PROGRÈS DE L’ANATOMIE ET DE LA MÉDECINE D’OBSERVA-PION

Nous venons de représenter la Médecine avec tous les attributs de son antique grandeur ; nous venons de retracer les époques qui ont marqué son illustre origine. Nous avons vu cet art, porté d’aboi-d par Hippocrate au plus haut degré de prospérité et de splendeur, tomber ensuite par les subtilités et les idées systématiques des philosophes , se relever dans Alexandrie , offrir enfin chez les Romains des périodes d’éclat et de décadence. Nous avons vu l’influence du climat cKez les Aralies exalter les idées , fomenter la superstition , et néanmoins celte befie science s’agrandir au sein du luxe et des mœurs apiollies de l’Orient. Nous avons tâché de

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rehausser à tous les yeux cette médecine du moyen âge, qui, dans la nuit même des préjugés, offre à la fois les vertus les plus sublimes et les talens les plus extraordinaires. Je reprends cette mémorable histoire au temps où la plus vive clarté se répandit tout-à-coup dans l’empii’e des sciences , et où l’immortelle doctrine des Grecs reparut avec un éclat digne de son premier fondateur. Il est vrai qu’à cette époque si glorieuse pour les progrès de l’esprit humain , l’Europe entière étoit gouvernée par des hommes doués du génie le plus éminent. Les lumières renaissoient en France par la protection souveraine de François I" , le père de notre littérature^ Charles-Quint régnoit en Espagne et en Autriche ^ Henri VIII en Angleterre -, et Léon X étoit sur la chaire de Saint-Pierre. C’est par les soins de cet illustre pontife , qu’on vit se former dans Rome une imprimerie grecque, qui , par les éditions les plus magnifiques , mit en honneur les plus beaux ouvrages de l’antiquité.

Rien sans contredit n’est plus intéressant à considérer pour un observateur philosophe , que cette prodigieuse quantité de lumières et de talens , qui concourent à la fois et de concert à l’avancement des connoissances humaines. Les uns inventent ou découvrent j les autres étendent ou perfectionnent : certains esprits , au contraire , rétrogradant sans cesse dans le passé pour l’instruction du présent et de l’avenir, se contentent d’assembler laborieusement ce qui fut écrit par nos devanciers et à l’aide du l^urin de l’histoire , marquent ses périodes avec précision • ils commercent avec les anciens , et sauvent ainsi d’un éternel oubli des vérités éparses mais précieuses , que fécondent souvent les générations suivantes , et qui , sans letu’ secours , échapperoient à la tradition dans la vaste étendue des siècles. Tel fut , par exemple , le célèbi’e Thomas Linacre de Cantorbéry , médecin de Henri VIII et de la princesse Marie j ce grand homme devint à la fois le bienfaiteur de son art et celui de l’humanité. Profondément instruit dans toutes les langues , écrivain élégant et poli , il traduisit plusieurs ouvrages anciens , et remit surtout en grande vogue les œuvres d’Hippocrate et de Galien • il s’exprimoit en latin avec un charme digne du siècle d’Auguste : ou sait qu’il créa des étalDÜssemens utiles pour les sciences dans Oxford et dans Cambridge, et qu’il présida le premier le collège des médecins de Londres qu’il avoit fondé.

Dans l’heureux siècle que nous allons parcourir , Hippocrate renaît en quelque Tome I. e

CONSIDÉRATIONS sorte par ses interprètes et ses commentateurs -, C etoit certainement régénérer la médecine que de revenir ainsi à ses bonnes et véritables sources. Sans autre guide que son ardeur , Calvus de Ravenne traduit en latin les ouvrages du vieillard de Cos sur les manuscrits de la fameuse bibliothèque du Vatican. Ses critiques ont dit que son style sentoit le grec 5 n’est - ce donc rien d’être entré le premier dans la carrière et d’avoir débrouillé le chaos ! Vint ensuite Jean Cornarius, mal à propos censuré par quelques auteurs allemands, et pourtant fort estimé de nos meilleurs hellénistes. Mais c’est surtout Foez , qui a obtenu sur tous ses rivaux une supériorité incontestable , parce qu’il a fixé le vrai sens de cette précieuse doctrine , et dissipé les ambiguités de tant de mauvais copistes ; s’il eût été moins timide et moins modeste , il n’eût rien laissé à faire pour ses successeurs. Il faut compter vers le même temps , parmi les plus fidèles interprètes d’Hippocrate , Mercuriali , qui appartient à la fois aux écoles de Padoue et de Bologne. On connoît ses commentaires si érudits sur les pi’onostics , sur les prorrbétiques , sur le régime dans les maladies aiguës , sur le deuxième livre des épidémies. Mercui’iali avoit demeuré sept années à Rome , et ce fut pendant ce temps qu’il composa son immortel ouvrage sur la gymnastique médicinale j religieux et charitable , doué d’un extérieur aussi imposant que majestueux , il fit des fondations si utiles , et dispensa si bien les immenses richesses qu’il possédoit , que ses contemporains le prirent pour une divinité bienfaisante : on l’avoit surnommé l’Esculape de l’Italie. Prosper Martian ne mérite pas moins d’éloges ; il sut déployer dans ses écrits les faisceaux de lumière trop concentrés dans les livres du divin vieillai’d. Pour seconder l’intelligence de ses lecteurs , il ajouta souvent des vérités accessoires , et fit dériver les dogmes les plus importans de cette doctrine inépuisable. Mais quels hommes surent le mieux apprécier les plus grands cbef-d’œuvres de l’antiquité , et venger leur texte admirable des outrages du temps et de l’ignorance , que Jacques Houlier d’Etampes , dont les leçons furent si fécondes , et son élève Louis Duret , qui nous a laissé un commentaire si digne de l’auguste monument des Coaques ? On sait que dans leurs écoles respectives , Hoffmann et Boerhaave ne parloient jamais de ces deux maîtres si célèbres sans exprimer la plus haute vénération. Vallésius fut l’oracle de l’université d’Alcala 5 les Espagnols le comparent encore à Sydenham -, il étoit enthousiaste des Grecs. Les vrais connoisseurs mettent au premier rang ses anno-

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tâtions sur les maladies populaires d’Hippocrate j il y a consigné les plus précieux préceptes de la pratique de l’art.

