ARTICLE XIII

NOUVELLES ECOLES QUI DOMINENT DANS LA SECONDE MOITIE DU DIX-HUITIEME SIECLE.

— SOCIÉTÉ ROYALE DE MÉDECINE. — VOGUE ÉphÉmÈRE DE QUELQUES CHARLATANS.

— RÉVOLUTION DE FRANCE. — LA MEDECINE RÉSISTE AUX TROUBLES POLITIQUES ,

ET CONTINUE SES PROGRES JUSQu’a NOS JOURS.

Nous voici parvenus à la seconde moitié de ce siècle philosophique dont une petite portion s’est écoulée devant nous. Les esprits n’ont point changé de physionomie : ce sont toujours les memes goûts, les memes tendances.’ Ti’ois nouvelles écoles enseignent avec une renommée digne des précédentes : celle d’Edimbourg, celle de Montpellier et celle de Vienne. Cullen est à la tète de la première. Il la rendit fameuse par l’attention qu’il eut de diriger ses élèves vers l’étude du système nerveux. C’est ainsi qu’il porta la lumière sur une multitude de maladies encore obscures pour les gens de l’art. Sa théoi-ie physiologique est d’un grand charme , quoiqu’elle soit trop laconiquement présentée. Elle dévoile l’étonnante liaison des facultés physiques avec les facultés intellectuelles, et fait marcher toutes les fonctiçns par le ministère des nerfs. Ces merveilleux organes reçoivent les impressions d’où dérivent tous les mouvemens \ ils contiennent et répandent avec profusion le principe animateur de toute la trame de nos solides ; ils sont le centre et le moyen de toutes les communications et correspondances sympathiques. C’est par leur intervention que 1 homme résisté aux causes délétères qui l’assiègent. La santé résulte de l’harmonie de leur action , Tome I. ’ i

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et toutes les maladies viennent des trouJjles , des ébranlemens dont ils sont le siège ou l’objet. C’est en eux que résident les forces médicatrices de la nature vivante : c’est donc vers ce système merveilleux que le praticien philosophe doit diriger toute la puissance de ses méthodes de thérapeutique , toutes les comhinaisons de ses moyens curatifs. Cullen représente surtout le cerveau comme le foyer, le centre unique d’où émanent les plus nobles et les plus intéressantes facultés de notre être. Il le peint comme l’organe matériel et immédiat des sensations , de l’entendement, de l’imagination, dès volontés, des appétits, des passions et de toutes les merveilles de la pensée. Je m’abstiens du reste de reproduire ici les développemens de cette doctrine séduisante , que les philosophes de tous les ordres devroient apprendre et méditer : ils y puiseroient des documens solides pour résoudre les problèmes dont ils s’occupent infructueusement; ils y apprendroient à mieux observer la marche de notre esprit. La métaphysique n’est que mensonge, lorsqu’elle s’isole de la considération du système nei'veux. L’étude de la médecine peut seule ranimer une science qui, jusqu’à ce jour, manque de base, et qui est en quelque sorte glacée par les abstractions.

Le système de Cullen auroit eu un succès plus durable , si ee professeur estimable avoit eu , comme Bperhaave , la faculté et l’occasion de le propager par ses élèves. On sait que ceux de l’école de Leyde, plus ardens et plus enthousiastes, se rendoient en quelque sorte les missionnaires de la doctrine de leur maître , et qu’ils la transportoient dans toutes les villes de l’Europe. Cullen parloit au contraire devant des esprits sages et réfléchis, qui l’écoutoient, l’admiroient avec calme, et qui se bornoient ensuite à mettre en pratique les préceptes qu’ils en avoient reçus. Il n’a eu ni commentateurs ni interprètes dignes de lui. Cependant ceux qui ont eu l’avantage de l’entendre assurent qu’il développoit ses idées avec autant d’éloquence que de méthode ; ils attestent qu’il se fit constamment remarquer dans son école par la promptitude, la sagacité et la lumière de son discernement, par la profondeur de ses vues, par la vigueur de ses conceptions, par la justesse de ses jugemens. Il étoit plus concis et plus serré qu’Hoffmann , dans les ouvrages duquel il avoit puisé la plupai’t de ses dogmes. Il mérite des éloges par le septicisme qu’il a introduit dans la matière médicale. La crédulité retarde si souvent les progrès de l’art!

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Cullen eut pour adversaire Jean Brown, qui avoit été sou élève, mais qui brisa à son égard les liens sacrés de la reconnoissance , et montra l’alliance bizarre d’un esprit vaste et pénétrant, avec un cœur froid et dépravé. Ce dernier s’enivra d’un fol orgueil, et, dans fexcès de son arrogance, osa défier son bienfaiteur. Doué d’un physique robuste et vigoureux, cet homme, que l’iiistoire raconte avoir été un des plus forts boxeui’S de l’Angleterre dans sa première jeunesse, avoit conservé toute la rudesse des individus qui se livrent à de pareils jeux. Il fut indécent dans la dispute, et entra dans la science comme un gladiateur. Il proposa un nouveau système, qui séduisit d’abord les esprits par une simplicité apparente. Il représentoit le corps animé comme pourvu d’une faculté inhéi’ente à sa conservation, et qu’il nommoit excitabilité. La vie de ce «corps est comme une flamme divine qui brille aux dépens de l’air, de la nourriture, et de tous les stimulans qui l’entretiennent. Brown ne reconnoissoit que deux sortes de maladies, selon quelles naissent d’une surabondance ou d’un défaut de forces. C’est avec ces premiers aperçus, ingénieusement développés dans des leçons particulières , qu’il électrisoit l’imagination de la multitude ; il l’échauffoit par des discours séditieux ; mais , au milieu du grand nombre d’élèves qu’entraînoit sa fougue et sa turbulence, il avoit plutôt l’air d’un révolté que d’un maître , et son triomphe ne dura pas. Chassé d’Edimbourg, il se rendit à Londi’es, où il continua de ternir l’éclat de ses talens par les désordres de sa vie privée. Renfermé pour dettes, on assure qu’il chercboit encore à persuader ses hypothèses à ses compagnons d’infortune. On ajoute même qu’il harangua avec l’éloquence la plus énergique, au travers des grilles de sa prison, quelques jeunes adeptes qui étoient venus pour le visiter. Cullen d’ailleurs, dans la lutte qu’il eut à soutenir contre ce redoutable antagoniste, conserva toute la dignité de son caractère, et n’opposa à l’injustice de ses prétentions que les idées calmes d’une raison philosophique.

