Tome I

Au surplus, pour combattre rationnellement les cancers, il faut toujours avoir égard à la forme, à la situation et à la fonction de la partie affectée. Rien, par exemple, n’est plus sinistre qu’une semblable dégénérescence qui seroit située dans l’intestin rectum. Une femme avoit une tumeur fongoïde au sphincter de l’anus: nous nous bornions à introduire dans cette ouverture des mèches de charpie enduites de cérat; car si le passage des excrémens eût cesséd’avoir lieu par l’oblitération de ce conduit, cette femme eût succombé dans les plus affreux tourmens. Lorsque c’est la vessie qui se trouve malade, on y injecte des liqueurs douces à l’aide de la sonde, etc. Quel moyen tenter contre les cancers qui surviennent accidentellement dans le pharynx ou l’oesophage! Dans toutes ces circonstances malheureuses, la méthode de traitement ne sauroit être que palliative. Que de recherches il faudra faire encore pour imprimer quelque certitude à cette partie si obscure de la thérapeutique! Il seroit à souhaiter qu’on fondât un hôpital uniquement réservé pour donner asile aux cancéreux. Les médecins pourroient y procéder à des recherches nouvelles, et méditer sans cesse sur les moyens de combattre avec énergie ce fléau si terrible dans ses effets : la vie est assez triste par elle-même, sans y rencontrer de semblables douleurs.

LES BLENNOSES.

L’appareil formé par l’ensemble des membranes muqueuses doit être considéré comme la peau intérieure du corps humain. Cette analogie de structure et d’organisation a été fort bien démontrée par les anatomistes de nos jours. En effet , l’appareil dont il s’agit est partout recouvert d’un épiderme, qui, susceptible de s’exfolier dans certaines circonstances , se régénère avec promptitude , et manifeste des propriétés analogues à celles de l’épiderme cutané.

Les membranes muqueuses offrent d’ailleurs à leur surface des villosités dont les attributs sont les mêmes que ceux du corps papillaire extérieur; elles sont munies d’un chorion qui, tantôt plus dense et tantôt plus épais , change singulièrement de forme dans les diverses cavités où elles se distribuent. Il seroit difficile, je pense, de trouver des traits de similitude plus frappans entre le système dont nous nous occupons , et toutes les parties du système tégumentaire.

La famille des blennoses renferme donc , ainsi que celle des dermatoses , l’histoire d’un certain nombre de maladies qui se rapportent à presque tous les organes dont se composent à la fois la vie d’assimilation , la vie de relation et la vie de reproduction. Aussi est-on frappé de surprise quand on songe à l’extrême différence que nous offre la structure des membranes muqueuses, selon qu’on les considère dans telle ou telle partie de l’économie animale : or, il est superflu d’ajouter que cette variété de structure entraîne nécessairement des modifications particulières dans leur genre

d’affection. C’est ainsi que la pituitaire n’est accessible qu’aux émanations odorantes;

c’est ainsi qu’il faut des substances sapides pour la langue, tandis que le tartre slibié n’opère que sur la membrane muqueuse de l’estomac , etc.

Ce qui a fait néanmoins donner à ces diverses membranes la même dénomination, c’est la multitude incalculable de petites glandes qui entrent dans la composition de leur tissu. On sait que la fonction de ces glandes est de fournir et de répandre par un grand nombre de cryptes , qu’on ne peut apercevoir à l’œil nu , un mucus abondant qui baigne toutes les cavités du corps vivant. Ces glandes , qui pourtant sont très-apparentes dans certaines parties sans le secours de la loupe ou du microscope , méritent l’attention particulière des nosologistes. Le fluide quelles sécrètent a sans doute pour destination de défendre les membranes contre 1 impression trop active

des substances qui se trouvent dans un contact plus ou moins frequent avec elles, et de faciliter leur passage au travers des plus profondes cavités.

