CONCESSION DU PORT ET DU DISTRICT DE SANTO-THOMAS

Suivant ces statuts , la durée de la Compagnie belge de colonisation , fondée sous le patronage du roi, est fixée à 90 ans.

La Compagnie formule ainsi son but :

« ï° Créer des établissements agricoles, industriels et de commerce , dans les différents Etats de TAmérique centrale et autres lieux; la Compagnie vendra, achètera , fera défricher et cultiver les terres et exploiter les produits naturels de celles-ci;

« 20 Etablir des relations de commerce entre ces pays et la Belgique. »

La Compagnie se réserve , par Fart. 8, la faculté d'établir entre elle, les acquéreurs de terres et les ouvriers, des communautés d'intérêt, c'est-à-dire, un mode d'association qui capitalise l'industrie pour lui donner droit d'entrer dans le partage des bénéfices généraux de la société.

Par l'art. 1 1, la Compagnie pourra émettre des Bons au porteur ayant cours dans les seuls établissements coloniaux, et remboursables à présentation en traites à vue sur la Caisse sociale. Ces bons n'ayant qu'une

valeur représentative, ne pourront représenter au maximum qu'une somme égale aux deux tiers de la valeur des marchandises en magasin.

L'apport de la Compagnie consiste, dans le district de Santo-Thomas, en une superficie de 8,000 caballerias , lequel apport constitue le fonds social, représenté par 110 actions, dont 3o sont attribuées pour prix de l'apport aux quinze fondateurs; les 80 actions restantes, dont chacune pourra être divisée en 10 coupons, sont à répartir pour le mieux des intérêts de la société.

Lors du bilan annuel de la Compagnie, 6'o p. 100 des bénéfices de l'année seront répartis entre les ac tionnaires ; 3o p. 100 seront attribués au fonds de réserve; 3 p. 100 répartis en jetons de présence entre les membres du comité des directeurs; 1 p. 100 est acquis à l'agent général; 1 p. 100 est réservé pour récompenser les services des employés ou agents de la Compagnie qui se seront fait remarquer par leur zèle, etc.

Par Y Acte de concession, le district de Santo-Thomas est cédé à la Compagnie, en propriété absolue et perpétuelle , pour en jouir comme propriétaire. Mais le pays cédé reste comme faisant partie intégrante du territoire compris dans la circonscription de l'Etat de Guatémala , et tous les colons qui s'y établiront seront sujets de l'Etat, resteront soumis à sa souveraineté, à sa juridiction, à ses lois, et perdront leur qualité de nationaux étrangers pour devenir indigènes du Guatémala. En retour, ils jouissent, dès leur arrivée, de tous les droits civils et politiques des Guatémaliens.

La Compagnie payera, pour prix de la cession qui lui est faite du district de Santo-Thomas , la somme de 160,000 piastres: 16,000 piastres chaque année pendant dix ans ; elle fournira en outre 2,000 fusils et 6 pièces de canon. Elle participera pour i/5 dans les dépenses de l'érection du fort à construire pour la défense du port de Santo-Thomas ; la ville sera construite aux frais de la Compagnie; les magasins et entrepôts destinés au service de la douane et du port, aux frais du gouvernement. La Compagnie s'engage à introduire au moins mille familles de cinq individus chacun, sur le pied de 100 familles par an. Ces nouveaux colons seront pendant 20 ans exemptés, i° de tout estanco ou monopole pour tout ce qui sera fabriqué par eux dans la colonie; 20 de tout droit de sortie à l'exportation des produits de leur industrie; 3° de tout droit d'importation sur des objets de première nécessité détermirrés dans l'acte. La Compagnie s'engage à ouvrir dans le délai de deux années un chemin pour voitures, entre le Rio-Montagna et le port de Santo-Thomas. Elle percevra sur ce chemin, pendant dix ans, un droit de péage suivant le tarif déterminé. Elle s'engage en outre à établir sur le Rio-Montagna une ligne de navigation à vapeur, dont le privilège exclusif lui est assuré pendant dix années. Si dans le courant d'une des cinq premières années, la Compagnie n'exécutait pas l'une des conditions fondamentales du contrat, celui-ci sera considéré comme non avenu, et la Compagnie perdra tout droit à revendication.

Deux rapports, présentés par des membres de la

Commission envoyée au Guatemala, 1 un aux fondateurs de la Compagnie, l'autre au Ministre de l'intérieur, ont été imprimés et répandus par les soins de la Compagnie.