Nous voici conduits à parler d’une école dont la gloire avoit commencé , pour ainsi dire, avec celle de la nation; mais qui, à l’époque dont nous traçons l’histoire, acquit dans tout l’univers une suprématie que ses rivales même ne pouvoient lui contester; n’est-ce pas avoir nommé l’école de Montpellier ? C est dans son sein que Barthez déploya toute la puissance de son talent , et qu’il porta les

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premiei’S coups au système de Boerhaave. Il opposa aux idées mécaniques qui régnoient alors dans l’enseignement, l’hypothèse ingénieuse du principe vital, qui eût trouvé des partisans dans les plus beaux siècles de l’antiquité , et il la développa avec une éloquence pei’suasive qui lui concilia tous les suffrages. Ce grand médecin, que d’Alemhert avoit surnommé le puits de science, fit son apprentissage de la médecine -pratique dans les armées, où il se lia d’une manière intime avec le célèbre Werlhoff. Dans sa jeunesse, il fut un des rédacteurs du Journal des Savans, et il pouvoit s’acquitter dignement de cet emploi, parce qu’aucune branche des connoissances humaines ne lui étoit étrangère. Il coopéra au Dictionnaire encyclopédique de Diderot. L’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres lui doit des travaux intéressans sur les peuples anciens. Barthez savoit toutes les langues -, c’étoit à la fols un philologue profond , un physiologiste ingénieux, un observateur exact, un thérapeutiste sagace, un praticien rempli de ressources dans les cas les plus difficiles. Si on le considère comme professeur, les sciences médicales ne pouvoient avoir un meilleur interprète. Peut-être mit-il une trop grande importance à des suppositions systématiques, qui n’avoient aucune utilité pour l’exercice de .l’art. C’est ainsi, par exemple, qu’indépendamment du principe vital , il adapta un certain nombre de faits à une prétendue force àe situation fixe qu’il avoit imaginée, et dont l’existence est chimérique , parce quelle rentre essentiellement dans d’autres modes de l’organisation. Stahl a été plus heureux, ce me semble, dans sa théorie de la force tonique. Il semble avoir pressenti toutes les découvertes qui dévoient immortaliser le dix-huitième siècle. Toutefois il falloit que Barthez fût doué d’un génie peu ordinaire, puisqu’il a été si loin, après avoir pris des routes défectueuses.

Barthez avoit une tête foi'te et énergique. Il aima singulièrement la discussion et la controverse; il déploya dans ses écrits une extrême sagacité. Son Essai sur la Mort, sa harangue sur le principe vital, sa nouvelle doctrine des fonctions humaines, etc., obtinrent les plus vifs applaudissemens dans son école. Tous les savans ont médité ses Nouveaux Elémens de la Science de l’Homme. Rival de Borelli, il calcula tous les effets du mouvement dans les êtres animés. Il enseigna la botanique et la matière médicale ; il s’occupa avec succès des maladies arthri-

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tiques, etc. En general, on peut dire qu’il embrassa l’art dans tous ses rapports et dans toute son étendue j il avoit beaucoup médité les œuvres d’Hippocrate , et savoit admirablement les interpréter. Le discours qu’il prononça en dernier lieu, pour l’inauguration du buste de ce fondateur révéré, annonce un bomiue profondément initié dans la doctrine de Cos : on y retrouve tout le talent, d’un maître longuement exercé. Il mourut parmi nous , au moment où il s’occupoit encore des progrès de la science. J’ai souvent joui de sa société intime pendant les deiuières années de sa vie; j’ayoue même que je ne puis songer à la perte d’un ami qui me chérissoit, sans éprouver l’émotion la plus douloureuse. Je supplie mes lecteurs de me pardonner cette digression. « L’homme » n’est point né d’un rocher , ainsi que l’a dit le plus illustre des orateurs « romains : il y a dans son cœur je ne sais quoi de tendre et de sensible, qui » est sujet à être ébranlé par l’affliction comme par une espèce d’orage ». iVo7^ enîm silice nati sumus : sed est naturale in animis tenenim quiddam atque molle , quod œgritudine , quasi tempestate quatialur.

Si j’avois suivi l’ordre chronologique des travaux , j’aurois d’abord parlé de Sauvages, qui le premier, en France, introduisit la nosologie dans l’enseignement. Cet auteur doit certainement être cité avec honneur pour avoir frayé mie des routes qui pouvoient conduire à l’accroissement rapide des lumières dans le dix-huitième siècle. Il faut néanmoins l’avouer : c’est dans les œuvres de Sydenham qu’il paroît avoir puisé l’idée d’entreprendre un pareil travail. Sauvages professoit une admiration extraordinaire pour les ouvrages de Stahl et de Boerhaave. Il vouluf en conséquence concilier l’animisme avec le mécanisme; ou, pour dire mieux, en combattant ce dernier système, il tomba dans une erreur encore plus grande, puisqu’il essaya d’appliquer les sciences mathématiques à l’étude de la médecine. Il voulut toutefois remettre en vogue les idées de Stahl. Mais n’étoit-ce pas ternir et désenchanter en quelque sorte cette belle théorie , que de vouloir la soumettre à des formules algébriques et aux lois rigoureuses du calcul ? Qu eut dit Stahl lui-même , s’il eût été le témoin de cet amalgame bizarre , lui qui a expressément énoncé qu’il falloit purger la science de la médecine de tout çe qui lui étoit étranger ?

