DANS LES

COLONIES ANGLAISES (i).

I. Immigration européenne à Sainte-Lucie. (Extrait du Rapport de M. Charles Rennett, juge spécial du 3e district de cette colonie. — i84i.)

M. H. King, propriétaire d'une vaste plantation à café , y a introduit des Allemands, dont dix hommes, sept femmes, et sept ou huit enfants. J'ai déjà parlé de cet essai; j'ajouterai seulement aujourd'hui qu'il fournit la preuve de ce que l'industrie, la sobriété, la persévérance d'un côté, et de l'autre une libéralité bien entendue et des principes d'humanité, peuvent produire dans un pays où la nature a été aussi prodigue de biens qu'à Sainte-Lucie. Je dois dire encore cependant que notre petite ville de la Soufrière est en partie approvisionnée de légumes très-beaux , par ces Allemands, qui reconnaissent^ eux-mêmes que les jardins qu'ils cultivent dans leur temps perdu leur rap-

(l) Ces renseigaemenls sont extraits du Rapport sur les questions coloniales, adressé à M. le due de Broglie, par M. Jules Lechevalier (in-folio, 1842), t. II, 2e partie, p. 887.

portent à chacun 2 5 fr. par semaine. Je sais qu'ils ont déjà presque entièrement remboursé les avances qui leur ont été faites pour leur habillement, etc., et qu'ils ont, en outre, de l'argent en réserve. La plantation la Belle-Plaine , où ils résident, n'a jamais eu une plus belle apparence qu'aujourd'hui. Ces émigrants jouissent certainement d'un sort plus heureux qu'autrefois, et M. King, pour sa part, a la certitude presque entière de pouvoir entretenir sa propriété dans un état excellent.

II. Rapport du docteur Ewart, agent général de l'immigration a la Jamaïque, sur V immigration européenne et africaine (1).

Depuis le mois d'octobre 1841 ? %3 émigrés blancs sont arrivés dans cette colonie, dont 25 1 de Londres, et 142 de Boston (États-Unis). La plupart de ces émigrés sont Irlandais; il se trouve cependant parmi ceux de Boston bon nombre d'Américains. Je suis fâché de le dire, mais il faut en convenir, plusieurs de ces émigrés ont mal tourné. Des causes diverses ont concouru à produire ce fâcheux résultat; heureusement qu'elles sont de nature à pouvoir être évitées , si l'on se décide à favoriser l'immigration des blancs. On ne saurait nier que beaucoup de ces arrivants fussent des hommes sans conduite et sans principes; mais je suis fermement convaincu que la principale cause de cet insuccès est provenue du défaut de

(I) Rapport à M. le duc de Broylie sur les questions coloniales, t. II, 2e partie, p. 1277 et suiv.

logement et de préparation pour la réception et le bien-être de ces gens-là à leur débarquement. Arrivant dans un pays étranger, où toutes les choses nécessaires à la vie pour un Européen sont très-chères, et trouvant pour le moment que le salaire qu'on leur proposait ne pouvait satisfaire à leurs besoins, et encore moins à leurs espérances, ilsprirent du mécontentement, quittèrent leurs premiers maîtres et se mirent à battre le pays, se dirigeant pour la plupart sur Kingstown , au détriment de leur santé, et trop souvent au péril de leur vie. On avait bien soin de les prévenir de la manière la plus exacte de ce que serait leur position en arrivant dans le pays ; mais ils étaient imbus d'idées exagérées ,• ils s'imaginaient qu'ils trouveraient ici beaucoup de salaire et peu de travail a faire.

