OU DES MALADIES QUI ATTAQUENT LES FONCTIONS D’ASSIMILATION

L’assimilation, pour être complète, doit recevoir l’influence de plusieurs fonctions réunies qui se prêtent un appui commun et mütuel. La digestion et la nutrition , la respiration et la circulation, etc., contribuent, par une dépendance réciproque et nécessaire , à seconder cette faculté merveilleuse , qui , semblable au feu céleste que déroba Prométhée , anime la matière brute , et lui imprime tous les attributs de l’organisation et de la vie. Leurs actes s’enchaînent d’une manière si intime , que le moindre désordre survenu dans l’une d’entre elles, entrave presque toujours la marche des autres. Mais cette puissance conservatrice , à l’aide de laquelle le corps se pénètre de l’aliment réparateur , suppose aussi le rejet de toutes les substances qui ne peuvent subir la même transformation. Or, ce rejet s’accomplit par des organes sujets à des dérangemens plus ou moins graves. L’histoire de ces dérangemens tient donc naturellement une place dans la première des trois classes que nous venons d’établir.

Les maladies des fonctions d’assimilation doivent, sans contredit, occuper le premier rang dans un système de nosologie ; car c’est aux troubles qui arrivent dans ces fonctions , qu’il faut rapporter presque tous les maux qui affligent l’humanité. Elles sont le premier siège de nos souffrances. L’homme voit à peine le jour , qu’il abuse déjà du bienfait de la vie et des organes qui la conservent. En vain , il croît et se fortifie; en vain , il s’arme contre les accidens sans nombre qui le menacent dès le berceau : la douleur l’assiège à toutes les époques de son existence , et l’on est effrayé des formes horribles quelle revêt, pour opérer sa triste et inévitable destruction.

LES GASTROSES.

Les gastroses sont ainsi désignées, parce que leur siège spécial est dans l’estomac, qu’il faut considérer comme le premier et le plus énergique instrument du travail digestif. On a déjà tout dit sur la situation, la structure et la configuration de cet organe. Il seroit difficile d’ajouter sur ce point aux laborieuses recherches des physiologistes; mais on peut intéresser la curiosité par une histoire plus détaillée des maladies qui l’affectent.

Quand les fonctions d’un organe sont importantes , quand ses relations sont nombreuses et étendues, il devient une source féconde de maladies. Or, personne n’ignore que c’est dans l’estomac que commence à s’établir le phénomène de l’assimilation qui préside à tous les actes intérieurs de l’organisme. Il est le centre principal où se déploie la force digestive qui puise et s’approprie les sucs nourriciers de tous les corps. Les anciens étoient tellement imbus de cette idée , qu’ils regardoient ce viscère comme l’arbitre suprême de l’économie entière. Stomachum ut regem totius coijioris salutabant.

L’estomac exerce en effet une sorte de suprématie sur tous les systèmes organiques dont la vie se compose. Il propage dans tous les inembres son énergie ou sa foiblesse. Aucune partie du corps ne sauroit être soustraite à son influence , sans tomber dans un état de dépérissement ou de langueur. Il est le grand réparateur de l’économie. G est dans le siège qu’il occupe, que Vanhelmont avoit placé le trône de son archée.

Dans tous les temps, les physiologistes ont représenté la région de l’estomac comme un centre de sensibilité où viennent retentir les impressions de la peine, les angoisses de la crainte , les agitations du désespoir , etc. Il est certain que cette région paroît accessible à la terreur , qu’elle se serre par la tristesse, et se dilate par la joie. Des exemples nombreux attestent d’ailleurs la susceptibilité nerveuse de l’estomac. Bartholin à vu la mort survenir par des coups violens dirigés sur le cardia. Au dernier siège de Paris , une femme effrayée traversoit les boulevards avec une extrême vitesse : un militaire la frappa, par inadvertance, à l’épigastre. Dès-lors, tuméfaction du ventricule : la respiration fut interceptée. On la transporta à l’hôpital Saint-Louis, où elle expira après quelques heures.

Arétée avoit déjà écrit que l’estomac supporte difficilement la douleur , et que ses fonctions sont en quelque sorte subordonnées à l’empire des passions qui nous agitent. Quand l’âme est remplie d’allégresse, dit cet immortel observateur, l’assimilation est

LES GASTROSES.

parfaite, et la nutrition qui eu est la suite s’exerce dans sa plénitude; le corps prend du coloris et de l’embonpoint. Lorsqu’au contraire l’âme est péniblement affectée, les fonctions digestives se troublent, et nous tombons dans un véritable état de maladie.

On remarque en outre que l’estomac est doué d’une sorte d’intelligence, laquelle se dévoile à chaque instant par les antipathies insurmontables qui l’éloignent de certaines substances alimentaires , et par les vives appétences qu’il témoigne pour d’autres. Dans quelques cas , s’il est permis de le dire , il fait éclater des volontés aussi énergiques que celles de l’utérus. Combien de fois ne voit-on pas cet organe, lorsqu’il est sympathiquement affecté chez les femmes grosses, être atteint, pour ainsi parler, d’une espèce de délire , qui le force à désirer les objets les plus bizarres , qui lui inspire les fantaisies les plus nuisibles, etc.!

L’estomac est surtout remarquable jjar les connexions sympathiques qui l’attachent aux différons systèmes de l’économie vivante. Or, ces connexions ne se manifestent jamais mieux que quand nous .sommes en butte à la sensation douloureuse de la faim. Toute la région précordiale est tourmentée par un poids incommode ; la respiration est laborieuse : on éprouve des bâillemens fréquens; les lèvres sont pâles, et la tête est vacillante ; les membres sont en proie à des convulsions auxquelles succèdent par intervalles des défaillances, etc. A-t-on satisfait un besoin aussi pressant, les symptômes que nous venons de décrire s’évanouissent ; l’ordre se rétablit dans les fonctions; le corps reprend sa force et son agilité; la vigueur renaît. Il semble qu’on jouisse d’une existence nouvelle.

Ce que nous avons dit de la faim peut aussi s’appliquer à la soif , quoiqu’il faille plutôt rapporter le siège de cette sensation si impérieuse à l’arrière-bouche qu’à l’estomac. Elle joue un rôle si essentiel dans la fonction digestive , que , lorsqu’elle est provoquée par de longues privations , elle porte une irritation extraordinaire dans l’universalité du système nerveux, dessèche et embrase les organes, tarit la source des excrétions habituelles, précipite la marche du sang, fatigue à l’excès le diaphragme et les lobes pulmonaires, frappe l’encéphale de tous les accidens de la frénésie. Qu’on se représente le voyageur altéré sur les sables brûlans de la zone torride ! La fièvre qui le dévore, se rallume sans cesse au milieu des anxiétés les plus déchirantes. Mais ce même individu pour lequel la soif étoit naguère un horrible supplice, retrouve soudainement le calme dans leau pure qui le désaltère; quelques gouttes d’une liqueur spiritueuse suffisent souvent pour rendre une vigueur incompréhensible à scs membres inanimés ou languissans.

Rien peut-être ne prouve davantage les rapports sympathiques de l’estomac , que l’acte même par lequel la digestion s’effectue. Toutes les parties coopèrent au grand effort dont il est le centre , pour soumettre les alimens à l’empire de l’organisation. Tout le corps est ébranlé par un sentiment de froid , auquel succèdent des torrens de chaleur ; les artères battent avec fréquence ; le thorax se resserre ; le cerveau s’affaisse ; les sens deviennent obtus, et la vie de relation semble s’affoiblir ou se suspendre. Ceux dont la digestion est très-pénible , comme , par exemple , les mélancoliques et les hypocondriaques , éprouvent quelquefois un tremblement universel. Arétée les compare à des roseaux agités par les vents. Gn en voit dont les mains et les jambes sont affectées d’une sorte d’engourdissement ou de stupeur.

On n’ignore pas les effets divers que produit l’introduction des substances vénéneuses dans l’intérieur de l’estomac. II*se manifeste aussitôt des vertiges et un froid véhément; un nuage se répand sur la vue ; souvent la peau est frappée d’une couleur jaune , et les malades deviennent ictériques ; quelquefois même la simple irritation du ventricule par une substance délétère , suffit pour provoquer des convulsions générales , pour intercepter la respiration et donner lieu à la syncope. Il n’est pas rare de voir aussi survenir le grincement des dents , la distorsion des yeux , et le hoquet, sinistre précurseur de la mort.