CONSIDÉRATIONS A la gloire de l’école de Montpellier doit également se rattacher le nom de Lamure, qni excella autant dans la théorie que dans la pratique de l’art. Ses recherches sur les pulsations des artères et sur les mouvemens du cerveau lui firent un grand nom parmi les physiologistes. Il doit être loué comme expérimentateur et comme observateur. Charles Léroy fut aussi un professeur trèsrecommandable : il se montra profondément instruit dans les sciences physiques 5 mais tout ce qu’il étudia dans ces sciences accessoires pouvoit s’appliquer utilement à la guérison des nialadies. C’est ainsi qu’il dirigea particulièrement ses recherches vers les températures atmosphériques. Il avoit surtout étudié les rapports qui existent entre les saisons et le génie particulier des affections morbifiques. Il insistoit toujoui’s sur la nécessité qu’il y a de tracer le tableau de toutes les épidémies. Charles Leroy avoit singulièrement médité sur la doctrine des anciens. Venel s’illustra par ses progrès dans la chimie philosophique. Rouelle l’avoit enflammé , et l’appeloit le démon du midi, à cause de sa vive pénétration. Il marcha sur les traces d’Hoffmann dans l’étude des eaux minérales. Quoique Bordeu exerçât la médecine à Paris, il appartient à la même école. Cet habile praticien tira un grand parti des vues ingénieuses de Van-Helmont; il démontra les divers degrés de sensibilité départis aux diffiérens organes 5 il disserta sur la formation du chyle. Son ouvrage sur la vitalité et le mécanisme de l’action des glandes est véritablement lumineux. Ses considérations sur les écrouelles sont remplies d’intérêt. Les titres de ses thèses sont toujours ingénieux j il recherche dans l’une d’elles si toutes les parties du corps concourent à la digestion, et se décide pour l’affirmative. Il écrivit sur les phénomènes du pouls , donna plus d’extension aux travaux de Solano de Lucques sur cette matière ; il fit connoitre la nature et l’organisation du tissu muqueux ou cellulaire ^ il combattit les préjugés qui s’opposoient aux progrès de l’inoculation ; il étudia les vraies causes des maladies chroniques , indiqua la source des moyens curatifs , révéla le premier les vertus des eaux thermales de l’Aquitaine, et présenta une foule d’idées neuves dans son analyse médicinale du sang. Malgré sa modestie et l’aménité de ses mœurs, il irrita les serpens de l’envie. Le malheur termina ses jours. Doublet avoit surnommé Bordeu le Bâillon moderne, et sa pensée étoit juste. Qu’on lise le livre de Conmlsionibus , de ce dernier, on verra qu’il a émis sur la vitalité des organes plusieurs idées que Bordeu a redites et même éclaircies après son prédécesseur.

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Baillou et Bordeu avoient de l’analogie par leur amour pour l’observation, par leur ardeur pour la recherclie et l’interprétation des pensées des anciens. Tous deux ont eu des pressentimens sur les progrès que les sciences physiques pouvoient faire un jour ; tous deux ont eu un goût particulier pour lés discussions scientifiques ; tous deux enfin se sont signalés par des aperçus ingénieux qui comhattoient les pi’éjugés dominans.

Auprès de Bordeu, vient se placer Fouquet, comme lui médecin hippocratique, et qui coopéra au Dictionnaire encyclopédique des Sciences : c’est là qu il consigna son article intéressant sur la sensibilité. Nourris des mêmes leçons , ils avoient tous deux une sorte de prédilection pour les mêmes sujets. Fouquet écrivit aussi sur le corps crihleux , et en dévoila tous les phénomènes. Son ami n’avoit considéré le pouls que par rapport aux crises. Il voulut l’envisager par rapport aux affections des principaux organes. Il disserta sur la nature, les forces et les maladies de la fibre du corps vivant ; c’étoient autant de thèses qu’il faisoit som tenir par ses élèves. Fouquet retraça, à la manière des grands peintres, les phénomènes de la petite-vérole ; il s’occupa des fièvres et de la contagion. Il avoit singulièrement étudié la situation des climats , les influences atmosphériques , les vents , les saisons , tout ce qui influe sur la santé et la maladie ; il brilla dans l’art de faire servir les plantes vénéneuses aux applications de la thérapeutique. Sa longue carrière fut très-utile aux malades. Grimaud et Dumas, enlevés tous deux à la fleur de l’âge , doivent être enfin rapprochés. Le premier avoit puisé l’amour et la pratique de la sagesse dans les écrits des anciens ; la vertu embellit sa jeunesse , et ses talens 1 illustrèrent. La sensibilité de son âme fit en quelque sorte son génie. L’amour et la reconnoissance de ses disciples l’accompagnèrent au tombeau. Dumas n’eut point cette originalité piquante qui donne tant d’attrait aux productions de son maître ; mais il n’en fut pas moins un penseur ingénieux , un écrivain élégant et un professeur habile.

