SANGSUES

l'évacuation sanguine ne seroit profitable. On fera choix de la sangsue officinale, péchée dans des eaux limpides, vide de sang, et affamée par un assez long séjour dans un vase d'eau pure. On lave la partie sur laquelle on va les appliquer, puis on l'essuie , et l'on applique les sangsues soit une à une, en les prenant avec la main garnie d'un linge, soit en les plaçant toutes dans un étroit gobelet de verre, que l'on applique ensuite sur la peau, comme si c'étoit une ventouse. Il faut que les sangsues se détachent d'elles-mêmes; cela arrive quand elles sont bien remplies. Si la foiblesse du malade exigeoit qu'on les détachât plus tôt , on y parviendroit en les saupoudrant avec une pincée de tabac. Il en est qui, pour faciliter leur morsure, humectent auparavant avec du lait ou du sang de pigeon la place à laquelle elles doivent s'attacher. L'évacuation du sang par les sangsues peut suppléer à la phlébotomie. Dix à douze sangsues procurent une évacuation de sang qui peut aller jusqu'à trois palettes , si l'on a soin d'exposer la partie piquée à la vapeur de l'eau bouillante, après que ces animaux se sont détachés. Les sangsues agissent à la fois comme moyen évacuant et irritant, ainsi que nous l'avons établi dans la thérapeutique du phlegmon , au premier Tome de cet Ouvrage. Il est des cas où la saignée ne pourroit les remplacer. Huit à dix onces de sang obtenu par l'application des sangsues à l'anus, sur une personne dont les hémorroïdes ont cessé d'être fluentes, produisent

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un effet plus salutaire qu'une bien plus grande évacuation par la saignée de la saphène ou de toute autre veine. Dans les vives inflammations de l'œil et du larynx , rien n'est plus propre à procurer un prompt dégorgement de la partie, qu'un certain nombre de sangsues appliquées au voisinage de la partie enflammée , autour de la base de l'orbite , et sur la partie antérieure du cou.

Les sangsues ne jouissent de toute leur efficacité qu'autant qu'on les applique en quantité suffisante. J'ai vu quarante sangsues appliquées à la région lombaire, dissiper, comme par enchantement, les symptômes d'une néphrite aiguë. Dans un rhumatisme aigu , il n'est pas moins profitable de couvrir de sangsues tout le siège de la douleur qu'elles rappellent à la peau, en même temps qu'elles produisent un dégorgement favorable. Remarquez que, dans tous ces cas, c'est au voisinage de la partie malade , et non pas sur le tissu enflammé, que l'on fait l'application des sangsues; car, appliquées à l'inflammation elle-même, elles ne feroient que l'accroître.

Si quelque sangsue a piqué une veine d'un certain calibre, ou même une artériole assez grosse pour que le sang coule abondamment et ne s'arrête point de lui-même, ou par l'application de compresses imbibées d'oxycrat , on saupoudre les piqûres avec la poussière d'alun calciné; on les couvre de morceaux d'agaric choisi , et si ce moyen échoue , on a recours à la cautérisation des piqûres

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avec l'extrémité d'un stylet de fer boutonné et rougi à blanc.

L'acupuncture usitée au Japon et en Chine, a des effets analogues à ceux qua produisent les ventouses scarifiées et l'application des sangsues; c'est toujours une saignée locale, dont les effets se composent de l'évacuation d'une certaine quantité de sang , et de l'irritation aâsez vive que doit occasionner une multitude de petites piqûres. Le premier volume de l'Histoire de la Chirurgie , par Desjardins, contient des détails peut-être trop étendus SUT la pratique dont il est question.

D'autres opérations instituées à la surface de la peau, ont pour but principal l'irritation de cet organe, l'excitation de la sensibilité locale et générale : et plusieurs ajoutent à ce premier effet l'utilité d'une évacuation. Telle est la double action des épispastiques, rubéfians, vésicatoires, cautères et exutoires de toute espèce. Nous traiterons seulement de la maniète d'appliquer ces divers remèdes, regardés avec raison comme une des principales ressources de la médecine.

