DANS LA.MTIQUITE; ROMAINE

peintres décorateurs de Pompéi et d'Hcrculaaum nous auraient donné, non une reproduction fidèle des décors de théâtre, mais des fantaisies brillantes dont ces décors leur auraient fourni les motifs, variés à l'infini, au gré de leur imagination et des exigences toutes spéciales de leur art.

Après avoir pris connaissance de cette note, M. Heuzey a bien voulu chercher dans Vitruve les textes qui pouvaient se rapporter à cette question des décors de théâtre. Il en a trouvé et traduit plusieurs, qu'il a eu l'obligeance de me communiquer, et qui apportent à mon hypothèse un Bérieux appui .

Dans ses écrits, Vitruve s'élève contre le goût des décors de son temps, goût qu'il qualifie de « dépravé ». « On peint, dit-il, sur les enduits, des monstruosités.

plutôt que des images positives... Au lieu de colonnes, on dresse des roseaux,.,, ou bien ce sont des fûts de candélabres soutenant des figures d'édicules, du faîte desquels s'élèvent sur leurs racines et avec leurs rinceaux un grand nombre de tiges grêles y portant, contre toute raison, de petits personnages qui y sont assis ; puis de ces tiges naissent des fleurs d*où sortent des figurines à mi-corps, les unes avec des têtes d'hommes, les autres avec des têtes d'animaux — ))

N'est-ce pas là une description aussi exacte que possible des arabesques qui couvrent les murailles de Pompéi ?

On remarquera que Vitruve parle de peintures sur des surfaces planes, ce qui permet de supposer, en outre des décors réellement construits, des châssis sur

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lesquels pouvaient s'étaler en liberté les fantaisies les plus chimériques.

Vitruve parait s'étonner qu'on ait abandonné le système, antérieurement pratiqué, de décors se rapprochant autant que possible de la réalité. Il est probable que le nouveau style aura été motivé par la nécessité de recouvrir la totalité de la hauteur du fond de la scène ; avec Tancien système, la moitié ou le tiers au moins de cette muraille si élevée et si lourdement décorée devait rester à découvert.

Un renseignement précieux est encore celui-ci : «Dans'quelques places, on trace des sujets de grand style [megalographia) représentant les images des dieux ou développant des motifs de la fable. » Un exemple de cette disposition nous est

donné par la fresque du temple de Vénus*.

Nous terminerons ces citations de Vitruve par la curieuse histoire du décorateur Âpatourios et du mathématicien Licinius.

ce Dans la ville de Tralles, il advint qu'un certain Âpatourios, natif d'Alabanda, avait exécuté d'une main élégante le décorde la scène d'un très petit théâtre que les habitants appellent V Ekklésiasté^ rion. Il y avait des colonnes, des statues, des Centaures supportant des architraves, des toits avec leur inclinaison et leur saillie, des corniches ornées de têtes de lions, toutes choses qui se rapportent à la toiture et à ses pentes d'écoulement.

Cependant, au-dessus du premier étage