Le premier, qui porte le titre de Rapport de M. le chevalier Vandenberghe de Bincrem , membre de la Commission d'exploration dans V Amérique centrale, à MM. les fondateurs de la Compagnie belge de colonisation (23 mai 1842, broch. in-8°) , rend compte de la situation du port de Santo-Thomas , de la disposition de sa baie et de ses rivières , des productions actuelles du pays et de celles auxquelles il est propre; de l'état présent du district, de ses bourgades, de ses cultures, de ses habitants, de leurs mœurs, etc. Quant au climat, on ne pouvait mieux faire connaître ses effets sur les Européens qu'en exposant l'état sanitaire des membres de l'expédition pendant leur séjour dans le Guatémala. Voici comment le rapport s'exprime à ce sujet :

« Sur cinquante hommes qui composaient l'équipage de la Louise-Marie , on n'en perdit pas un seul, quoiqu'ils aient demeuré deux mois entiers a l'ancre dans la baie de Santo-Thomas.

« Il y eut quelques indispositions les premiers jours ; mais au bout de deux semaines on ne comptait plus un seul malade à bord.

« Plusieurs d'entre nous , y compris les médecins , couchèrent sur le pont du navire, et passèrent ainsi plusieurs nuits en plein air, les uns dans leur lit, les autres enveloppés de manteaux et couvertures. Il tombait chaque nuit une très-forte rosée qui mouillait tellement les couvertures, qu'on était obligé, le lende-

main, de les faire sécher au soleil. Eh bien, malgré cela, personne de nous n'en fut indisposé. Il en fut de même des matelots qui demeurèrent toutes les nuits sur le pont, en se partageant par moitié.

« Tous les membres de la Commission d'exploration, malgré les fatigues inséparables d'un tel voyage et les privations qui s'ensuivirent, n'ont pas cessé de jouir d'une santé parfaite. »

Parmi les précautions à prendre comme mesures hygiéniques , le rapporteur recommande : i° d'user de tout avec une grande sobriété ; 2° de s'abstenir le plus possible de vin et de liqueurs; 3° de bien se couvrir la tête pour se garantir du soleil; 4° de se préserver de l'humidité par tous moyens. « J'ai vu, ajoute-t-il, à Ouroa, village de 5oo âmes, cinq vieillards de 90 ans et trois de 100 à io5 ans. L'alcade venait de perdre un domestique âgé de 122 ans. »

La nomenclature des productions végétales du Guatémala ne comprend que des plantes qui croissent également dans la Guyane française : bananier, manioc, maïs , igname, canne, ananas , etc., etc. La culture de ces diverses plantes n'a pas pris jusqu'ici, dans le Guatémala, plus de développement qu'on ne lui en a donné dans la Guyane française.

Le rapporteur termine en engageant les fondateurs de la Compagnie à persévérer dans leur projet, et à donner suite à cette affaire, qui lui paraît devoir devenir, pour la Belgique, une source de richesse et de prospérité.

Le Rat port présenté à Mt le Ministre de V intérieur

par A. T'Kinï de RoodExNbeek, sur les résultats de sa mission comme membre de la Commission du gouvernement pour l'exploration de la Vera-Paz et du district de Santo-Thomas (23 mai 1842, broch. in-8°), après un exposé des négociations que le commissaire a entamées avec le gouvernement guatémalien , et dont il n'a pu attendre la fin , comprend quelques notes sommaires :

i° Sur la province de la Vera-Paz et le district de Santo-Thomas ;

i° Sur les chances de succès d'une colonie belge dans la Vera-Paz ou clans le district de Santo-Thomas, et les avantages qu'elle offrirait à la Belgique.

Sans se prononcer sur les effets que pourront avoir le climat et la température du pays sur les Européens, le rapporteur se borne à incliquer quels sont, à cet égard, les inconvénients contre lesquels les émigrants auront à lutter. Il engage ceux qui se rendront dans la colonie à commencer leurs établissements sur les collines et à ne descendre que peu à peu dans les terrains bas. Le district de Santo-Thomas lui paraît, tant pour les facilités intérieures qu'il présente, que pour les avantages de sa situation sous le rapport des relations commerciales avec la Belgique, mériter de beaucoup la préférence sur la province de la Vera-Paz. Il fait grand fonds, pour l'exécution des travaux de premier établissement, sur l'emploi des nègres libres., faisant partie de la population de Santo-Thomas : « Un bon travailleur nègre, dit-il, fait presque autant de besogne que quatre Indiens...