Tandis que le culte d’Hippocrate étoit en vénération dans toute l’Europe , la révolution la plus heureuse s’opérait dans l’enseignement. Le divin Fernel s’étoit élevé tout-à-coup comme un astre au milieu de cette épaisse nuit qui couvroit encore les écoles de l’Arabisme. Rival de Celse , il se montra si clair et si lumineux , que son autorité devint liTécusa]Dle. Il expliqua publiquement, les ouvrages des Grecs , et présenta leur doctrine avec tous les charmes de la latinité la plus pure , aussi le concours de ses auditeurs fut-il immense : on courait à lui comme à l’oracle de Cos *, rien n’étoit plus attrayant que sa méthode. Il abjura les arguties des sophistes , et détruisit l’emploi de cette argumentation scolastique qui étoit une source de querelles interminables. Il sut pareillement se dégager de toutes les erreurs de l’astrologie ^ il pensoit à la vérité qu’il pouvoit être utile pour un médecin d’êtudier la naissance , le cours et le coucher des planètes j mais il dédaignoit cette divination superstitieuse, qui , d’après des signes et des caractères imposteurs , consiste à lire dans le ciel les phénomènes de la santé ou de la maladie. Fernel étoit d’un intéi’ét inexprimable , lorsqu’il exposoit à ses disciples la structure et l’organisation du corps humain ; il fut surtout remarquable par la simplicité qu’il introduisit dans la matière medicale et dans la pharmacologie. Nous allons reproduire ici des expressions qui lui appartiennent : sumino in errore illos versari, qui non nisi peregrina et longe petita adque idcirco cara médicamenta et commendant et omnibus prescribunt. Qu’on songe a quelle époque il a formé ce vœu, et l’on jugera combien il étoit au-dessus de son siècle. Fernel fut si laborieux, qu’il composa, comme objet de délassement, un ouvrage dans lequel il avoit pour but d’éclaircir tous les théorèmes douteux qu’on trouve dans les livres des anciens. Cet ouvrage est écrit avec les couleurs les plus animées. Il vouloit mettre à la portée des médecins la philosophie des Grecs si souvent remplie de mystères et enveloppée de voiles allégoriques. Un génie aussi éminent ne fut point à l’abri des persécutions : les plus vils ennemis osèrent l’attaquer par des moyens honteux et détournés. Il triompha d’eux par un calme inaltérable et par ce silence imposant qui désespère l’envie.

Il en est du monde moral comme du monde physique : les dissensions de la

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pensëe y déterminent souvent les guerres les plus cruelles; on n’y voit que des opinions qui se heurtent, et les savans, sur le trône de la gloire, sont aussi malheureux que les rois. Pouvoit-on penser que cette belle doctrine, qui avoit conquis le suffrage de l’Europe entière, seroit mise en opposition avec les idées fantastiques du plus insensé des hommes : on a déjà pressenti que je veux parler de son contemporain Paracelse, alchimiste ignorant et paradoxal, né dans un hourg de la Suisse, près de Zurich, Dans les premières années de sa jeunesse, il avoit beaucoup voyagé en France, en Angleterre, en Espagne, en Pologne, en Lithuanie. Il dut ses succès à son audace, et sa réputation à son délire. Il professa quelque temps à Bâle ; il se croyoit magicien , et s’arrogeoit le sceptre de la science. C’est du haut de ses trétaux qu’il osa vomir l’injure et le blasphème contre ce qu’il y avoit de plus grand dans la Grèce et dans l’AralDie. Il vouloit, disoit-il, avec ses fourneaux, réduire en cendres Hippocrate , Galien, Rhasès et Avicenne. L’imagination de ce visionnaire ne connut aucun frein : les vérités les plus précieuses se défomioient dans son cerveau déréglé , et personne ne ^M’ouva mieux que lui que l’expérience elle-même peut avoir son imposture et ses me».

Dans ce même siècle , l’école de Paris vit briller un homme plus digne d’être le concurrent de Fernel : c’étoit Jacques Sylvius , esprit vif et pénétrant , qui s’étoit fortement attaché à la doctrine de Galien , et qui semhloit avoir hérité de sa fougue et de son emportement. Son éloquence, toujours vive, toujours entraînante, avoit subjugué tous les esprits ; on se porto it en foule à ses précieuses leçons. Rien n’est plus puissant , pour se concilier les suffrages , que ces entretiens philosophiques sur la plus utile des sciences, que ces discours passionnés qui portent la conviction dans toutes les âmes, qui électrisent toutes les facultés intellectuelles d’une jeunesse avide de faits et d’instruction ; qui reproduisent aux yeux d’un auditoire nombreux les chefs-d’œuvre de l’antiquité , qui apprennent à apprécier les travaux des grands hommes, à juger leurs efforts, à comparer leur renommée. Ainsi dominoit ce Sylvius , doué d’une âme expansive qui s’exhaloit toujours avec chaleur. Son langage étoit fier, noble , élevé comme celui des anciens dont il rappeloit les prodiges. Après le bonheur d’atteindre les faits de la science , est-il un triomphe plus doux que celui de les communiquer à une multitude d’élèves attentifs et i-ecueillis ; de rectifier lem' jugement , de leur assigner des règles , d’agiter leur âme par l’attrait

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des souvenirs antiques , et de régner à chaque instant sur eux par la surprise et par l’admiration !

