PROGRÈS DE L’ANATOMIE ET DE LA MÉDECINE D’OBSERVATION

Nous venons de représenter la Médecine avec tous les attributs de son antique grandeur ; nous venons de retracer les époques qui ont marqqé son illustre origine. Nous avons vu cet art, porté d’abord par Hippocrate au plus haut degré de prospérité et de splendeur, tomber ensuite par les subtilités et les idées systématiques des philosophes , se relever dans Alexandrie, offrir enfin chez les Romains des périodes d’éclat et de décadence. Nous avons vu l’influence du climat chez les Arabes exalter les idées , fomenter la superstition , et néanmoins cette belle science s’agrandir au sein du luxe et des mœurs amollies de l’Orient. Nous avons tâché de

PRÉLIMINAIRE

rehausser à tous les yeux cette médecine du moyen âge , qui , dans la nuit même des préjugés, offre à la fois les vertus les plus sublimes et les talens les plus extraordinaires. Je reprends cette mémorable histoire au temps où la plus vive clarté se répandit tout-à-coup dans l’empire des sciences, et où l’immortelle doctrine des Grecs reparut avec un éclat digne de son premier fondateur. Il est vrai qu’à cette époque si glorieuse pour les progrès de l’esprit humain , l’Europe entière étoit gouvernée par des hommes doués du génie le plus éminent. Les lumières renaissoient en France par la protection souveraine de François Ier, le père de notre littérature; Charles-Quint régnoit en Espagne et en Autriche; Henri VIII en Angleterre ; et Léon X étoit sur la chaire de Saint-Pierre. C’est par les soins de cet illustre pontife , qu’on vit se former dans Rome une imprimerie grecque , qui , par les éditions les plus magnifiques , mit en honneur les plus beaux ouvrages de l’antiquité.

Rien sans contredit n’est plus intéressant à considérer pour un observateur philosophe , que cette prodigieuse quantité de lumières et de talens , qui concourent à la fois et de concert à l’avancement des connoissances humaines. Les uns inventent ou découvrent ; les autres étendent ou perfectionnent : certains esprits , au contraire , rétrogradant sans cesse dans le passé pour l'instruction du présent et de l’avenir, se contentent d’assembler laborieusement ce qui fut écrit par nos devanciers et à l’aide du burin de l’histoire, marquent ses périodes avec précision; ils commercent avec les anciens, et sauvent ainsi d’un éternel oubli des vérités éparses mais précieuses , que fécondent souvent les générations suivantes , et qui , sans leur secours , échapperoient à la tradition dans la vaste étendue des siècles. Tel fut , par exemple , le célèbre Thomas Linacre de Cantorbéry, médecin de Henri VIII et de la princesse Marie ; ce grand homme devint à la fois le bienfaiteur de son art et celui de l’humanité. Profondément instruit dans toutes les langues , écrivain élégant et poli , il traduisit plusieurs ouvrages anciens , et remit surtout en grande vogue les œuvres d'Hippocrate et de Galien ; il s’exprimoit en latin avec un charme digne du siècle d’Auguste : on sait qu’il créa des établissemens utiles pour les sciences dans Oxford et dans Cambridge, et qu’il présida le premier le collège des médecins de Londres qu’il avoit fondé.

ue

Dans l’heureux siècle que nous allons parcourir , Hippocrate renaît en quelqi Tome I, e

