ARTICLE XII

ÉCOLES QUI ONT ILLUSTRÉ LA PREMIÈRE MOITIÉ DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. — ADMINISTRA- TION DU QUINQUINA DANS LE TRAITEMENT DES FIÈVRES PERNICIEUSES. — PROGRÈS DE L’ANATOMIE PATHOLOGIQUE , DE LA PHYSIOLOGIE ET DE L'HISTOIRE NATURELLE.

Le dix-huitième siècle est en quelque sorte enfanté par celui qui le précède. Les plus belles vérités des sciences avoient été constatées et recueillies. On les rassemble de toutes parts pour en former un corps de doctrine. On met en œuvre leurs nombreux matériaux. L’homme examine la propre marche de ses idées , fait le dénombrement de ses conquêtes , se rend un compte exact de ses progrès , en mesure toute l’étendue. L’arbre généalogique des connoissances humaines s’élève et s’agrandit. Le monument de l’Encyclopédie se prépare ; en un mot , le dix-septième siècle avoit été le siècle de l’observation et de l’expérience ; le dixhuitième est celui de la raison et de la philosophie. Ajoutons néanmoins que la méthode analytique, que l’analogie, l’induction, le hasard même concourent encore à faire les découvertes les plus utiles pour l’humanité. Dans quels lieux Tome I. g

CONSIDÉRATIONS n’ont point retenti les merveilles de 1 électricité et du galvanisme ! Qui ne sait point les résultats utiles qu’obtint la recherche des vaisseaux lymphatiques ! Quelle époque plus glorieuse que celle qui a vu régénérer la chimie ! Quel plus heureux siècle que celui qui commence par le bienfait de l’inoculation et se termine par celui de la vaccine !

Mais ce sont les écoles du commencement de ce siècle qui brillent surtout d’un éclat immortel ; elles nous rappellent tous les prodiges de la Grèce et de l’Arabie. Trois grands hommes rivalisent de gloire, et semblent se disputer le sceptre de la médecine dogmatique. Une jeunesse ardente accourt de tous les lieux pour se pénétrer de leur instruction , et s’abandonne sans réserve à tout l’enthousiasme qu’ils inspirent. Le plus éloquent de ces triumvirs est sans contredit Boerhaave. Il est le premier qui a rédigé un cours d’enseignement universel , et qui professa avec un égal succès les diverses parties de la plus belle et de la plus utile des sciences. Armé d’une méthode rigoureuse , doué d’une érudition immense et d’une élocution brillante , il parut dans l’arène comme un athlète qui a long-temps essayé ses forces, et avec d$s ressources infinies, pour fonder une gloire solide. Il fit des leçons admirables que toute l’Europe voulut entendre. Personne ne savoit analyser les faits avec plus de sagacité, et ne les exposoit avec plus d’élégance. La nature lui avoit donné, plus qu’à tout autre, le talent de séduire et de persuader. Il étoit à la fois si précis et si entraînant , que ses auditeurs restoient convaincus. Cependant cet homme extraordinaire excelloit plutôt par un esprit de rapprochement et de combinaison que par un génie créateur et inventif. Ce fut peut-être un malheur pour la durée de sa réputation qu’avant d’entrer dans l’art il eut tant approfondi les principes des mathématiques et de la physique : il voulut mêler les forces vitales d’Hippocrate avec les idées chimiques de Sylvius et le mécanisme de Bellini ; et dans la pratique de son art, il fut souvent en opposition avec ses propres dogmes. L’influence générale qu’il exerça pendant toute sa vie tenoit beaucoup à l’attention qu’il avoit eue de se concilier les sectes régnantes. Peut-être que le soin particulier qu’ont pris ses élèves de commenter sa doctrine avec un luxe de citations grecques inconnu jusqu’à ce jour, n’a pas peu contribué à l’accréditer. Toutefois son plan de médecine captive encore bien des lecteurs, parce qu’il est aussi vaste que régulier, et

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qu'il est soutenu et embelli par une multitude de connoissances accessoires. Il est peu de systèmes dont toutes les parties s’adaptent mieux les unes aux autres , et se coordonnent avec plus d’harmonie et de convenance. Pourquoi faut-il que les lois fondamentales de l’économie animale y soient à chaque instant méconnues !