Il seroit trop long, du reste , de rapporter, dans une esquisse aussi rapide , les titres de tous les hommes qui concoururent à la restauration de l’art , et qui lui rendirent son premier lustre. C’est dans ce siècle que pai’urent Michel Servet, qui , par ses conceptions hardies , indiqua le phénomène de la circulation du sang, et son illustre maître Gauthier d’Andernac , médecin ordinaire de François I®*', qui avoit puisé la plus pure doctrine chez les anciens j Charles Le Pois , qui , par un seul ouvrage , a mérité l’immortalité , parce que la saine expérience y respire y Lommius , qui a su devenir classique par la vérité de ses tableaux , aussi bien que par l’élégance et la pureté de sa diction j Prosper Alpin , que ses observations loim taines ont rendu si célèbre ; Léonard Fuchs , homme très-érudit , intrépide adversaire de la doctrine des Arabes; Forestus et Félix Plater ; mais surtout Ambroise Paré , grand opérateur, et le prince des chirurgiens françois. Ce même siècle vit fleurir Louis Mercatus de Valladolid, archiatre illustre, qui enseigna avec tant d’éclat et de réputation , et qui écrivit sur les fièvres pernicieuses ; Roderic à Castro, qui traita principalement des maladies des femmes ; Lémosius , si vanté dans le pronostic , qui commenta Aristote et Galien ; Hérédia , fameux par cinquante ans de succès dans la pratique de l’art ; et Petrus Salins Diversus , savant médecin de Faenza. Fracastor surtout est un des phénomènes du seizième siècle : il se montra à la fois médecin , poète , astronome et philosophe ; il expliqua , dans toutes les sciences, des problèmes qui étoient inconnus avant lui ; il avoit cultivé les diverses branches de 1 histoire naturelle, et dès sa plus tendre jeunesse il faisoit ses délices de la lectuie des Giecs. Il fut tres-aime et trés-recherché des grands , reçu avec pompe par le sénat de Venise ; il fut médecin du concile de Trente , et donna les conseils les plus utiles pour prévenir les maladies contagieuses. Fracastor est auteur du poème si connu sur la syjjhilis ; et l’on s’étonne qu’il ait pu répandre autant d’agreraent sur des détails qui semblent ôter à l’imagination tous ses charmes et tous ses prestiges.

Mais ce temps si favorable à la médecine d’observation , ne le fut pas moins aux progrès de l’anatoniie. Quelle est noble et louable cette curiosité qui porte l’homme à s’étudier , à se chercher en quelque sorte lui-même dans les restes

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inanimés de son semblable ; cette curiosité qui suimionte mille dégoûts , qui aguerrit notre ame contre les impressions les plus tristes et les plus douloureuses 5 cette curiosité qui fait que nous contemplons sans effroi le corps glacé de celui que nous avons vu respirer et vivre , afin de mieux découvrir les ressorts et le mystérieux mécanisme de notre existence ! L’immortel Eustacbe brille à la tête de cette science srddlme qui nous ouvre les portes du sanctuaire de notre art 5 il est véritablement le chef des anatomistes. C’est lui qui a révélé le plus de faits ; c’est lui qui introduisit le premier, dans les hôpitaux de Rome, l’usage de procéder à l’ouvertui’e des cadavres de tous les individus qui avoient succombé à de graves maladies , usage qui fut une source féconde d’instruction. Falloppe parloit des organes avec une éloquence merveilleuse ; une adresse savante présidoit à ses dissections ^ toutes les parties de la machine humaine se séparoient avec une promptitude extrême sous ses doigts habiles et expérimentés j et lorsqu’il avoit détaché les muscles , signalé les vaisseaux , isolé les viscères , indiqué leurs formes et leurs positions l'espectives , ce n’étoit plus des détails arides qu’il exposoit à ses élèves 5 il réunissoit par la pensée les membres et les lambeaux épars -, il reconstruisoit , pour ainsi dire , le corps qu’il avoit décomposé, et par la chaleur de ses discours lui prêtoit une sorte de vie pour en expliquer les fonctions admirables. Fabrice d’Aquapendente hérita des talens et de la gloire de Falloppe. Il remplaça son illustre maître dans la chaire de Padoue j et c’est par son influence qu’on édifia dans cette ville un amphithéâtre spécialement destiné à l’euseignement de l’anatomie. Avant lui , les leçons n’étoient données que dans des chambres particulières, peu commodes pour ce genre de démonstration. Comme son prédécesseur, Fabrice fit de cette science l’application la plus brillante à l’intelligence des phénomènes physiologiques et pathologiques. La république de Venise lui décerna une statue. Je pourrois encore nommer Varole de Bologne , qui mourut à la fleur de l’âge, et qui fut un prodige d’ardeur et de sagacité. Mais quelle gloire peut se comparer à celle de Vésale, aussi recommandable par ses longs travaux que par sa persévérance dans les revers ! quel déplorable tribut paya ce grand homme à la superstition de son siècle ! On exigea qu’il expiât une faute involontaire par une profonde douleur et par un repentir solennel. Il fut traîné devant un tribunal , et fut victime de l’accusation la plus fausse. Le fanatisme le condamna au pèlerinage de la Terre- Sainte. On conçoit que la philosophie ait ses martyrs , parce quelle porte parfois