Les vomissemens continuels qui se déclarent comme symptôme dans un grand nombre de maladies , sont une des preuves irrécusables que l’estomac correspond avec les points les plus éloignés du système. Certaines phlegmasies du foie, de la rate, des reins et de tous les viscères, situés dans la cavité abdominale , suscitent les contractions les plus violentes du ventricule, etc. Les femmes, pendant la grossesse ou aux approches de l’enfantement , les jeunes filles qui préludent à la puberté, sont en butte à des désirs ou à des appétits dépravés pour des substances impropres à l’assimilation. IJndè quidquid délirât utérus, sentit stomachus.

Quoi de plus merveilleux que les changemens rapides opérés par certains remèdes, lorsqu’à peine ces derniers touchent la surface interne de l’estomac ? N’est-ce pas de ce centre de sympathie que leurs vertus médicamenteuses se dirigent spontanément contre des maladies graves et opiniâtres ? N’est-il pas ordinaire d’observer que les effets d’un simple émétique amènent un soulagement général dans l’économie entière? Une dose déterminée de quinquina est assez constamment suivie d’un résultat salutaire. On pourroit citer mille exemples d’un genre analogue. .

Les gastroses n’ont pas été convenablement étudiées. Cependant elles sont aujourd'hui très-communes parmi les hommes. Lorsqu’on considère toutes les maladies dont

LES GASTROSES. 7

l’estomac est susceptible, on s’étonne de leur nombre et de leur diversité. Des causes sans nombre peuvent augmenter, affoiblir, dépraver ou détruire ses facultés priiuitives. De là naissent une multitude d’affections qui résistent souvent aux méthodes curatives les mieux combinées. La polyorexie, l’hétérorexie , la dysorexie , l’adipsie, la polydipsie , la dyspepsie , la lienterie , l’autémésie , la gastéralgie , la squirrhocardie , la gastrobrosie , etc. , figurent à peine dans les cadres nosologiques publiés jusqu’à cette époque de la science. Il est du reste très-difficile d’expliquer la théorie de tous ces phénomènes pathologiques, quoique plusieurs physiologistes en aient eu la prétention.

Les gastroses se multiplient, parce que l’homme excède sans cesse la juste mesure des alimens nécessaires à la réparation de ses forces, ainsi qu’à sa nutrition et à son accroissement. Il franchit toutes les règles, et se méprend presque toujours sur ses vrais besoins. Ses organes digestifs s’accommodent aux excès les plus désordonnés , et l’intempérance même finit par lui devenir nécessaire.

En vain, la sensibilité naturelle de l’estomac est mise en éveil par l’emploi des épiceries et des liqueurs spiritueuses les plus agaçantes ; ce viscère, surchargé du poids des nourritures les plus hétérogènes , finit par ne plus réagir sur la masse alimentaire; les glandes qui tapissent sa membrane interne perdent leur mouvement et leur action. Il ne peut s’opérer par conséquent aucun renouvellement dans le système des forces. De là ces fermentations nidoreuses que l’on éprouve dans l’intérieur de l’estomac, et cette maladie si tourmentante, que l’on désigne sous le nom de soda ou fer chaud , laquelle n’est qu’un résultat de l’inertie de l’organe qui préside à la digestion.

Toutes les maladies de l’estomac sont une suite de notre corruption sociale. Il est peu d hommes qui sachent s’astreindre à certaines règles diététiques dans l’usage habituel de leur nourriture. Aussi ceux qui mangent à tous les instans et sans aucun ordre, sont-ils fréquemment sujets aux altérations des voies digestives. Les enfans surtout en sont spécialement atteints, parce que leurs habitudes se pervertissent, et parce qu’ils n’ont point le juste sentiment de leurs besoins corporels.

Un profond physiologiste a très-bien fait observer que l’usage communément établi, de ne prendre des alimens qu’à certaines heures de la journée, nous a été en quelque sorte suggéré par la nature. Cet usage est certainement salutaire, pourvu toutefois que la quantité de nourriture que l’on prend ne surpasse pas la proportion des forces nécessaires pour accomplir cette digestion. Il est vrai que de tels préceptes ne sauroient convenir aux enfans dont 1 estomac a plus de ressort que dans aucun autre âge de la vie, et que ceux-ci peuvent par conséquent vaquer à des repas plus nombreux et plus rapprochés.

On trouve néanmoins beaucoup d’adultes dont la constitution physique semble , sons ce point de vue, se rapprocher de celle des enfans, et qui ne sauroient subsister sans une copieuse et fréquente alimentation. On observe que ce besoin se fait surtout sentir chez les hommes doués d’un tempérament sanguin. Il est en outre des circonstances qui peuvent mettre l’estomac dans une disposition telle, qu’il soit en état de digérer une plus grande quantité d’alimens. C’est ainsi , par exemple , que des individus assujettis à des travaux pénibles, et qui exercent davantage le système musculaire, doivent être plus nourris que ceux qui mènent une vie inactive et sédentaire , que ceux dont le cerveau est habituellement absorbé par' des méditations abstraites, etc.

Pour assigner, du reste, à chacun le régime qui convient à ses dispositions physiques, il est d’expérience médicinale , qu’il ne faut pas seulement avoir égard à la quantité des substances alimentaires, mais que celles-ci agissent par leur poids et leur volume .sur les parois du viscère destiné à les recevoir. Plus un aliment fait masse dans l’intérieur de cet organe sensible, plus il s’applique à tout l’ensemble de sa superficie, et mieux il provoque sa réaction. Il est donc nécessaire que l’estomac puisse rencontrer une certaine résistance dans les matières qu’il doit soumettre et assimiler au corps vivant, afin de s’appliquer à elles par toutes ses forces et par tous ses mouvemens. Sans doute le diaphragme, par ses balancemens alternatifs, contribue singulièrement à seconder l’énergie de son action.

La physiologie nous dicte un autre précepte qui paroît dériver des lois de notre propre organisation. Comme nos sens ne sont jamais si bien excités que lorsqu’ils sont soumis à des impressions nouvelles , il est avantageux de varier les nourritures. Il importe néanmoins que cette diversité ne soit pas portée trop loin, parce qu’on finiroit par anéantir le ressort des organes de la digestion en excitant leur sensibilité trop souvent et par trop de moyens. C’est sous ce point de vue que les assaisonnemens dont on abuse deviennent à la longue si funestes. Cependant, il est des complexions particulières qui semblent les réclamer, et la nature nous iirspire souvent des appétences qu’il faut se garder de contrarier. Elle a donné à tous les hommes un instinct qui les avertit bien mieux que toutes nos règles de pratique, lorsque cet instinct n’a été ni gâté ni perverti par l'habitude de l’intempérance.

Au surplus, je n’offre ici de semblables remarques, que d’après la conviction où je suis, que les maladies dont il s’agit tiennent, en grande partie, à la violation des lois d’une sage hygiène. De là vient que, dans leur traitement, les médecins insistent sur la néce.ssité de la diète , et qu’en plusieurs cas , l’abstinence est le souverain remède. La nature, en effet, est totalement dirigée vers les symptômes qui la tourmentent. Comment suffiroit-elle en même temps au travail digestif et au travail morbifique?

LES GASTROSES. 9

Je terminerai ces considérations générales sur la famille des gastroses, par une réflexion qui a un rapport manifeste avec le sujet qui nous occupe. A mesure que

I homme avance dans la carrière de la vie, il ne conserve absolument que les formes primitives qui lui ont été départies ; il est composé d’organes dont les élémens se renouvellent sans cesse par l’acte merveilleux d’une nutrition constante. Les physiologistes le comparent, avec raison, au vaisseau des Argonautes , qui , parvenu au terme de son voyage, n’avoit pas une seule des planches qui le constituoient en partant. Qu’on juge d’après cet emblème de quelle importance est le choix des substances destinées a pénétrer l’intérieur de nos vaisseaux , pour s’y fconvertir en chair coulante^ et réparer nos déperditions journalières !

GENRE PREMIER

POLYOREXIE. PoLYORExiA.