L ecole de Vienne a eu pour fondateur le laborieux Van Swieten, auquel nous devons le traite le plus complet que nous possédions sur la pathologie raisonnée. Ce savant et laborieux écrivain a voulu remettre en honneur les anciens : tous les classiques grecs et latins se trouvent dans ses commentaires. Stork avoit pris

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d’abord une très-bonne route ; il introduisit l’emploi des poisons dans la matière médicale. C’est surtout par cette tentative qu’il se rendit infiniment recommandable J mais ses essais ne sont pas très-positifs , et ses élèves en ont exagéré les avantages. De Haen avoit un esprit plus étendu, mais moins sage que celui de ce dernier. Pai’tisan outré de la saignée, il ne révoit qu’aux affections inflammatoires. Quarin fit des études intéressantes sur les phlegmasies et sm' les maladies chroniques. Mais c’est particulièrement Stoll qui a immortalisé l’école de Vienne. La nature l’avoit créé, comme Sydenbam, pour exceller dans l’art de l’observation. On sait du reste que l’ouvrage de l’auteur anglois étoit sa lecture de prédilection. Il n’est pas étonnant qu’il se soit placé aussi près de ce parfait modèle. Il peignit admirablement les fièvres de la Hongrie. C’est dans ce climat rigoureux, où chaque saison couve et prépare de nouveaux dangers , qu’il obsei’va la marche de leurs symptômes terribles , et qu’il apprit à les prévoir autant qu’a les guérir . Ses tableaux sont d’autant plus vrais, qu’il avoit été atteint lui-même par de pareils maux.

Avant Stoll, il n’y avoit ni vérité ni exactitude dans les faits qu’on avoit publiés relativement aux dégénérations que peuvent subir les humeurs animales dans 1 état de. maladie. Ce grand observateur nous a fait voir que les saisons peuvent imprimer , s’il est permis de le dire , une sorte d’exaltation à la bile. Il a démontré .que cette humeur absorbée par les lymphatiques , devient en quelque sorte une matière ennemie , et qu’elle tourmente ensuite les organes par les qualités pernicieuses qui résultent de sa dépi’avation. Stoll, quoi qu’en disent les solidistes outrés, a décrit tous ces phénomènes en narrateur fidèle et sans exagération. Il en est de même des rétrocessions subites de la transpiration insensible , source féconde des catarrhes et des affections rhumatismales. Que de faits utiles ne lui doit-on pas sur cet important objet !

A l’exemple de Sydenham , Stoll ne s’est pas seulement rendu recommandable par l’observation des maladies j il a singulièrement perfectionné la thérapeutique. Nul doute qu’il n’ait mieux déterminé que ses prédécesseurs le traitement des pleurésies rhumatismales et des péripneumonies bilieuses 5 qu’il n’ait mieux indiqué les circonstances qui réclament la prompte application des emplâtres vésicans et des sinapismes j qu’il n’ait mieux fixé les cas qui réclament fadminis-

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tration des ëméti(jaes , c[u’il n’ait enfin , par des essais prudens autant qu’ingénieux, signalé les vertus de quelques substances héroïques, pour la curation des maladies les plus graves. Quelle gloire Stoll s’ést acquise dans l’exposition des méthodes à suivre pour reconnoître ou pour guérir les fièvres annuelles et les fièvres stationnaires ! C’est surtout par cette noble et philosophique considération, c’est par cette étude savante autant que sulilime, qu’il s’est montré le digne émule de Sydenham , et qu’il s’est placé dans un rang presque aussi élevé que cet immortel observateur.

Stoll a fait voir, ce me semble, que la médecine est la science des combinaisons et des calculs les plus difficiles *, sous ce point de vue , cette science est certainement supérieure à toutes les sciences physiques et naturelles , parce que d’ailleurs elle s’occupe d’objets plus utiles et plus importans pour la prospérité du genre humain. Stoll manifesta un talent tout particulier dans la description de la fièvre lente nerveuse qui régna en 1777^1! s’aperçut que sa marche étoit différente chez les hommes et chez les femmes. Ce fait devoit être considéré comme intéressant pour la physiologie des sexes. Il dévoila le caractère larvé , pernicieux et rémittent de l’apoplexie. Je ne crains pas de le répéter : aucun homme ne ressemble d’une manière plus frappante à Sydenham. Ils se sont tous deux occupés des mêmes sujets j tous deux ont suivi l’exemple d Hippocrate , et ont profondément étudié les rapports des maladies avec les constitutions annuelles 5 tous deux ont abjuré le faste de l’érudition pour suivre la marche de la nature. L’un et l’autre ont excellé dans la connoissance des affections aiguës et dans celle des affections chroniques.

N’est- ce pas le cas de rappeler ici une singularité fort remarquable pour les fastes de notre art ? c’est que la fin des trois derniers siècles a été couronnée par l’apparition de trois hommes que la nature avoit en quelque sorte formés sur le même type : Baillou, Sydenham et Stoll. L’histoire ne doit pas laisser pei'dre ces traits d’analogie et de ressemblance. En effet, tous trois ont mis en action la doctrine du divin vieillard, par leurs préceptes et par leur conduite -, tous trois ont pratiqué dans de vastes cités , et ont particulièrement approfondi les maladies populaires ; tous trois sont les meilleurs modèles à proposer aux éleves , parce Tome I. ^

CONSIDÉRATIONS qu’ils ont excellé par les plus beaux dons de l’esprit et du cœur. Bâillon possède mieux la concision antique des Grecs ^ Sydenham insiste davantage sur la description ; Stoll épie mieux les nuances et les traits inconnus. Il eût fallu entendre le premier à l’école , le second auprès des malades des villes, le troisième faisant la médecine des pauvres, et professant à l’hôpital de Vienne tous les secrets de son intéressante clinique. L’un a paru après les Arabes; l’autre après les chimistes ou sectateurs de Paracelse ; le dernier est venu au milieu des mécaniciens. Baillou a montré plus de science, Sydenham plus de candeur, Stoll plus de pénétration.