« Quant à faire travailler les colons européens, bel-

ges ou autres, je crois que l'expérience seule pourra nous en démontrer la possibilité. Toutefois , une sage distribution de leurs heures de travail , et surtout une vie sobre et réglée, ainsi qu'une hygiène sage, en aplaniront beaucoup les difficultés. J'attribue particulièrement à ces dernières précautions , que , malgré les grandes fatigues que j'ai supportées dans ce pays, je m'y suis toujours fort bien porté. »

Les Anglais avaient fait dans le Guatémala, à Àbbottsville , une tentative de colonisation dont l'issue n'avait point été heureuse. M. de Roodenbeek recherche les causes de cet insuccès , et il reconnaît que « la plupart des colons anglais ne travaillent pas. Ils sont paresseux, buveurs et mènent une vie déréglée. L'entreprise a été mal dirigée. Les colons sont arrivés dans une contrée où aucun commencement de travaux n'avait eu lieu , où ils étaient tourmentés par les moustiques, et où les moyens de communication étaient difficiles. Ils n'ont point continué leurs premiers défrichements, ni tiré aucun parti des terres défrichées. L'emplacement de la colonie était mal choisi sous le rapport du climat. Les maladies qui en furent la conséquence , ainsi que celles qui provinrent de l'intempérance des habitants, ajoutèrent aux maux de la colonie. Les meilleurs colons ont émigré; le ministre protestant est de ce nombre. »

Ces causes du mal signalées, on devra nécessairement, si l'on veut réussir, procéder de façon à les prévenir. La situation de Santo-Thomas paraît offrir à ce sujet toutes les facilités désirables. L'auteur du rapport expose ainsi les motifs de la préférence qu'il

croit devoir donner à ce district sur celui de la Vera-Paz :

« D'abord toute la baie de Santo-Thomas et la côte qui s'étend au nord de cette baie jusqu'au Rio-Dolce, forment une des parties les plus salubres de l'Amérique centrale.

« Sous le rapport du sol et des ressources agricoles, Santo-Thomas présente les mêmes avantages que la Vera-Paz. Quant au commerce maritime, la baie forme un port vaste et sûr , d'où l'on pourrait établir des moyens de communication avec les pays d'outre-mer et avec l'intérieur, et conserver des relations faciles et suivies avec la Belgique.

« Enfin, à Santo-Thomas l'exécution du travail salarié présenterait moins de difficultés qu'à la Vera-Paz.

« La colonisation du district de Santo-Thomas pourrait dans la suite s'étendre jusque dans les parties élevées de la Vera-Paz, qui sont situées de l'autre côté du Rio-Dolce. »

A l'époque où M. de Roodenbeek rédigea ce rapport, on ne connaissait pas encore le résultat de la mission du colonel de Puydt, envoyé près du gouvernement guatémalien pour traiter de la cession du territoire. M. de Roodenbeek n'avait donc pas à formuler de conclusions précises sur ce point. Mais raisonnant sur l'hypothèse de la cession du port de Santo- Thomas avec des privilèges qui mettraient les colons belges hors d'atteinte de la concurrence anglaise, il regarde ce port comme pouvant « servir d'entrepôt général au commerce belge dans les Indes-Occiden-

taies. Un pareil établissement rehausserait le commerce maritime belge , et pourrait le mettre à la hauteur de l'industrie en Belgique. Par lui , ajoute-t-il , notre pays pourrait donc acquérir une marine puissante, comme jadis la Hollande et l'Angleterre ont dû leur puissance maritime à leurs Compagnies des Indes- Occidentales. »

Dès que le colonel de Puydt eut rapporté le traité conclu avec le gouvernement guatémalien pour la cession à la Compagnie belge du district (de Santo- Thomas, la Compagnie réunit ou résuma en une brochure toutes les pièces que le public pouvait avoir intérêt à connaître sur les résultats de l'exploration et des conventions arrêtées, « afin, dit-elle, de donner à chacun les moyens de juger avec connaissance de cause du degré d'importance de ses opérations, et des avantages que ceux qui y prendront part pourront en recueillir. » Cette brochure porte le titre de Collection de tous les documents relatifs au Guatemala. Elle contient :

i° Les instructions données à la Commission sur l'objet de ses recherches; •

2° Le résumé du rapport de M. Vandenberghe de Binckem ;

3° Les différents rapports envoyés successivement par M. le colonel de Puydt.