II faut définir la polyorexie un état maladif de l’estomac, qui fait qu’on mange avec excès, sans qu’on se trouve jamais rassasié. Comme la proportion de nourriture avalée dépasse constamment le pouvoir des forces digestives, il y a presque toujours un état de lipothymie et de langueur, douleur du ventricule, défaut de nutrition, amaigrissement, etc. Ce genre comprend trois espèces bien distinctes :

I"' Espece. La Polyorexie bovine. Potyorexia hovîna. On désigne ainsi cette espèce, parce què les alimens copieux que dévorent les malades, sont, pour ainsi dire, engloutis, sans être soudainement rejetés ni par le vomissement, ni par les selles, comme dans les espèces suivantes.

2'“' Esp. La Polyorexie canine. Polyorexia canina. Dans cette espèce , l’estomac est tellement tourmenté par la quantité prodigieuse de nourriture , qu’il la rejette par le vomissement.

3cme La Polyorexie lupine. Polyorexia lupina. Ce qui constitue cette troisième espèce, c’est que les substances alimentaires ne sont pas plutôt avalées, quelles ne tai’dent pas à être rendues par les déjections alvines.

Tableau de la Polyorexie. L’estomac est le siège où se font sentir les premiers accidens de cette triste et déplorable maladie. Celui qui en est atteint , éprouve dans cet organe une sensation vive qui a beaucoup d’analogie avec celle d’une faim pressante. Il a beau se gorger d’une quantité prodigieuse d’alimens, le besoin qui le tourmente se reproduit; souvent même il n’a pas plutôt avalé sa nourriture, qu’il la rejette par le vomissement à la manière des chiens Voraces. Dans quelques cas , cette nourriture est soudainement rendue par les selles, et donne lieu à la diarrhée ou au flux lientérique, comme on l’observe quelquefois chez les loups qui ont été long-temps Tome I. 2

lo PREMIÈRE FAMILLE.

affamés. J’ai vu ce phéuomène chez un Espagnol que rien ne pouvoit assouvir, et qui ne cessoit de remplir son estomac, quoiqu’il vomît le sang à flots, lorsqu’il s’étoit livré à un pareil excès. Son visage étoit bave et excavé : il fut enlevé par la dysenterie.

Au milieu de ces désordres, la digestion s’opère avec tant d’irrégularité, que les malades tombent dans la maigreur et l’atrophie. Plusieurs d’entre eux éprouvent un dégoût subit pour les substances alimentaires qu’ils ont d’abord très -vivement désirées. J’ai donné des soins à une jeune demoiselle qui étoit en proie à une cynorexie extraordinaire. Elle vouloit manger à tous les instans; et lorsqu’on la privoit de nourriture, elle tomboit en 'syncope. Il y avoit ceci de jjarticulier, que sa fâim canine augmentoit graduellement durant le printemps, pour diminuer ensuite dans la même proportion; en sorte que, dans l’hiver, la malade n’avoit plus d’appétit. Dans le temps des paroxysmes, lorsqu’on résistoit à ses désirs, ses fonctions intellectuelles étoient troublées, au point qu’elle commettoit les actions les plus bizarres et les plus insensées. Lui donnoit-on quelque aliment, sa tête se rétablissoit. Il est vrai de dire que le soulagement qu’on lui procuroit n’étoit pas durable. La nourriture finissoit par être d’un poids énorme pour son estomac, et la jetoit dans un engourdissement trèslaborieux. Elle étoit affectée d’une mélancolie habituelle. On remarquoit aussi qu’à l’époque des accès, elle ne pouvoit chanter, quoiqu’elle fût musicienne, et qu’elle fût douée d’une voix fort agréable. Son visage étoit pâle, et son teint n’avoit plus d’éclat.

Il n’est pas rare de voii’, ainsi que je l’ai déjà dit, que les malades sont continuellement stimulés par un grand appétit, tandis qu’il ne faut qu’une très-petite quantité de nourriture pour rassasier l’estomac. Aussi certains pathologistes ont-ils appelé cette singulière maladie la faim des membres. Ses principaux phénomènes sont la lipothymie, des lassitudes générales et la douleur du ventricule ; il y a quelquefois une irritation considérable dans les glandes salivaires. Je me souviens d’une vieille femme chez laquelle une voracité remarquable étoit remplacée par un dégoût subit, alors même qu’on lui servoit les mets les plus exquis. Aussitôt quelle avoit mangé, elle étoit saisie d’un violent frisson, et sé plaignoit d’ua serrement de cœur qui lui étoit insupportable; elle avoit horreur des boissons, et ne désiroit que des alimens solides; elle se levoit toutes les nuits pour dévorer de la viande et du pain , qu’elle vomissoit le matin avec des flots de matière écumeuse. Il y avoit de longues interruptions entre les accès quelle éprouvoit; et c’est là un des caractères de la polyorexie, qui n’a pas toujours une marche continue; c’est par crises qu’elle se manifeste dans beaucouj) de cas.

Causes organiques. Pour déterminer le traitement de la polyorexie, il est essentiel de rechercher les causes organiques qui ont pu la provoquer. Morgagni observe judicieusement qu’il existe certaines conformations vicieuses de l’estomac propres à

LES GASTROSES.

la déterminer : telles sont, par exemple, l’absence du pylore, le tube intestinal plus large et beaucoup plus court que dans l’état naturel. On a voulu alléguer la grande capacité du ventricule comme cause organique de la polyorexie; mais cette grande capacité n’est-elle pas plutôt l’effet de l’ingurgitation habituelle d’une trop abondante quantité d’alimens ? C’est ainsi que ce même viscère, chez ceux qui se soumettent à une abstinence volontaire diminue de volume, se contracte et se rapetisse. Diemerbroek a vu d’ailleurs l’estomac très- rétréci, dans le cadavre d’un homme très-vorace; mais ses parois avoient en revanche une épaisseur considérable. Triller rapporte l’histoire déplorable d’un individu tourmenté d’une faim qui fut mortelle, et qui provenoit de l’étroitesse calleuse de l’orifice supérieur de l’estomac. Plusieurs auteurs ont rangé les qualités physiques du suc gastrique, de la bile, etc., parmi les causes organiques de la polyorexie. J’avoue que je pe saurois rien décider à ce sujet, cc II est, dit M. Percy,

» difficile de se rendre compte de cette édacité monstrueuse , qui fait rougir l’homme » de son semblable, qui dégrade celui qui en est affecté, et le fait descendre au rang » des animaux ».

Causes EXTéaiEUREs. Il faut compter parmi les causes extérieures de la polyorexie les longs voyages dans des lieux couverts, de neige. Du moins, est - il reconnu que les hommes et les autres animaux , non-seulement pendant les rigueurs de l’hiver, mais dans les contrées froides et boréales, désirent plus ardemment les alimens solides, en prennent une plus grande quantité , et les digèrent plus promptement. La présence des vers dans le tube intestinal est une cause fréquente de la polyorexie. On pourroit accuser l’application de certaines substances acides, âcres et stimulantes, à la tunique nerveuse de l’estomac ; l’emploi du pain fait avec des grains avariés ou altérés, et des exercices violens, peuvent également contribuer à accroître le mouvement péristaltique de cet organe. Une longue abstinence produit le même effet.

Traiteîwent cdratie. Il importe d’abord de combattre les causes qu’on croit avoir influé sur le développement de cette affection. On a souvent conseillé les antispasmodiques, tels que l’opium, le castoréum , les infusions aromatiques de feuilles de mélisse et d’oranger, etc. Je n’ai jamais éprouvé que la polyorexie fût apaisée par de tels remèdes. Sf>uvent , c’est d’elle-même que la maladie s’évanouit. Il m’a paru que le quinquina, la gentiane, etc., dévoient obtenir la préférence sur les substances précédentes. On a donné avec succès les émétiques ; quelquefois aussi ils n’ont fait qu’accroître le sentiment de la faim. Je suis parvenu à rassasier avec du lard un homme que la polyorexie bovine tourmentoit. 11 faut recourir aux vermifuges, quand le tænia provoque la maladie. Si la maladie est décidément d’une nature nerveuse, on fait usage de la glace et des bains froids.

GENRE IL

HÉTÉROREXIE. Heterorexia.