A l’époque dont nous parlons, Paris n’avoit aucune école qui fût remarquable par un système particulier d’enseignement; mais cette grande cité dominoit, comme autrefois la superbe Athènes , par ses académies et ses étalDÜssemens littéraires. Elle étoit devenue, pour ainsi dire, l’entrepôt de toutes les connoissances humaines , et sembloit être le dernier asile du génie et de la science ; elle renfermoit les meilleurs modèles dans tous les genres : aussi voyolt-on affluer dans son sein, de toutes les contrées du monde, les llttéi’ateurs, les philosophes, les chimistes , les physiciens , les astronomes , les géographes , les antiquaires , les botanistes, les zoologistes , etc. , qui venoient y chercher le complément de leur instruction et le perfectionnement de leurs méthodes. Paris avoit la suprématie des jugemens, encourageoit les efforts, distribuoit en quelque sorte la renommée j elle étoit l’arbitre du goût., de la politesse, et de tout ce qui achève la culture de l’esprit et de la raison.

Au sein de cette vaste métropole, s’éleva la Société royale de Médecine, qui embrassa la science dans tous ses rapports, et dont l’existence passagère fut néanmoins marquée par les plus étonnans succès. Cette société , qui se dévouoit ainsi à la recherche de toutes les vérités médicales, ne pouvoit avoir de meilleur organe que l’éloquent Vicq-d’Azyr : aussi ce célèbre écrivain déploya-t-il dans cet honorable emploi le talent le plus flexible et l’activité la plus soutenue. Par les travaux sans nombre qu’il entreprit, il fonda une époque à jamais mémorable pour les progrès de l’art. Il détruisit l’empire de la routine, provoqua une fermentation salutaire dans tous les esprits, et imprima une direction nouvelle à tous les travaux.

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Vicq-d’Azyr acquit d’ailleui’s , pour son propre compte , les plus grands droits à unè célébrité durable. Avant le dix-huitième siècle, personne n’avoit considéré l’anatomie sous un point de vue aussi lumineux et aussi philosophique. Malheureusement les désastres révolutionnaires ne lui permirent point de mettre à exécution les projets immenses qu’il avoit conçus , et il n’a pu laisser après lui que des esquisses ou des fragmens. Mais ce qui nous reste de lui annonce qu’il étoit à la fois doué d’un esprit étendu, d’une imagination brillante et d’une logique sévère. C’est à la manière d’Aristote qu’il a dévoilé le mécanisme admirable de tous les moyens de la vie j toutes ses recherches tendoient d’ailleurs à un but utile. C’est ainsi, par exemple, que, dans ses études du cerveau, il aspiroit à découvrir les causes des altérations qui peuvent survenir dans l’exercice des facultés intellectuelles. C’étoit aussi pour mieux éclairer toutes les parties de l’organisation de l’homme, qu’il s’occupoit sans relâche de la structure des auti’es animaux, ainsi que de leurs maladies. Vicq-d’Azyr avoit lié trois sciences qui ne doivent p^s être séparées , l’anatomie, la physiologie et l’histoire naturelle. Avec quelle sagacité n’assignoil-il pas les rapports des êtres entre eux et les limites qui les séparent ! On lui doit des considérations importantes sur la fonction de l’ouïe, sur celle de la voix, sur le mécanisme du vol chez les oiseaux, sur la natuiu des poissons, sur l’économie particulière des plantes, etc. N’oublions pas de dire qu’il étudia la pathologie dans les cadavres, et qu’on lui doit d’avoir présenté des éclaircissemens précieux sur les dégénérescences et les transformations des organes. Il fut également très-utile par les mémoires qu’il donna sur l’hygiène publique, et sur la police à exercer pour la salubrité des villes et des campagnes. Vicq-d’Azyr, considéré comme écrivain, joint l’éloquence à la profondeur. On trouve dans tous ses ouvrages des aperçus philosophiques , embellis par une diction pleine de charme. Les longs travaux des amphithéâtres n’avoient glacé ni son âme ni sa plume : tout servoit d’aliment à son imagination active et infatigable.

Parmi les hommes académiques qui concoururent par leurs travaux au lustre de cette savante compagnie, nous distinguerons principalement Lasaone , archiatre estimable , juste appréciateur de tous les genres d’esprit et de talent ; mais surtout le célèbre Lorry, observateur exact, profondément nourri de la lecture d’Hippocrate et des anciens. On relira toujours avec intérêt les mémoires de cet-

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auteur sur la nature de la graisse dans le corps humain , ainsi que sur les effets de la compression du cervelet, et de la piqûre de la moelle ëpinière entre la seconde et la troisième vertèbre cervicale. On parlera toujours avec une haute estime de ses ouvrages sur la mélancolie et sur les affections cutanées ; de son Traité des Alimens et des Conversions des Maladies : tout ce qui est sorti de sa plume a été généralement utile à la science. J’ai fait mention plus haut de Geoffroy, doublement cher à Apollon par son talent pour la médecine et la poésie. La compagnie ne posséda que pour un temps Bouvard, philosophe au sein d’un monde frivole, homme fier et austère, qui mit la médecine en grand crédit, et qui joignoit aux connoissances les plus approfondies de son.ai’t, les sentimens les plus nobles et les plus élevés. Mais elle comptoit parmi ses membres d’autres hommes plus zélés, et dont la mémoire est encore récente. Tels étoient, par exemple, Fourcroy, interprète éloquent d’une science qui étoit alors à son aurore^ Thouret , dont le talent pur et flexible s’appliquoit à tous les objets ; Brieude , qui s’est rendu recommandable par une excellente topographie de l’Auvergne ; il ne faut pas oublier Doublet , longuement exercé dans la pratique paisible des hôpitaux , qui étudia si bien les maladies des femmes et de la première enfance.