CONSIDÉRATIONS

sorte par ses interprètes et ses commentateurs ; c’étoit certainement régénérer la médecine que de revenir ainsi à ses bonnes et véritables sources. Sans autre guide que son ardeur , Calvus de Ravenne traduit en latin les ouvrages du vieillard de Cos sur les manuscrits de la fameuse bibliothèque du Vatican. Ses critiques ont dit que son style sentoit le grec ; n’est - ce donc rien d’être entré le premier dans la carrière et d’avoir débrouillé le chaos ! Vint ensuite Jean Cornarius , mal à propos censuré par quelques auteurs allemands , et pourtant fort estimé de nos meilleurs hellénistes. Mais c’est surtout Foez , qui a obtenu sur tous ses rivaux une supériorité incontestable , parce qu’il a lixé le vrai sens de cette précieuse doctrine , et dissipé les ambiguités de tant de mauvais copistes ; s’il eût été moins timide et moins modeste , il n’eût rien laissé à faire pour ses successeurs. Il faut compter vers le même temps , parmi les plus fidèles interprètes d’Hippocrate, Mercuriali , qui appartient à la fois aux écoles de Padoue et de Bologne. On connoît ses commentaires si érudits sur les pronostics , sur les prorrhétiques , sur le régime dans les maladies aiguës , sur le deuxième livre des épidémies. Mercuriali avoit demeuré sept années à Rome , et ce fut pendant ce temps qu’il composa son immortel ouvrage sur la gymnastique médicinale ; religieux et charitable , doué d’un extérieur aussi imposant que majestueux , il fit des fondations si utiles , et dispensa si bien les immenses richesses qu’il possédoit, que ses contemporains le prirent pour une divinité bienfaisante : on l’avoit surnommé l’Esculape de l’Italie. Prosper Martian ne mérite pas moins d’éloges ; il sut déployer dans ses écrits les faisceaux de lumière trop concentrés dans les livres du divin vieillard. Pour seconder l’intelligence de ses lecteurs , il ajouta souvent des vérités accessoires , et fît dériver les dogmes les plus importans de cette doctrine inépuisable. Mais quels hommes sûrent le mieux apprécier les plus grands chef-d’œuvres de l’antiquité , et venger leur texte admirable des outrages du temps et de l’ignorance , que Jacques Houlier d’Etampes , dont les leçons furent si fécondes , et son élève Louis Duret , qui nous a laissé un commentaire si digne de l’auguste monument des Coaques ? On sait que dans leurs écoles respectives , Hoffmann et Boerhaave ne parloient jamais de ces deux maîtres si célèbres sans exprimer la plus haute vénération. Vallésius fut l’oracle de l’université d’Alcala ; les Espagnols le comparent encore à Sydenham ; il étoit enthousiaste des Grecs. Les vrais connoisseurs mettent au premier rang ses anno-

PRÉLIMINAIRES

tâtions sur les maladies populaires d’Hippocrate } il y a consigné les plus précieux préceptes de la pratique de l’art.

Tandis que le culte d’Hippocrate étoit en vénération dans toute 1 Europe , la révolution la plus heureuse s’opéroit dans l’enseignement. Le divin Fernel s’étoit élevé tout-à-coup comme un astre au milieu de cette épaisse nuit qui couvroit encore les écoles de l’Arabisme. Rival de Celse , il se montra si clair et si lumineux , que son autorité devint irrécusable. Il expliqua publiquement les ouvrages des Grecs , et présenta leur doctrine avec tous les charmes de la latinité la plus pure , aussi le concours de ses auditeurs fut-il immense : on couroit à lui comme à l’oracle de Cos j rien n’étoit plus attrayant que sa méthode. Il abjura les arguties des sophistes , et détruisit l’emploi de cette argumentation scolastique qui étoit une source de querelles interminables. Il sut pareillement se dégager de toutes les erreurs de l’astrologie ; il pensoit à la vérité qu’il pouvoit être utile pour un médecin d’étudier la naissance , le cours et le coucher des planètes \ mais il dédaignoit cette divination superstitieuse, qui , d’après des signes et des caractères imposteurs , consiste à lire dans le ciel les phénomènes de la santé ou de la maladie. Fernel étoit d’un intérêt inexprimable , lorsqu’il exposoit à ses disciples la structure et l’organisation du corps humain ; il fut surtout remarquable par la simplicité qu’il introduisit dans la matière médicale et dans la pharmacologie. Nous allons reproduire ici des expressions qui lui appartiennent : summo in errore illos versari , qui non nisi peregrina et longe petita adque idcirco cara médicamenta et commendant et omnibus prescribunt. Qu’on songe à quelle époque il a formé ce vœu, et l’on jugera combien il étoit au-dessus de son siècle. Fernel fut si laborieux, qu’il composa, comme objet de délassement, un ouvrage dans lequel il avoit pour but d’éclaircir tous les théorèmes douteux qu’on trouve dans les livres des anciens. Cet ouvrage est écrit avec les couleurs les plus animées. Il vouloit mettre à la portée des médecins la philosophie des Grecs si souvent remplie de mystères et enveloppée de voiles allégoriques. Un génie aussi éminent ne fut point à l’abri des persécutions : les plus vils ennemis osèrent l’attaquer par des moyens honteux et détournés. Il triompha d’eux par un calme inaltérable et par ce silence imposant qui désespère l’envie.