Boerhaave néanmoins fut grand partisan de l’observation. Ses aphorismes prouveront à tous les siècles combien il chérissoit l’expérience. Il a été le vrai fondateur de la médecine clinique. On diroit parfois qu’Hippocrate l’inspire lorsqu’il dicte ses préceptes de traitement. Il est surtout une circonstance par laquelle il se distingue de tous ceux qui l’ont précédé. Il a été préconisé et porté , pour ainsi dire , en triomphe par ses disciples , qui eux-mèmes ont pris place parmi les grands hommes du dix-huitième siècle. C’est par eux qu’il s’est reproduit et en quelque sorte multiplié dans toutes les écoles savantes. Mais , je dois le redire , on ne lui doit aucune description , aucune découverte nouvelle. Il fut seulement l’homme le plus éloquent et le critique le plus judicieux. Le temps a vu s’évanouir le prestige des théories brillantes qu’il avoit établies sur la révulsion , sur la dérivation ; ses hypothèses futiles sur l’inflammation et sur l’obstruction 5 ses assertions imaginaires sur les qualités acides , alcalines , muriatiques des humeurs , etc. La chute rapide de cet échafaudage systématique est une leçon pour l’esprit humain. On y voit que, quelque enchaînement que l’on donne à des idées mensongères, avec quelque talent qu’on les préconise, le règne de l’erreur n’est que passager dans les sciences , et que la vérité y reprend tôt ou tard son empire. Boerhaave d’ailleurs s’est distingué par les plus rares vertus qui puissent honorer notre profession. « Les pauvres , disoit-il , sont mes meilleurs malades ; car c’est » Dieu qui doit me payer pour eux » . Paroles admirables , qui peignent à la fois l’homme vertueux et l’homme sensible. Lorsqu’on prononça son oraison funèbre, tout l’auditoire fondit en larmes. Sa mort plongea dans la consternation la ville de Leyde , dont il avoit été si long-temps la gloire et l’orgueil.

Le célèbre Stahl est le médecin du dix-huitième siècle qui a publié le plus de vérités utiles et fondamentales. Sa concision trop énergique a rebuté le commun des lecteurs, et sa gloire n’a pas été populaire comme celle de Boerhaave. Si

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pourtant on médite avec profondeur les ouvrages qui sont émanés de lui , on verra que personne n’avoit mieux étudié la marche et les mouvemens de la nature. Sa doctrine de l’expectation est une des idées les plus sublimes de notre art. Stald est le philosophe par excellence ; toute sa médecine est en observation. A l’exemple d’Hippocrate, il étudie sans cesse l’influence des tempéramens, des saisons et des âges. Sa physiologie est la seule qu’on puisse véritablement appliquer à l’intelligence des vrais dogmes de la médecine pratique , puisqu’elle nous démontre la prédominance ou l’affoiblissement relatif de tous les viscères à certaines époques de la vie. Stahl est en outre l’auteur de la plus belle théorie qui existe sur les hémorrhagies. C’est un point de doctrine qui lui appartient : nul n’a mieux déterminé que lui le but suprême et salutaire de ces divers flux de l’économie animale ; nul n’a mieux vu les mouvemens irréguliers et tumultueux du sang, ainsi que les désordres qui en dérivent; nul n’a mieux apprécié les effets funestes de la stagnation et du retard de ce liquide dans le système de la veine-porte. Veut-on savoir quel est le secret de sa théorie curative ? c’est celui d’écouter et de suivre religieusement la nature , de ne jamais troubler ni son ordre, ni ses lois, de modérer son énergie lorsqu’elle est trop forte, de la soutenir lorsqu’elle est trop foible. N’est-ce pas faire revivre dans son entier l’immortelle doctrine d’Hippocrate? Stahl n’est-il pas lui-même le rival de Sydenham dans son histoire du rhumatisme et de la goutte, dont il avoit tant approfondi tous les phénomènes ?

C’est à tort que les détracteurs des théories de ce grand homme ont avancé que le rôle particulier qu’il fait jouer à l’âme pouvoit nuire aux progrès de la médecine-pratique. S’il étoit permis de faire ici l’apologie des systèmes , je dirois au contraire que celui de Stahl obtient la prééminence sur tous ceux qui ont été proposés depuis l'origine de notre art. En effet , il embrasse la science de l’homme dans tous ses rapports physiques et moraux. Tout s’y rattache à un fait unique, qui est l’autocratie ou la prévoyance infinie d’une substance immatérielle et souverainement intelligente, qui surveille et régit toutes les opérations de notre existence. Ce système nous rappelle les idées sublimes et presque divines des philosophes de l’ancienne Grèce. Il n’a pu déplaire qu’à ces esprits vulgaires pour qui la méditation est aussi stérile qu’infructueuse, et qui s’obstinent à

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repousser tout ce qui ne sauroit entrer dans le cercle étroit de leurs conceptions. Ajoutons, pour achever l’éloge de Stahl, qu’il purgea la médecine de ce qui lui est étranger, et qu’il la délivra des entraves d’une polypharmacie surannée. On doit remarquer encore qu’il fut le réformateur de la chimie, et que, par un double triomphe , il a tenu le sceptre dans les deux sciences qu’il a cultivées.

Au surplus, si Stahl et Boerhaave diffèrent par leur manière d’envisager les dogmes de la médecine-pratique , il se ressemblent tous deux par le culte qu’ils ont constamment professé pour la doctrine d’Hippocrate. Ils se ressemblent par cette active pénétration de l’esprit et par cette hauteur de génie qui généralise les résultats. Ils se ressemblent encore par leurs grandes lumières , par leur vigilante philanthropie , leur infatigable zèle et leur inébranlable vertu. Le nom de tous deux commande l’admiration et le respect-, leur mémoire sera toujours en vénération sur la terre, tant qu’il y aura des hommes sensibles à leclat du mérite et à la supériorité des talens extraordinaires. Stahl a écrit pour des maîtres consommés , Boerhaave pour des disciples. Stahl peut-être l’emporte sur Boerhaave lorsqu’on les juge tous deux dans le silence des passions particulières et avec la justice d’une raison éclairée. Ses préceptes paroissent être des inspirations de la nature. Les instructions de Boerhaave ne sont que l’effort prodigieux d’un génie puissant, qui a su rassembler et coordonner toutes les richesses de l’art.