Orr désigne ainsi une dépravation de l’appétit, qui fait que les malades désirent des choses inusitées, et quelquefois absolument étrangères au goût humain. Cet état est beaucoup moins dangereux que le précédent. Quelquefois pourtant ces sortes d’appétits sont si ardens, qu’on a vu des individus tomber en syncope quand on refusoit de les satisfaire. Ce genre comprend deux espèces :

1"' Espece. L’Hétérorexie picacée. Heterorexia picacea. C’est l’espèce la plus grave, parce que les malades appètent des substances absolument incapables de les nourrir, et qui ne sauroient être rangées dans la classe des comestibles. Tels sont les polyphages , dont on nous raconte des histoires si surprenantes. Telles sont les personnes qui mangent du charbon, de la chaux, de la ■ craie , de la poix , du lard rance et gâté , etc,

2'“' Esp. L’Hétérorexie malacée. Heterorexia malacea. C’est celle qui prend le nom de malacia. On signale plus particulièrement ainsi une disposltioh atonique de l’estomac , qui fait que nous, souhaitons des choses bonnes en elles-mêmes, mais qu’on n’emploie communément qu’en trèspetite quantité, et dont l’abus est nuisible. Telles sont les salaisons, le poivre, les ognons^ le vinaigre , les sauces , et autres substances stimulantes.

Tableau de L’Hétérorexie. L’appétit dépravé offre deux ordres de symptômes trèsdistincts , mais qui pourtant peuvent se rencontrer chez les mêmes sujets. Dans le pica , par exemple, l’individu appète des substances qu’on ne sauroit ranger dans la classe des comestibles. Il souhaite même avec une ardeur extrême ce qui ne sauroit être avalé sans péril. On ne peut du reste mieux décrire cette affection si étrange que par des exemples. Quoi de plus extraordinaire que le fait consigné par M. Silvy dans les Mémoires de la Société médicale d’Émulation ! Il s’agit d’une fille de Grenoble , qui , à la suite des plus cuisans chagrins , tomba dans un égarement d’esprit qui la poiToit à rechercher sans cesse et à avaler avec rapidité des aiguilles ou des épingles. Cette infortunée traîna pendant fort long-temps sa déplorable existence, et quand elle mourut, elle avoit déjà fait passer dans son estomac près de quatorze ou quinze cents de ces corps étrangers qui se frayoient une route et cheminoient au travers du tissu cellulaire. Durant sa vie, il ne se passoit guère de jour, sans qu’on observât quelques-unes de ces aiguilles ou épingles qui venoient s’offrir et faire saillie aux bras, aux avant-bras, aux cuisses , aux jambes , etc. On remarquoit même que l’intérieur du vagin én étoit tout hérissé. Celles qui avoient pénétré dans l’intérieur de la vessie se trouvoient enduites

LES GASTROSES. j3

d’une légère couche de phosphate de chaux. Une pièce anatomique extraite du cadavre de cette fille fut envoyée à Paris , et je fus à même de l’examiner avec un soiri particulier.

Vogel fils nous a tracé l’histoire non moins surprenante d’un individu prodigieusement glouton , quoiqu’il fût privé entièrement de la perception des saveurs. Il étoit vorace à un tel point, que, dans l’espace de sept heures, il mangea vingt-cinq livrçs de bœuf. Mais la nourriture ne pouvoit le rassasier, qu’autant qu’elle étoit mêlée avec des corps très-durs : aussi avaloit-il les substances les plus hétérogènes : souvent c’étoient des corps métalliques. Il lui falloit un temps infini pour vider le conduit intestinal; et c’est alors que de grosses pierres passoient avec ses excrémens. La soif le dominoit aussi-bien que la faim. Il aimoit avec intempérance les spiritueux , particulièrement l’eau-de-vie. Ses sueurs et ses urines étoient copieuses. Il mourut frappé d’apoplexie. Lorsqu’on procéda à la dissection de son cadavre, on trouva que son estomac étoit d’une amplitude prodigieuse, et que les parois de cet organe étoient d’une grande épaisseur. Il contenoit seize cailloux, quelques morceaux d’étain et deux boutons de laiton. On assure que l’individu dont il s’agit, étoit fils d’une mère dont l’appétit étoit pareillement perverti, et qu’il avoit un frère qui lui re^embloit.

On a vu du reste, dans tous les temps , des jongleurs qui , pour de l’argent, avaloient publiquement les corps les plus extraordinaires. M. Percy a raconté, d’une manière fort piquante et avec beaucoup d’intérêt pour ses lecteurs , l’observation d’un polyphage, nommé Tarare, qui dévoroit sans choix toutes les nourritures qu’on lui présentoit, de quelque nature qu’elles fussent. On dit qu’il aimoit à se repaître du sang et de la chair crue de toutes les espèces d’animaux. Lorsqu’on ne lui donnoit point d’aliraens , cet insigne mangeur avaloit des bouchons de bouteille, des cailloux, d’où résultoient fréquemment des coliques atroces. Dans son avidité famélique, on le voyoit se précipiter sur ce qu’il y avoit de plus immonde. Les animaux mêmes paroissoient fuir et éviter sa rencontre. Un jour, il saisit un chat par les griffes et jrar le cou, suça son .sang, et le réduisit à l’état de squelette. Le ventre de Tarare avoit une disposition remarquable : lorsqu’il n’étoit pas plein d’alimens , il étoit flasque et présentoit une multitude de rides ; mais après un repas excessif, il étoit distendu comme un ballon. Toutes les fois que cet homme insatiable s’étoit gorgé d’une immense provision de pâture , il alloit se coucher dans un lieu écarté, et s’abandonnoit à une sorte de somnolence, pendant laquelle la chaleur se concentroit et concouroit à l’activité de celte dégoûtante digestion. Les chirurgiens s’amu.soient beaucoup de la facilité avec laquelle Tarare exécutoit le mouvement de la déglutition. Ils lui faisoient avaler des couteaux , des lanceltiers, des étuis et autres objets semblables. Us voulurent, dans la suite, lesou-

mettre à un traitement pour le guérir d’une faim aussi impérieuse et aussi dépravée. Mais il redoutoit lui-même cette guérison, tant il trouvoit de plaisir à manger, à dévorer tout ce qui s’offroit à ses regards. C’étoit un vrai gouffre de destruction , aussi redoutable que le loup dans les bergeries. Tarare devint, malheureux et vagabond. Il mourut exténué par une diarrhée purulente, et parvenu au plus haut degré de consomption. On procéda à l’ouverture de son cadavre. Son foie étoit mou , flasque et trèsvolumineux; la vésicule du fiel étoit énorme; le ventricule prodigieusement distendu et dilaté , étoit ulcéré dans toute son étendue : il étoit si vaste qu’il couvroit , pour ainsi dire, tout le bas-ventre. Rien de plus infect que les entrailles qui étaient dans un putrilage universel. Au surplus, ce Tarare me rappelle un garçon de la ménagerie du jardin des Plantes, qui mangeoit avec volupté la chair des animaux morts; et surtout ce brigand qui se eachoit dans les forêts du Vivarais , où il assassinoit les femmes pour leur manger le sein dont il faisoit ses délices.

Il est une autre espèce d’hétérorexie qui n’entraîne communément aucun danger, et qui offre des images moins repoussantes. C’est la malacia des Grecs , qui affecte si souvent les jeunes filles chlorotiques , ainsi que les femmes qui se trouvent dans l’état de grossesse , etc. Elle indique une certaine mollesse ou relâchement des fibres du ventricule , qui fait désirer avec excès des substances d’un très-haut goût , tels que le poivre , les harengs salés, les ragoûts assaisonnés de vinaigre, etc. , comme étant propres à relever le ton de cet organe. Malgré l’absurdité apparente de ces appétits , l’expérience a fait voir qu’il ne faut pas s’y montrer trop. rebelle. Un imprudent refus causa chez une dame enceinte une sorte de pyrose qui fut suivie de l’avortement ; tant il est vrai que les écarts mêmes de la nature doivent être souvent re.spectés ! Ces prétendues dépravations indiquent quelquefois au médecin une marche dont il ne doit pas s’écarter. L’enfant dont les premières voies sont surchargées d’une mucosité acescente, se jette avec avidité sur les corps absorbarls.