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ses regards curieux jusque dans les opérations les plus secrètes de l’ordre social 5 mais persécuter un homme qui , à l’exemple de Galien , n’adore son Dieu que dans le spectacle de l’organisation corporelle, ou qui , comme Démocri te, n’est mu que par le sentiment de cette harmonie divine dont brillent les œuvres de la ci'éation , n’est-ce pas le comble de l’aveuglement humain ?

Malgré les obstacles qui s’opposoient parfois aux élans du génie, quelques auteurs s’occupèrent des problèmes les plus intéressans de la physiologie humaine, et il est utile de faire remarquer à nos lecteurs que l’Espagne peut s’applaudir d’avoir été en quelque sorte le berceau de la médecine philosophique. L’histoire de notre art ne doit pas perdre de vue Oliva Sahuco , femme incomparable par l’étendue et la variété de ses connoissances. Elle avoit principalement médité sur les ouvrages de Platon , et avoit composé un système fort intéressant sur la théorie des fonctions animales de l’organisme. C’est elle qui compara le cerveau et ses prolongemens nerveux à un arbre renversé , et qui approfondit particulièrement les effets des passions sur le corps vivant. 11 faut encore citer Gomez Péreyra , l’un des plus ardens apôtres de la raison • mais surtout Huarte , médecin observateur , penseur ingénieux , qui rechercha , d’après les principes de la philosophie naturelle, les talens variés qui se trouvent dans les hommes, et quel étoit le genre de science dans lequel ils peuvent se promettre le plus de progrès.

Enfin , quel homme fut plus digne de terminer un siècle aussi glorieux que l’immortel Baillou , l’un des plus grands propagateurs de la médecine d’Hippocrate. C’est dans les leçons de Fernel, d’Hoiüier, de Duret, qu’il avoit puisé ce penchant heureux qui l’entraîna toujours vers la sublime étude de ce divin modèle : aussi le vit-on , dans tous les temps* , défendre cette doctrine admirable conti-e la hardiesse et les calomnies des novateurs. On dit meme qu’il s’étoit tellement exercé à orner ses discours et à perfectionner son langage , que personne ne pouvoit le vaincre dans la dissertation et la dispute. In palœstrâ inedîcâ, tum strenuus disputator tum vehemens, tum acutus sjUogismonim artîfex et

subtilis argumentatorum architectus. Ce sont ses études solitaires qui l’avoient rendu si puissant dans l’argumentation. Mais ce professeur , si terrible à l’école, étoit soudainement métamorphosé dans la vie civile , et l’on voyoit , pour mieux

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dire , deux hommes en lui : ses manières étoient aussi obligeantes qu’affectueuses ; non-seulement il donnoit des conseils aux malades ; mais il les comhloit de bienfaits , et le son de sa voix étoit aussi doux que ses consolations. Il fut infiniment préconisé pour les cures innombraljles qu’il opéra. On assure qu’il eut une connoissance parfaite de cette irritation nerveuse du larynx , que l’on désigne de nos jours sous le nom vulgaire de croup. A la vérité, presque dans le même temps, Alphonse Fontecha , Christophe Ferez de Herrera , et plusieurs autres médecins espagnols, écrivirent avec succès sur cette maladie , qui mérite toute l’attention des gens de l’art. Ce qu’il y a de positif, c’est qu’il fut le premier en Europe qui rechercha les causes des épidémies, qui. fit une étude particulière du génie des saisons , qui dévoila les vrais rapports, des maladies avec les constitutions aériennes. C’est à tort que Bordeu l’accuse d’avoir trop resserré ses observations : son style se distingue par sa concision et sa clarté. Ses ouvrages néanmoins offrent trop d’érudition et de critique ^ ils se ressentent un peu des labeurs et des méditations du cabinet. Peutêtre aussi a-t-il trop sacrifié à des préjugés qui régnoient encore à l’époque où il a écrit. Mais quel homme peut s’affranchir entièrement de l’empire des idées dominantes ? Le grand Kepler lui-même qui, dans 1 astronomie , nous a véritablement séparé des anciens , et qui a fondé nos titres les plus solides à la restauration de cette science , n’étoit-il pas un peu astrologue ?

Ainsi finit ce siècle brillant , où les esprits ne devini’ent tout-à-coup si grands que parce qu’ils étoient retournés aux idées simples ; ce siècle que je surnommerai volontiers le siècle hippocratique. Jamais , en effet , la doctrine du divin vieillard n’avoit été exposée dans les écoles avec un éclat aussi imposant ; jamais l’admii'ation qu’inspire partout un si parfait modèle ne s’étoit manifestée avec plus d’enthousiasme. Ce concert universel de louanges, ces acclamations du monde entier , cette foule d’interprètes et de commentateurs qui l’environnent dans sa gloire , et qui ressemblent aux prêtres du Dieu qui règne j cet amour universel pour la vérité , ce dédain philosophique que l’on témoignoit alors pour les erreurs des sectes et pour leurs frivoles hypothèses , tout concourt à faire de l’époque dont nous parlons l’une des plus intéressantes de notre art. Comment la marche de l’esprit humain n’auroit-elle pas été rapide ? les lumières partoient du trône j les encouragemens que des souverains amis des lettres prodiguoient au génie, changeoient de simples étincelles en feux les plus ardens.