Frederik Hoffmann , doué d’un génie inférieur à celui des deux grands maîtres que je viens de nommer , n’eut ni l’éloquente concision de Boerhaave , ni ce style plein de force et de profondeur qui caractérise les ouvrages de Stahl. Sa doctrine est saine et précieuse ; mais elle est noyée dans une diffusion qui la discrédite et la fait paroître sans attrait. Il a établi la doctrine du spasme, que Cullen a fait revivre dans la savante école d’Edimbourg. On peut dire qu’il est en général plus complet que ses rivaux ; son caractère est la fécondité. L’instruction abonde dans ses écrits ; il y donne le tableau de toutes les connoissances des anciens. Hoffmann avoit un esprit net, exact, et ne donnoit, pour ainsi dire, rien à la spéculation : c’est là ce qui le distingue de Stahl et de Boerhaave. Il avoit reçu une éducation digne de ses grands talens , et bien propre à les faire fructifier. Les sciences mathématiques avoient surtout influé sur la rectitude de son esprit. C’est

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cette étude qui le préserva du penchant pour les frivoles hypothèses, et qui lit qu’il ne s’attacha qu’aux choses utiles et susceptibles de preuves rigoureuses. On dit même qu’il citoit souvent à ses élèves la fameuse lettre d’Hippocrate à Thessalus. « Appliquez-vous , mon cher fils , à l’étude de la géométrie; non-seulement » elle vous procurera un nom illustre , mais elle donnera à votre esprit plus de » pénétration et de sagacité ; elle vous apprendra surtout à ne voir dans la méde- » cine que ce qui est véritablement utile et profitable : car la géométrie, qui est , » à proprement parler, une science de démonstration , est la seule qui puisse » bien diriger sur la route pénible de l’expérience » .

Mais ce qui rend Frederik Hoffmann infiniment recommandable auprès de la postérité , c’est d’avoir recherché le premier les principes médicamenteux des eaux minérales. Sous ce point de vue , il a véritablement enrichi la matière médicale , en cherchant à les approprier aux divers cas qui les réclament. 11 se distingua particulièrement , dans ses voyages en Bohème, par le zèle qu’il mit à bien apprécier les effets des sources salutaires qui s’y rencontrent. On accouroit en foule de toutes les contrées de l’Allemagne pour lui demander des conseils sur la manière de les appliquer avec fruit au traitement des maladies longues et rebelles. C’est lui qui indiqua le moyen d’adapter à l’âge, au tempérament, aux idiosyncrasies , un remède précieux , qui jusqu’à ce jour avoit été livré à la superstition et à l’empirisme.

Dans son enseignement, Frederik Hoffmann donnoit une grande importance à l’étude de l’anatomie; il vouloit aussi qu’on se livrât avec un soin particulier a la considération des lois éternelles qui animent et font agir le corps vivant : mais , pour arriver à cette connoissance , il avoit sans cesse recours aux expériences de la chimie et de la physique. Il avoit particulièrement étudié cette partie de la médecine qui s’occupe de l’état de l’air, des saisons , des climats , des eaux , des ali— mens , des boissons , du genre de vie , etc. Il pensoit que ces nombreuses considérations étoient nécessaires pour combattre avec quelque succès les maladies régnantes. Hoffmann ouvrit son premier cours dans l’université de Hall par cette dissertation mémorable : De atheo ex artificiosissimâ corporis liumani fabricâ convincendo. Ce discours fit les délices de ceux qui lecoutoient, et porta la conviction dans toutes les âmes. Ainsi commença la gloire de son école.

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Tandis que les trois grands hommes que je viens de signaler se partageoient l’empire des écoles , par l’éclat et la pompe d’une doctrine brillante ; tandis que lout cédoit au pouvoir irrésistible de leur enseignement ; tandis que Boerbaave perfectionnoit le diagnostic , Stalil la science des indications , Hoffmann la thérapeutique, l’art s’enrichissoit de toutes parts par des travaux non moins glorieux. L’une des productions les plus mémorables de cette époque est la Monographie des fièvres pernicieuses , par François Torti , de Modène , que l’Europe place depuis longtemps parmi les bienfaiteurs de l’humanité. Ce grand homme a\ oit d’abord étudié la jurisprudence ; mais il la quitta pour la médecine. Sans maître et sans guide , ce n’est d’abord que dans les livres qu’il puisa la théorie d’une science qui avoit pour lui tant de charmes et tant d’attraits. Il avoit reçu de la nature une mémoire si étendue , un jugement si exquis , qu’il fit bientôt les progrès les plus rapides dans l’observation. Jeune encore , il avoit composé une très-bonne dissertation sur le mouvement du mercure dans le baromètre. Son génie s’enflamma de zèle à l’aspect de ces fièvres meurtrières dont sa ville natale étoit le théâtre. Après avoir découvert leur caractère insidieux , il imagina qu’il réussiroit peut-être à arrêter leurs ravages , s’il proportionnoit la quantité de quinquina à la violence du mal ; et c’est par ce moyen unique qu’il arracha à la mort une quantité inappréciable de victimes. L’ouvrage qu’il publia sur cet important objet le rendit tellement célèbre , que toutes les universités de l’Italie l’adoptèrent bientôt pour règle et pour modèle. Depuis cet heureux temps, aucun médecin sans doute n’a conservé la vie à plus d’hommes que l’incomparable Torti. Qu’on calcule dans tous les lieux de la terre le nombre des malades qui , sans l’infaillibilité de sa méthode , succomberoient tous les ans aux atteintes de la fièvre pernicieuse , et que l’on juge de l’influence heureuse qu’il exerce sur la population dans tous les pays civilisés ! Je le demande maintenant , quelles paroles, quel concert de louanges peuvent exprimer la reconnoissance due à un homme qui , par ses études , ses recherches , ses combinaisons , ses lumières fécondes, sauve tous les jours ses semblables , même après sa propre mort !