Causes organiques. La grandeur démesurée de l’appareil gastrique peut dans beaucoup de cas, être considérée comme une des causes organiques les plus fréquentes de ces appétits voraces et dépravés. Les anatomistes citent plusieurs exemples de conformation analogue qui étoit toujours accompagnée d’hétérorexie et de polyorexie. Nous avons déjà parlé de la j^randeur du ventricule chez le fameux Tarare. M. Percy fit l’ouverture d’un polyphage idiot qui avoit été tué d’un coup de pied de cheval. L’estomac de cet infortuné étoit si vaste , qu’il contenoit un sceau d’alimens. Mais si l’amplitude extrême de l’organe digestif explique assez bien la boulimie , la situation particulière des nerfs dans ce même organe rend quelquefois compte de la perversion et de la bizarrerie de ses facultés appétitives. Les auteurs ont fait mention

LES GASTROSES.

d’un individu disséqué par Réal - Colomb , et qui ne jouissoit point pendant sa vie de la perception des saveurs. Aussi le voyoit-on avaler du cuir, du plâtre, de la terre , avec la même facilité que le pain , et sans en apercevoir • les différences. Lorsqu’il mourut, on constata que les nerfs gustatifs, bien loin de se porter vers la bouche et la langue , se dirigeoient vers l’occiput. C’est à cette disposition physique qu’étoit dû le phénomène dont nous venons de parler. L’homme que nous avons vu à la ménagerie du jardin royal des Plantes, qui ne mangeoit.que de la chair crue, et qui abliorroit les substances végétales, avoit l’estomac petit et assez semblable à ceux des animaux purement carnassiers. Quant à l’espèce d’appétit dépravé qu’on nomme malade , et qui porte à rechercher les substances alimentaires d’un goût piquant et épicé , etc. , cette affection tient sans doute à un état de flaccidité de l’estomac , et à une perte de ton qui a besoin d’être réparée , etc.

Causes extérieures. L’on a vu survenir l’hétérorexie après de longs chagrins qui ont amené la folie. La chlorose, déterminée par la rétention des menstrues , produit le même effet. La malacie accompagne souvent la grossesse, etc. Cette affection peut aussi être causée par des habitudes pernicieuses.

Traitement curatif. Ce genre de maladie réclame à peu près les mêmes moyens curatifs que le précédent. Il convient d’abord de chercher à guérir les maladies primitives qui ont donné naissance aux appétits immodérés et dépravés. L’hétérorexie des femmes enceintes disparoît d’ordinaire après l’accouchement ; celle des jeunes filles chlorotiques après le mariage. Lorsqu’elle est le résultat d’une foiblesse particulière du système nerveux , les bains froids peuvent opérer sa guérison.

GENRE III

DYSOREXIE. Dysorexia.

Quelques auteurs ont consacré ce mot pour exprimer un symptôme commun à plusieurs maladies. Je m’en suis servi dans cet ouvrage , pour désigner une affection essentielle. Cette affection e^t produite par un état d’inappétence de l’estomac pour les alimens solides. Il faut rapporter à ce genre les espèces suivantes :

Espece. La Dysorexie saburrale. Djsorexia sahurralis. Cette espèce tient à la surcharge des crudités et des matières saburrales qui ont affoibli la contractilité naturelle de l’estomac. Les malades éprouvent communément des nausées, ainsi qu’un sentiment de satiété et de réplétion.

a'™ Esp. La Dysorexie antipathique. Djsorexia peculiaris. C’est le dégoût et même la répugnance invincible que nous inspirent certains alimens. 11 est rare de trouver un individu

ï6 PREMIÈRE FAMILLE.

qui n’ait une aversion particulière pour des choses saines en elles-mêmes. Combien n’y a-t-il pas de personnes qui ne sauroient süpporter le lait, lé beurre, les huîtres, et autres mets analogues !

3cme Dysorexie nerveuse. Djsorexia spasmodica. Cette espèce attaque parfois les femmes

sujettes à des mouvemens spasmodiques et convulsifs. Les cataleptiques, les aliénés, les mélancoliques, y sont particulièrement sujets. Il y a pendant très-long-temps abstinence complète de nourriture. La dysorexie présente des phénomènes qui tiennent du merveilleux : c’est pourquoi certains auteurs la nomment anorexia mirabilis.

Tableau de la Dysorexie. La dysorexie se manifeste par la diminution ou l’abolition de l’appétit, par des rapports acides ou nidoreux, lesquels ont lieu principalement lorsqu’on a pris de la nourriture. Il survient des nausées, des flatulences, une amertume extrême dans la bouche. Le ventre est paresseux, et il y a un sentiment d’oppression à l’épigastre. Quand la maladie est invétérée et qu’elle se prolonge, le corps maigrit et tombe dans une extrême foiblesse. La dysorexie saburrale est la plus fréquente; elle est devenue presque habituelle dans les grandes villes, par l’effet de l’intempérance et par l’abus des substances alimentaires.

Chaque espèce de dysorexie semble avoir des symptômes qui lui sont propres et qui la séparent absolument des autres. Aucun des phénomènes que nous venons d’énuvmérer ne se rerharque dans la dysorexie- antipathique. Dans celle-ci , l’estomac se révolte, pour ainsi dire, contre l’aliment qu’il a pris en véritable aversion. Les livres de l’art sont pleins de faits qui constatent ces répugnances particulières. J’ai vu à Paris une jeune demoiselle qui ne pouvoit manger des fraises sans être agitée par des convulsions violentes, et sans éprouver une éruption prurigineuse sur toute la périphérie des tégumens. Les framboises ne produisoient jamais le même effet. Le seul aspect d’un aliment suffit quelquefois pour faire éclater ces dégoûts insurmontables qui émanent de l’idiosyncrasie. J’ai connu une dame qui éprouvoit une sorte d’effroi à la vue des crabes, des écrevisses, des anguilles, et autres mets analogues que l’on sert journellementsur nos tables. Combien de personnes prennent journellement en horreur les huîtres, le lait, le beurre et le fromage, etc.! Souvent même l’expérience nous, démontre qu’il est des substances qui flattent singulièrement l’organe du goût, mais que l’estomac ne peut recevoir sans les repousser.

Au surplus, aucune espèce de dysorexie n’étonne autant l’imagination que celle qu’on voit être le simple résultat d’un trouble survenu dans les facultés intellectuelles de l’organe cérébral et dans les fonctions du système nerveux. M. le baron Desgenettes a publié l’histoire d’un jeune homme atteint d’une mélancolie superstitieuse, et qui finit par être la victime de son obstination à ne vouloir prendre aucune nourriture.

L£S GASTROSES.

Cette observation intéressante mérite d’être rappelée succincteïnent dans ce tableau. L’individu dont' il s’agit présentoit d’ailleurs tous les caractères de l’exaltation mentale qui le dominoit. Il avoit la peau sèche et brune, les veines saillantes, les yeux brillans et le regard fixe, l’haleine fétide, etc. On reraarquoit une suite admirable dans le récit qu’il faisoit de son aventure, et dont voici les principaux détails : Il étoit devenu tout à coup, sans cause connue, triste et rêveur. Il passoit tout son temps dans les lieux écartés et solitaires pour lire et méditer les livres saints , particulièrement la Bible. Un jour (fête de la Saint-Jean), après avoir vaqué à ses pieux exercices, il se coucha pour prendre un peu dé repos. Il s’étoit à peine livré au sommeil', qu’un ange lui apparut en songe et lui annonça que Eiieu avoit fait choix de lui pour donner au . monde un grand exemple de sa puissance. Il lui pre.scrivoit en outre de jeûner pendant quarante jours et quarante nuits. Ce fut donc pour obéir à la Divinité et se rendre digne de sa protection que notre malade se soumit aussitôt à l’abstinence la plus austère , ce qui lui ôta ses forces et le maigrit considérablement. Ses proches le supplicient en vain de prendre quelque nourriture pour se soutenir; il se refusoit constamment à leurs prières. On avoit conçu les plus vives alarmes sur son état. Enfin, le terme, des privations qui lui avoient été ordonnées arriva ; mais au bout de quarante jours, nouvelle vision d’un ange qui le loua de sa persévérance, et' lui annonça qu’après une telle épreuve, il étoit mort désormais à la chair et au sang. Le messager céleste; lui présenta en même temps un vase rempli d’une liqueur rouge et parfumée, qui devoit à jamais suffire aux be.soins physiques de son corps. Notre jeune homme, pénétré de respect et de reconnoissance, tenoit encore sur ses lèvres le breuvage divin , lorsque l’ange disparut. Rien n’étoit plus propre que cette aventure chimérique à exalter sa tête foible et à le raffermir dans son projet d’abstinence. Lorsque , par complaisance pour ses parens, il consentoit à avaler quelque substance alimentaire , il ne tardoit pas à la rejeter par le vomissement. D’ailleurs il ne souffroit en aucune manière du jeune qu’il s étoit imposé. Content d’avoir fixé le choix de Dieu , il étoit ivre de béatitude. C’est à cette époque qu’on crut partout que sa maladie étoit simulée, et qu’il vouloit se soustraire à la réquisition militaire. Aussi fut-il incorporé dans un bataillon et contraint de venir à Paris; mais cette violence ne changea rien à sa manière d’être. On l’envoya à l’hôpital du Val-de-Grâce , et c’est là qu’il fut soigneusement observé par plusieurs médecins et chirurgiens. Je supprime une partie des détails relatifs à son nouveau séjour. Même égarement dans son esprit , et par conséquent dans sa conduite; même obstination à refuser tout ce qu’on lui présentoit. On avoit beau l’exhorter , il se défendoit aussitôt par une fermeté inébranlable. Un jour, il se laissa persuader et consentit à avaler un peu d’eau vineuse, qu’il rejeta un instant après avec un peu de mucosité. On réitéra les essais avec du petit-lait sucré, de l’eau de riz , etc. ; mais les vomissemens Tome I. 3

i8 PREMIÈRE FAMILLE.