Il est important de faire observer que, toutes les fois qu’il se produit une irritation quelconque à la surface des membranes muqueuses, les glandes dont elles sont pourvues augmentent d’activité et fournissent des sécrétio'ns plus abondantes. Ce phénomène est journellement prouvé par les effets qui résultent de l’introduction des corps étrangers dans l’intérieur des organes creux; de la présence de la sonde dans le canal de l’urèthre , et du séjour prolongé du calcul dans la vessie. Lorsque des polypes ou des tumeurs carcinomateuses se forment dans le vagin ou dans le rectum , un flux extraordinaire de liquide muqueux s’établit aussitôt par ces mêmes voies.

Le fluide filtré par les glandes muqueuses est naturellement destiné à être rejeté au-dehors, comme une humeur excrémentitielle. Aussitôt qu’il est séparé , il cesse d’appartenir au système de la circulation , et ne doit plus y rentrer. Les routes par lesquelles s’écoule ce fluide sont très-connues : le mucus des fosses nasales , du poumon , du vagin , etc. est facilement éliminé ; les urines , les matières fécales en entraînent une quantité considérable; il s’échappe avec abondance dans une multitude de maladies. Plusieurs individus vomissent des flocons d’une mucosité copieuse qui jaillit des cryptes de la membrane interne de l’estomac ; la matière de ces vomissemens est désignée sous le nom de glaires par le vulgaire. Que de remèdes surannés le charlatanisme met en usage pour favoriser cet écoulement !

La nature a voulu sans doute que ces membranes fussent continuellement arrosées par un mucus particulier, parce que la plupart se trouvent fréquemment en contact avec des substances hétérogènes. Par l’effet d’un mécanisme aussi admirable qu’il est utile , ce mucus tempère et modifie l’impression de ces substances qui glissent en quelque sorte sur les cavités nombreuses qu’elles recouvrent , sans les offenser ni les déchirer. L’air atmosphérique peut s’y introduire impunément ; c’est par ce même moyen que les membranes muqueuses résistent avec plus ou moins d’énergie aux facultés corrosives d’une multitude de poisons , à l’action acrimonieuse de l’urine , à la salive dégénérée , etc.

On observe que la sécrétion muqueuse est infiniment plus abondante chez certains sujets que dans d’autres ; elle l’est surtout chez les personnes dont la peau est naturellement blanche et d’une structure fine et délicate , dont les yeux sont colorés en bleu , et dont la chevelure est blonde. Aussi ces personnes sont-elles sujettes , dans leur enfance , à la teigne muqueuse , au coryza ; plus tard , au catarrhe vaginal ; dans la vieillesse, à des catarrhes pulmonaires interminables.

LES BLENNOSES.

Il est assez digne de nos remarques, que l’excrétion habituelle du mucus nasal et du mucus salivaire est d’un besoin indispensable pour l’économie animale chez tous les peuples. L’usage du tabac , des épiceries, est naturellement fondé sur ce besoin universel. Combien n’est-il pas d’individus qui ne peuvent en aucune manière se passer de ces divers stimulans ! Cette excrétion n’a jamais lieu sans produire un soulagement marqué et un certain bien-être qui se répand dans tous les organes.

L’abondance du fluide sécrété par les membranes muqueuses est en raison inverse de la transpiration cutanée. De là vient , par exemple, que les femmes et les jeunes filles qui vivent dans la retraite, ou qui ne font aucun exercice, sont très-sujettes à la blennélytrie ou /lueurs blanches , et que cette indisposition est très-fréquente dans les grandes villes. Si les catarrhes de toute espèce se montrent si souvent dans la vieillesse , c’est qu’à cette époque de la vie , la peau n’est plus disposée à faire ses fonctions. Ainsi toutes les causes qui interrompent la fonction du système exhalant doivent nécessairement disposer le corps aux maladies muqueuses.

Le système muqueux est dans une correspondance si intime avec l’organe cutané, que ce phénomène nous explique pourquoi tant d’individus affectés de dartres ou d’autres maladies éruptives se trouvent atteints d’anhélations ou d’une gêne particulière dans les fonctions de l’appareil pulmonaire, toutes les fois qu’il s’opère dans l’économie une rétrocession trop prompte de ces exhanthêmes. J’ai vu dernièrement un homme qui souffroit d’un flux abondant de la conjonctive : ce flux cessoit à certaines époques de l’année; mais alors le malade éprouvoit une difficulté extraordinaire dans l’exercice de la respiration. Cette affection simuloit en quelque sorte l’asthme humide, décrit avec tant de sagacité par les pathologistes. De là vient que les vésicatoires , les cautères et autres exutoires sont si utiles en semblable cas.

