COUP -D’OEIL SUR LA MÉDECINE D’HIPPOCRATE

La Médecine paroît avoir commencé d’une manière plus glorieuse que les autres sciences : la plupart n’offrent à leur aurore que des efforts vagues et

viij CONSIDÉRATIONS

souvent superflus , clés tâtonnemens incertains , quelques faits épars au milieu de beaucoup d’erreurs. Leurs acquisitions sont lentes et successives : il faut souvent le concours de plusieurs siècles pour parvenir à des résultats utiles , et leur donner des bases inébranlables. La Médecine , au contraire , fut portée soudainement au plus haut degré d’éclat et de -perfection. Il semble que son fondateur n’ait payé aucun tribut aux foiblesses de l’humanité. Hippocrate a été , est encore le premier comme le plus grand des médecins •, personne n’a eu , après lui, une réputation plus étendue, et n’a joui d’une estime plus générale; il a toujours été regardé comme le père de l’art , et ses préceptes ont été aussi vénérés que ceux de l’oracle de Delphes. Quel a été son empire chez les Grecs, et quels hommages n’a-t-il pas reçus chez les Arabes! Il faut en convenir, Hippocrate mérita toute cette gloire ; car , quoiqu’il eût puisé chez ses aïeux la plupart de ses divins adages , il a seul néanmoins réuni avec le plus heureux succès la médecine empirique à la médecine dogmatique. Négligeant les fausses spéculations des philosophes, il commença par tracer des observations exactes et rigoureuses. C’est de la juste comparaison des phénomènes avec les causes qui les enfantent , qu’il fit jaillir cette méthode lumineuse qui lui servit autant à guérir les maladies qu’à les tempérer par les remèdes les plus simples et les moins nombreux.

Les ouvrages d’Hippocrate allument l’amour de l’art dans toutes les âmes. Ils sont placés sur l’océan des âges , comme le type d’une perfection qu’on veut vainement égaler. Ses conceptions portent l’empreinte d’une intelligence presque divine ; elles semblent être le résultat d’une sorte d’inspiration sacrée qui dirige avec certitude vers la guérison. La candeur de ses discours, l’infaillibilité de ses prédictions , la haute sagesse de ses, conseils , tout respire le charme de cette nature antique et primitive qu’on aime tant à retrouver dans les écrits des anciens : l’esprit s’élève et s’épure à proportion qu’il s’en nourrit. Hippocrate a su, comme tous les grands hommes, parfaitement généraliser ses idées; il a su coordonner ses observations après avoir sondé toutes les profondeurs de son art. « De quel côté que je le considère, disoit Boerhaave, je reconnois en lui une élévation supérieure à l’envie , un bonheur extraordinaire , un génie qui l’égale aux dieux ». Avant Hippocrate, la Médecine, fondée sur un

PRÉLIMINAIRES

aveugle empirisme, étoit indigne du nom de science. Il jugea d’abord qu’il falloit connoître la structure et les fonctions des organes du corps humain, observer l’invasion , la marche et la terminaison de ses maladies , adapter soigneusement les remèdes aux symptômes dominans , étudier surtout la séméiotique , et tirer des documens quelle fournit des règles plus ou moins positives pour des circonstances analogues. Il combina le premier les signes qui pouvoient lui faire présager la vie ou la mort des malades. Quelle série de méditations ne falloit-il pas pour arriver à des points de vue aussi difficiles !

Hippocrate a donné des preuves de son talent inimitable pour la médecine descriptive , par les tableaux qu’il a rassemblés dans son admirable ouvrage des Coaques. Mais s’il a été habile dans l’art de retracer les affections morbifiques , il ne l’a pas été moins dans celui de les guérir, en sorte qu’il est vraiment le modèle de la perfection du médecin. Sa première étude fut celle des mouvemens de la nature dans la formation des symptômes ; il suivoit sans cesse ses opérations, afin de mieux établir ses procédés curatifs. Ce génie de la Grèce doit être regardé comme l’inventeur de la médecine diététique : il est le premier qui l’a cultivée et qui l’a assujettie à des règles positives \ ses ouvrages sont pleins de préceptes qui consistent à prévenir les maladies par l’observation du régime. Rien n’a échappé à son esprit pénétrant et observateur. Qui a mieux dévoilé que lui les sources de toutes les épidémies meurtrières ? qui a mieux signalé les effets des saisons, de la chaleur, du froid, de la pluie, de la sécheresse et des vents ? qui a mieux estimé les qualités du sol , l’exposition des lieux , les influences du voisinage des eaux, des effluves marécageux ? etc. C’est par des connoissances aussi précieuses qu’il a sauvé , pour ainsi dire , les hommes en masse , et que des peuples entiers lui doivent leur salut. N’est-ce pas être le génie tutélaire de l’univers ? Hippocrate voyoit la source des maladies propres à chaque nation dans le genre de vie , dans les alimens , les boissons , les travaux , les habitudes , etc. Il n’est donc pas vrai , comme l’a prétendu Celse , qu’il ait séparé la philosophie de la médecine ; il n’en a retranché que le sophisme : aussi les écrivains qui se sont acquis le plus de gloire , ont puisé toujours de l’instruction dans ses ouvrages immortels.