se reproduisoient et le fatiguoient à l’excès. Il fallut dès-lors renoncer à lui faire d’autres propositions. L’ennui le gagna ; il demanda et obtint la permission d’aller respirer l’air natal. On le croyoit déjà rendu dans son pays , lorsque , huit ou dix jours après , on le rapporta à l’hôpital dans un état complet de délire. Une terreur religieuse s’étoit emparée de lui : il croyoit avoir encouru la colère de Dieu , et s’imaginoit voir à chaque instant le démon qui le raenaçoit. Dans son désespoir, il demandoit en grâce qu’on le délivrât de la vie. Lorsqu’on vouloit restaurer ses forces par quelque bouillon, ses dents se serroient, et les muscles de son pharynx entroient en contraction. Comment auroit-il pu résister à des accidens aussi extraordinaires ? Il mourut enfin après la plus triste des agonies. M. le chirurgien Ballin procéda à l’ouverture du cadavre. L’estomac, qui étoit l’organe essentiel à visiter, n’avoit que le quart de son volume naturel; mais ses tuniques avoient acquis tant d’épaisseur, qu’elles approchoient , pour ainsi dire, de la consistance des cartilages; le duodénum, l’iléon et le jéjunum participoient légèrement à cette disposition.

Je ne puis m’empêcher de rapprocher de ce fait une observation non moins surprenante , qui a été publiée par les auteurs de la Bibliothèque britannique. Il s’agit d une jeune fille qui habitoit un village de la Suisse, et qui existoit pareillement sans prendre aucune nourriture solide ni liquide. Voici les traits principaux qui la concernent. Une frayeur subite avoit supprimé ses menstrues. Pendant environ deux années , la nature suppléa à cet écoulement par des hémorrhagies nasales. Elle éprouva aussi des exanthèmes à la peau , des défaillances, et une sorte de trouble dans les facultés intellectuelles. Plus tard , elle eut une fièvre adynamique qui se jugea par un abcès à la gorge : cet abcès se vida, mais reparut plusieurs fois, et ne fut jamais complètement guéri. L’année suivante, les mêmes accidens se renouvelèrent avec plus d’intensité qu’auparavant. Enfin , un jour ses mâchoires se serrèrent hermétiquement, sans qu’il fût possible de les entrouvrir pour lui faire avaler le moindre aliment; son gosier éprouvoit la même constriction. Ce qui est vraiment miraculeux chez cette fille, c’est que, malgré son abstinence et quoiqu’elle fût demeurée long-temps au lit et dans la même attitude, son corps n’avoit point maigri; son visage avoit conservé sa couleur ordinaire. Cette infortunée, qui se nommoit Louise-Joséphine Durand , avoit un médecin très-habile qui. recueilloit avec un soin particulier tous les faits que nous racontons , et rien ne sauroit être plus authentique. Elle fut en outre observée par des témoins très-éclairés , auxquels on est redevable de l’histoire dont on ne trace ici qu’un précis abrégé. Ces témoins assurent que tous ses sens s’étoient maintenus dans une intégrité parfaite ; l’organe du goût même ne s’étoit point affoibli, quoiqu’elle n’en fît point usage depuis long- temps. Comme ses dents demeuroient toujours serrées, et qu’il y avoit une grande difficulté à les séparer l’une de l’autre, on avoit pris le parti de lui arracher une dent incisive, et c’est par

LES GASTROSES.

cette ouverture qu’on avoit voulu tenter l'introduction de quelque liquide nutritif, qu’elle rejetoit le plus souvent .-.mais elle en distinguoit très-bien la saveur. L’esprit de la malade n’étoit d’ailleurs altéré en aucune manière : elle avoit une sensibilité exquise et la mémoire la plus fidèle. « Le caractère moral de cette créature malheureuse, disent » les auteurs de la Bibliothèque britannique, inspire un vif intérêt et une véritable » admiration. Sa patience et sa résignation sont extrêmes, comme ses maux l’ont été.

» Gisant depuis quatre ans, couchée sur le dos, dans la même attitude, tourmentée de » douleurs, et quelquefois delà faim et de la soif pendant des intervalles qui durent » souvent plus d un mois , réunissant en quelque sorte en sa personne l’abrégé de » toutes les misères humaines, elle ne vouloit point que nous la plaignissions. Elle » cherchoit a nous prouver qu’il y avoit beaucoup de gens peut-être encore plus » malheureus qu’elle. Elle détournoit la conversation ; elle essayoit même de nous » égayer par quelques plaisanteries qui n’étoient pas sans délicatesse, et l’on voyoit le » sourire errer sur ses lèvres flétries par l’habitude de la douleur ». Les parens de la jeune malade furent interrogés. C’étoient des personnes simples et incapables d’aucun artifice. Ils affirmèrent que leur fille existoit sans prendre aucune nourriture, et que, depuis long-temps, elle étoit immobile dans son lit, sans avoir eu l’évacuation la plus légère. Lorsque la soif se faisoit sentir, elle essayoit de prendre une gorgée d’eau, qu’elle rendoit soudainement, et dont elle n’éprouvoit que le contact passager. Mais il s’écouloit souvent plusieurs mois-sans qu’un tel besoin se manifestât. Ce fait extraordinaire que nous venons de racoriter a la plus grande analogie avec une observation de Mackensie, qui est reproduite et citée par les auteurs de la Bibliothèque britannique, et qui se trouve consignée dans les Transactions philosophiques de Londres.

Au surplus , les exemples de cette espèce de dysorexie ne sont pas rares chez les maniaques, chez les cataleptiques, et autres individus atteints d’affections analogues. L’épouse d’un chirurgien d’Auteuil , devenue aliénée par l’effroi que lui inspirèrent des cosaques, passa six semaines sans prendre aucune nourriture. J’ai donné des soins à une jeune dame que de longs chagrins avoient rendue très-sujette aux convulsions. Elle ne pouvoit avaler le moindre aliment sans éprouver le plus violent accès : aussi s’étoit-elle condamnée à une abstinence si sévère, qu’on eût dit qu’elle ne vivoit en quelque sorte que de l’air qu’elle respiroit. Depuis un temps infini , trois cuillerées d’un bouillon léger qu’elle prenoit tous les jours avec douleur , suffisoient à sa subsistance. Cependant son teint conservoit toujours le même éclat et la même fraîcheur. Dans une circonstance, elle passa trois jours sans prendre autre chose que deux pastilles de menthe.

Dans ce tableau de la dysorexie, on voit aisément ressortir toutes les différences qui constituent les trois espèces que nous avons établies. Le symptôme capital de la première espèce est une répugnance générale pour tous les alimens. L’estomac est communément surchargé de crudités, en sorte que l’appétit se trouve diminué ou détruit. Dans la seconde espèce, c’est une substance particulière qui inspire une sorte d’antipathie, et même d’horreur. La troisième enfin tient à un état nerveux; elle est presque toujours le résultat d’une exaltation religieuse, ou de quelque affection triste de l’âme.