Par un admirable concert, à l’époque dont je fais mention, les progrès de la Chirurgie s’unlssoient à ceux de la Médecine : l’illustre Sabatier excelloit par la clarté et la précision de sa doctrine ; ses ouvrages devenoient classiques. L’école de l’immortel Desault dictoit des préceptes à toute l’Europe. J’ai entendu moimême les dernières leçons de ce démonstrateur incomparable, que le zèle de sa profession dévoroit, et qui n’en parloit jamais qu’avec l’accent de la passion. Personne ne savoit mieux que lui prouver à son auditoire que l’art qui répare tant de désordres n’est point un art mécanique et grossier , et qu’il devoit nécessairement sortir de l’espèce d’avilissement où l’avoient plongé des temps barbares. Toute son éloquence étoit en action , et sa dextérité tenoit du prodige. Rien en lui ne sentoit ni l’imitation ni la routine. Ses procédés varioient sans cesse comme les individus et les circonstances , et ses doigts sembloient ne se mouvoir que pour répondre aux combinaisons bienfaisantes de son génie. Il n’a point écrit; mais sa doctrine se retrouve entière dans les ouvrages de ses nombreux élèves. Ceux qui

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entrent dans la science sont en admiration devant les inventions brillantes de ce grand chirurgien. Que seroit-ce si , comme nous, ils avoient pu le contempler luimême sur le théâtre de ses succès ! Les malades les plus alarmés repi’enoient leur sécurité dès qu’il arrivoit au point du jour dans les salles de l’Hotel-Dienj aucun fait, aucun accident n’étoit stérile pour ceux qui l’accompagnoient dans ses visites. Desault ne fut pas moins digne d’éloges par sa philanthropie et son désintéressement : les riches avoient beau le l'éclamer, il se tournoit toujours du côté des pauvres.

Au surplus , tandis que de pareils maîtres répandoient au loin l’ardeur communicative qui les enflammoit , tandis que toutes les branches de notre art se vivifioient d’une chaleur nouvelle , à côté même du foyer qu’on venoit d’allumer pour l’accroissement de leurs progrès, on vit se renouveler des scènes dignes de l’ignorance du treizième siècle. De toutes parts, les esprits parurent se fatiguer des idées positives , et semblèrent vouloir se replonger dans le vague des suppositions ténébreuses ou fantastiques. Les grands surtout, lassés d’un excès de civilisation favorisoient ce mouvement étrange j et ne cessoient d’opposer aux talens véritables dont la capitale abondoit , les impostures de Mesmer et de Cagliostro. Ces deux hommes obtinrent un succès extraordinaire dans une ville où tant de riches oisifs et passionnés pour tout ce qui égai’e les sens, aiment à se bercer dans les rêves d’une imagination mensongère. Les charlatans agissent sur les nerfs à la manière des spectacles. Il faut des impressions fortes et inusitées quand la vie est trop monotone : de là les grandes fortunes que font dans tous les temps les novateurs. Toutefois combien d’hommes s’abusent sur les moyens d’acquérir une célébrité durable , et comment arrive-t-il que le triste sort de Paracelse n’ait point encore corrigé ceux qui aspirent à faire du bruit par de vaines et chimériques hypothèses ? Mesmer s’exprimoit comme un arabiste*, son obscurité même le servoit, sous le prétexte que sa science étoit trop profonde. Les assemblées qui se tenoient chez lui rappeloient les mystères d’Eleusis. Il falloit se soumettre à un noviciat pour en obtenir l’entrée : on n’arrivoit jamais sans préliminaire, et on ne passoit le portique qu’après avoir été longuement préparé. On repoussoit les profanes j plusieurs même en étoient exclus pour toujours. Il y avoit les grands et les petits secrets. Quand une fois on étoit digne d’être admis , la cérémonie de l’initiation se

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pratiquoit avec un certain prestige. Mesmer troubloit au hasard le système nerveux, etl’agitoit dans les sens les plus conti-aires : on est toujours sûr de captiver les hommes quand on leur procui’e de l’étonnement. Ses adeptes se disoient convaincus : ils n’étoient que trompés. On a vainement tenté de réchauffer cette ridicule jonglerie dans un temps où la société qui venoit d’étre en proie aux convulsions politiques les plus alarmantes , n’étoit guère propre à la propager ; mais des illusions de cette nature peuvent difficilement se reproduire. Mesmer avoit senti la vérité de cette assertion 5 car il a passé ses derniers jours dans une solitude absolue , répondant peu aux questions qu’on lui adressoit ; dépourvu d’enthousiasme, il étoit, pour ainsi dire, désenchanté de lui-même. Il ressemhloit à ces vieux acteurs de théâti’e dont le temps a affoihli les moyens : on s’étonne de l’illusion qu’ils ont pu produire. Je dirai peu de chose de Cagliostro : c’étoit un médicastre de Païenne , qui avoit séduit les Parisiens par ses habits dorés , son char éclatant, ses gestes bizarres et sa vivacité italienne. Il avoit près de lui un laquais qui jouoit absolument le même rôle que Crollius auprès de Paracelse. Il disoit que son maître étoit le contemporain de Jésus-Chi’ist, et qu’il avoit le pouvoir de se rajeunir tous les quarante ans. Les charlatans ne s’adressent jamais à la raison : c’est toujours l’imagination qui est leur complice ; et les hommes que subjugue cette faculté de l’intelligence sont constamment crédules, parce qu’ils ne se repaissent que d’illusions et de chimères. Un personnage de la plus haute distinction succomba dans les tourmens d’une maladie chronique, s’imaginant toujours qu’il n’avoit rien de sinistre à redouter, et que l’élixir vital de Cagliostro l’avoit rendu immortel.

Malgré ces triomphes momentanés de l’erreur, malgré ces égaremens partiels de certains esprits , l’amour de la vérité captivoit tous les talens supérieurs , et les lumières croissoient avec la gloire de notre art , lorsqu’une révolution éclata dans le corps politique. L’état fut consumé par les feux trop ardens de cette même philosophie dont on avoit tant préconisé les bienfaits. Tout fut anéanti par le bouleversement universel des lois et des principes. La Médecine toutefois resta debout au milieu des ruines. J’observe à ce sujet que cette science est la seule qui n’a jamais été altérée par les troubles de l’ordre social. Jamais son flambeau n’a pu s’éteindre 5 s’il pâlit dans un lieu, il ne tarde pas à se ranimer dans un autre.