Il en est du monde moral comme du monde physique : les dissensions de la

xxxvj CONSIDÉRATIONS

pensée y déterminent souvent les guerres les plus cruelles ; on n’y voit que des opinions qui se heurtent, et les sa vans, sur le trône de la gloire, sont aussi malheureux que les rois. Pouvoit-on penser que cette belle doctrine , qui avoit conquis le suffrage de l’Europe entière, seroit mise en opposition avec les idées fantastiques du plus insensé des hommes : on a déjà pressenti que je veux parler de son contemporain Paracelse, alchimiste ignorant et paradoxal, né dans un bourg de la Suisse, près de Zurich. Dans les premières années de sa jeunesse, il avoit beaucoup voyagé en France, en Angleterre, en Espagne, en Pologne, en Lithuanie. Il dut ses succès à son audace, et sa réputation à son délire. Il professa quelque temps à Bâle -, il se croyoit magicien , et s’arrogeoit le sceptre de la science. C’est du haut de ses trétaux qu’il osa vomir l’injure et le blasphème contre ce qu’il y avoit de plus grand dans la Grèce et dans l’Arabie. Il vouloit, disoit-il, avec ses fourneaux, réduire en cendres Hippocrate , Galien, Rliasès et Avicenne. L’imagination de ce visionnaire ne connut aucun frein : les vérités les plus précieuses se déformoient dans son cerveau déréglé , et personne ne prouva mieux que lui que l’expérience elle-même peut avoir son imposture et ses mensonges.

Dans ce même siècle , lecole de Paris vit briller un homme plus digne d’être le concurrent de Fernel : c’étoit Jacques Sylvius, esprit vif et pénétrant, qui s’étoit fortement attaché à la doctrine de Galien , et qui sembloit avoir hérité de sa fougue et de son emportement. Son éloquence, toujours vive, toujours entraînante, avoit subjugué tous les esprits ; on se portoit en foule à ses précieuses leçons. Rien n’est plus puissant , pour se concilier les suffrages , que ces entretiens philosophiques sur la plus utile des sciences, que ces discours passionnés qui portent la conviction dans toutes les âmes, qui électrisent toutes les facultés intellectuelles d’une jeunesse avide de faits et d’instruction ; qui reproduisent aux yeux d’un auditoire nombreux les chefs-d’œuvre de l’antiquité , qui apprennent à apprécier les travaux des grands hommes, à juger leurs efforts, à comparer leur renommée. Ainsi dominoit ce Sylvius, doué d’une âme expansive qui s’exhaloit toujours avec chaleur. Son langage étoit fier, noble, élevé comme celui des anciens dont il rappeloit les prodiges. Après le bonheur d’atteindre les faits de la science, est-il un triomphe plus doux que celui de les communiquer à une multitude d’élèves attentifs et recueillis ; de rectifier leur jugement, de leur assigner des règles, d’agiter leur âme par l’attrait

PRELIMINAIRES

xxxyij

des souvenirs antiques , et de régner à chaque instant sur eux par la surprise et par l’admiration !

Il seroit trop long, du reste , de rapporter, dans une esquisse aussi rapide , les titres de tous les hommes qui concoururent à la restauration de l’art , et qui lui rendirent son premier lustre. C’est dans ce siècle que parurent Michel Servet, qui , par ses conceptions hardies , indiqua le phénomène de la circulation du sang , et son illustre maître Gauthier d’Andernac , médecin ordinaire de François Ier, qui avoit puisé la plus pure doctrine chez les anciens ; Charles Le Pois , qui , par un seul ouvrage , a mérité l’immortalité , parce que la saine expérience y respire ; Lommius , qui a su devenir classique par la vérité de ses tableaux, aussi bien que par l’élégance et la pureté de sa diction ; Prosper Alpin , que ses observations lointaines ont rendu si célèbre ; Léonard Fuchs, homme très-érudit, intrépide adversaire de la doctrine des Arabes ; Forestus et Félix Plater ; mais surtout Ambroise Paré , grand opérateur, et le prince des chirurgiens françois. Ce même siècle vit fleurir Louis Mercatus de Yalladolid, archiatre illustre, qui enseigna avec tant d éclat et de réputation , et qui écrivit sur les fièvres pernicieuses ; Roderic à Castro, qui traita principalement des maladies des femmes ; Lémosius , si vanté dans le pronostic , qui commenta Aristote et Galien ; Hérédia , fameux par cinquante ans de succès dans la pratique de l’art ; et Petrus Salius Diversus , savant médecin de Faenza. Fracastor surtout est un des phénomènes du seizième siècle : il se montra à la fois médecin, poète, astronome et philosophe; il expliqua, dans toutes les sciences, des problèmes qui étoient inconnus avant lui ; il avoit cultivé les diverses branches de l’histoire naturelle, et dès sa plus tendre jeunesse il faisoit ses délices de la lecture des Grecs. Il fut très-aimé et très-recherché des grands , reçu avec pompe par le sénat de Venise ; il fut médecin du concile de Trente , et donna les conseils les plus utiles pour prévenir les maladies contagieuses. Fracastor est auteur du poëme si connu sur la syphilis ; et l’on s’étonne qu’il ait pu répandre autant d’agrément sur des détails qui semblent oter à l’imagination tous ses charmes et tous ses prestiges.