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DÉCOUVERTES QUI ONT ILLUSTRÉ LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — PROGRÈS DE LA BIÉDECINE D’OBSERVATION.

Le dix-septième siècle est celui qui honore le plus l’esprit humain, et qui fait rivaliser les modernes avec les anciens. Il n’appartient exclusivement à aucune nation. Des hommes de génie brillent de toutes parts pour concourir à sa gloiz’e, et marchent à grands pas dans le domaine des inventions et des découvertes. C’est le siècle de Galilée , de Bacon et de Descartes. On diroit que la nature y dispense et y prodigue en quelque sorte les talens. L’Europe entière se lève , et paroît enchantée par tous les miracles de l’industrie et de la science. Tous les arts vivent et prospèrent de la plus étonnante énergie -, jamais les esprits ne s’étoient élevés à une philosophie aussi sublime et aussi transcendante ; jamais les idées n’avoient été aussi lumineuses et aussi fécondes. Mais une réflexion triste se px’ésente quand on songe à cette activité générale et , pour ainsi dire , spontanée qui se dirigeoit vers les progrès des lumières. J’ai déjà nommé les trois écrivains qui ont imprimé le mouvement philosophique à toute l’Europe. Il est digne de remarque que leur vie a été agitée par de grandes infortunes. Galilée fut précipité dans les cachots de l’inquisition j Bacon fut disgracié de sa souveraine , et Descartes mourut exilé. Le malheur est comme l’envie : il poursuit souvent les grands hommes sur les ailes même de la plus brillante renommée, et ne leur fait grâce que sur leur tombeau. •

Jetons maintenant un coup-d’ceil rapide sur les progrès de notre art dans un siècle si mémorable et si réwé. L’anatomie se continue, et la physiologie commence j la nature est interrogée dans ses plus mystérieuses fonctions. Sanctorius, dont les ouvrages sont devenus classiques , passe trente ans de sa vie à calculer les effets de la transpiration insensible. Guillaume Harvée s’immortalise par la découverte de la circulation du sang ^ il voit l’action du cœur et celle des vaisseaux qui lui correspondent ; il suit partout la marche de ce liquide vivant , que le grand Hippocrate comparoit à un fleuve tortueux et rapide , qui reçoit et met en œuvre les matériaux de l’existence animée. Il apprécie la force incompréhensible qui le Tome I. f

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conduit du centre à la périphérie , et qui le ramène de la périphérie au centre. Il donne ainsi la clef d’une multitude de phénomènes physiologiques. Pecquet découvre à ses contemporains le réservoir du chyle. Asellius et les deux Bartholin se livrent à l’étude des vaisseaux lactés. Ce même temps voit fleurir Casserius, qui éclaire l’organisation de la rate j son successeur Spigel , qui porte ses regards sur la structure du foie j Virsung, qui s’est rendu fameux par sa démonstration du conduit pancréatique \ Bellini , par celle des reins j Thomas Willis et Raymond Vieussens, qui travaillèrent à l’histoire du système nerveux ; Regner de Graef, qui découvrit le premier le siphon anatomique , et qui produisit un traité sur les pax’ties de la généi’ation j Nuck et Warton, qui s’étoient livrés à la recherche des glandes , et Schneider , qui dévoila les fonctions de la membrane pituitaire.

C’est dans ce siècle qu’abondent les observateurs de tous les genres , à la tête desquels il convient de placer le grand Malpighi, surnommé le prince de la physiologie expérimentale, et décoré par Boerhaave de l’épithète d^iminortel. Pour mieux éclairer sa marche , il comparOit sans cesse l’organisation des animaux avec celle des plantes. C’est à côté de cet homme infatigalde qu’il faut placer Redi , auteur des Recherches sur le venin de la Vipère , l’un des premiers ornemens de l’Académie del Cimento. Il a écrit des consultations qui sont d’une simplicité admirable , et il est un de ceux qui ont le plus contribué au perfectionnement de la langue qu’il a parlée. Vallisii^eri a marché sur les traces de ces deux illusti’es observateurs. Ses travaux sont immenses , et portent sur une foule d’objets parmi lesquels il y en a peut-être de trop frivoles et de trop disparates. Ajoutons à ces noms glorieux ceux de Duverney , de Blasius , de Sténon , de Pechlin , de Bidloo , de Cowper , et de tant d’autres qui pénétrèrent par leurs recherches des organes encore peu connus, et qui'fournirent des données précieuses pour l’explication des phénomènes du corps vivant. C’est alors surtout qu’on vit l’ingénieux et profond Borelli se rendre à jamais célèbre par son admirable ouvrage sur la mécanique des mouvemens de l’homme et des animaux. Les recherches microscopiques datent pareillement de ce siècle. Malgré ses erreurs , Antoine Leeuwenhoek s’acquit une grande renommée par sa perspicacité et sa patience. C’est dans ce même temps que l’inimitable Ruysch perfectionna d’une manière si merveilleuse le secret des injections de Swammerdam. Il avoit mis

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tant d’adresse dans ses étonnantes préparations , qu’il faisoit , pour ainsi dire , garder à la mort les couleurs riantes de la vie. On assure qu’il couvroit sans cesse d’emblèmes et de guirlandes de fleurs ces tristes dépouilles du tombeau , qu’il les ranimoit, pour ainsi dire, par des inscriptions puisées dans les meilleurs poètes latins , et qu’il jetoit ainsi sur des squelettes desséchés une sorte d’enchantement qui attiroit la multitude dans son vaste et curieux caliinet.