- Toutes les opérations dont nous allons parler joignent à l'avantage d'exciter les propriétés vitales dans la partie sur laquelle on les exerce, et par suite, dans tout le système, celui d'appeler les humeurs vers la peau, soit momentanément, soit d'une manière durable. Telle est la double action dont jouissent les frictions sèches ou humides, et tous les épispastiques.

FRICTIOJyS. 3i

Les frictions pratiquées soit avec la main nne, soit avec quelques étoffes sèches, stimulent les propriétés vitales , activent la circulation capillaire, et déterminent la rougeur de la peau dans l'endroit sur lequel elles sont pratiquées. Cette excitation de l'organe cutané devient plus vive, si l'on joint aux frottemens l'action d'un liquide plus ou moins irritant; par exemple, l'application de quelques gouttes d'esprit-de-vin , d'éther ou du liniment ammoniacal , composé ordinairement par le mélange d'une partie d'alkali volatil avec seize parties d'huile d'olives ou d'amandes douces. On appelle frictions humides, celles de cette dernière espèce. Les frictions sèches sont employées dans tous les cas de foiblesse , de torpeur, d'engourdissement, et même dans la simple langueur des propriétés vitales ; elles favorisent la transpiration cutanée, et facilitent l'absorption, soit en mettant les orifices absorbans à nu , par le redressement des écailles de l'épiderme, soit en excitant les propriétés vitales de ces suçoirs. Les frictions méritent la première place parmi les remèdes rubéfians ; leur emploi précède cehii des épispastiques, et réussit quelquefois à rendre ces deru iers remèdes inutiles. C'est ainsi que certaines sciatiqiies cèdent à des frictions irritantes pratiquées sur le trajet du nerf, siège de la douleur, quoique le plus souvent il faille recourir, dans le traitement de cette névralgie, à des irritans plus énergiques.

Le vésicatoire est tantôt appliqué dans le seul

3l VÉSICATOIRES.

but d'exciter la sensibilité de la peau et de rubéfier le point sur lequel on le pose , et plus souvent dans la vue d'y déterminer une sécrétion séreuse plus ou moins prolongée, par l'application continuée des excitans. Veut -on simplement réveiller la sensibilité engourdie dans une fièvre de mauvais caractère , on applique successivement , sur diverses parties du corps, des vésicatoires que l'on nomme volans; on les enlève au bout de six à sept beures , lorsque toute l'action dont ils sont capables n'est point encore exercée, mais qu'ils ont seulement produit un érythème momentané dans l'endroit de leur application. Je préfère , dans des cas semblables , ne lever le vésicatoire qu'au bout de vingt -quatre heures; puis, après l'évacuation delà sérosité, entretenir l'irritation pendant tout le temps que dure la maladie. Si c'en étoit ici le lieu, j'exposerois les avantages que j'ai obtenus de l'application des vésicatoires aux jambes , dès le début des fièvres putrides et malignes , sans attendre l'extinction presque totale des forces de la vie, qui neutralise si souvent leur action dans les dernières périodes de ces maladies.

Quoique l'on puisse se servir, pour la préparation d'un emplâtre vésicatoire , d'une foule de substances irritantes , que l'ail écrasé et appliqué en manière de cataplasme puisse en tenir lieu , la manière la plus ordinaire de préparer les vésicatoires , c'est de mêler une certaine quantité de cantharides réduites en poudre à un emplâtre quel-