Le premier rapport du colonel de Puydt est daté de la baie de Santo-Thomas, i5 janvier 1842, dix jours après son arrivée. Il n'y est question encore que de l'aspect , de la disposition et des qualités physiques

du pays. Déjà cependant la question de salubrité ne taisait plus un doute pour M. de Puydt. « Il résulte, dit-il , de ces explorations et des renseignements obtenus par nos relations avec les habitants du pays, que dès ce moment nous sommes à même de résoudre favorablement deux des principales questions que nous avons à traiter : la salubrité et la valeur du sol sous le rapport des productions.... Dans mon opinion, il n'y a pas de pays plus sain que la partie du district de Santo- Thomas avoisinant le golfe de Honduras. »

Quant à la situation , elle paraît à M. de Puydt répondre entièrement aux desseins de la Compagnie. « Un établissement à Santo-Thomas est chose extrêmement désirable. Il réaliserait à lui seul toutes les espérances que la Compagnie a pu concevoir, tant sous le rapport agricole que sous le rapport commercial. »

Le deuxième rapport, daté d'Abbottsville , le 5 février, reproduit, en les développant et les confirmant, les observations consignées dans le premier. Il entre dans de plus longs détails sur le climat, la température, les productions. En voici la conclusion : « La Vera-Paz, comme le district de Santo-Thomas, est un pays beau et riche par ses produits de toute nature.

« Le climat, surtout à l'intérieur, est doux, l'air salubre; les populations européennes n'ont, pas plus que les indigènes, à craindre les maladies dont on avait voulu nous effrayer, car ces maladies n'existent pas. »

Le troisième rapport écrit à Abbottsville, cinq jours

après le précédent, expose et estime le travail et le produit de la culture de certaines plantes, telles que le café, le riz, le maïs, la canne, ainsi que les dépenses qu'aurait à faire une famille pour s'établir et se créer des moyens de subsistance. On y lit :

« On n'a donc qu'à vouloir travailler aussi peu que le font les Indiens, c'est-à-dire, le quart du travail journalier d'Europe , pour couvrir la terre de toutes sortes de moissons; et si vous nous envoyez des hommes propres et courageux , ils sont assurés de vivre bientôt dans la prospérité. Les hommes qu'il faut envoyer ici doivent être des paysans, des charpentiers et menuisiers, des bûcherons, surtout des cultivateurs; mais il convient que le premier envoi se compose de quinze ou vingt familles au plus ayant des ressources pour passer les six premiers mois; enfin un prêtre sachant l'espagnol ou disposé à l'apprendre. »

Le quatrième rapport porte la date de Guatemala, le 20 avril 1842. Celui-ci annonce la conclusion de la négociation relative à la cession de Santo-Thomas , aux conditions qui ont été analysées ci-dessus. Il n'y manquait plus que la ratification de la chambre législative, qui ne tarda pas à être accordée. M. dePuydt rend compte de la marche qu'il a suivie pour conduire cette affaire à bonne fin , et termine ainsi :

« L'Amérique centrale est à mes yeux le plus beau pays de la terre. Il renferme de très-grandes richesses; il réunit tous les éléments de l'industrie la plus productive et la plus variée. La nature lui a prodigué

tous ses dons Lorsque les projets de

colonisation de M. Obert me furent communiqués

pour la première fois à Bruxelles , en janvier 1841 , j'avais entrevu certains avantages clans les résultats que l'avenir pourrait amener. Depuis que je suis sur les lieux, depuis que j'ai vu les extraordinaires ressources qu'offre ce pays, dont la situation, sous le rapport du haut commerce, est peut-être la plus favorable du monde entier; depuis que je connais l'impuissance de la population , les résultats annoncés n'ont plus à mes yeux rien d'exagéré. »

La Compagnie belge, mise dès lors en possession du district de Santo-Thomas , fit, pour le coloniser, un appel à l'émigration. Aux termes de l'art. 8 de ses statuts organiques , elle fonda sa société coloniale sur les bases de l'association réciproquement intéressée de l'industrie et du capital , et consacra le principe même de l'organisation dans le titre de Communauté de l'Union , dont elle fit choix pour son établissement. Elle publia en une brochure intitulée : Communauté de V U nion fondée par la Compagnie belge de colonisation, et approuvée par arrêté royal en date du 26 novembre 1842 (in-8°, 1842), les clauses du contrat à intervenir entre la Compagnie et les membres de la Communauté. Les principales sont :

(Art. 3.) Huit mille lots de 25 hectares chacun sont offerts en souscription par la Compagnie au nom et pour le compte de la Communauté. Sur chacun de ces lots (art. 4)5 hectares font partie de la Communauté; les 20 autres peuvent être employés par le souscripteur en dehors de celle-ci. Le prix est de 20 fr. par hectare (art 5.), ou 5oo fr. par lot, pour les acquéreurs

qui auront souscrit dans le délai de 3o jours; 3o fr. ou ^5o fr. par lot pour ceux qui souscriront dans le délai de 3 mois après l'expiration de ces trente jours. Après cette époque le prix sera augmenté.