Causes organiques. Ces causes dérivent pour l’ordinaire d’une atonie particulière de 1 estomac, qui fait que les alimens introduits dans son intérieur, au lieu d’être convertis en une bouillie nutritive, forment une masse visqueuse qui n’est susceptible d’aucune assimilation. Cette atonie existe quelquefois dans tout le trajet du tube intestinal. La dysorexie antipathique provient assez souvent d’une impression forte et désagréable produite sur le système nerveux par quelque substance mal digérée , impression qui se reproduit par un effet des lois primordiales de notre économie , quand la même substance se représente. Enfin , on a vu que les facultés appétitives de l’estomac sont également susceptibles d’être affoiblies ou suspendues par des exaltations particulières du cerveau, ou par des dérangemens physiques survenus dans d’autres organes importans, etc.

Causes extérieures. Les causes extérieures de la dysorexie sont très-nombreuses. Il faut compter d’abord parmi ces causes l’accumulation des matières bilieuses , putrides, etc., dans l’estomac, qui fatiguent cet organe par leur masse ou par des excitations variées ; l’usage trop fréquent et trop abondant des substances grasses, fermentées, ou huileuses; l’emploi du lard, des salaisons et autres substances rancies; la chair de certains animaux; certaines plantes légumineuses et farineuses; l’abus des boissons chaudes, telles que le thé, le café, etc : les liqueurs spiritueuses produisent constamment le même résultat. On voit au Muséum du Jardin des Plantes de Paris, un estomac singulièrement rapetissé par l’usage inconsidéré de l’esprit-de-vin. On sait avec quelle avidité les Européens boivent le vin , la bière , les liqueurs , etc. ; les Asiatiques trouvent des propriétés analogues dans l’opium; les Américains, dans l’alcool de maïs, etc. Il est d’expérience journalière que les buveurs de profession ne mangent qu’une très-petite quantité d’alimens solides. Le repos et l’oisiveté détruisent manifestement l’appétit. Les longues peines, les anxiétés morales, la terreur, la colère, les méditations profondes, surtout après le repas, le libertinage, les hémorrhagies excessives, la lactation trop long-temps continuée, l’abus des émétiques, troublent la digestion et inspirent une inappétence marquée. Tout ce qui débilite le système nerveux altère nécessairement les propriétés vitales de l’estomac.

LES GASTROSES.

Traitement cüratif. On procède au traitement de la dysorexie idiopathique par les émétiques et les purgatifs , dont néanmoins il ne faut jamais abuser. Mais les remèdes qui réussissent le mieux sont toujours ceux qui sont analogues à la cause productrice de la maladie. Les nourritures qui ont été vivement désirées, sont souvent très-propres à faire disparoître les symptômes de cette affection ,• parce qu’elles raniment le ton affoibli de l’estomac. La dysorexie qui est le produit d’une aversion particulière, tient à 1 idiosyncrasie de 1 individu , et doit être respectée. La dysorexie nerveuse disparoît souvent par des distractions agréables, par un exercice modéré, soit à pied, soit à cheval , par l’emploi des bains froids, etc. ; dans d’autres cas, il faut s’assujettir à une vie sobre , et savoir s’imposer des privations.

GENRE IV

POLYDIPSIE. POLYDIPSIA.

La polydipsie est le désir immodéré des liquides , qui tourne presque toujours au détriment de la santé. Elle se déclare communément comme symptôme d’une autre affection ; mais elle est quelquefois idiopathique , et c’est sous cet unique point de vue que nous la considérons ici. On en distingue deux espèces qui offrent des différences tranchées , et qu’il importe de ne pas confondre :

i'" Espece, La Polydipsie aqueuse. Poljdipsia hjdropota. Les malades qui sont atteints de cette espèce de polydipsie ne souhaitent avidement que les boissons aqueuses , acides ou mucilagineuses ; en un mot, celles qui sont le plus propres à apaiser le besoin naturel de la soif.

2'“' Esp, La Polydipsie vineuse. Polydipsia vinosa. Cette espèce porte ceux qui s’y livrent à se gorger de vin , ou d’autres boissons spirilueuses , jusqu’à opérer le trouble des fonctions intellectuelles.

Tableau de la Polydipsie. Le supplice de Tantale est l’emblème des souffrances qu’endurent les individus sujets aux atteintes de la polydipsie. J’ai observé plusieurs fois la marche de cette affection dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis. Aucun besoin n’est plus tourmentant et plus impérieux. J’ai donné mes soins à une pauvre femme qui étoit perpétuellement altérée , et qui buvoit avec une avidité inexprimable tous les liquides qu’on lui présentoit ; elle en prenoit quelquefois une quantité si prodigieuse , que son estomac en étoit distendu , et qu’elle ne tardoit pas à les rendre par le vomissement. Souvent , pour apaiser la chaleur brûlante qu’elle ressentoit à l’arrière-bouche , elle tâchoit de conserver des gorgées d’eau froide , qui ne lui procuroient qu’un soulagement passager. La soif redoubloit et n’en devenoit que plus

aa PREMIÈRE FAMILLE.

dévorante aussitôt que le liquide étolt avalé. Cette femme d’ailleurs n’étoit atteinte d’aucune maladie dont cette soif excessive fût le symptôme ; elle n’aimoit guère les alimens solides, préféroit les bouillons, et surtout les limonades ou l’eau d’orge. Elle nous disoit souvent qu’elle souhaiteroit être précipitée dans un fleuve , pour y boire sans cesse et tout à son aise ; elfce ne pouvoit souffrir les liqueurs spiritueuses.

J’ai vu se développer la même maladie chez un jeune homme âgé de dix-neuf ans ; elle commença d’abord par une grande sécheresse de la bouche. L’individu buvoit plus souvent que de coutume ; mais sa soif alla toujours en croissant, et devint si véhémente, qu’elle finit par troubler son sommeil. Il s’affoiblit à un point extrême, et la fièvre s’empara de lui. Il avaloit quelquefois instantanément deux bouteilles d’eau fraîche sans être désaltéré ; il ne cessoit de boire que lorsque le liquide pesoit sur son estomac; alors il éprouvoit une douleur vive qui duroit un quart d’heure, et il sentoit de nouveau le besoin d’étancher sa soif renaissante. Ce qu’il y a de surprenant , c’est que ses urines étoient peu copieuses ; mais son ventre avoit acquis un volume considérable. On observe dans ce moment, au village de Saint -Amand, à deux lieues de Mende, département de la Lozère, un fait extraordinaire qu’il est intéressant de consigner ici : un petit garçon, qui peut avoir environ quinze ans , éprouva une vive frayeur dans son bas-âge ; il tomba aussitôt dans une foiblesse extraordinaire. Dès - lors , il éprouva une soif si vive , qu’il a bu pendant plusieurs années deux cents livres d’eau par jour. Depuis dix-huit mois, il n’en boit plus que soixante ; il sort à chaque instant de la maison pour aller boire dans un jardin. Pendant les chaleurs de l’été, lorsqu’il est en route d’un village àun autre, s’il ne trouve pas d’eau sous sa main , il étanche sa soif avec son urine. Lorsque cette ressource lui manque,, ses forces l’abandonnent entièrement; ses genoux fléchissent, et il tombe dans un état d’anéantissement. Si l’on vient à son secours, et si on le fait boire, il se ranime au meme instant ; aussi porte-t-il toujours un gros cruchon avec lui , lorsqu’on l’envoie aux champs ; la nuit , on en place un second au chevet de son lit , et le matin il est vide. Cette singulière indisposition ne l’empêche pas d’être actif et laborieux; mais il ne prend aucun accroissement. J’ai dit qu’il avoit quinze ans, et il paroît n’en avoir que dix.

Il n’est personne qui n’ait eu devant les yeux le tableau repoussant de la polydipsie vineuse. C’est celle qui est devenue la plus générale parmi les hommes. Il est d’observation que tous les peuples plus ou moins civilisés ont un attrait insurmontable pour les liqueurs spiritueuses et fermentées. Un chaudron*nier de la place Maubert étoit tellement dominé par cette, passion honteuse , qu’il passoit tous les instans du jour à la satisfaire. Lorsqu’il sortoit dans les rues pour vaquer à ses affaires , il avoit

LES GASTROSES.

l’habitude de s’arrêter chez tous les marchands de vin qui se rencontroient sur sa route. Ces derniers le voyant arriver de loin, s’empressoient de lui préparer un verre <ie ce doux nectar , qu’il buvoit avec une avidité inconcevable ; sa soif, continuellement stimulée par la variété des vins , étoit devenue inextinguible. Les facultés de sa raison n’en éprouvoient d’ailleurs aucun dérangement , et tel étoit le motif qu’il alléguoit sans cesse pour faire excuser son intempérance. Il étoit d’un embonpoint démesuré ; mais, dans la suite, il finit par maigrir considérablement , et par tomber dans le marasme le plus complet. La fièvre hectique le consuma dans ses derniers instans.

