ah! le gaillard! mais il n'a rien, rien du tout.
11 libelle une ordonnance, prend son chapeau, fait une risette au malade, et dit à Colombine :
~ Pierrot est perdu. II va mourir!
Frappée de stupeur, Colombine a des doutes.
« Ces médecins sont des ânes. Us ne savent qu'inventer pour gagner de l'argent. Que de fioles déjà et de remèdes, bon Dieu! Pierrot très malade, quelle idée ! »
Elle va le chatouiller, il rit. « Là, il voit bien; il n'a rien du tout. Ah! il faut qu'elle s'absente. Que d'emplettes oubliées, malgré les notes prises sur son petit calepin! » Elle sort.
Pierrot sourit amèrement, deux larmes coulent sur ses joues; on l'abandonne.
Le prêtre, suivi de la dévote garde-malade, entre et s'installe commodément. Ils restent seuls. La confession s'échappe des lèvres du moribond. Le prêtre y prend un intérêt extrême. Telle chose le fait rire, telle autre l'étonné, il la blâme. Tout à coup l'indignation le transporte, il se jette sur Pierrot et le roue de coups, puis très calme, il lui donne l'absolution et s'en va.
La garde, qui prend la prostration de Pierrot pour un sommei] réparateur, file sans bruit : le litre de rhum est vide, elle va le remplir, et grapille sans façon l'argent dans la table de nuit.
Le jour baisse. Pierrot a repris connaissance. La solitude l'épouvante. Il s'accoude, veut se lever. Mais ses jambes décharnées se dérobent sous lui, il tombe. Il se relève et retombe. Son agonie commence, tandis que sur ce thème de poésie funèbre, deux papillons blancs, entrés par la fenêtre, brodent en leurs ébats amoureux, et au son d'une musique légère, de capricieuses variations. Pierrot râle, sa poitrine se creuse, s'arrête. Seules, ses mains vivent et ratissent le vide. Soudain ses yeux tournent, et les papillons s'envolent loin de la mort.
Presqu'en même temps, surgissent le prêtre, le médecin, la garde, et Colombine suivie d'un garçon du Louvre ployant sous les paquets : tableau. Colombine s'agenouille auprès de Pierrot, à qui le médecin tâte le pouls. Il fait une grimace significative.