En général, ce qui caractérise particulièrement les écoles médicales de l’Italie , c'est quelles n’ont jamais été dominées ni par l’esprit de secte , ni par l’ascendant de l’imitation. On citoit jadis Naples pour les maladies chroniques; Modène, pour

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les épidémies ; Bologne , pour les sciences physiques ; Padoue , pour l’anatomie et l’histoire naturelle; Pavie, pour les expériences de physiologie; Rome, pour la pratique de l’art et la doctrine des anciens. J’ajouterai qu’on ne voit guère un savant de cette heureuse contrée se traîner sur les traces d’un autre : ils suivent chacun leur route d’une manière libre et indépendante ; il en est même qui ne se ressemblent en aucune manière, quoiqu’ils soient instruits par les mêmes maîtres, quoiqu’ils habitent la même ville. Torti différoit beaucoup de Ramazzini, son prédécesseur : tous deux ont eu leur cachet, leur physionomie, etc.

Cependant je ne puis résister au désir de rapprocher deux hommes qui furent réunis par les mêmes goûts et le même genre de célébrité. Je parle de Valsalva et de son disciple Morgagni , qui se partagent tous deux l’insigne honneur d’avoir fondé l’enseignement de l’anatomie pathologique. Le premier de ces deux immortels anatomistes vécut si long-temps au milieu des exhalaisons infectes des cadavres , qu’il en perdit le goût et l’odorat. Dans sa jeunesse , il portoit des lambeaux de chair humaine jusque dans les poches de ses vêtemens , pour les étudier plus commodément et à son gré. Dans l’ardeur qui le dévoroit , cet intrépide observateur poursuivoit la nature jusque dans les tombeaux. Au point du jour , aux approches de la nuit , il se glissoit furtivement dans les cimetières , pour y étudier et contempler à loisir les progrès de la maladie et de la destruction. On connoît d’ailleurs ses travaux importans sur la structure de l’appareil auditif et sur une multitude de points d’anatomie humaine.

Morgagni avoit puisé dans les leçons de Valsalva ce zèle incompréhensible qui n’est rebuté par aucun obstacle. On le vit , à l’exemple de son illustre maître , fouiller la tombe des morts , et plonger le scalpel dans des cadavres dérobés au cercueil, pour y chercher les traces physiques des longues souffrances, et y étudier le secret de la dégénération des organes. Quelles sont utiles et précieuses ces recherches ultérieures qui dissipent les incertitudes de la science , qui nous montrent , quoique trop tard , nos négligences ou nos erreurs ! C’est surtout à Padoue que Morgagni professa avec une renommée extraordinaire. Personne ne passoit dans cette ville sans aller rendre hommage au plus savant des maîtres. Morgagni mérite dans l’histoire de l’art un rang plus élevé qu’il ne l’a obtenu juscpi a ce jour.

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Il tient le sceptre de l’anatomie patliologicpie. Lui seul a su imprimer à cette science une direction véritablement philosophique ; lui seul enfin a su découvrir dans lag considération des phénomènes pathologiques la marche constante et invariable de la nature. Il a lié des faits d’un nouvel ordre , pour en faire l’application la plus utile à la médecine-pratique. On suit encore les routes qu’il a ouvertes , et tous les progrès que fait de nos jours cette branche mystérieuse de notre art doivent lui être rapportés. On assure que dans les dernières années de sa vie , ce maître à jamais illustre rallioit encore autour de lui une foule immense d’auditeurs. On accouroit de toutes les villes voisines pour recueillir les dernières étincelles de ce feu mourant. Pénétrés de respect pour ses cheveux blancs , les élèves s’inclinoient devant ce vieillard vénérable toutes les fois qu’il arrivoit à l’école. Ils ne pouvoient se lasser d’admirer ce front sillonné par tant de veilles , et où régnoient à la fois la majesté de la science et la sévérité des temps antiques. Debout devant le cadavre qu’on venoit d’ouvrir, Morgagni s’exprimoit alors avec une dignité et une élégance de langage qui enlevoit les suffrages de tout l’auditoire. Il ressembloit à l’un de ces prêtres de l’ancienne Grèce , qui lisoient leurs augures dans les entrailles humaines. Mais plus sagement inspiré , ce grand homme , instruit par une longue expérience , ne proféroit que des oracles infaillibles : chacune de ses paroles étoit une vérité fondamentale.

