PAR

ERNEST SOLVAY

University of Illinois Urbana-Champaign Alternâtes

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Formules d’introduction à l’Energétique

Physio= et Psyclio=Socioiogique

Dans une note relative à Ténergéto-physiologie (i), je dis en substance :

Tous les organismes sans exception respirent, brûlent, oxydent des matériaux avec production d’énergie; la vie est essentiellement caractérisée par un système de réactions continues qui se produisent au sein d’un milieu approprié, se reproduisent sans cesse et paraissent n’avoir pour objet que d’entretenir l’oxydation qui semble avoir été la cause première même de la vie. Les faits d’ailleurs corroborent cette manière de voir, puisque, d’après des mesures récentes, la chaleur dégagée par un animal au repos diffère peu de la chaleur déduite de la consommation d’oxygène.

La réaction propre aux organismes est toujours exo-énergétique. Les échanges, les transformations qui s’effectuent dans l’organisme préalablement à l’acte d’oxydation final des matériaux qui y prennent part, doivent être considérés comme n’étant que des opérations préparatoires. Ces opérations n’auraient d’autre but que d’amener les matériaux introduits dans l’organisme à l’état de haute édification moléculaire qui est indispensable pour que leur oxydation puisse se faire aux températures ordinaires; et l’énergie qui est absorbée par cette préparation est toujours, en fin de compte, restituée à l’organisme par l’oxydation elle-même.

En somme, et au point de vue le plus général, Vêtre vivant serait une réaction organisée spécialement pour oxyder à froid, de manière continue et avec dégagement final d’énergie, un milieu propre : sa raison d’être initiale, sa

(t) Considérations sur V énergétique des organismes au point de vue de la définition, de la genèse et de l’évolution de V être vivant. Travaux de laboratoire de l’Institut Solvay : Physiologie, publiés par Paul Hèger, Bruxelles, igôi, pages 485 et suivantes.

ÉNERGÉTIQUE PIIYSIO- ET PSYCIIO-SOCIOLOGIQIJE

loi, son but, son inthrht seraient la production et la continuation prolongée de cette oxydation dans les meilleures conditions possibles. L'expression vie ne ferait que caractériser l’ètal d’activité exo-énergètique d’une telle réaction propre, et l’on pourrait dire ainsi que la vie d’un organisme est fonction immédiate de l’importance énergétique de cette réaction.

Il va de soi que l’organisation de cette réaction conduit à admettre l’existence d’une ou plusieurs entrées, par lesquelles s’introduisent les matériaux à préparer d’abord, à oxyder ensuite, et d’une ou plusieurs sorties des produits de cette oxydation ou résidus organiques. De telle sorte que, dans le cas le plus général, si nous désignons par la valeur de l’énergie puisée par unité de temps par un organisme aniniat dans son milieu, c’est-à-dire la valeur totale de l’énergie potentielle attachée aux matériaux qui seront soumis à l’oxydation, c’est-à-dire aux matériaux consommés, par E^ et E^^ les énergies respectivement attachées aux matériaux //xAs' et aux résidus rejetés par l’organisme, et enfin par E^ l’énergie totale libérée par l’organisme pendant l’unité de temps, énergie totale qui se subdivisera, en général, en deux parties : E^, énergie thermique, emmagasiriable au calorimètre, et E^, énergie utilisable sous forme mécanique, on aura, pour un organisme en voie d’évolution :

E, = E„ + E, = E, - (Ep + E,),

et pour un organisme ayant atteint son état de complet développement :

= E„ + Ej, = Ec — Ep.

Pour fixer les idées, E^^ chez l’homme adulte, au bout de vingt-quatre heures, peut être évalué à 300,000 kilogram mètres, soit 70s calories, et E,^. représente 2,soo calories, nombre enregistré par le calorimètre. On retrouve en gros El, le nombre total de ces calories, en posant Eç, = 3,290 calories (700 provenant de la combustion de 140 grammes d’albumine, 9S2 de la combustion de 20s grammes de graisse et 1,638 de la combustion de 420 grammes d’amidon), Ej^ = 88 calories, représentant la chaleur de combustion des 40 grammes d’urée éliminés.

Il s’agit ici, bien entendu, de valeurs globales : pendant l’état de sommeil, El est relativement petit et égal à E.j., E^ étant nul; au moment du réveil, E.^ grandit et par conséquent El, et cela simplement à cause des variations du tonus musculaire suscitées par les excitations sensorielles; lors de l’activité musculaire, E^ prenant une valeur notable, E^ grandit pour deux raisons : à cause de cet accroissement de E^ et à cause de l’accroissement corrélatif de E.^,.

Si donc l’organisme est considéré comme un transformateur -de l’énergie