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conque , ou à un cataplasme de vieux levain. On étend la substance sur une peau ou sur un linge d'une largeur différente , selon le degré d'irritation que l'on veut obtenir, et on l'applique sur un point de la peau , après avoir rasé les poils qui peuvent la couvrir, afin que les pansemens subséquens causent moins de douleurs. Avant d'appliquer l'emplâtre vésicatoire, on aura frotté," soit à sec, ou mieux avec un peu de fort vinaigre , l'endroit sur lequel on le pose, afin que son action soit plus prompte. C'est au moment où l'humeur de la transpiration retenue par le topique humecte les cantharides, que ces dernières agissent sur le tissu de la peau. Une ou deux compresses et une bande roulée maintiennentl'emplâtre. Après douze ou quinze heures, on lève l'appareil, on ouvre la vésicule formée par l'épiderme soulevé , quand elle ne s'est point rompue d'elle-même, et l'on enlève même cette vésicule, si l'on a besoin d'une forte irritation ; dans le cas contraire, il vaut mieux laisser la pellicule épidermoïque ; les pansemens seront moins douloureux : on les répète chaque jour , en couvrant la surface ulcérée avec un linge enduit d'une pommade irritante, à laquelle se trouve mêlée la poudre de cantharides en proportion du degré d'irritation que l'on veut établir. Le mélange d'une certaine quantité de cérat tempère l'activité de cette pommade épispastique ; souvent on est obligé de lui substituer du beurre étendu sur une feuille de poirée , et même d'appliquer m. 3

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un cataplasme émoUient par-dessus la partie tuméfiée. Mais bientôt la surface mise à nu par le vésicatoire, s'habitue à l'irritation , l'ulcère se dessèche, et l'on est obligé , soit d'augmenter la quantité des cantharides, d'appliquer même un nouvel emplâtre, ou de substituer à la pommade épispastique un autre irritant, comme l'onguent basilicum.

Les lieux sur lesquels on pose les vésicatoires sont déterminés par la nature de la malavlie , le siège de la douleur, la connoissance des rapports sympathiques et de la situation des nerfs. C'est ainsi qu'à la suite de la suppression d'une dartre , on applique le vésicatoire sur le lieu même où elle existoit ; que dans un point de côté rhumatique on le place sur l'endroit douloureux , qu'on les établit à la nuque dans les maux d'yeux, l'expérience en ayant consacré l'usage, et que dans les douleurs sciatiques , on choisit le lieu où le nerf sciatique poplité externe se trouve immédiatement placé sous la peau , au moment où il se contourne au-dessous et au côté externe de la tète du péroné. Dans les maux de gorge gangreneux , Fothergill les faisoit mettre sur les parties latérales du cou , endroit où se trouvent les nombreux rameaux du plexus cervical superficiel.

Il est certaines parties de la peau dont la sensibilité est si vive, qu'on substitue à l'emplâtre de cantharides des cataplasmes irritans , comme la moutarde délayée dans le vinaigra. Ces épispasti-

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ques appliqués à la plante des pieds, portent le nom de sinapismes , et jouissent d'une merveilleuse efficacité, pour réveiller la sensibilité engourdie dans les fièvres putrides et malignes.

Chez les personnes d'une grande susceptibilité, les cantharides offrent l'inconvénient de porter ^ trop facilement leur action sur les organes urinaires, d'occasionner la dysurie en même temps qu'une vive excitation des organes génitaux , et l'on seroit forcé de s'en abstenir s'il n'étoit facile d'y obvier en camphrant l'emplâtre vésicatoire.

On peut encore reprocher aux vésicatoires de ne pas agir dans l'instant même de leur application , ce qui seroit bien désirable lorsque l'indication est pressante, l'occasion fugitive, occasio prcecepsl et qu'il faut ranimer le flambeau de la vie prêt à s'éteindre. Dans ces cas, on a substitué, avec avantage , à l'emplâtre de cantharides, la brûlure au moyen de l'eau bouillante : c'est le moyen le plus prompt et le plus sûr d'obtenir l'irritation , la formation de la vésicule , enfin tous les effets de l'épispastique. Cette méthode a pris une nouvelle faveur, par la nécessité d'y avoir recours où se trouvent si fréquemment les médecins des armées , dans la pénurie des moyens de toute espèce.

Les vésicatoires employés dans les cas d'inflammation paroissent , au premier coup d'œil , seulement propres à l'accroître. Cependant , si l'application en est faite loin du lieu enflammé, ils déplacent utilement l'irritation, et produisent '