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C’est ainsi qu après la chute de l’empire romain elle se conserva chez les Arabes. Semblable à ces arbres superbes et majestueux dont rien n’arrête la sève vigoureuse , et qui se fortifient au sein des tempêtes , la belle science que nous cultivons n’est devenue que plus florissante au milieu même des discordes civiles qui nous ont causé tant de peines et de revers. Je ne ferai point l’bistoire de la nouvelle école J elle est encore vivante devant moi , et la postérité n’a point commencé pour elle. Qu’il me soit néanmoins permis de consigner ici les noms de quelques hommes dont la gloire couronne en quelque sorte la fin du dix-huitième siècle. Bichat fut élève de Desault *, il hérita de ses talens et de son zèle infatigable. Ses découvertes furent un résultat subit de la puissance de son génie observateur. Il est rare qu’on obtienne des succès aussi rapides •, on peut même dire que , depuis Haller, aucun physiologiste ne s’étoit montré avec autant d’éclat dans le monde des sciences. Il se fit principalement connoître par ses recherches sur la structure et la disposition particulière des membranes , sujet presque neuf en anatomie. Son plus beau titre est dans la manière dont il a étudié la forme, l’organisation, les •propriétés vitales, les fonctions, les sympathies de ces enveloppes. Ses recherches sur le système nerveux seront à jamais citées et appréciées. On admire la rare sagacité qu’il a déployée en dévoilant la liaison naturelle qui existe entre les fonctions du cerveau, du cœur et du poumon. Il s’est surtout rendu recommandable par ses belles et ingénieuses expériences sur les connexions de la vie avec la respiration. Bichat étudia l’organisation jusque dans ses éléniens primitifs , en considérant isolément tous les systèmes de l’économie animale. Il a parfaitement tracé la ligne de démarcation qui existe entre les sciences physiques et les sciences physiologiques. Ajoutons qu’il a fait de ces dernières l’application la plus heureuse à la pathologie , à la thérapeutique et à la matière médicale. Il ouvrit une multitude de cadavres pour découvrir et décrire les maladies organiques. Par son activité prodigieuse, il avoit coordonne 1 enseignement le plus régulier et le plus méthodique : aussi avoit-il excité dans l’école de Paris une émulation générale , qui ne laissoit aucun repos à ceux qui s’étoieut engagés dans la même carrière que lui.

Vers la fin du dix-huitième siècle, vivoit un philosophe solitaire , qui avoit reçu en partage les plus douces qualités de l’esprit et du cœur. Doué d’un génie élevé ,

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mais constamment retenu par une timidité excessive, il mit son Lonlieur à se cacher. Il avoit dans le style un charme particulier qui lui avoit concilié les suffrages d’une foule de lecteurs. Roussel, à la vérité, avoit pris pour matière de ses méditations le sujet le plus attrayant. Avant lui , on ne possédoit aucun corps de doctrine, aucun système lié sur les phénomènes physiques et moraux que présente l’organisation de la femme. Cet aimable écrivain a su réunir dans un ouvrage les plus beaux faits de son histoire, et en faire, pour me servir de ses propres expressions, une statue vivante et animée. Tous ses tableaux sont gracieux; rien n’est conjectural dans ce qu’il avance. Il a surtout dévoilé les plus fines nuances qui distinguent la femme, indépendamment des fonctions particulières départies à son sexe ; nuances qui n’a voient été saisies par aucun des auteurs qui ont écrit sur la nature humaine. Roussel fut un penseur ingénieux et un publiciste habile ; il fit marcher de front la science de l’homme avec celle des gouvernemens. C’est par les lumières de la physiologie qu’il croyoit pouvoir découvrir les bases sur lesquelles il importe de faii’e reposer le bonheur et la législation des peuples. Il répétoit souvent cette profonde pensée de Descartes , que les moyens de rendre les hommes meilleurs , plus éclairés et plus hevireux , dévoient être infailliblement puisés dans la médecine. La riche et féconde imagination de Roussel prêtoit un agrément infini aux sujets les plus graves et les plus sérieux. Cet aimable homme sembloit repousser les faveurs de la fortune : aussi étoit-il d’une insouciance singulière relativement à ses productions ; et il ne publioit ses pensées qu’autant que ses amis l’y contraignoient. Il en est de la modestie comme de la nature : il faut presque toujours lui arracher ses secrets. Roussel ne s’inquiétoit pas davantage de sa réputation et de sa gloire. Il me redisoit quelquefois ce mot d’un ancien : « Je souhaite que l’on m’aime pendant ma vie; on me louera, si l’on veut, après ma mort ».

Je ne veux point terminer cette esquisse, sans offrir pareillement à l’admiration des savans , Cabanis , l’un des philosophes les plus recommandables du dixhuitième siècle , qui cultiva la médecine par goût et par délassement. Littérateur profond et très-versé dans les langues anciennes et modernes , il eut une âme forte, active et passionnée. Cette âme s’agrandit par les conversations de Turgot , de d’Alembert, surtout de Franklin, dont il fut tendrement chéri , et dont il imita

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l’admiraLle sagesse. Aussi ne resi^ira-t-il dans la suite que pour le bonheur puljlic, et ne s’occupa-t-il que des plus chers interets de l’organisation sociale. Il étoit doux , compatissant , généreux. Ses éci’its , puJjliés au milieu d’une vie trop occupée des choses les plus diverses, se ressentent un peu de la précipitation avec laquelle ils ont été composés 5 mais le style en est clair, pur, correct, et paré des ornemens d’une saine littérature. Il lit une étude particulière des passions, qu’il considéra comme causes et souvent comme effets des maladies physiques. Dans un siècle où l’on doutoit de tout, Cabanis prouva la certitude de notre art par des argumens irrésistibles. Nouri'i des principes de Locke et de Condillac, c’est par le flambeau d’une analyse sévère qu’il procéda à la recherche des rapports du physique et du moral de l’homme. Il suivit les relations de ces deux ordres de phénomènes , selon les âges , les sexes , les tempéramens, les climats, etc. Il prononça peut-être avec trop de hardiesse sur des mystères profonds de l’économie animale, qu’il n’est pas donné à noti’e foihle intelligence de pouvoir jamais pénétrer ; mais ses intentions furent toujours pures. Mille vertus embellirent son noble caractère , et il n’eut d’autre but que le perfectionnement de la raison et la prospérité du genre humain.