Malgré le goût dominant du siècle pour l’expérience et l’observation , l’atti'ait pour les hypothèses et les systèmes dominoit encore sur quelques esprits. Dans quelle école n’a point retenti le nom de Jean-Baptiste Van Helmont de Bruxelles, homme bizarre et singulier, auteur de plusieurs ouvrages, dont les titres seuls sont des paradoxes , doué toutefois d’une imagination forte et d’un esprit sagace autant que pénétrant ! Cet ambitieux novateur combattit avec une énergie extraor» dinaire les dogmes de Galien , et condamna comme illusoires toutes les assertions de ses prédécesseurs. La routine fut déconcertée, et trembla en quelque sorte devant lui. Personne, avant son apparition, n’avoit donné une idée plus séduisante des lois de la vie. Auteur de l’hypothèse d’un principe intériem’ , sous le nom (^archée, lui seul apprécia l’influence puissante de l’estomac et du diaphragme sur tous les actes de l’organisation animale. Il parla des gaz long-temps avant les modernes. Il eut la prétention d’assigner les vraies sources des maladies. Il aspira à donner une théorie nouvelle de l’apoplexie , de la lèpre , de 1 asthme, de l’ascite, de la goutte, et de la formation des calculs, etc. Toutefois il mit une exagération trop emportée dans ses discussions scientifiques. Quand on juge avec impartialité Van Helmont, on trouve qu’il n’a su donner aucune forme convenable a ses ingénieuses pensees 5 il ne tient rien de ce qu’il annonce 5 son imagination marche au hasard comme le char de Phaéton. Il traverse le vrai , et n’y demeure presque jamais. Il n’a rien de ces réformateurs antiques qui savoient du moins embellir leurs rêves et leurs fictions. Dans l’excès de son orgueil il s’étoit intitulé le philosophe parle feu; mais à coup sûr ce n’étoit pas le feu du ciel qu’il avoit dérobé. Il se disoit possesseur d’un remède infaillible et universel , et pourtant sa femme , sa fille et deux de ses fils , ne purent garantir leur existence par ses conseils, et succombèrent, sous ses propres yeux , d’une mort douloureuse et prématurée.

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Après Van Helmont, le médecin le plus fameux de cette époque fut sans contredit François Sylvius DeleLoé, qui enseigna dans la célèbre école de Leyde, Personne n’ignore qu’il fut le chef d’une secte dont l’empire fut d’une assez longue durée. Il faisoit dériver la plupart des affections morbifiques qui tourmentent le corps humain, de la prédominance d’un acide, qu’il combattoit à l’aide des absorbans et des diaphorétiques. Il prescrivoit uu régime très-chaud. Son nom est resté dans les fastes de l’anatomie, relativement à quelques parties de l’organe encéphalique , qu’il avoit la prétention d’avoir découvertes. Son plus grand titre à la gloii’e est d’avoir conduit le premier les élèves de l’art dans les hôpitaux et au lit des malades. Ces demeures publiques de l’affliction humaine , où se trouvent rassemblées tant d’infirmités et de douleurs, offrent l’instruction la plus solide et la plus profitable. Les études que l’on y fait restent profondément empreintes dans la mémoire. Les livres qui encombrent nos bibliothèques parlent bien moins à l’imagination que ces institutions sublimes et généreuses , que ces asiles fondés par la charité , où les maladies parcourent librement leurs périodes. C’est ce goût universel pour l’obsei’vation qui fit alors fleurir la médecine clinique dans toutes les villes de l’Europe. Je pourrois nommer maintenant Sennert de Witteniberg , qui , trop crédule peut-être , voulut allier les préceptes les plus sains de la secte chimique avec les dogmes de Galien •, Lazare Rivière , dont le nom est en si grande vénération dans la savante école de Montpellier ; Tulpius , citoyen d’Amsterdam , recommandable par sa véracité , et qui mérita aussi i)ien de la médecine que de son pays •, Diemerbroeck , qui peignit avec tant de fidélité les maladies de Nimègue 5 Charles Drelincoui’t , qui fut le maître de Boerhaave*, et Citoïs, médecin du cardinal de Richelieu, qui écrivit sur la colique du Poitou. J’aurois peut-être déjà dû nommer le savant et laborieux Marc-Aurèle Severini , qui a tant éclairé la médecine sur les dégénérescences organiques. Ses recherches relatives au développement des abcès furent aussi neuves qu’intéressantes. Il surprit en quelque sorte la nature dans la formation de toutes les anomalies pathologiques. Il composa pareillement un ouvrage qui lui assigne le premier rang parmi les fondateurs de l’anatomie comparée.

Mais toute mon admiration se reporte vers Thomas Sydenham , que la nature forma , comme Hippocrate , pour acquérir les plus hautes perfections de son art..