La conséquence a été le désappointement le plus complet et un profond découragement, lorsqu'ils ont vu que l'on donnait des salaires raisonnables, mais qu'on exigeait en retour un bon travail, et que, par le fait, ils étaient infiniment au-dessous des travailleurs indigènes. Ils s'apercevaient, en effet, que ceux-ci sont en position de gagner de bons salaires, qu'ils sont confortablement logés, et qu'un grand nombre possèdent des chevaux et vivent sur leurs propriétés. Cette circonstance a beaucoup contribué à les décourager , au lieu de les convaincre que telle était la demande de travail, qu'il suffisait d'avoir de l'activité et de la persistance pour arriver eux-mêmes, après un certain temps, à cette position qu'ils enviaient tant. Il est fortement à regretter qu on n'ait pu persuader à ces malheureux d'attendre patiemment le résultat d'une année de travail et de

séjour constant sur une habitation; car combien leur sort aurait pu être différent. Beaucoup des planteurs qui employaient ces Européens , quoique désireux de les loger et de leur procurer du bien-être , ne voulaient pas faire la dépense, toujours considérable, des cases et des jardins, jusqu'à ce qu'ils fussent assurés de les avoir. Il en est résulté que, bien que les immigrants eussent tout lieu de s'attendre à trouver des jardins et des cases prêtes pour les recevoir à leur arrivée, ce fut très-rarement le cas. Ils se trouvèrent donc trèsdésappointés et fort mécontents lorsqu'ils se virent forcés de partager une même case, assez vaste toutefois, avec plusieurs autres familles. S'ils avaient voulu se soumettre seulement à cette gêne momentanée, tout porte à croire qu'à la fin de la première année chaque famille rangée, chaque travailleur industrieux aurait été établi dans une bonne case5 avec un jardin et une bonne pièce de vivres , avec une basse-cour bien peuplée et tout ce qui pouvaitlui assurer une position aisée et confortable, et qu'il eût été ainsi plus heureux et plus indépendant que dans son propre pays. Une autre cause également fatale à l'immigration européenne a été la difficulté d'empêcher les immigrants de quitter les quartiers élevés , sur lesquels on avait pris soin de les diriger tout d'abord , pour courir après des avantages imaginaires et des salaires plus considérables dans les terres basses et malsaines, jusqu'à ce qu'ils fussent bien acclimatés par un séjour de trois ans au moins dans le pays. Il en est, sous ce rapport, des ouvriers et des domestiques comme des cultivateurs. Les modifications qui ont été apportées à l'acte pour l'immigration (im-

migration act) pendant la dernière session , rendent peu probable l'importation d'un grand nombre de travailleurs européens. Les planteurs qui voudraient maintenant faire venir ici des Européens sont soumis à des dépenses et à des conditions propres à assurer le choix des sujets , ainsi que les soins qu'exigent leur santé et leur bien-être.

J'ai passé en revue les principales causes qui, jusqu'ici, ont empêché le succès de l'immigration européenne; j'ai dit aussi que les difficultés qu'elle présente ne sont pas impossibles à surmonter.

J'espère que le système des villages ne manquera pas de réussir, surtout lorsque tout ce qui est prévu par X immigration act aura reçu son exécution.

Il est de toute justice dédire que, dans beaucoup de cas, les immigrants ont été confortablement logés, qu'ils sont contents et qu'ils ont amélioré leur condition en venant dans la colonie. Plusieurs, des Américains surtout, ont parfaitement réussi; ce sont en général de bons sujets, sobres et industrieux. Je n'ai jamais rencontré d'hommes aussi tranquilles, plus respectables et plus laborieux que les ouvriers de l'établissement de la Compagnie des soies à Metcalfe's-Town. Ils jouissent de la meilleure santé, bien qu'ils travaillent en toute saison et en tout temps. Aucun ne fait usage de spiritueux. De tels hommes seront toujours sûrs de jouir d'une bonne santé, et quiconque les aura vus conviendra avec moi que le pays ne saurait qu'y gagner, s'il nous arrivait beaucoup d'ouvriers semblables.

C'est avec un véritable plaisir que je vais parler

maintenant des progrès que fait l'immigration a M caine, et de l'introduction des gens de couleur des autres pays. Depuis mon dernier rapport, il nous est arrivé 582 personnes de Sierra-Leone , 368 des Bahamas, 18 des Etats-Unis, io du haut Canada et 4°4 de Sainte-Hélène.