Mais ce temps si favorable à la médecine d’observation , ne le fut pas moins aux progrès de l’anatomie. Quelle est noble et louable cette curiosité qui porte l’homme à s’étudier , à se chercher en quelque sorte lui-même dans les restes

xxxviij CONSIDÉRATIONS

inanimés (le son semblable ; cette curiosité qui surmonte mille dégoûts , qui aguerrit notre âme contre les impressions les plus tristes et les plus douloureuses ; cette curiosité qui fait que nous contemplons sans effroi le corps glacé de celui que nous avons vu respirer et vivre , afin de mieux découvrir les ressorts et le mystérieux mécanisme de notre existence ! L’immortel Eustache brille à la tête de cette science sublime qui nous ouvre les portes du sanctuaire de notre art ; il est véritablement le chef des anatomistes. C’est lui qui a révélé le plus de faits ; c’est lui qui introduisit le premier, dans les hôpitaux de Rome, l’usage de procéder à l’ouverture des cadavres de tous les individus qui avoient succombé à de graves maladies , usage qui fut une source féconde d’instruction. Falloppe parloit des organes avec une éloquence merveilleuse ; une adresse savante présidoit à ses dissections } toutes les parties de la machine humaine se séparoient avec une promptitude extrême sous ses doigts habiles et expérimentés ; et lorsqu’il avoit détaché les muscles, signalé les vaisseaux, isolé les viscères , indiqué leurs formes et leurs positions respectives , ce n’étoit plus des détails arides qu’il exposoit à ses élèves ; il réunissoit par la pensée les membres et les lambeaux épars ; il reconstruisoit , pour ainsi dire , le corps qu’il avoit décomposé, et par la chaleur de ses discours lui prêtoit une sorte de «vie pour en expliquer les fonctions admirables. Fabrice d’Aquapendente hérita des talens et de la gloire de Falloppe. Il remplaça son illustre maître dans la chaire de Padoue ; et c’est par son influence qu’on édifia dans cette ville un amphithéâtre spécialement destiné à l’euseignement de l’anatomie. Avant lui , les leçons n’étoient données que dans des chambres particulières, peu commodes pour ce genre de démonstration. Comme son prédécesseur, Fabrice fit de cette science l’application la plus brillante à l’intelligence des phénomènes physiologiques et pathologiques. La république de Venise lui décerna une statue. Je pourrois encore nommer Varole de Bologne , qui mourut à la fleur de 1 âge, et qui fut un prodige d’ardeur et de sagacité. Mais quelle gloire peut se comparer à celle de Vésale, aussi recommandable par ses longs travaux que par sa persévérance dans les revers ! quel déplorable tribut paya ce grand homme à la superstition de son siècle ! On exigea qu’il expiât une faute involontaire par une profonde douleur et par un repentir solennel. Il fut traîné devant un tribunal , et fut victime de l’accusation la plus fausse. Le fanatisme le condamna au pèlerinage de la Terre- Sainte. On conçoit que la philosophie ait ses martyrs, parce quelle porte parfois

PRÉLIMINAIRES, ses regards curieux jusque dans les opérations les plus secrètes de l’ordre social ; mais persécuter un homme qui , à l’exemple de Galien , n’adore son Dieu que dans le spectacle de l’organisation corporelle, ou qui , comme Démocrite, n’est mu que par le sentiment de cette harmonie divine dont brillent les œuvres de la création , n’est-ce pas le comble de l’aveuglement humain ?