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Tout le monde a été frappé de l’analogie qui existe entre ce grand homme et le vieillard de Cos. Il semble avoir tracé sa propre histoire dans la préface de son ouvrage , lorsqu’il assure que celui qui applique ses yeux et son esprit à la contemplation des phénomènes des maladies, doit plus sûrement arriver à la science des indications véritables j il savoit qu’il est des lois générales desquelles il n’est pas possilîle que la nature s’écarte ^ et c’est sur l’étude de ces lois qu il étahlissoit son diagnostic, comme sur des fondemens inébranlables. Je dirai plus : l’infaillibilité des méthodes d’Hippocrate est en quelque sorte cimentée par l’apparition de Sydenham. Celui-ci n’a fait que suivre les routes indiquées par ce gi’and homme, et c’est ainsi qu’il est devenu l’un des observateurs les plus extraordinaires qui puissent paroître dans tous les siècles. C’est Sydenham qui a donné le premier l’idée de classer les maladies, et de les réduire en espèces précises et bien déterminées , en suivant la méthode rigoureuse des botanistes. C’est lui qui a proposé l’établissement des nosologies, qui furent tant en vogue dans le dix-huitième siècle. C’est lui surtout qui a insisté sur la nécessite qu’il y a de séj)arer les symptômes caractéristiques des maladies des symptômes purement accidentels , doctrine découverte par le génie d’Hippocrate, et sur laquelle sont fondés ses pronostics et ses aphorismes. Avant Sydenham, on avoit beaucoup commenté cette doctrine^ mais cet homme à jamais célèbre en a fait une juste application, et c’est par la pratique qu’il en a prouvé l’excellence et la souveraine utilité.

Non-seulement Sydenham tient un compte fidèle des symptômes essentiels dune maladie 5 niais il veut qu’on observe scrupuleusement jusqu’à ses moindres nuances, parce que de semblaliles données concourent à former d’une maniéré positive le diagnostic. Sydenham eût été un jexcellent interprète d’Hippocrate j disons plutôt que les ouvrages et la pratique de Sydenham sont le meilleur commentaire -qu’on ait pu donner des dogmes sacrés de cet homme presque divin- Non -seulement il est le meilleur observateur parmi les modernes , mais il est celui qui a le mieux connu les hases sur lesquelles il falloit fonder la méthode curative, et qui a su même approprier cette méthode aux innombrables circonstances qui se présentent. Or , il est tellement difficile d’établir des. règles positives et infaillibles pour guérir les maladies, que Sydenham faisoit le vœu que, dans chaque siècle, Dieu donnât au genre humain- un médecin qui pût concourir

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au perfectionnement de la thérapeutique. Cet immortel praticien a excellé dans l’art d’exposer les symptômes dont il épuise en quelque sorte la description. Ses tableaux de la petite -vérole et de la rougeole sont admirables par leur vérité. Il observa surtout avec sagacité la peste qui régna en 1672, et ti’aça, à la manière des grands peintres, son horrible développement, sa léthargie funeste, et son épouvantable délire^ l’aspect hideux de ses éruptions, le supplice des céphalalgies, la fétidité insupportable des sueurs visqueuses et débilitantes, l’embarras universel des viscères , la stagnation sinistre des humeurs , enfin le bouleversement général de toutes les fonctions de la vie assimilaü’ice , etc.

Aucun médecin avant lui et depuis Hippocrate n’avoit mieux saisi les périodes des maladies chroniques , et leur analogie complète avec les maladies aiguës ; aucun n’avoit mieux déterminé le moment de leur ci’udité et de leur coction , c’est constamment dans la nature qu’il puise la science des indications à suivre pour leur traitement. Ce qui fortifie ses sages préceptes , c’est la manière énergique dont il explique les phénomènes de l’hystérie et de l’hypocondrie. On relira toujours l’histoire qu’il a donnée du rhumatisme et surtout de la goutte dont il avoit souvent éprouvé lui-même les douloureux et inconcevables effets. J’ajoute que Sydenham a émis sur l’art de guérir des règles qui sont d’une infaillibilité éternelle. On voit qu’il étoit «l’ami de Locke, et qu’il avoit formé son esprit dans de sages et lumineux entretiens avec cet illustre philosophe. Il ne veut pas que l’on s’égare dans la recherche des causes premières et cachées 5 il préfère que l’on saisisse d’une manière exacte et rigoureuse toutes celles qui sont en rapport avec nos sens > et que l’on renonce à toute vaine spéculation. Il fait des vœux pour la découverte des spécifiques. Il désire surtout que les*plantes soient mieux connues. Il pense judicieusement que les substances végétales sont particulièrement appropriées à la guérison de nos maux , et quelles doivent posséder des vertus qui sont encore loin d’être approfondies. Il présume que la sagesse infinie de la nature a généralement pourvu à la guérison des maladies terribles qui affligent l’espèce humaine , en plaçant, pour ainsi dire , les remèdes à côté de chaque individu et dans les lieux mêmes qui l’ont vu naître. Tel est le langage de ce grand maître , que les malveillans avoient accusé d’empirisme. Personne pourtant n’avoit mieux réfléchi sa conduite et ses moyens de guérison j

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personne n’avoit mieux associé le raisonnement à l’expérience. Qui peut ne pas savoir qu’il tiroit constamment ses procédés curatifs du degré de la maladie , de l’âge , du sexe , du tempérament des individus ! Il disoit que la médecine consistoit plutôt à trouver des indications sures et salutaires , qu’à inventer des remèdes qui, mal appliqués, retai’dent la marche de la nature au lieu de la seconder. Je pourrois ajouter que Sydenham ressemble d’autant plus à Hippocrate , que les plus grandes vertus le décoi'ent , et qu’il a pratiqué sa profession avec tous les dons du cœur et du génié. Il est une pensée que l’on peut émettre, pour achever l’éloge dont il est digne, c’est que, si les dogmes fondamentaux de la médecine eussent été effacés de la mémoire des hommes , si Hippocrate lui-même et ses ouvrages par quelque catastrophe du globe, eussent été plongés dans un profond oubli , Sydenham eut été l’homme le plus propre à créer l’art une seconde fois, et à le reproduire dans toute sa pureté.