Le mucus animal présente des phénomènes physiques qu’il est bien important de remarquer. Il se coagule par l’effet de certaines maladies, et forme des couches que l’on prendroit pour des productions membraneuses. Ces productions qui se manifestent ont le plus grand rapport avec celles qui sont formées par l’action des acides concentrés, comme on l’observe dans un grand nombre d’empoisonnemens. Mais ce qui frappe surtout d’un étonnement extrême, c’est la propriété contagieuse que peut acquérir le mucus parla présence de certains virus morbifiques, et spécialement par l’infection syphilitique. Ce mode particulier de dégénération sera long-temps un problème inexplicable.

Ce qui distingue surtout les membranes muqueuses , c’est la vive sensibilité dont elles jouissent; les nerfs y sont en quelque sorte plus a nu que dans les autres systèmes, et semblent les animer diversement pour 1 exercice d une multitude de fonctions . aussi ces

membranes sont-elles le siège des sensations les plus exquises qui soient attachées à notre existence physique. C’est ainsi, par exemple, que, par leur intermède, les plus douces sympathies de nos organes se trouvent universellement en action dans les jouissances qui accompagnent l’union des sexes. L’impression voluptueuse qui résulte du contact des lèvres chez deux individus qui se rapprochent retentit sur tous les points du corps animé. L’ardeur d’un simple désir met dans une sorte d’érection les papilles de la membrane muqueuse du vagin , comme les papilles de la langue s’irritent à l’aspect d’un mets délicieux, ou les papilles nasales par l’action des émanations odorantes, etc.

La faculté sensitive du système muqueux rivalise d’une manière constante avec celle des tégumens extérieurs. Tant de ressemblance entre l’un et l’autre de ces systèmes a dû nécessairement établir entre eux la plus intime des sympathies : aussi les irritations produites sur la membrane muqueuse intestinale viennent-elles s’exprimer d’une manière frappante sur l’organe cutané; et l’inspection de la face nous révèle presque toujours les affections des viscères abdominaux.

Pour bien entendre les fonctions des membranes muqueuses, il importe de les mettre constamment en parallèle avec celles des tégumens extérieurs. Ces membranes sont essentiellement pourvues de nerfs , et c’est à dessein que la nature les rend éminemment accessibles aux impressions variées qui s’exercent à leur surface : de là vient que la plupart contractent, dans certaines circonstances, les besoins les plus impérieux et les plus irrésistibles. On connoît les délices attachées à l’usage du tabac. Les peuples même les plus sauvages boivent des spiritueux et mâchent avec avidité le bétel. Chez les peuples civilisés, les organes générateurs se créent des habitudes insurmontables autant que funestes à la santé. J’ai vu, dans l’intérieur de nos hôpitaux , des aliénés et des imbécilles qui se portoient automatiquement aux mêmes écarts. La nature cumule, pour ainsi dire, sur ces membranes comme sur la peau, le besoin de sentir et de s’émouvoir.

Il y a même, comme nous l’avons déjà dit, une telle analogie de structure entre les surfaces muqueuses et la peau proprement dite , que les maladies éruptives de cette dernière s’étendent souvent jusque dans le système muqueux qui lui est le plus voisin. La petite- vérole , par exemple, fait paroître ses boutons sur le bord intérieur des lèvres, sur le tissu muqueux des fosses nasales, à la face interne des joues , à la langue, au palais, etc. Les dartres squammeuses se propagent souvent dans l’intérieur de la bouche, de l’urèthre, du vagin; la maladie cutanée désignée sous le nom de pemphigus suit quelquefois tout le trajet du canal intestinal. Enfin , il est une foule d’exanthèmes qui sont accompagnés d’une irritation plus ou moins vive dans les membranes muqueuses. C’est ainsi que la rougeole s’annonce presque toujours par le coryza; la fièvre scarlatine, par

LES BLENNOSES.

une constriction douloureuse de la gorge, Enfin , ne sait-011 pas que des substances vénéneuses appliquées aux surfaces internes des voies intestinales suscitent des efflorescences à l'extérieur de la peau , etc. ?