Tout ce qui tient à l'immigration africaine prenait, à la fin de l'année dernière, un aspect décourageant. L'arrivée de YAda et du fVest-lndian dans nos ports, le premier avec y individus, et le dernier avec ioi , nombre si inférieur à celui qu'ils auraient dû porter, fut vraiment désespérante, non-seulement à cause de la dépense, mais encore à cause du découragement où cela devait nous jeter quant à nos projets futurs. Toutefois, les renseignements qui me furent communiqués par M. Barkley, ci-devant commissaire pour l'Immigration, qui avait visité Sierra-Leone, et qui se trouvait à même de me donner les meilleurs conseils, me firent comprendre bientôt que l'obstacle principal à nos succès dans ces parages était la croyance établie parmi les nègres du pays, que, s'ils consentaient à passer à la Jamaïque, ils se livreraient à l'esclavage. Il s'agissait donc de dissiper d'abord cette impression fâcheuse; alors on pourrait espérer bon nombre de travailleurs qui nous viendraient de ce pays. Partant de ces données , je me décidai à acheter pour le compte de la colonie (avec le consentement du gouvernement) deux bricks, le Herald et le Treasurer, afin d'établir une communication régulière avec Sierra-Leone. Cette mesure nous a réussi à souhait : à chaque voyage de nos deux bricks, des délégués , choisis par les nègres

qui étaient arrivés des voyages précédents, ont lini , j'ose l'affirmer , par dissiper la crainte que les Africains avaient de venir dans cette île. Nous avons lieu d'espérer que l'arrivée du Herald et du Treasurer , qui entreront dans nos ports aux mois de novembre et de décembre prochain , confirmera pleinement l'espérance que la Jamaïque se trouve maintenant en faveur chez les nègres, et que les efforts de notre infatigable agent, M. Catheart, réussiront à nous assurer en tout temps un recrutement régulier , quoique modéré, de travailleurs. Dans tous les cas , il reste prouvé que nos derniers succès à Sierra-Leone nous ont été procurés par les rapports favorables de nos délégués, qui ont éclairé les indigènes sur l'état réel des choses dans notre colonie.

Les gens arrivés des îles Bahamas sont pour la plupart des Africains libérés; d'autres sont natifs de ces îles ; la plupart sont domestiques.

Le petit nombre de gens de couleur arrivés des Etats-Unis sont de bons sujets, faisant presque tous le commerce pour leur propre compte.

Les dix émigrants du haut Canada sont venus principalement , je crois , pour voir dans quel état se trouve la classe ouvrière chez nous , pour en donner avis aux gens de couleur établis en grand nombre dans le haut Canada, et qui n'attendent qu'un rapport favorable pour se transporter aux Indes-Occidentales, dont le climat leur convient mieux. Sur ces dix individus , neuf sont restés ici , et s'y plaisent beaucoup; le dixième, Stephen Virginny, a passé quatre mois ici ; il était venu en qualité de délégué; on lui procura

toutes les facilités pour visiter les différentes parties de l'île; il en paraissait enchanté , et s'en est retourné au Canada pour y chercher sa famille, et faire connaître à ceux qui l'avaient envoyé la bonne opinion qu'il a conçue du pays et des avantages qui attendent ceux de sa classe qui voudraient quitter le Nord-Amérique pour venir s'y établir.

Je ne doute pas que le rapport de cet homme respectable ne contribue puissamment à diriger vers nos rivages le courant de l'immigration des Canadiens de couleur.

Au commencement de l'année passée , M. Gallego, homme de couleur très-instruit , passa plusieurs mois ici , dans le même but que Stephen Virginny. Avec l'approbation de sir Charles Metcalfe, M. Gallego a été nommé agent de cette colonie au Canada, et, d'après ses dernières lettres et celles de MM. J. W. Dunscomb et compagnie, nos agents à Montréal , j'ai lieu de croire qu'un bâtiment est maintenant en mer et transporte des hommes de couleur du Canada, accompagnés par M. Gallego, qui s'intéresse naturellement beaucoup à l'heureux établissement de ceux qui auront émigré à son instigation et par ses conseils. L'immigration des hommes de couleur du Canada peut avoir les plus heureux résultats pour cette île. A en juger par ceux que je connais, et par les informations que j'ai recueillies sur eux, leur exemple serait d'un bon effet; ils s'entendent en général au maniement des instruments aratoires employés en Europe et en Amérique , tels que la charrue, la herse, la bêche, la brouette, etc.; ils sont respectueux dans leur conduite, et ils ont un certain

degré d'éducation. Un grand nombre d'entre eux seraient très-précieux comme conducteurs de travaux ou chefs d'ateliers sur des habitations où il importe d'avoir des comptes de travail exactement tenus.