Que n’aurois-je point à raconter, si je voulois maintenant passer en revue tous les hommes qui ont diversement éclairé notre. profession , si je voulois surtout dénombrer leurs titres à la gloire et à la graÿtude de la postérité ! Il faudroit rassembler et confondre , pour ainsi dire , dans un même tableau , une multitude de noms vénérés qui appartiennent à diverses nations ; car, aux yeux de l’historien philosophe , tous ceux qui se livrent à la culture des sciences ne forment qu’une seule famille , et il n’y a pour eux aucune limite sur le vaste et incommensurable territoire de la nature. Je devrois surtout parler de Lancisi, qui le premier étudia les exhalaisons du méphitisme marécageux , qui fît l’histoire des anévrismes et des morts subites, etc. Je devrois rappeler les travaux de Werlhoff , qui a suivi si glorieusement les traces de Torti ; et ceux d’Albinus , qui a marché sur celles d Eustache. Il faudroit payer un grand tribut de louanges à Gorter, commentateur et continuateur de Sanctorius , médecin hippocratique , qui a tant illustré l’école de Tome I. h

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Groningue ; à Gaubius, qui a brillé par son goût pour la méthode et par son mépris pour les systèmes , qui a purgé la matière médicale des formules monstrueuses qui l’encombroient ; a son successeur Pierre Camper, anatomiste, physiologiste et physicien , qui avoit si bien étudié les formes extérieures de l’homme et des animaux , qui vouloit éclairer la médecine par l’art vétérinaire. Parmi tant de personnages célèbres , comment ne pas distinguer Huxham , observateur si fidèle; le généreux Richard Méad, si recommandable par l’élévation de son caractère , et dont la mémoire s’unit par la reconnoissance à celle du malheureux Freind, qu’il avoit fait sortir de sa prison ; le savant et spirituel Pringle , qui cultiva avec tant de succès la médecine militaire, et devint le dieu tutélaire des armées ; Douglass , Monro, Fothergill , Jean Hunter, et son frère Guillaume qui continua les premières découvertes de Nouguez sur l’origine et les usages des vaisseaux lymphatiques ; Ribeiro-Sanchez , Portugais , qui courut observer les crises des maladies dans les climats froids , homme doué des plus rares vertus , qui vécut exempt d’ambition au milieu des cours, et qui y conserva toute l’intégrité de ses mœurs ; André Piquer , profondément nourri de la doctrine des Grecs , qui enseigna avec tant d’éclat à Y alence , et qui entretint le feu sacré de la philosophie au milieu des institutions les plus fanatiques et les plus barbares ; l’immortel Bernard de Jussieu , qui perfectionna l’enseignement des plantes , en les disposant d’après la brillante et sublime méthode des rapports naturels ; le vénérable Astruc , l’aimable Sylva , Quesnay , l’un des plus éloquens interprètes de l’Académie royale de Chirurgie; l’habile anatomiste Ferrein, et plus tard son élève Geoffroy j dont les talens variés comme ceux de Fracastor, surent unir le culte de la médecine à celui de la poésie et de l’histoire naturelle ; le modeste Lieutaud , et surtout le laborieux Senac , qui a écrit un traité si remarquable sur la structure et les maladies du cœur ! Peu avant ce temps florissoit Jean-Louis Petit, élève de Littré et de Mareschal , qu’on pourroit appeler le Sydenham des chirurgiens, parce qu’il a montré, dans l’exercice de son art , la bonne foi , la candeur et le génie de ce grand modèle. Le nom que porte cet homme célèbre est devenu du reste , chez les modernes , ce qu’étoit celui d’Asclépiade chez les anciens. R s’applique à un certain nombre d’individus, qui sont devenus également chers à notre profession par l’étendue de leurs lumières et la prééminence de leurs talens.