(Art. i3.) La Communauté se compose : i° de la Compagnie belge de colonisation ; 2° de tous les porteurs de titres de Communauté. De plus , la Communauté admet au partage, dans le tiers des dividendes, toutes les personnes qui sont considérées comme travailleurs delà Communauté, c'est-à-dire (art. i4), celles qui ont, à quelque titre que ce soit, été employées par la Communauté pendant une année entière au moins , et en Amérique.

(Art. 16.) La Communauté a pour objet :

i° D'associer la propriété et le capital, et d'appeler le travail au partage des dividendes;

2° De créer des établissements agricoles industriels et commerciaux dans le district de Santo-Thomas ;

3° D'établir des relations de commerce entre ce pays et la Belgique.

(Art. 18.) Les divers établissements de la Communauté à Santo-Thomas doivent être, en tout temps, approvisionnés par ses soins de tous les objets nécessaires à l'entretien des travailleurs. Tous ces objets sont tenus à leur disposition, et leur seront fournis (art. 19) en échange des bons au porteur qui seront créés par la Compagnie pour le compte de la Communauté, et que les membres de la Communauté sont tenus de recevoir en payement. Les prix des objets achetés aux magasins seront augmentés d'au moins un dixième quand on les payera en espèces.

Les travailleurs (art. 20) doivent à la Communauté :

10 Soit un travail journalier , soit l'accomplissement d une tâche à convenir ;

20 Leur concours pour le maintien de l'ordre et le service de la garde de la Communauté,

Après avoir (art. 22) satisfait à ces conditions, chaque travailleur est libre de vivre à sa convenance , et de disposer du temps qui lui reste; il a droit de posséder à titre quelconque , toute espèce de biens, meubles et immeubles.

Les travailleurs (art. 3o) ont droit sans aucuns frais: i° A l'usage des écoles fondées parla Communauté; 20 Aux avantages de la création d'un service de santé;

3° Etc., etc.

(Art. 3i.)Les mille premiers colons travailleurs de la Communauté arrivés à Santo-Thomas , indépendamment de leur part des bénéfices, reçoivent gratuitement :

i° Chaque travailleur, 5o acres de terre;

20 Chaque travailleur qui se marie à Santo-Thomas, 5o acres de plus ;

3° A la naissance de chaque enfant issu de mariage, 2 5 acres.

La propriété des terres accordées de cette manière ne sera définitivement acquise qu'après trois années consécutives de travail non interrompu dans la Communauté.

i° Après trois années de travail continu , les parts ci-dessus stipulées sont doublées;

2° Elles sont triplées pour ceux qui auront continué leurs services sans interruption pendant vingt ans.

Tout travailleur de la Communauté (art. 33) quia rempli ses engagements, peut la quitter lorsqu'il le juge convenable.

Tous les intérêts de la Communauté (art. 35) sont régis par le Conseil général de la Compagnie, administrés par le Comité des directeurs, et surveillés par les commissaires du Gouvernement.

Au 3i juillet de chaque année (art. 5i), le bilan de la Communauté est établi par les soins du Conseil colonial. Le partage des bénéfices est réglé (art. 52) par le Conseil général. Après approbation du Conseil général (art. 53), la répartition du produit net est faite entre tous les membres de la Communauté.

Sur les produits nets (art. 54) résultant des exploitations agricoles, industrielles et autres, créées par la Communauté, il est opéré une retenue de 4o p. too, destinée :

i° A fonder une caisse de prévoyance pour subvenir aux frais du culte catholique et des écoles, pourvoir à l'entretien des orphelins, et assurer le service sanitaire;

2° A fonder une caisse de pensions de retraite;

3° A être employée aux travaux d'utilité générale, tels que communications, établissements agricoles et industriels, propres à faciliter le défrichement et à amener l'amélioration de la propriété rurale.

Aussi longtemps que la retenue ci-dessus mentionnée ne sera pas suffisante pour assurer ces divers

services , il y sera pourvu par la Communauté.