Pour peu qu'on examine ce sujet avec impartialité et sans passion, on conviendra, j'espère , que la condition des nègres s'est améliorée de beaucoup par leur importation dans notre pays. Les lettres de M. A. Barkley et du docteur Maxwell, écrites à ce sujet, sont d'une grande importance ; vous les trouverez annexées au rapport.

Dès son arrivée, l'Africain trouve de l'occupation, et cela, presque toujours, sur les plus belles propriétés, où il a occasion de gagner des sommes considérables, en travaillant soit à la tâche, soit à la journée; il y trouve, en outre, à peu de frais, les moyens de s'instruire et de faire son éducation religieuse. Les travailleurs indigènes sont, en général, bien intentionnés à l'égard des nouveaux venus; ils leur enseignent à planter et à cultiver leurs jardins....

Les continuelles et pressantes demandes de laboureurs africains, que l'on m'adresse de toutes les parties de l'île, prouvent assez que la prospérité future de la colonie dépend entièrement de l'arrivée d'un nombre de travailleurs tel que la production de nos principales denrées puisse se maintenir et donner au propriétaire un revenu proportionné à son capital et à ses risques, ce qui n'est certainement pas le cas à présent. Quant à moi, je crois devoir compter plus encore sur l'influence morale qu'exercera l'immigration africaine sur l'esprit des noirs émancipés, que sur la force physique

des travailleurs que nous pouvons nous procurer ; et cette influence morale s'est déjà fait sentir d'une manière notable partout où les Africains ont été placés.

Le travailleur indigène s'aperçoit ainsi que nous possédons des ressources dont il ne se doutait guère ; et je crois fermement que le moment approche où les travailleurs émancipés se verront dans la nécessité de donner plus de travail pour le même salaire. Si cela arrive, et que l'on continue, toujours avec prudence, d'amener dans le pays un renfort de travailleurs , des propriétés abandonnées maintenant, des terrains laissés en friche seront mis en culture, et la prospérité et la salubrité de l'île s'en accroîtront.

III. Lettre adressée à M. le docteur Ew art par le docteur Maxwell, sous-agent de V immigration a la baie dïAnnotto (21 septembre 1842.) (1).

La Commission nommée par la chambre des communes pour faire une enquête sur l'état des colonies des Indes-Occidentales, est arrivée, après l'investigation la plus minutieuse, aux mêmes conclusions que tous les hommes connaissant l'état des colonies avaient prises d'avance ; la Commission avait indiqué la position fâcheuse et difficile des planteurs, ainsi que les remèdes propres à arrêter la dépréciation toujours croissante de la propriété ; de sorte qu'il est permis d'espérer que, l'influence désorganisatrice une fois attaquée dans ses racines , les belles plantations des

(I) Rapport à M. le duc de Broglie sur les questions coloniales, t. II, 2e partie, p. T279.

colonies seront sauvées de l'abandon qui les menaçait, Quant à l'immigration européenne, je conserve toujours la même opinion; et je soutiens qu'en la soumettant à des règlements judicieux, et en établissant les nouveaux arrivants dans les parties élevées de l'île, jusqu'à ce qu'ils soient bien acclimatés, des laboureurs européens pourront, pour peu qu'ils aient une conduite régulière, non-seulement y vivre convenablement, mais arriver à se donner bientôt une certaine aisance. Ils accéléreraient, en outre, les progrès delà civilisation, dont les heureux résultats, se répandant bientôt, préserveraient la classe récemment émancipée de l'état de langueur et de dégradation vers lequel elle marche.

