CLERMONT-FERRAND 28S

aigu ; et c'est de la maison où je dînais hier que mon père est partiy en 184T, pour aller chercher fortune aux Etats-Unis.

De la colline élevée où se trouve la maison paternelle on découvre une grande étendue de territoire, très accidenté, mais riche en vignes, en hlés, en pâturages, en foi^ts. Au loin, vers le midi, on aperçoit la Haute-Auvergne, aujourd'hui le département du Cantal,toute couverte de neige; tandis que laBasse- Auveigne, ou le département du Puy-de-Dôme, jouit d'une température, non d'hiver, mais d'automne. Il n'y a pas encore de neige dans cette partie du pays, et bien qu'il y gèle assez fort pendant la nuit, les journées sont tièdes, presque chaudes. Mais il faut ajouter que c'est un temps exceptionnel pour cette réjgion. Sègle générale, à pareille époque, il y a de la neige dans la Basse comme dans la Haute-Auvergne ; cependant le climat du Cantal est toujours beaucoup plus rigoureux que celui du Puy-de-Dôme. Autant que je puis voir, la Haute- Auvergne et la province de Québec se ressemblent assez pour le froid, la neige et la durée de l'hiver.

Partout, aux environs de Clermont, on cultive avec succès la vigne, particulièrement sur les flancs des coteaux exposés au soleil. Dans les plaines et sur les versants nords des collines, le blé vient ti*ès bien, car le sol est fertile.

Dans une de mes dernières lettres, j'ai dit que je n'avais pas entendu de patois en France. Je n'avais pas alors parcouru l'Auvergne. Depuis quelques joui*s j'entends autant do patois que de français. Plusieurs de mes cousins et de mes cousines le parlent entr'eux, mais ils parlent aussi très bien le français, sans quoi je n'aurais pas pu communiquer avec eux, sans l'aide d'un interprète, car je ne comprends guère plus le patois que le flamand.

Le patois me paraît être une véritable langue. Autant que je puis voir, c'est tout simplement le français dans sa forme primitive et prononcé comme on prononçait il y a des siècles. Quoi qu'il en soit, cela ne ressemble aucunement au français d'aujourd'hui. Parmi la génération qui s'en va, on trouve enoore un certain nombre de personnes qui ne parlent et ne

284 NOTES DE VOYAGS

comprennent que le patois ; maiîf, règle générale, même les paysans qui parlent le patois enti**eux, ne sont nullement embarrassés poui* se servir du français.

On est pai*fois porté à mépriser le patois et ceux qui le parlent. C'est là un préjugé aussi indigne que ridicule. N'oublions pas que la sainte Vierge a parlé patois à Lourdes et à la Salette. Voici ce que je lis, à ce sujet, dans un livre du B. P. Hilaire : Notre-Dame de Lourdes et V Immaculée Conception :

** La division miraculeuse des langues a suivi la division des races ; oar les choses se divisent selon leur nature : rhumanité s'est partagée comme une roche se brise en fi*agment8 déjà préparés par la structure de la pierre. Jusque dans les langues nouvelles, malgré l'arbitraire introduit par Tignorance de Tbomme déchu, on reconnaît encore la marque de l'unité primitive et la lumière de la raison. Les patois mêmes conservent quelque trace de l'institution divine, avec la franchise et la naïveté de la nature antique ; et ils ont mérité 1 attention des littérateui*s les plus distingués. (Test pourquoi Ton ne doit pas trouver indigne de la Vierge divine d'avoir parlé patois, à Lourdes comme à la Salette.

Si à Paris, en 1830, la Vierge parla français à sœur Catherine, si elle parla d'abord français et ensuite patois aux enfants de la Salette, elle n'a parlé qu'en patois à Bernadette : c'est même on patois qu'elle lui a donné sa formule scientifique : '• Je suis V Immaculée-Conception (Que soi r Immaculée- Counceptioû)» Pourquoi s'en étonner ? N'est ce pas la pensée qui fait la science ? Or la même pensée peut s'exprimer dans toutes les langues : le son des paroles n'y fait rien, c'est l'idée qui fait tout ; et l'idée se communique également par différents signes. Tout idiome est bon pour la science comme pour la vertu. Le langage du peuple et les patois des campagnes ne déplaisent pas plus au Seigneur et à sa Mère que l'âme du pauvre et du berger. Le Créateur donne à tous, aux savants et aux simples, le don de la parole et l'intelligence du langage. '' Le bon Dieu et la sainte Vierge, disait-on à Bernadette, ne comprennent pas ton patois, et ne savent point ton misérable langage " — *' S'ils ne le savaient pas, répondit-elle, comment le saurions-nous nous-mêmes ? Et s'ils ne le comprenaient pas, qui nous rendrait capables de le comprendre ? "