OBSERVATION HUITIÈME

J’ai déjà dit que la rive gauche du Gabon était plus malsaine que la rive droite; plusieurs des faits que j’ai rapportés viennent à l’appui de cette assertion. S’il était besoin de nouvelles preuves pour démontrer l’influence délétère des nuits passées à terre , voici quelques faits qui la mettraient hors de doute.

L’habitation dite de Pontamina est située sur la rive gauche du Gabon , au fond d’une baie où la chaleur est en toute saison étouffante ; l’influence des vents s’y fait à peine sentir, et les marais dont l’habitation est environnée en rendent le séjour très-dangereux.

1° M. Ca...., âgé de 22 ans, d’un tempérament bilieux , habitait Pontamina depuis un mois à peine , lorsqu’il vint à bord de l’Aube réclamer les secours de l’art. Il était atteint d’une fièvre tierce , dont les accès violents épuisaient ses forces et l’avaient réduit à un état d’amaigrissement notable. Rétabli au bout de peu de jours, il retourna à l’habitation et ne tarda pas à être atteint de nouveau par la fièvre. Il en fut ainsi durant plus de deux mois : M. Ca.... essayait de lutter contre l’influence délétère à laquelle il était soumis , en se réfugiant à bord d’un navire dès qu’il était malade , et retournant à ses affaires lorsqu’il était rétabli. Ce n’est qu’en renonçant définitivement à habiter Pontamina et en se fixant sur la rive droite dans un lieu bien aéré et sain, qu’il est parvenu à rétablir sa santé chaque jour compromise.

2° M. de C.... , âgé de 26 ans , passager à bord du navire la Duchesse - Anne , étant allé passer quelques jours à l’habitation de Pontamina , fut atteint dès le premier jour d’une fièvre qui , peu grave en apparence d’abord , ne tarda pas à prendre tous les caractères d’une fièvre continue nerveuse avec symptômes gastriques.

Rapporter cette observation serait en quelque sorte redire les détails qui se trouvent consignés dans l’observation N° 1. Apporté à bord de l'Aube le troisième jour de la maladie, le malade succomba le 25 juin, dix jours après celui où la maladie avait commencé.

3° M. G . . âgé de 60 ans, habitant la rive droite

depuis un mois , étant allé à Pontamina durant la maladie de M. Ca.... pour y chercher quelques objets dont celui-ci avait besoin , et y ayant couché une seule nuit , fut deux jours après atteint de fièvre intermittente tierce avec symptômes cérébraux prononcés. Durant un mois que M. G . passa encore au Gabon , la fièvre conti¬

nua, malgré l’emploi du sulfate de quinine à dose élevée. La pâleur de la face et l’amaigrissement étaient poussés aux dernières limites, la faiblesse était extrême, lorsque M. G... partit le 8 septembre à bord du Caraïbe.

La fièvre ne put être enrayée que plusieurs jours après son départ du Gabon.

Je pourrais consigner ici plusieurs autres observations non moins intéressantes que celles qui précèdent , mais je crois avoir suffisamment prouvé ce que j’avais annoncé , savoir : l’influence du sol et de l’humidité des nuits , et surtout celle des exhalaisons marécageuses , dans la production des fièvres que l’on rencontre au Gabon.

Toutes les fièvres dont on vient de lire l’histoire,

tirent en effet leur origine de ces causes réunies ; je n’ai observé rien de semblable sur les individus |qui , restés à bord ou allant rarement à terre , ne se sont pas exposés aux influences dont j’ai parlé. J’ai choisi à dessein des individus d’âge, de tempérament et de professions différents, pour mieux faire ressortir les causes.

Ces données, importantes par elles-mêmes, acquièrent un nouvel intérêt , si l’on compare le chiffre total de la population blanche au chiffre des individus malades.

Ainsi, au 1er mai, date de l’arrivée de VAube au Gabon , le nombre des habitants blancs était de 16 ; de cette époque au 22 juillet, le nombre des malades a été de 10, dont un est mort.

Le 22 juillet , on comptait 40 blancs ; de ce jour au 15 août, il y a eu 8 malades,

Le 15 août, la population était de 36 individus ; de ce jour au 8 septembre, il y a eu 7 malades.

Sans avoir besoin d’établir une proportion exacte , on voit dès à présent que le nombre des malades est trèsconsidérable relativement au nombre des habitants.

Ces considérations ne s’appliquent pas aux équipages de VAube et des autres navires qui se trouvaient sur rade aux diverses époques , parce que ces équipages se trouvent dans des conditions hygiéniques tout-à-fait différentes. Cela est tellement vrai , que durant les quatre mois que j’ai passés au Gabon , je n’ai pas observé un

seul cas de fièvre sur un individu qui n’aurait pas habité à terre ou qui n’y serait pas allé souvent. Et cependant l’équipage de l'Âuhe, séjournant depuis plusieurs mois dans la rivière , privé entièrement de vivres frais , faisant un service très-pénible de chargements et de déchargements , souvent mouillé dans les embarcations et privé de toute espèce de distractions , était loin de se trouver dans des conditions hygiéniques favorables.

De tout ce qui précède , je conclus que nos possessions

du Gabon sont actuellement dans des conditions qui

favorisent la production des maladies , et réclament instamment des travaux d’assainissement.

Les causes que j’accuse de produire les fièvres , sont : 1° les miasmes infects qui s’échappent des marais que l’on rencontre à chaque pas ; 2° le passage subit de la chaleur du jour à la fraîcheur et à l’humidité des nuits ; 3° le logement dans des habitations mal construites et sur la terre fraîchement remuée ; 4° la mauvaise qualité des eaux.

Les maladies auxquelles peuvent donner lieu ces causes sont de diverse nature , mais la plupart n’ont aucun caractère qui les distingue de celles que l’on rencontre en Europe. Les fièvres seules me paraissent avoir un caractère particulier dans leur marche et dans quelques-

uns de leurs symptômes ; de là vient que je ne me suis occupé que de ce genre de maladies.

Le diagnostic présente souvent des difficultés considérables ; la fièvre est souvent marquée sous les dehors d’une affection locale : de là , une nombreuse source d’erreurs dans le traitement.

Ici je m’arrête , laissant au lecteur le soin de tirer des déductions des faits que j’ai rapportés, de plus longues considérations me paraissant devoir dépasser les bornes d’une simple note.