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Comment surtout passer sous silence Antoine Cocclii , ce grand amateur des sources antiques , qui joignoit à l’érudition la plus étendue l’urbanité et les grâces d’un Athénien? On sait avec quel talent les souvenirs de l’ancien âge ont été retracés par cet intéressant philologue. Les détails les plus arides s’embellissoient sous son heureuse main, et jamais homme ne fut plus éloquent aux rentrées solennelles des écoles : il électrisoit une assemblée. Son esprit fin, vif, brillant, poétique, l’a fait comparer à Fontenelle. Jean-George Zimmermann a pareillement les titres les plus solides à une renommée durable. Il fut un des élèves les plus illustres de l’immortel Haller. On connoît la thèse savante qu’il soutint à Gottingue, pour démontrer la force de l’irritabilité. Son ouvrage sur l’expérience est un monument pour la médecine d’observation. Cest encore lui qui a revele les meilleures méthodes pour combattre avec succès le redoutable fléau de la dysenterie. Mais il excelloit surtout dans l’art de traiter les matières philosophiques. Son livre de la Solitude est empreint d’une douce mélancolie , qui fait le charme de tous les cœurs sensibles. Les ouvrages qu’il a composés sur l’orgueil national , ainsi que sur divers sujets de morale et de politique , annoncent un écrivain noble , indépendant , qui pense avec force et trempe ses pinceaux dans son âme. Zimmermann fut l’ami de Tissot, médecin philanthrope , dont le nom est cher aux gens du monde, qui essaya de délivrer l’humanité du vice affreux de l’onanisme , et qui nous a laissé des travaux intéressans sur les maladies nerveuses, sur la fièvre épidémique de Lausanne, etc. François Serrao fut doué d’une science profonde , et détruisit les croyances fabuleuses sur la tarentule , croyances autorisées par le témoignage de Baglivi. Il combattit également les erreurs de Chicoyneau et de Chirac, qui s’imaginoient que la peste netoit pas contagieuse. Naples possédoit encore deux hommes non moins recommandables par les services sans nombre qu’ils ont rendus à la science et à l’humanité. Je veux parler de Nicolas Cirillo et de son infortuné neveu Dominique. On sait quelle a été la fin déplorable de ce dernier. Je m’abstiens de contrister l’âme de mes lecteurs par le récit tragique de son trépas : les querelles politiques sont étrangères au sanctuaire des sciences. Dominique Cirillo n’est plus : rendons hommage au mérite éminent et à la vertu incorruptible. Ce savant médecin naquit dans l’une des plus fertiles campagnes des environs du Vésuve. Le climat où l’on a reçu le jour influe le plus ordinairement sur la trempe du génie et du caractère.

CONSIDÉRATIONS Le tableau imposant d’une vaste mer et de ses rivages enchanteurs, l’aspect d’une terre toujours féconde au sein même de la destruction et des fureurs déchirantes des volcans, tout semble communiquer des impressions fortes et agrandir l’imagination dans la fameuse patrie de cet homme célèbre. Les premiers pas de Cirillo furent dirigés vers l’étude de la morale , des mathématiques et de la physique. Il embrassa ensuite la médecine ; mais, pour se mettre à même de mieux approfondir cette science si importante , il crut devoir acquérir toutes les connoissances qui ont des rapports plus ou moins directs avec elle. Parmi ces connoissances, l’histoire naturelle tient sans contredit un très-haut rang. Deux grands exemples invitoient d’ailleurs Cirillo à s’y livrer avec ardeur : Buffon entraînoit alors tous les esprits par la pompe de son éloquence et l’éclat immortel de ses tableaux; et Linnæus, non moins digne de gloire, brilloit à Upsal par cet esprit de méthode qui a éternisé son n.om. Dominique Cirillo a écrit sur une multitude de sujets ; il s’étoit particulièrement occupé des fondemens de la nosologie et de la thérapeutique. Il est l’auteur d’un nouveau mode d’administration du mercure pour le traitement des affections syphilitiques. Ce qu’on lit de Lui avec le plus d’intérêt , ce sont des discours particuliers qu’il a rédigés dans le peu de loisir que lui laissoit une pratique étendue , et qu’il se plaisoit à lire dans la société de ses amis intimes. Comme Zimmermann , il a célébré les délices de la solitude ; comme lui aussi, il a écrit sur les causes de la vie, sur les phénomènes de l’irritabilité et de la sensibilité morale et physique. Dans ses recherches sur les sensations qu’éprouvent les mourans à leur dernière heure , il démontre que la machine humaine ne se détruit jamais dans les tourmens, comme le croit le commun des hommes. Par des harangues remplies de la plus vive éloquence, Cirillo appelle enfin la sollicitude des gouvernans sur le sort des personnes qui vivent dans les prisons ou dans les hôpitaux , etc. En général , tout ce qu’a publié ce philosophe tendre et sensible annonce qu’il fut toujours l’ami des pauvres et des malheureux.

Mais je me hâte de placer ici le nom d’un homme dont les immenses travaux marquent une des époques les plus glorieuses de l’histoire de notre science. C’est de Haller que je vais parler. La poésie eut, comme l'on sait, les prémices de ses talens. Ce qui le distingue surtout, c’est la variété, la multipli-

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cité et l’étendue de ses connoissances. Langues anciennes et modernes, chimie, géologie, minéralogie, botanique, zoologie, anatomie, physiologie, pathologie, thérapeutique , tout lui étoit familier. Il passoit avec une rapidité inconcevable d’un objet à un autre, et se trouvoit constamment au niveau de la matière qui l’occupoit. Cette érudition prodigieuse , qu’il a déployée dans des genres si difficiles et si divers, a été grandement utile à ses contemporains. Par les éditions nombreuses qu’il a publiées , il a surtout contribué à faire revivre et à raffermir parmi nous la saine doctrine d’Hippocrate, d’Arétée, et de tous les maîtres les plus renommés de notre art. Toutefois son plus beau titre de gloire est d’avoir déterminé d’une manière précise et par les procédés des expériences les plus rigoureuses , les forces premières et fondamentales qui meuvent et régissent les corps vivans. Avant Haller , les bases de la physiologie étoient frêles et absolument hypothétiques. Les vérités n’avoient été qu’énoncées ou pressenties ; mais ce grand homme a exposé dans le jour le plus favorable les phénomènes qui s’y rattachent. Il a indiqué la chaîne qui lie et coordonne tous leurs rapports. Génie vaste, esprit fécond, courage inébranlable, patience invincible, tels sont les attributs qu’il manifeste dans l’immense travail qu’il a entrepris et exécuté.