Le peu d'émigrés européens qui se trouvent dans ce district sont des hommes industrieux et sobres, qui, ayant eu soin de choisir pour leurs demeures des sites élevés, ont conservé leur santé; ils occupent maintenant des emplois de confiance. Il eût été plus heureux pour la Jamaïque que l'on n'eût envoyé que des hommes comme ceux-ci, et non comme il nous en est arrivé l'an passé, des misérables qui, par leur inconduite et leurs excès, se sont tués eux-mêmes, et ont discrédité une mesure qui, dans des circonstances plus favorables, n'aurait pas manqué de produire les plus beaux résultats.

Pour ce qui est des émigrés de Sierra-Leone, arrivés à bord du Herald , dans les premiers jours de juillet, tous les propriétaires qui les ont employés n'ont eu qu'à se louer de leur conduite; et ils se trouvent si bien dans la colonie, que la plupart d'entre eux, non

contents d'engager leurs parents et leurs familles à venir les joindre, comme vous avez eu occasion de le voir, ont encore envoyé à leurs amis le montant de leur quinzaine, afin de leur donner une preuve irrécusable qu'on gagne facilement à la Jamaïque de i schelling 1/2 à 2 schellings par jour, tandis qu'à Sierra-Leone on a beaucoup de peine à trouver du travail à raison de 4 pence par jour. Ils ont tous l'air content et heureux, et leur seul souci, c'est de voir arriver prornptement le Herald, qui doit à son retour amener leurs amis. Leur bonne conduite leur a gagné la bienveillance des anciens ouvriers, et j'avance, sans crainte d'être démenti, que leur industrie, leur application au travail, a exercé une heureuse influence.

Les Africains arrives à bord du Herald sont, en général, plus civilisés que les noirs indigènes. Presque tous savent lire, et quelques-uns d'entre eux savent aussi écrire. Le révérend M. Forbes m'a avoué qu'il était édifié en les voyant, dès leur arrivée, assister à l'office, tous proprement vêtus, et tous attentifs au service divin. Un pareil exemple ne saurait manquer d'exercer la plus heureuse influence sur nos paysans.

A un rapport si satisfaisant , j'ai encore le plaisir d'ajouter un fait de la plus haute importance. Parmi tous ceux qui sont arrivés par le Herald, et dont quelques-uns sont employés sur les habitations des terres basses, que l'on regarde comme excessivement malsaines, deux cas de maladie seulement se sont présentés dans tout le courant de juillet, d'août et de septembre, c'est-à-dire à l'époque de l'année la plus fatale aux nouveaux arrivants; et j'ose affirmer, comme me-

decin , que si des Européens avaient été exposés comme eux, à cette époque et dans ces localités , à l'influence du soleil et de la malaria, il en serait résulté une mortalité affreuse (i).

De ces deux cas de maladie, l'un était peu grave, l'autre était mortel 5 mais je me hâte d'ajouter que c'était une affection cérébrale, mal qui, par sa nature, est indépendant du climat.

Depuis l'arrivée des Africains , plusieurs demandes d'ouvriers m'ont été adressées avec de vives instances. Quelques-uns des demandeurs mettaient en avant que leurs plantations tombaient en ruine; qu'ils se verraient forcés de les abandonner faute de bras pour les cultiver, si on ne leur venait en aide. Malgré les impôts exorbitants qui nous accablent , les planteurs sont prêts à se soumettre à de nouvelles impositions , pourvu qu'elles soient affectées à favoriser l'immigration africaine. Aussi faut-il espérer que le gouvernement ne tardera pas à accorder un emprunt dans ce but. Tous les propriétaires de Buff-Bay, sans exception , m'ont demandé des ouvriers ; il y a quelques années , ce district produisait à lui seul pour plus d'un million de livres sterling de café; on ne peut maintenant y récolter plus d'un cinquième de cette quantité, faute de bras pour la culture. C'est pitié que de voir cette vallée, naguère si riche et si fertile, ne présentant maintenant que des ruines; et tout cela, parce que les travailleurs qui la cultivaient s'en sont retirés, afin