Cabanis devoit son éducation médicale à Jean-Baptiste-Léon Dubreuil, dont le nom a été en quelque sorte déifié dans la petite ville de Saint-Germainen-Laye. Ce modeste praticien mérite une place dans l’histoire de la médecine. Il n’appartenoit à aucune secte, ni à aucun corps académique : il vivoit à l’écart comme un sage. Un homme de lettres , qui fut son ami le plus tendre jusqu’à la mort, disoit de lui, qu’il avoit oublié son art pour le créer de nouveau. Dubreuil , en effet, étoit né avec cet instinct précieux qui consiste à deviner les idiosyncrasies ; il découvroit avec promptitude l’organe qui , dans chaque individu, jouit de la sensibilité la plus éminente. Aussi personne ne savoit mieux approprier les remèdes. Aucune circonstance n’échappoit à sa prompte et singulière sagacité ; il se conduisoit d’ailleurs d’après des règles Infaillibles puisées dans une connoissance profonde du cœur humain. Cet habile médecin se signala par de nombreuses cures. Il portoit sur sa physionomie toute la grandeur de son âme. Il attiroit le respect des grands par l’autorité de la science , et se concilioit l’attachement des pauvres par les bienfaits dont il les combloit. Son Tome I. l

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désintéressement étoit extrême. Un jour il renvoya une somme considérable d’argent à un lord anglois qu’il yenoit de guérir d’une maladie très-grave, parce que ce dernier, disoit-il, avoit exagéi’é sa gratitude par une . récompense trop magnifique.

Ici se termine cette époque si mémorable, dont aucun orage politique n’a pu altérer la splendeur 5 elle est surtout digne de l’admiration de tous les âges, parce quelle nous représente les médecins comme les sauveurs de l’humanité entièi’e. Le dix-huitième siècle est en effet celui dans lequel la fièvre pernicieuse a suspendu tout-à-coup ses ravages par l’administi’ation méthodique du quinquina, et par les sages combinaisons d’un seul homme j il est celui où le procédé de l’inoculation , rapidement transmis da,ns tout l’univers , a été si favoral^le à la population de nos villes et de nos campagnes; celui qui, pour parler comme Bordeu, a vu greffer en quelque sorte sur l’économie animale le plus redoutable des exanthèmes, afin d’en rendre les hasards moins dangerenx et les résultats non moins salutaires. Le dix-huitième siècle enfin a donné naissance à Edouard Jenner , que toutes les nations proclament comme le conservateur des générations humaines. Ce célèbre observateur n’a pas seulement mis une persévérance particulière dans ses recherches ; il a su vaincre tous les obstacles pour en perfectionner l’application : aussi a-t-il eu la satisfaction de voir une multitude de sociétés s’élever, s’unir par les liens de la confraternité , et propager d’un pôle à l’autre son immortelle découverte. Tous les médecins de l’Europe ont conspiré spontanément afin de diminuer la somme et la gravité des maux qui accablent notre espèce. Ce trait seul répond aux calomnies de quelques écrivains modernes,. qui, pour la plupart, n’ont fondé leur réputation que sur des paradoxes , et qui n’ont pas craint néanmoins de décrier une science dont les philosophes de l’ancienne Grèce ne parloient jamais qu’avec vénération et enthousiasme. Et quelle science est plus utile que celle qui lutte sans cesse contre le malheur universel de la destruction ! N’est-ce pas d’ailleurs de son sein que sont sortis les meilleurs modèles dans plusieurs genres ; et n’estelle pas toujours la première par la suljlimité de sa destination , par la fécondité de ses moyens , par la lâchesse de sa llttératui-e ? On conçoit maintenant quel est le but de ces Considérations , que j’ai cru devoir placer à la tête de cet ouvrage. La connoissance des progrès de notre a;rt est absolument nécessaire à ceux qui

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entrent dans la carrière. Pour les apprécier avec fruit et les Juger avec impartialité , il importe de les suivre sous toutes leurs formes , de les considérer surtout dans les divers lieux et chez les différens peuples j il faut étudier les sources antiques avec les Espagnols , observer et faire des expériences avec les Italiens , recueillir, commenter et traduire avec les Allemands, généraliser et combiner des systèmes avec les Anglois, indiquer des règles et les pratiquer avec les François. En rassemblant ces matériaux épars , en décrivant toutes les circonstances qui ont dirigé en divers sens les, mouvemens de la pensée chez des hommes qui ont consacré leur vie à adoucir les souffrances de leurs semblables , en offrant cette multitude de tableaux individuels et cet ensemble de faits historiques , en imprimant une sorte de vie à cette grande masse d’événemens et de travaux scientifiques , j’ai voulu jeter dans l’âme de mes élèves les germes d’une ambition louable et d’une émulation généreuse j j’ai voulu qu’encouragés par tant de nobles exemples, ils pussent, à leur tour, exercer avec gloire une profession qui est la plus digne d’étre honorée , parce qu’elle est la plus bienfaisante.