On doit à Haller des recherches précieuses sur le mode de circulation du sang dans la propre substance du cœur , sur les mouvemens que l’acte de la respiration imprime à l’organe encéphalique , et sur mille autres faits que personne n’a vus avec plus de perspicacité que lui. On a surtout admiré ses travaux sur la structure des os et du périoste. Il n’est aucune fonction de l’économie animale vers laquelle son œil scrutateur ne se soit dirigé; souvent même il se*délassoit de letude de l’homme par celle des autres animaux. On n’ignore point avec quel zèle il avoit suivi le développement du poulet dans l’intérieur de l’œil, et combien il a ajouté, sur ce point d’histoire naturelle , aux découvertes antérieures d’Aristote , d’Aldrovande, d’Harvée, de Sténon et de Malpighi. C’est enfin après avoir signalé les lois d’où dérivent les plus importans phénomènes de la vie, c’est après avoir porté ses regards sur tous les actes de l’organisation , qu’il jeta les fondemens du grand ouvrage, ou pour mieux dire, du beau monument élevé par ses mains à la physiologie. Rien n’a été oublié dans cette admirable production ; les faits s’y pressent ; aucune vaine spéculation ne s’y rencontre. On s’étonne comment la carrière d’un

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seul homme a pu suffire pour rassembler et ordonner tant de matériaux ; et pourtant les nombreux volumes qu’il a publiés ne sont encore que des élémens trèssuccincts de la science qu’il a voulu nous apprendre. Quelle leçon pour notre ignorance ! L’homme meurt sans jamais se connoître entièrement !

C’est à côté de Haller que marchent naturellement les physiologistes expérimentateurs dans l’histoire de la science. Les plus célèbres sont Spallanzani, Félix Fontana et Galvani. Le premier est l’observateur le plus utile : on lui doit une grande masse de faits les plus curieux sur la digestion , la respiration , la circulation et la génération j il a surtout étonné son siècle par ses essais sur les reproductions animales , par ses découvertes sur les animalcules infusoires , sur les vers spermatiques, les rotifères, les tardigrades, les anguilles du sable des tuiles, etc. Naturaliste passionné , scrutateur actif, infatigable, il cherchoit toujours à pénétrer les sujets les plus obscurs et les plus difficiles. Il tourmentoit jusqu’à ses propres organes pour conquérir des vérités nouvelles. Fontana a surtout agrandi la sphère des notions acquises sur l’irritabilité , dont Haller, comme je l’ai déjà dit, avoit donné les premiers documens. Jeune encore, il se fit connoître par ses observations sur les mouvemens volontaires de l’iris et sur les globules rouges du sang. Son ouvrage sur le venin de la vipère est plein de vues ingénieuses. Ses travaux microscopiques jouissent de beaucoup d’estime. Mais ce qui lui a procuré surtout une grande réputation , c’est la fameuse collection en cire du cabinet de Florence , qu’il dirigea jusqu’à sa mort : toute l’Etirope a admiré la beauté , la vérité et la précision de ce travail magnifique. « J’y trouvai , dit Scarpa,mes dernières dé- » couvertes sur l’odorat , exécutées avec tant d’adresse et d’habileté , que je crus » avoir sous les yeux le cadavre meme qui avoit servi à mes recherches ». Fontana s’occupoit, dans les dernières années de sa vie, à construire en bois une statue anatomique , qui étoit décomposable par morceaux. Louis Galvani est devenu immortel, pour avoir trouvé ce qu’il ne cherchoit pas. Le hasard lui fit faire une découverte -, mais il sut en étendre les conséquences par les recherches les plus ingénieuses. Il appartient à Bologne, ville célèbre d’Italie , surnommée avec raison la mere des études, parce quelle a vu naître dans son sein les plus grands hommes dans tous les genres. Il s etoit d’abord occupé avec succès de l’anatomie comparée. Il fit un travail fort intéressant sur l’appareil urinaire des volatiles : il étudia le

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sens de fouie dans ces animaux singuliers avec une patience attentive, qui dëceloit déjà en lui une aptitude singulière pour l’observation. Enfin, pendant qu’il s’amusoit un jour à faire des expériences dans son laboratoire, où se trouvoit une machine électrique et des grenouilles nouvellement écorchées qu’on destinoit à des usages domestiques , il fut témoin d’un phénomène qui paroissoit se rallier aux plus profonds mystères de la physique animale. Par l’influence presque magique d’un conducteur, il vit des membres détachés du corps d’un de ces animaux s’agiter, et offrir le spectacle incompréhensible de plusieurs contractions convulsives. Ivre de joie , et frappé de surprise , il crut avoir trompé la mort , et qu’il alloit trouver le principe de tous les mouvemens volontaires. Galvani passa le reste de sa vie à continuer ses premiers essais. On en fit de toutes parts des applications heureuses au traitement des maladies chroniques, et spécialement de la paralysie.