Ainsi donc , j’ai eu raison de dire que le dix-septième siècle est le plus étonnant tableau que l’on puisse offrir de la marche progressive de l’esprit humain. Je ne crains pas d’avancer aussi que ce même siècle a produit des hommes qu’oii peut mettre en parallèle avec tout ce qu’il y a de plus grand et de plus illustre dans les fastes de la Médecine antique. Sydenham remporte la palme sur ses contemporains j mais sa gloire eût été peut-être balancée par celle de George Baglivi , si ce dernier n’eût été ravi à la science par une mort rapide et prématurée : son aurore fut un prodige 5 nourri de la pure doctrine des Grecs , doué dune pei’splcacité l’are pour l’observation, il signala dans son enseignement les véritables routes qui conduisent à la pratique de l’art. Ceux qui l’écoutoient dans la savante école de Rome crurent voir en lui le Bacon-Verulam de la médecine moderne. Mais son esprit vaste et pénétrant rappeloit plutôt celui de Galilée dont il étoit l’admirateur et le disciple. Quel respect il professa pour le pouvoir des forces médicatrices de la nature ! Rien de plus sage que ce qu’il énonce sur la nécessité qu’il y a de reprendre en sous-œuvre l’histoire générale des maladies , pour en déduire ensuite des aphorismes pratiques. Malheureusement l’enthousiasme extraordinaire qu il excita parmi ses élèves , le fit sortir un instant du sentier de l’expérience. Pour mieux anéantir les idées chimiques qui dominoient de son temps , et qui donnoient une grande prépondérance aux fluides dans

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leconomie animale , il exagéra riiifluence des solides. On crut un instant qu’il youloit faire revivre la secte de Thémison et des méthodistes. Mais il ne faut pas le juger trop sévèrement sous ce point cle vue, parce que le système qu’il embrassa n’a point influé sur sa pratique médicinale. La perte de Baglivi fut donc une catastrophe pour l’art : c’étoit un astre éclipsé dans ses plus beaux momens et dans son plus grand éclat.

Ce qu’il y a surtout d’important à recueillir dans l’histoire des temps que je retrace, c’est que la Médecine y est, pour ainsi dire, cultivée sous toutes les formes. Toutes les branches de celte sublime science s’élèvent comme de concert. Richard Morton s’immortalise par sa fidèle description des fièvres larvées. Bennet, en proie aux symptômes affreux de la phthisie pulmonah’e,, fait une élude très-particulière de la maladie qui le tourmente j il contemple d’un œil curieux , sur lui-même , les progrès d’une destruction inévitable , et veut rendre utile à ses descendans une vie tourmentée par tant de souffrances. Quelle idée plus neuve que celle de Raniazzini ! Il entreprend de nombreux voyages pour aller visiter les ateliers , et pour approfondir les maladies inséparables des professionset des métiers attachés à l’ordre civil- Il possédoit de rares connoissances dans la physique J il s’en servit utilement pour mieux connoître les épidémies et les constitutions annuelles. Il s’appliqua surtout à étudier les causes matérielles des maladies. Une idée non moins féconde est celle de Théophile Bonet , qui jeta les premiers fondemens de l’anatomie pathologique. Sa précieuse collection mérite certainement le nom de trésor qu’il lui a donné, par la vaste érudition et par les faits importans qui y abondent. Enfin, n’oublions pas que l’époque dont nous parlons vit paroître Paul Zachias, qui examina les rapports de l’homme avec la législation , et fut le créateur de la médecine légale. S’il est doux d’arracher des victimes à la maladie et à la mort, il ne l’est pas moins de soustraire l’innocent à l’arrêt injuste qui le menace : un pareil triomphe est le comble de la félicité humaine.

Je n’ai pas tout dit en faveur de ce siècle, que je surnomme avec raison le siècle européen, de ce siècle qui appartient à l’Allemagne par l’invention de la machine pneumatique et par la découverte de l’électricité y à l’Italie, par la confection du télescope , du baromètre et du thermomètre 5 à la Hollande , par le

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perfectionnement des lunettes et des microscopes ; à la France, par l’application de l’algèbre et de la géométrie aux sciences physiques; à l’Espagne , par les progrès de 1 histoire naturelle et 1 importation du quinquina, etc. J’ajouterai que 1 époque dont il s agit est celle qui a vu naître les académies , sublimes associations pour la recherche des vérités nouvelles. Ce rapprochement des esprits, cette communication assidue des idées , ne pouvoîent qu’être d’une utilité incontestable pour l’émulation des savans et pour l’accroissement des lumières : l’antiquité n’offre rien de semblable. C’est pareillement à cette époque qu’il faut rapporter la création des journaux scientifiques , et c’est encore par cette voie qu’il y a eu j)lus d’unité et d’ensemble dans les pensées et les (tavaux littéraires des hommes. Enfin , le siècle qui a produit Sydenham n’est - il pas aussi celui qui a vu naître Newton , le plus grand des modernes, Newton, qui a révélé les véritables lois de l’univers , qui a prodigué la lumière la plus pure , et qui s’est rendu aussi illustre par l’étendue immense de ses vues que par la hauteur infinie de ses conceptions? Est-il un génie plus puissant et plus extraordinaii’e que celui qui doit influer sur tous les progrès futurs de l’esprit humain ?