GRANDE-CHARTREUSE

un rocher se détachait du sommet, comme cela aiTive parfois, nous serions écrasés.

Enfin, nous voici à la Grande-Chartreuse qui se cache au fond d'une petite vallée fermée au nord, à Test et à l'ouest, et ouverte au midi. Le soleil y pénètre, mais non les vents, de sorte que, malgré l'élévation de cette localité, 3000 pieds au-dessus du niveau de la mer, le climat y est relativement doux ; il y fait moins froid qu'à Saint-Laurent du Pont, par exemple. A Theure où je suis arrivé, une heure de Taprès-midi, le soleil dardait en plein sur le couvent, et tout le ravin était rempli de clarté et d'une douce chaleur. C'est un des plus beaux endroita que l'on puisse imaginer. Quelle belle solitude, quelle tranquillité I Partout des montagnes et des forêts. Tout près du couvent, au nord, s'élève le pic G-rand-Som (prononcez son) qui atteint une hauteur de 6000 pieds, soit 3000 au-dessus du monastère. Sur cette hauteui* on a planté une croix blanche qui se voit de très loiil. Pour monter sur le Grand-Som il faut trois heures ; puis deux heures pour descendre. Il n'y a donc pas à y songer, puisque je dois partir pour Saint-Laurent à trois heures. Du reste, on me dit que cette montagne, coupée absolument à pic du côté de la Chai'treuse, est couverte de neige et de glace sur l'autre côté, par où passe le sentier. En été, beaucoup de touristes grimpent jusqu'au sommet du Grand-Som pour y jouir du magnifique panorama qui se déroule à leurs pieds. En effet, de là on découvre, à l'est, les Alpes de la Savoie jusquau Mont-Blanc ; à l'ouest, les montagnes de l'Ârdèche ; an nord-ouest, Lyon et les plaines du Lyonnais ; au sud-est, les massifs des Sept-Laux, de Belledonoe, de Taiilefer; au nord, le lac Bourget et le Jura.

Nos lecteurs le savent, sans doute, la Grande-Chartreuse a été fbndée par saint Bruno en Tan 1084. Le premier monastère se trouvait beaucoup plus haut encore que l'édifice actuel ; mais nne avalanche ayant détruit toutes les cellules, en 1132, on choisit un site plus à l'abri de ce grand péril des Alpes. Le convent a été incendié plusieurs fois ; la vaste construction que

noQB voyons aujourd'hui a été bâtie en 1676. Avant la révolu* tion, la Grande-Chartreuse possédait une des plus belles bibliothèques de France : plus de soixante mille volumes, je crois. Tout a été pillé et dévasté pendant cette affreuse tourmente ; seule, la chapelle de Saint-Louis, très remarquable, a été épargnée par les spoliateurs. La bibliothèque actuelle comprend une vintaine de mille volumes. La grande salle du chapitre est foil; intéressante, car Ton y voit les portraits de tous les généraux de Tordre, au nombre de 62. Le cloître, qui est double, a * près de 650 pieds de long. L'un des corridors est orné des plans de toutes les chartreuses qui existaient avant la révolution : elles étaient très nombreuses, au-delà de deux cents. Pour la disposition des cellules, elle est la même ici qu'à Notre-Dame des Prés. Chaque religieux habite une maisonnette qui communique avec un petit jardin entoui*é d'une haute muraille. Toutes ces cellules sont reliées entre elles par le cloître. Je n'ai va que le frère hospitalier ; il m'a fait visiter le couvent, mais il n'a pas voulu me laisser communiquer avec le père Julien à qui j'aurais voulu présenter mes hommages, car c'est lui qui a été d'abord le maître des novices de mon ami dom Jules. — " Etes vous son parent ? " me demanda le bon fi'ère Joseph. — "Non, mon frère." — '* Le connaissez-vous?" — "Je ne l'ai amais vu, mon fïrère." — " Alors pourquoi le déranger ? " J'ai essayé de répondre à ce terrible pourqtioi en rappelant le lien qui avait jadis existé entre le {)ère Julien et dom Jules ; mais ce prétexte a paru futile à l'excellent fVère qui m'a donné un verre de chartreuse en manière de compensation, je suppose. J'aurais préféré voir dom Julien ; mais le frère Joseph avait l'air de considérer ma demande comme tellement exorbitante et tellement contraire à l'esprit de saint Bruno, que je n'ai pas osé insister davantage : je me suis contenté du verre de chartreuse.

On le sait, la chartreuse est produite par la distillation de certaines plantes aromatiques, dont on trouve une partie aux environs du monastère, et dont le reste vient de l'étranger.

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