Il seroit trop long de reproduire ici les sympathies réciproques des membranes muqueuses entre elles; mais ces sympathies sont constantes et nombreuses. J’ai toujours été frappé , par exemple , des liaisons manifestes que l’observation journalière nous démontre entre la membrane interne de la bouche et la membrane muqueuse de l’estomac. Ainsi, toutes les fois que cette dernière est affectée , la langue prend une couleur blanchâtre , qui lui a fait donner le nom de langue chargée. Il existe donc le même rapport entre la langue et l’estomac qu’entre les mamelles et l’utérus, la voix et les organes génitaux, etc.

Le système muqueux est le système le plus maladif, parce qu’il est le théâtre des plus importans phénomènes de la vie; il s’étend et se distribue dans une multitude d’organes; il fait partie de leur structure ; il s’introduit dans toutes les cavités , et spécialement dans les organes digestifs, excréteurs et générateurs ; il entoure, pénètre, accompagne les nerfs, les glandes, les vaisseaux de tous les ordres. Faut-il s’étonner que les affections morbifiques dont il est le siège attaquent pour ainsi dire le tiers de l’espèce humaine!

C’est surtout dans l’âge avancé que les maladies du système muqueux se déclarent et se multiplient. J’ai déjà parlé, dans le commencement de cet ouvrage, d’une affection trèscommune chez les vieillards. On observe qu’ils sont souvent tourmentés par des vomissemens glaireux, qui alternent avec des entérorrhées de même nature. La plupart éprouvent à des heures plus ou moins fixes de la journée , surtout le matin , la sensation d’une sorte de pincement dans le trajet du tube alimentaire. Cest alors que les intestins se contractent, et qu’après une série de nombreuses quintes de toux, une mucosité filamenteuse s échappé à grands flots de l’intérieur de l’estomac. Le mouvement péristaltique se renverse, et tout l’abdomen entre soudainement en convulsion. J’ai rencontré bien des malades qui étoient presque épuisés par ces évacuations excessives.

Les maladies qui tiennent la première place dans la famille des blennoses, sont les catarrhes. Nous donnerons successivement l’histoire de ceux qui attaquent la membrane muqueuse des fosses nasales, du poumon, des intestins, du vagin et de la vessie. Le phénomène le plus saillant de ces maladies, est la sécrétion d’une quantité extraordinaire de mucus ; elles ont d’ailleurs des caractères particuliers avec les irritations des membranes séreuses.

Cabanis avoit raison lorsqu’il s’est élevé dans ces derniers temps contre les idées que

lecole moderne avoit voulu se former sur la théorie des catarrhes. Ces sortes de flux se manifestent avec des phénomènes qu’on ne sauroit assimiler dans tous les cas à ceux des phlegmasies ordinaires. Les catarrhes sont, ainsi que les hémorrhagies, le résultat d’un mouvement vital , d’un molimen particulier de la nature , qui éveille et met en éréthisme les cryptes muqueux, pour satisfaire des besoins physiques ou pour seconder les efforts réacteurs de l’économie irritée. On observe des pléthores muqueuses comme on observe des pléthores sanguines. Les effets salutaires de ces affections, leur alternation avec d’autres maladies chroniques, telles que les dartres, la goutte ou le rhumatisme; leur propension à se reproduire à des époques réglées et périodiques; leur apparition spontanée, et parfois indépendante de l'influence de l’atmosphère; l’absence des traces de phlogose sur les membranes de ceux qui meurent à l’hôpital Saint-Louis, après avoir constamment éprouvé pendant leur vie ce qu’on nomme des fontes pituiteuses ; tout nous présage qu’il faudra sur ce point reprendre en grande partie la doctrine des Anciens, nos meilleurs guides en observation clinique.