1 ouverture du cadavre , nulle altération dans son estomac, si ce n’est un rétrécissement manifeste et une épaisseur considérable dans ses parois.

Causes organiques. On connoît l’ingénieuse théorie de la soif, établie par un physiologiste moderne : on sait qu’il n’a vu dans ce phénomène , si diversement expliqué jusqu’à ce jour, que le résultat d’une activité prédominante du système vasculaire, mise en jeu par l’exubérance momentanée du sang et du calorique. L’irritation inflammatoire qui en dérive, se communique avec rapidité au système nerveux , qui reproduit alors cette sen.sation aussi incommode qu’impérieuse , à laquelle se lie le besoin des liquides. Les signes qui marquent ce pressant besoin, tels que la rougeur de la langue , la sécheresse du palais , l’ardeur brûlante de l’arrière-bouche , la chaleur fébrile et véhémente qui s’établit dans tout le corps, etc. , semblent venir à l’appui de cette assertion. Or, sans doute, dans la polydipsie qui nous occupe, il est des causes morbifiques et inhérentes au système. vivant , qu’il n’est guère facile de déterminer , mais qui tendent sans cesse à phlogoser le système vasculaire , à accélérer le cours du sang, et à accroître son affinité pour le calorique; mais ces idées, purement hypothétiques , ont besoin d’être confirmées par des observations plus étendues, et surtojit plus décisives.

Causes extérieures. La polydipsie se contracte souvent par habitude ; elle est souvent l’effet du caprice et de la ridicule observation de l’étiquette. Rien n’est plus ordinaire que de voir des individus qui boivent continuellement , et qui se gorgent de vin et de bière par amitié pour leurs semblables. Et combien d’oisifs n’aperçoit-on pas réunis autour d’une table ronde pour vider sans besoin de larges coupes de liqueurs spiritueuses! Cette soif ardente est souvent entretenue par un climat chaud et par des vents secs, par des alimens échauffans, tels , entre autres, que du biscuit, des viandes frites, salées ou fumées ; par l’usage inconsidéré du jambon , des harengs, des fromages forts; les veilles , les exercices fatigans et prolongés de la chasse , etc. , sont capables de produire la soif excessive. On peut en dire de même de certains moyens médicamenteux : tels sont les vomitifs, les purgatifs, les sudorifiques, l’usage continuel des

bains cliauds , etc. On sait que diverses naaladies ont le même résultat; telles sont les hydropisies , l’angiopyrie, la leucopyrie , etc. ; les grandes hémorrhagies , la polyurie , le scorbut.

Traitement curatif. Dumas avoit tenté des expériences d’après lesquelles il conste que les boissons nitrées, qui exercent une action débilitante sur le système vasculaire, sont en même temps celles qui apaisent la soif avec le plus de promptitude. Il faut, du reste, diriger le traitement de la polydipsie d’après la nature des causes qui l’ont suscitée. Le plus souvent, il faut combattre les maladies primitives dont elle est le symptôme. Les remèdes les plus efficaces doivent être pris dans la classe des délayans, des adoucissans, etc., parmi lesquels il faut citer l’eau pure, les acides agréables, le petit-lait clarifié, les décoctions d’orge et d’avoine, les fruits doux de toutes les classes, etc. Observons, au surplus, que la quantité de liquide nécessaire pour apaiser les symptômes de la polydipsie , doit varier selon l’habitude, le climat, le genre de vie, le tempérament. Il est des bornes que, dans aucun cas, il n’est permis de franchir impunément. L’eau, prise en trop grande abondance , distend l’estomac outre mesure, et en paralyse, pour ainsi dire, les fibres musculaires. J’ai vu un cas de polydipsie qui avoit été efficacement combattu par l’emploi réitéré des bains iièdes.

GENRE V

ADIPSIE. Adipsia.

L’adipsie est le défaut absolu de soif ou la diminution morbifique du désir des liquides. Ce genre de maladie est infiniment plus rare que le précédent. Les auteurs en parlent peu , et je n’ai eu l’occasion de l’observer que sur un très - petit nombre d’individus. Je crois qu’on peut admettre les deux espèces suivantes :

Espece. L’Adipsie idiosyncrasique. Adipsia primaria. Cette espèce a été signalée par Sauvages. Elle est le résultat de l’idiosyncrasie de l’individu qui en est atteint. Je l’ai observée chez quelques personnes, particulièrement chez deux femmes qui, dans leurs repas, prenoient une quantité considérable d’alimens solides , et buvoient à peine une seule fois.

^èmc L’Adipsie spasmodique. Adipsia nervosa. Celle-ci est purement accidentelle. Elle dépend d’un spasme particulier de Tarrière-bouche , ou d’un trouble extraordinaire survenu dans le système nerveux par l’effet de quelque passion de l’âme. Certains cataleptiques ont présenté ce phénomène.

Tarleau de l’Auipsie. Il est d’observation que cette maladie se manifeste plus souvent chez les femmes que chez les hommes. On l’a remarquée néanmoins chez des individus

LES GASTROSES. aS

du sexe masculin , qui avoient été frappés d’une dépravation accidentelle dans l’organe du goût. J’ai déjà eu occasion de parler d’un homme remarquable par la singularité de ses appétits. Il n’aimoit a se nourrir que de chair crue ; aussi étoit - il fort rare qu on le vit boire. Le sang dont cette chair étoit naturellement imbibée servoit sans doute à étancher sa soif. Il est certain que les personnes qui font usage d’alimens aqueux peuvent s’abstenir long-temps de boisson. Quant à l’adipsie idiosyncrasique, Sauvages prétend l’avoir observée chez un académicien de Toulouse, qui, dans le fort même de la saison de lété, passoit des mois entiers sans éprouver le besoin de boire. Le meme auteur fait mention d’une femme qui, malgré la vivacité naturelle de son caractère, n introduisoit aucun liquide dans son estomac pendant les quarante jours que dure le careme. M. Gastellier voyoit dans la petite ville de Montargis une servante, âgée d’environ trente ans, qui mangeoit beaucoup sans jamais boire. Ce phénomène faisoit un grand bruit par sa singularité. Il n’y avoit pourtant ici ni dissimulation ni supercherie ; et depuis très-long-temps aucune goutte d’eau n’étoit entrée dans sa bouche. La santé de cette fille n’éprouvoit d’ailleurs aucun dérangement : elle étoit d’un embonpoint ordinaire ; son teint étoit un peu jaune ; mais ses dents étaient d’une grande beauté. J’ai observé un cas d’adipsie fort intéressant dans l’intérieur de THôpital qui m’est confié. Une jeune fille avoit éprouvé des chagrins très -graves, à la suite desquels il se manifesta une sorte de stupeur dans ses facultés cérébrales. Elle demeura plusieurs mois immobile et dans un état de mutisme complet. Elle éprouvoit un spasme douloureux à l’œsophage, qui Tempêcboit d’avaler aucun liquide; elle ne gardoit que les alimens solides.

Causes organiques. Les causes organiques qui influent sur le développement de l’adipsie sont un tempérament froid et humide, un état de mollesse dans les fibres musculaires, un spasme nerveux ou un délire plus ou moins prolongé, etc.

Causes extérieures. On ne sauroit assigner d’autres causes extérieures de Tadipsie que 1 habitation dun pays constamment humide et marécageux, ainsi que l’usage habituel des fruits acides, aqueux ou mucilagineux. L’adipsie est un symptôme de plusieurs maladies : elle est ordinairement funeste dans cette circonstance, parce qu’elle suppose une altération profonde du système nerveux et de l’orgarie encéphalique.

Traitement curatif. La soif diminuée ou abolie suppose un grand relâchement dans les glandes salivaires et une grande abondance de sucs lymphatiques; il faut en conséquence donner aux malades des viandes grillées ou rôties, des alimens secs, etc. Comme ladipsie tient fréquemment à une habitude défectueuse, il importe de la rectifier, en accoutumant peu à peu l’individu aux boissons. J’ai vu un enfant qu’on avoit guéri par cet unique moyen.