Malgré les obstacles qui s’opposoient parfois aux élans du génie, quelques auteurs s’occupèrent des problèmes les plus intéressans de la physiologie humaine, et il est utile de faire remarquer à nos lecteurs que l’Espagne peut s’applaudir d’avoir été en quelque sorte le berceau de la médecine philosophique. L’histoire de notre art ne doit pas perdre de vue Oliva Sabuco , femme incomparable par l 'étendue et la variété de ses connoissances. Elle avoit principalement médité sur les ouvrages de Platon , et avoit composé un système fort intéressant sur la théorie des fonctions animales de l’organisme. C’est elle qui compara le cerveau et ses prolongemens nerveux à un arbre renversé , et qui approfondit particulièrement les effets des passions sur le corps vivant. Il faut encore citer Gomez Péreyra , l’un des plus ardens apôtres de la raison ; mais surtout Huarte , médecin observateur , penseur ingénieux , qui rechercha , d’après les principes de la philosophie naturelle, les talens variés qui se trouvent dans les hommes, et quel étoit le genre de science dans lequel ils peuvent se promettre le plus de progrès.

Enfin , quel homme fut plus digne de terminer un siècle aussi glorieux que l’immortel Baillou , l’un des plus grands propagateurs de la médecine d’Hippocrate. C’est dans les leçons de Fernel, d’Houlier, de Duret, qu’il avoit puisé ce penchant heureux qui l’entraîna toujours vers la sublime élude de ce divin modèle : aussi le vit-on , dans tous les temps , défendre cette doctrine admirable contre la hardiesse et les calomnies des novateurs. On dit même qu’il setoit tellement exercé à orner ses discours et à perfectionner son langage , que personne ne pouvoit le vaincre dans la dissertation et la dispute. In palœstrâ medicâ, tiim strenuus pugîl, disputator tiim vehemens, tum acutus syllogismorum artifex et subtilis argnmentatorum architectus. Ce sont ses études solitaires qui l’avoient rendu si puissant dans l’argumentation. Mais ce professeur , si terrible à l’école, étoit soudainement métamorphosé dans la vie civile, etl’onvoyoit, pour mieux

xl CONSIDÉRATIONS

dire , deux hommes en lui : ses manières étoient aussi obligeantes qu'affectueuses ; non-seulement il donnoit des conseils aux malades; mais il les combloit de bienfaits , et le son de sa voix étoit aussi doux que ses consolations. Il fut infiniment préconisé pour les cures innombrables qu’il opéra. On assure qu’il eut une connoissance parfaite de cette irritation nerveuse du larynx, que l’on désigne de nos jours sous le nom vulgaire de croup. A la vérité, presque dans le même temps, Alphonse Fontecha , Christophe Perez de Herrera , et plusieurs autres médecins espagnols, écrivirent avec succès sur cette maladie , qui mérite toute l’attention des gens de l’art. Ce qu’il y a de positif, c’est qu’il fut le premier en Europe qui rechercha les causes des épidémies, qui fit une étude particulière du génie des saisons , qui dévoila les vrais rapports des maladies avec les constitutions aériennes. C’est à tort que Bordeu l’accuse d’avoir trop resserré ses observations : son style se distingue par sa concision et sa clarté. Ses ouvrages néanmoins offrent trop d érudition et de critique ; ils se ressentent un peu des labeurs et des méditations du cabinet. Peutêtre aussi a-t-il trop sacrifié à des préjugés qui régnoient encore à 1 époque où il a écrit. Mais quel homme peut s’affranchir entièrement de l’empire des idées dominantes? Le grand Kepler lui-même qui, dans l’astronomie , nous a véritablement séparé des anciens , et qui a fondé nos titres les plus solides à la restauration de cette science , n’étoit-il pas un peu astrologue ?

Ainsi finit ce siècle brillant , où les esprits ne devinrent tout-à-coup si grands que parce qu’ils étoient retournés aux idées simples ; ce siècle que je surnommerai volontiers le siècle lùppocraticpie. Jamais , en effet , la doctrine du divin vieillard n’avoit été exposée dans les écoles avec un éclat aussi imposant ; jamais l’admiration qu’inspire partout un si parfait modèle ne setoit manifestée avec plus d’enthousiasme. Ce concert universel de louanges , ces acclamations du monde entier , cette foule d’interprètes et de commentateurs qui l’environnent dans sa gloire, et qui ressemblent aux prêtres du Dieu qui règne; cet amour universel pour la vérité, ce dédain philosophique que l’on témoignoit alors pour les erreurs des sectes et pour leurs frivoles hypothèses , tout concourt à faire de l’époque dont nous parlons l’une des plus intéressantes de notre art. Comment la marche de l’esprit humain n’auroit-elle pas été rapide? les lumières partoient du trône; les encouragemens que des souverains amis des lettres prodiguoient au génie, cliangeoient de simples étincelles en feux les plus ardens.

PRÉLIMINAIRES

xlj