Tandis que la physiologie se signaloit dans tous les lieux par les progrès les plus rapides, Linnæus et Buffon réduisoient en corps de science le système entier de la nature. Le premier est sans contredit le plus grand observateur du dix-huitième siècle ; il est celui qui a embrassé le plus d’objets , et personne n’a exécuté avec plus de talent une plus vaste entreprise : c’est la méthode qui a fait la puissance et la sublimité de son génie; ses écrits sont pleins de lumière. Cet auteur est tellement concis, qu’il n’est pas une seule de ses paroles, si sagement mesurées , qui ne soit une importante leçon. Sa philosophie botanique surtout est un prodige d’ordre et de clarté : ce livre est gros de vérités ; c’est la logique concrète , pour me servir du langage d’un contemporain. Linnæus voyoit ainsi d’un coup d’œil toutes les routes à parcourir , et savoit abréger la science, parce qu’il la possédoit toute entière. Poète de la nature, il a répandu un grand charme sur l’aridité des détails , par ses expressions figurées et ses métaphores ingénieuses. Les titres mêmes de ses ouvrages inspirent de l’attrait pour la science. Ce qui le distingue de tant de nomenclateurs stériles , c’est qu’il détermine toujours , dans les règnes qu’il a si bien décrits, ce qui est profitable et commode à l’homme; il signale les plantes malsaines, et rien de ce qui tient à l’économie domestique ne lui est étranger ; il veut même que l’on sache quels végétaux contiennent des principes colorans et utiles pour les arts. Quels services n’a-t-il pas rendus à la matière médicale? Non-seulement il a délivré la pharmacie

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de loutes les substances équivoques , indiqué toutes les substitutions arbitraires; mais il a assigné les caractères spécifiques des plantes médicamenteuses , révélé l’origine véritable des baumes , des résines, etc. Au surplus, ce grand homme n’a pas seulement reconstruit l’édifice entier des sciences naturelles , il est en outre l’unique auteur de cette langue admirable qui devoit les étendre et les propager.

Tous les jardins de l’Europe ont adopté la langue de Linnæus ; tous les naturalistes se sont rangés sous ses étendards, et n’ont fait qu’agrandir le cercle qu’il a tracé. Il a inspiré le goût des monographies ; c’est le fd de sa méthode qui a guidé les voyageurs dans toutes les contrées du globe , et qui a déterminé d’innombrables découvertes. C’est de son école que sont sortis Fabricius, Artédi , Murray, Schreber, Smith , Forskaol , Bannister, Sparmann , Thunberg , etc. , et tant d’autres disciples aussi ardens qu’infatigables. C’est encore sous sa direction suprême , et sous l’heureuse influence de sa méthode , que les flots de la mer transportent des colonies d’observateurs qui vont braver les glaces du nord ou les sables de l’Afrique embrasée : ce grand homme est à la fois créateur, ordonnateur et législateur.

Buffon est une des grandes lumières des siècles modernes; il rivalise avec ce que les temps anciens ont produit de plus étonnant et de plus extraordinaire. Son génie a un éclat , une majesté qui ne se retrouvent dans aucun de ses contemporains. Linnæus sépare et classe les objets ; Buffon assemble , enchaîne et généralise les résultats. Toujours fécond et souvent sublime , c’est dans les moindres sujets qu’il déploie toute la pompe de ses richesses ; on diroit qu’il veut les élever à sa hauteur. Ses systèmes brillans , ses suppositions hardies, on applaudit tout en lui ; tout, jusqu’aux illusions mensongères dans lesquelles il berce ses lecteurs. Buffon donne une vie nouvelle à toutes les vérités : il veut dissiper l’aridité des abstractions et la sécheresse des détails , et les plus belles images d’une poésie enchanteresse président sans cesse à ses descriptions.

Les travaux de Buffon ont influé sur les progrès de notre art , parce qu’il s’est occupé des problèmes les plus importans de la physiologie humaine. Ses profondes recherches sur la nature de l’homme , et sa belle théorie des sens , dont il

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étudie la prééminence dans les diverses classes d’animaux ; ses observations sur la mort et ses calculs sur la durée de la vie \ ses grands tableaux de l’espèce humaine , qui voyage et se porte impunément dans tous les lieux , qui résiste à tous les agens , à toutes les températures ; les idées morales qu’il déduit à chaque instant des vérités physiques , etc. , appartiennent à la philosophie médicale. Buffon s’est montre savant physiologiste, lorsqu’il a décrit les révolutions de la puberté , de l’âge viril et de la vieillesse ; il a été enfin le peintre des sentimens et des passions. Lorsqu’il retrace et assigne les époques de la formation du monde , lorsqu’il passe en revue les plus étonnans phénomènes de l’univers , il rappelle à la fois Platon , Aristote et Pline : son style est magnifique et imposant , comme le spectacle de la nature.