Cette retenue opérée (art. 55), le restant des produits nets est partagé , par les soins du Conseil général, de la manière suivante :

Un tiers appartient aux souscripteurs, et est partagé entre tous les porteurs de titres de Communauté;

Un tiers appartient à la Compagnie, et est partagé entre tous les actionnaires;

Un tiers appartient aux travailleurs de la Communauté, et est partagé entre eux.

L'art. 60, prévoyant la liquidation à l'expiration du terme de la Communauté, règle la manière dont il sera disposé, soit par répartition par voie du tirage au sort, entre les porteurs de titres de Communauté et la Compagnie belge de colonisation , soit par vente opérée par la Compagnie, de toutes les propriétés de la Communauté.

La publication de ces Statuts était le dernier des faits préparatoires que la Compagnie belge de colonisation eût à accomplir avant de s'occuper de la formation de la Communauté de V Union. Le rapprochement des dates suffira pour faire connaître l'effet que cet appel produisit parmi la population belge. L'arrêté qui approuve l'acte constitutif de la Communauté de l'Union, est du 26 novembre 1842. Le 3 février I8'»3, on terminait les préparatifs pour un premier départ de colons, et six semaines après, deux navires mettaient à la voile à Anvers et à Ostende pour transporter à Santo- Thomas le noyau de la nouvelle colonie. Il nous a paru intéressant de rapporter ici les détails suivants , extraits de quelques journaux.

Extrait du Moniteur belge.

(3 février 1843).

L'expédition de colonisation pour le Guatemala va partir prochainement. L'atelier chargé de jeter les premiers fou-

déments de la nouvelle colonie a été organisé par les soins de M. l'ingénieur Simons; il va partir avec un véritable personnel d'élite, composé de chefs de service, de contremaîtres et d'ouvriers. Il y a des ingénieurs , des minéralogistes, des chimistes, des mécaniciens, des représentants de tous les principaux métiers, et des agriculteurs.

Ce personnel, peu nombreux, puisqu'il ne se compose que d'une soixantaine de personnes, est disposé de manière à pouvoir admettre, employer et conduire six cents travailleurs. En attendant qu'il demande des ouvriers européens , le directeur se servira des nègres et des Indiens qui sont sur les lieux, et il emporte, à cet effet, des sommes suffisantes. L'atelier est pourvu de toutes les machines, outils et ustensiles propres aux travaux; des armes, des munitions, des objets d'habillement, des provisions de toute espèce, des médicaments, etc., sont prêts à être embarqués.

Extrait du Moniteur universel.

(9 février 1843).

On lit dans le Journal de Bruxelles :

Les dames belges n'ont pas voulu que l'œuvre de charité des fondateurs de la Compagnie belge de colonisation restât incomplète ; elles s'occupent avec zèle de réunir tous les objets nécessaires à la célébration du culte à Santo-Thomas- Par les soins de la Compagnie, les membres de l'expédition qui va partir pour la colonie seront pourvus de tout ce qui peut assurer leur bien-être et faciliter leurs travaux. Ils emporteront avec eux des maisons et des meubles, de sorte que, dès leur débarquement , ils seront établis convenablement. Mais les dames belges, dont la piété active embrasse

tant de bonnes œuvres , ont pensé qu'il ne suffisait pas de pourvoir aux besoins du corps; elles veulent aussi qu'il soit satisfait aux besoins de 1 ame, et que, dès leur arrivée, les hommes entreprenants qui, par leurs travaux, doivent faire honorer le nom belge dans le Nouveau Monde, puissent entendre le service divin dans un lieu convenable.

A cet effet, elles se sont réunies dans le but de fournir, pour la chapelle de Santo-Thomas, qu'on construit en ce moment dans les ateliers de M. Vandermaelen, tous les objets nécessaires à la célébration du culte. La reine des Belges, qui, lorsqu'il s'agit d'une bonne œuvre, ne laisse jamais échapper l'occasion de donner l'exemple, a pris sous sa protection cette pieuse association , dont la présidence a été conférée à madame la comtesse Henri de Mérode. Hier, à l'hôtel de madame la présidente, a eu lieu la première réunion. M. Becq, curé des Minimes , assistait à cette assemblée , où l'on remarquait un grand nombre de dames appartenant à nos premières familles. D'autres réunions auront encore lieu. Nul doute que l'association, qui a pour but de fonder et de protéger la première Église dans la colonie belge de Santo-Thomas, ne trouve en Belgique des sympathies et une coopération d'efforts pour lui faire atteindre son but.

Extrait du Moniteur universel.

(19 mars 1843).

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n h, part du Théodore et de la Louise- Marie pour