(1) Il ne faut pas perdre de vue que les planteurs anglais ont à peu près les mêmes préjugés que les planteurs français sur l'acclimatement des travailleurs européens. (Note du traducteur.)

daller s'établir sur les terrains qu'ils ont acquis. Le propriétaire de Mount-Pleasant, qui a eu le bonheur de se procurer une trentaine des Africains arrivés par le Herald, m'écrit, sous la date du 16 septembre, que sa plantation avait été totalement abandonnée par les anciens laboureurs , et qu'ils avaient refusé le salaire qu'il leur avait offert, bien qu'exorbitant; qu'il avait perdu plusieurs récoltes successives, et qu'il était sur le point d'abandonner sa plantation, lorsque les Africains lui arrivèrent. Je vais vous citer quelques passages de son rapport : « Ils sont trèssobres, paisibles et industrieux. Avant leur arrivée, ma propriété était en ruine ; elle commence déjà à se relever , et, clans quelques semaines d'ici , j'espère voir toutes mes terres en culture. Avec un nombre suffisant de tels ouvriers, nous pouvons encore aller ; quant aux anciens laboureurs, ils deviennent trop indépendants et ne veulent point rester dans leurs montagnes.

Les habitations de Spring-Hili , de Cedar- Valley , de Wallenford, de Birmanvood , de Mount-Wolstein, de Smithfield, de Silver-Hill, et la mienne, occupent environ 35o travailleurs, et, si ce nombre-là ne se trouve pas bientôt, il faudra les abandonner; car, à l'époque de la récolte surtout, il est impossible de se procurer des travailleurs. Ce tableau est triste , mais il n'est en aucune façon exagéré. Je dois ajouter que , dans notre district, le terrain est à si bas prix, que mes anciens laboureurs et ceux de mes voisins ne nous ont quittés que pour s'établir sur des propriétés qu'ils avaient achetées à vil prix; voilà pourquoi ils refusent

des salaires même exorbitants , et le logement qui leur est offert. Il en est résulté que tous les ans , depuis le mois d'août i838, la moitié de ma récolte de café et la récolte entière de bois d'Inde (pimento) périssent sur place. »

Les habitations-sucreries, bien qu'elles ne soient pas dans un état aussi désespéré, souffrent cependant beaucoup par le défaut de bras. Vingt laboureurs vigoureux, débarqués du Herald, furent engagés pour l'habitation Gold-Grove, une des plus belles propriétés de la colonie. Avant leur arrivée , toutes sortes de ruses et de machinations avaient été mises en œuvre pour extorquer une augmentation de salaire; il arrivait souvent que des cannes coupées et déposées au moulin n'étaient point pressées, parce que les ouvriers ne s'y présentaient pas. Quelques jours s'écoulèrent à peine que , les Africains s'étant mis à l'ouvrage , une députation des anciens travailleurs vint prier le gérant de vouloir bien tout oublier; et ils reprirent leur travail. Voilà le fruit de la concurrence et de l'exemple. La même chose se passa sur l'habitation de Fortewart. Cinquante bons travailleurs, sur chacune de ces magnifiques propriétés, feraient des merveilles, et leur exemple stimulerait au travail les paresseux et les insouciants. J'ajouterai encore que les Africains établis dans ce district, depuis deux à trois ans, déploient une intelligence et font des progrès en civilisation qui les mettent presque au niveau de nos nègres créoles; ils cherchent à se procurer les agréments que le travail met à leur portée; ils sont sobres et tranquilles, et ils ont déjà sauvé plusieurs habitations d'une ruine imminente.

Au résumé, l'immigration africaine a été, à mon avis, couronnée d'un plein succès. Les émigrés sont heureux, bien portants , industrieux ; ils sont enchantés de la sécurité assurée à leurs personnes, ainsi qu'à leurs propriétés; ils veulent profiter de l'instruction religieuse , et trouvent , en général , que leur situation ne saurait être plus heureuse.