VENISE

guerre d’extermination ; vers l’une et l’autre plutôt, car il n'y a aucune raison pour que ces armements progressifs s'arrêtent autrement que par un cataclysme formidable. L'égoïsme et la méfiance ayant remplacé l'esprit évangélique, aucun gouvernement n'ose commencer le désarmement tant désiré par les peuples écrasés et réduits à un véritable esclavage. Iln’y aurait qu'un seul moyen pratique pour les nations de sortir de l'impasse terrible où elles se sont engagées, ce serait de dire au pape : ‘“ Vous êtes le père de tous les peuples; désarmez vos enfants pour qu’ils ne s’entr'égorgent point, après s'être ruinés. ” Mais les nations prévaricatrices auront-elles la grâce de dire au pape cette parole qui les sauverait : Hélas ! on peut à peine l’espérer.

Le cataclysme paraît donc inévitable. Après le cataclysme, et sur les ruines de ce que l’on appelle la ‘“ civilisation moderne, ” Dieu, par le moyen de son Eglise, édifiera une s0ciété nouvelle, comme il a fait après la chute de la civilisation romaine, moins coupable peut-être que l’apostasie sociale de no8 jours.

VENISE, dimanche le 24 février.

Voilà bien Ges villes que je parcours depuis six mois. La plus singulière de toutes est Venise, jadis la reine de l’Adriatique et l’une des puissances du monde, tombée aujourd'hui au rang de simple curiosité. Mais comme curiosité, certes, Venise peut encore enlever la palme à toutes ses rivales.

Tout le monde sait que Venise est bâtie sur pilotis au milieu des lagunes de l’Adriatique. Mais il faut voir ce phénomène pour s’en faire une idée tant soit peu exacte. Des ruelles, mais point de rues ; partout des canaux. Dans toute la ville, pas une voiture à roues, pas un cheval, pas même un âne. La fameuse gondole, voilà, avec quelques bateaux à vapeur sur le grand canal, l’unique moyen de transport. Aussi quel étrange silence dans cette ville de 133,000 âmes ! Trois charrettes dans un village font plus de bruit que toutes les gondoles de Venise

qui glissent sur ces eaux toujours placides. C’est très intéressant pour une journée ou deux, mais pour rien au monde je ne voudrais établir ma demeure ici.

En venant de la gare à l'hôtel, en gondole, je me suis demandé comment font les gens distraits. Car j'ai remarqué un grand nombre de perrons qui aboutissent, non au trottoir, qui souvent n'existe pas, mais tout bonnement au canal. De ces maisons il ne fait pas beau sortir en laissant trottiner sa pensée ailleurs |

La fameuse gondole que l’on a poétisée et dont le monde entier a souvent entendu parler, est tout simplement un canot long et étroit pointu aux deux bouts, le devant armé, ou plutôt orné d’une sorte d’éperon en acier. Le gondolier conduit son embarcation, en se tenant debout sur l'arrière, au moyen d’un seul aviron à palette large et flexible. Au centre se trouvent des

sièges pour trois ou quatre personnes. Plusieurs gondoles ont au milieu, au-dessus des sièges, une manière de capote, comme les voitures couvertes, dans laquelle on peut se mettre entièrement à l'abri. Toutes les gondoles sont peintes en noir, afin, sans doute, qu’elles puissent mieux se voir la nuit. Les gondoliers font preuve d’une grande habileté. Les embarcations se croisent en tous sens sans accident, mais il faut dire qu’elles ne vont pas vite. On peui aller plus rapidement à pied, et sans Courir encore.