ÉCOLE DE SALERNE

Heureusement toutes les lumières n’étoient pas éteintes, et l’Italie conseryoit encore quelques étincelles de ce feu créateur qui devoit reparoître dans tout

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son éclat. C’est au sein de cette nation devenue si célèbre que la médecine grecque recouvra son heureuse influence : c’est l’Italie qui ralluma le flambeau des lettres , et rattacha tous les esprits aux grands modèles de l’antiquité. La ville de Salerne, surnommée à juste titre la ville hippocratique , civitas hippocratica , acquit une grande illustration. La naissance de son école remonte jusqu’au neuvième siècle ; elle ne doit point son origine aux Arabes, comme on l’a prétendu. Ce qui contribua surtout à la rendre fameuse , c’est l’affluence d’une quantité innombrable de pèlerins et de guerriers, qui, du temps des croisades, y venoient chercher des remèdes contre les maladies et les blessures dont ils étoient atteints. Qui croiroit qu’un simple monastère , tel que celui de Mont-Cassin , fut le foyer de la renaissance de l’art ! Les vénérables religieux qui l’habitoient pensèrent avec raison que l’œuvre la plus agréable au Dieu qu’ils servoient, étoit le soulagement des malheureux ; ils cultivèrent la science , non pour eux-mêmes ; mais ils la communiquèrent à des hommes qui , libres des devoirs ecclésiastiques , purent se livrer à son étude avec plus de suite et d’application.

Ce fut d’ailleurs dans les cloîtres solitaires de leur couvent que le savant Constantin de Carthage , après avoir voyagé long-temps en Orient , à l’exemple des anciens Grecs, vint chercher un asile contre des persécutions injustes qu’il éprouvoit dans sa propre patrie ; il sollicita l’habit de leur ordre, et coopéra plus qu’eux encore à l’accroissement des connoissances médicales. C’est à cette époque mémorable que l’école publia ses préceptes diététiques en vers léonins , parce que les paroles transmises avec une sorte de mesure et d’harmonie se maintiennent davantage dans la mémoire des hommes. La maison de ces pieux et éclairés cénobites, devint dès-lors l’espoir de tous les infortunés; les malades épuisés, au bord de la tombe, recueilloient encore un reste de forces , pour se traîner jusque dans ce monastère si renommé , dont les avenues étoient jonchées de plantes salutaires. Ils se sentoient déjà mieux , dès qu’ils respiroient cette atmosphère parfumée ; ils se croyoient presque rétablis , dès qu’ils avoient pénétré dans ces cellules vénérées , où les baumes , les résines , les herbes dépurantes , les breuvages fortifians , étoient distribués et prodigués selon les circonstances , les périodes et la nature des maladies. Ceux qui connoissent l’heureuse influence que le moral exerce sur le physique peuvent se figurer quel soulagement on Tome I. d

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retiroit de ces voyages , et quel attrait ils dévoient avoir pour des individus en proie à des maux aussi graves que désespérés.

On a trop décrié , je pense , cette médecine du moyen âge , et ces utiles établissemens dans lesquels les croyances saintes , l’enchantement religieux , suppléoient parfois à l’impuissance de l’art. Ces estimables solitaires trouvèrent d’ailleurs une occasion favorable de s’instruire, par la contemplation de ce concours affreux de maladies qui se manifestèrent de toutes parts et exercèrent de si terribles ravages. Les asiles de la charité se multiplièrent à l’infini , et couvroient en quelque sorte lTtalie et la France. On ne peut s’empêcher d’applaudir à la sublime institution des chevaliers de Saint-Jean et de Saint- Lazare, à celle de l’ordre des Templiers et de Saint- Antoine , etc. ; ces soldats hospitaliers obtenoient souvent un grand succès , quoique leurs traitemens fussent empiriques. Dans un temps où la lèpre fit tant de victimes , les rois eux-même briguoient l’honneur de panser les ulcères des malheureux , convaincus que c’étoit l’unique moyen de se concilier la protection et la bienveillance du Tout-Puissant : semblables à ces souverains de l’ancienne Egypte, qui, profondément initiés dans les mystères de notre science , unissoient à l’art de gouverner les hommes l’art non moins précieux de les conserver.