LES PERFECTIONNEMENTS RÉCENTS DE L'ARTILLERIE

Après la révolution de 4850, la France était menacée d'une nouvelle coalition des puissances européennes qui semblaient prêtes à lui disputer le droit d'être maîtresse chez elle; droit que l'affaiblissement causé par tant de sang répandu pendant vingtquatre ans de guerre lui avait fait perdre en 4 84 4 et 4845, qu'elle venait de recouvrer et voulait défendre. Dans ces moments de périls, il est du devoir de tout citoyen de contribuer, suivant ses moyens, à la défense de la patrie. Je mis à profit, dans ce but, quelques parcelles de facultés inventives dont la Providence et un organisme spécial m'ont gratifié : j'imaginai des modifications dans la structure des canons et des projectiles qui me parurent en augmenter les effets, et je consignai ces inventions dans deux mémoires que j'adressai, à quelques mois de distance, au ministre de la guerre. Voilà comment, sans délaisser Fart de conserver et de guérir, j'ai été conduit à cultiver mo-

meotanément l'art de détruire; le patriotisme fut pour moi un mobile et sera mon excuse.

Ces mémoires, renvoyés à l'examen du comité d'artillerie, furent l'objet de deux rapports en date du 5 juin >I85^ et du 5 juin 4852; tous deux avaient pour conclusion cette phrase laconique : « // n'y a pas « lien de donner suite aux inventions de M. Leroy- « d'Étiolles. »

Contre nne telle décision il n'y avait rien à faire. Je laissai donc de côté les armes de guerre et, à l'exception d'une démarche dont je parlerai tout à Theure, je cessai de m'en occuper. Vingt-cinq ans s'étaient écoulés pendant lesquels les canons obusiers furent le progrès le plus marquant de l'artillerie. Vinrent alors les canons rayés en hélice, les canons se chargeant par la culasse, rayés aussi en hélice, et les boulets creux garnis à l'extérieur d'un métal mou qui en sont le complément. Je me rappelai que j'avais consigné ces idées dans mes mémoires de -1854 et 4852. Les rapports du comité, si peu flatteurs et si peu encourageants qu'ils fussent, devaient cependant avoir pour moi l'avantage de me fournir une constatation authentique de mes inventions. J'adressai à Son Excellence M. le maréchal ministre de la guerre une demande à l'effet d'obtenir que des copies de ces rapports me fussent délivrées. Peu de jours après je recevais la lettre que voici :

A monsieur Leroy-d'Êliolles,

a Paris, i % janvier 4 860.

(« Monsieur, j'ai Thonneur de vous adresser ci- « jointes, en réponse à votre lettre du 2 janvier cou- « rant, les copies des rapports auxquels a donné lieu « Texamen par le comité de l'artillerie des propositions « que vous avez faites en ^1854 et >i832 au sujet des « armes de guerre.

« Recevez, monsieur, l'assurance de ma considéra- « tion distinguée,

« Le ministre secrétaire (TÊtai de la guerre^

. < Pour le ministre et par son ordre,

« Le général de division directeur, a Signé DE BRESSOLES. d

extrait du registre des délibérations du comité

d'artillerie.

Séance du S juin ^ 832.

« Dans le mois de février de cette année. M, le mia nistre de la guerre a renvoyé au comité un mémoire tf de M. Leroy-d'Étiolles, faisant connaître plusieurs « inventions relatives aux armes de guerre. Une lettre « jointe à ce mémoire annonçait que l'inventeur fe- « rait remettre au comité quelques modèles qu'il avait « fait exécuter.

« Cette remise n'ayant été effectuée que le 28 mai « dernier, Texamen du mémoire a dû être différé « jusqu'à cette époque. M, Leroy-d'Etiolles revient « d'abord sur deux inventions déjà présentées par lui « et dont il a été rendu compte dans un rapport du « 3 juin >I83>I; il les reproduit avec des modifications « qu'il croit capables de remédier aux inconvénients « qui leur avaient été reprochés. »

« Le mémoire fait ensuite connaître les inventions « qui sont présentées pour la première fois au nombre a de sept :

« 'I'' Obus et bombes incendiaires;

« 2^ Boulets à mitraille;

a 3*" Boulets incendiaires;

« 4*" Obus et bombes éclatant par le choc au moment • où le but est frappé;

« b"* Boulets à mitraille et à poudre fulminante;

« %"" Boulets revêtus d'une couche de plomb;

« T Canon se chargeant par la culasse. »