Ce seroit d’ailleurs rétrécir les vues du pathologiste, et abuser des mots d’une manière étrange, que de voir des catarrhes partout où il y a épanchement de mucosité ou développement d’une concrétion membraniforme. La coqueluche et le croup , par exemple, ne méritent certainement pas ce nom , comme l’a prouvé dernièrement un auteur qui sait allier les notions physiologiques aux notions plus précieuses que fournit la médecine-pratique. On verra qu’une étude plus approfondie des rapports naturels de ces maladies a dû les faire exclure de la famille des blennoses, pour les reporter dans des cadres plus convenables.

Les aphthes sont encore une des affections qu’il est le plus important d’étudier parmi les blennoses. On ne les observe que sur les membranes muqueuses. Cette éruption se manifeste sous forme de petits boutons vésiculeux, aplatis, relevés par leurs bords, remplis d’un liquide blanc et épais. Il en est qui ressemblent absolument à des grains de millet. Les aphthes sont quelquefois idiopathiques; d’autres fois ce ne sont que des symptômes d’une autre maladie. En considérant cet exanthème chez les adultes et les nouveau-nés, nous en suivrons tous les changemens et toutes les nuances. Il est digne d’observation que les aphthes ne se développent jamais sur la pituitaire et la conjonctive, etc. Indépendamment des propriétés qui leur sont communes , les membranes muqueuses ont des caractères particuliers, qui rendent chacune d’elles plus ou moins propre à contracter tel ou tel genre d’affection.

Je ne m’étendrai pas davantage sur ces considérations générales touchant l’appareil muqueux qui forme la limite de la vie d’assimilation , comme l’appareil tégumentaire

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forme celle.de la vie de relation. Bichat disoit avec raison que ce système devoit occuper une grande place dans tous les ouvrages de nosologie. Il est, en effet, le siège des sécrétions les plus importantes, comme des sympathies les plus extraordinaires. J’ai déjà dit que les membranes qui le constituent sont les tégumens intérieurs du corps animé; elles sont les surfaces protectrices de tous les instrumens de la nutrition; elles leur servent en quelque sorte d’émonctoire. Que d’attributs variés leur sont départis ! Dans l’état de santé, elles absorbent le chyle réparateur, fournissent ou pompent la liqueur reproductive, décomposent et s’approprient l’air salutaire que nous inspirons, résistent à ses principes délétères; dans l’état de maladie, elles concourent aux évacuations les plus essentielles , et deviennent le théâtre des crises les plus favorables. Ne perdons pas de vue que, dans le vaste ensemble des fonctions dont se compose l’économie animale, les organes les plus complexes sont les plus sujets à se déranger.

GENRE PREMIER

BLENNORHINIE. Blennoiuiinia.

J'ai substitué le nom de blennorhinie à celui de coryza , généralement adopté dans les écoles et dans le monde, parce qu’il est plus convenable pour exprimer cet accroissement de sécrétion qui s’établit à la surface de la membrane pituitaire. Il est peu d individus qui n’aient éprouvé ce catarrhe au moins une fois dans le cours de leur vie. Il n’est personne par conséquent qui n’en connoisse à peu près la marche et les symptômes. Les animaux domestiques , tels que les chats, les chiens, les moutons , y sont fréquemment sujets. Cette affection peut dégénérer en habitude, et j’ai remarqué à I hôpital Saint-Louis plusieurs personnes qui en étoient atteintes depuis leur enfance. Ce flux doit alors être considéré comme passif, et il est difficile d en tarir la source. Yoici la division la plus naturelle pour les diverses espèces de blennorhinie :

i're Espece. La Blennorhinie simple. Blennorhinia simplex. Cest celle qui. piovient d un simple excitement de l’action organique des fosses nasales par une cause interne ou extérieure. Cette affection n’est pas communément de longue durée ; on la voit se terminer insensiblement, après quelques jours, par le phénomène insensible de la résolution, ou par quelque évacuation critique et surabondante. Le catarrhe nasal a un singulier rapport avec 1 hémorrhagie communément désignée sous le nom d’épistaxis. Elle a une tendance à se reproduite dune manière périodique.

2ème Ésp. La Blennorhinie syphilitique. Blennorhinia syphilitica. Cette espece se rencontre a chaque instant dans un hôpital qui est, comme' le nôtre , spécialement réservé a letude des affections chroniques. Aucune n’appelle autant l’attention des gens de l’art. Il est digne de remarque