MÉDECINE DOGMATIQUE

Lorsqu’une science est arrivée au plus haut point de sa gloire , sa destinée funeste est de vieillir et de marcher vers un déclin qui est inévitable. L’édifice des connoissances humaines est presque toujours ébranlé par quelque révolution imprévue. La mobilité naturelle à tous les esprits fait qu’ils ne tardent pas à se dégoûter de leur situation. C’est ainsi qu’au temps dont nous parlons , lecole dogmatique prit naissance par Thessalus , Dracon et Polybe. Le but de cette école étoit d’introduire dans la médecine les systèmes qui dominoient alors dans la philosophie. On abandonna bientôt la vraie route de l’observation, et on ne s’appliqua dès-lors qu’à argumenter et à discourir. Anaxagore et Héraclite influèrent par leurs opinions sur les doctrines médicales } Platon surtout exerça un

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empire extraordinaire sur les esprits de son temps : son langage figuré, rempli d’images, s’emparoit de toutes les âmes par une séduction irrésistible. On sait qu’il avoit pris le septicisme pour base de son système. La vérité se cachoit, pour ainsi dire , dans les expressions poétiques de cet éloquent interprète. Il introduisit le premier dans l’histoire naturelle des corps animés la considération des causes finales. Mais son imagination pleine de prestiges étoit trop prompte à s’enflammer pour quelle pût concourir aux progrès de l’art. Sa physiologie n’étoit qu’un assemblage de rêves ingénieux. C’est alors que les médecins prirent le goût des hypothèses. Comment leur science se seroit-elle maintenue sans tache quand la Grèce étoit peuplée de sophistes !

Eudoxe de Gnide voulut adapter le système de Pythagore à la théorie de la médecine. Cet Eudoxe étoit un astronome qui avoit puisé beaucoup de notions dans ses nombreux voyages. Il est de fait que plusieurs de ses disciples abusèrent de ce système, en ayant recours à la propriété chimérique de certains nombres, pour rendre compte des phénomènes de la nature, comme quelques auteurs en ont fait la remarque. Mais ce n’est pas de cette influence que l’histoire doit faire mention, et j’ai lieu d’être surpris qu’on n’ait pas insisté davantage sur la doctrine d’un homme si mal connu et si mal apprécié jusqu’à ce jour. Pythagore est, sans contredit , le philosophe de l’antiquité qui a possédé les notions les plus étendues dans la science que nous cultivons , et qui s’est le mieux appliqué à l’étude des phénomènes physiques du corps humain. Les médecins qui pratiquoient l’art de son temps , étoient infiniment plus estimés lorsqu’ils s’attachoient aux sages maximes qu’il a professées. On connoît ses idées sur les rapports des maladies avec les jours impairs et les périodes septénaires. Sa théorie de la santé , qu’il fonde sur l’harmonie des forces et du mouvement, est belle et très-physiologique. Pythagore préféroit la douce influence d’un régime exact à tous les remèdes. Il abhorroit la polypharmacie et ses abus } il regardoit la plupart des appétits de l’homme comme pernicieux ; il vouloit qu’on les réprimât sans cesse par la tempérance } et son but constant étoit d’écarter les maladies par un bon choix d’alimens et par la sobriété. Personne n’a porté aussi loin que lui la générosité et l’humanité. Il est le philosophe par excellence, puisqu’il est le plus sensible et le plus aimant.

xij CONSIDÉRATIONS