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COMMERCE EXTÉRIEUR TOTAL

DES FEODvrrs VÉGÉTAUX, clc. {Foit Tableau n° 17 de t Allât.)

Les quatre premières colonnes du tableau ci-dessus indiqué, et que nous commentons, prouvent, d'une manière incontestable, l’état d’inrériorité relative de notre production agricole, et l’indispensable nécessité de la mettre, par de puissans encouragemens directs, sur un pied d'égalité avec la production manufacturière , qu’elle n’aurait jamais dû perdre. Elles fournissent encore l’explication de ce fait que nous avons signalé souvent dans le cours de cet ouvrage, que, grâce au déplorable système prêché par les ultra-manufacturiers, qui se décernent exclusivement le titre pompeux d’économistes , et qui prétendent suivre seuls la voie tracée par leur maître Adam Smith , qu’ils sont loin de comprendre toujours, les exportations de produits agricoles français sont de beaucoup inférieures aux importations, ce qui affecte défavorablement toutes nos transactions et nuit à toute notre économie sociale , y compris notre marine. Nos vins seuls compensent un peu ce malheur , mais le discrédit dans lequel ils sont tombés nous commande impérieusement une prompte et complète réforme.

Les colonnes de ce tableau présentent les résultats suivons ;

ImporUltous.

Céréales 132,783,549 kil.

Commerciales ; 84,561,549

Fourrages, etc. ; Sucres. . . . 82,917,836

, Bois, fruits, légumes, etc. . 171,195,885

Diverses omissions 9,475,442

EiporuUoiu.

28,894,784 kil.

Total.

480,934,261 kil. 282,111,483 kil.

Dans un pays que tout le monde prétend être essentiellement agricole, un tel état de choses est tout-à-fait déplorable. Les quatre colonnes suivantes, qui présentent un total de valeurs supérieur de beaucoup à l’exportation de ce qu’il est à l’importation, prouvent assez la différence qui existe entre la situation de nos manufactures et celle de notre agriculture. Il est à remarquer, d’ailleurs, que pour avoir une idée quelque peu exacte de ce qu’on appelait autrefois la balance de commerce , il faut augmenter assez les valeurs d’exportation pour qu’elles représen-

(I) On remirquera qae le vin uni flgaro Ici poar 145,315,191 litres , et empêche que la balance des qoantUês soit au profit de l’importaUen, comme dans tontes les anUres catégories.

VÉGfirADX. — COlUIBnCE EXTËRŒtR TOTAL. A6t

tent le prix du fret , les droits que les marchandises doivent acquitter en pays étranger, les bénéfices du commerce , etc. , etc. , toutes choses dont sont déjà chargées les marchandises importées. De telle sorte que, sans cette rectification, on serait exposé à croire constamment la balance de commerce en faveur de l'importation , alors que celle-ci aurait seulement une valeur égale à celle des exportations.

ImpoiUtiaiB. Kiporuilom.

Céréales 37,337,428 f. 4,879,871 f.

Commerciales 130,868,126 241,925,837

Fourrages et sucres 46,396,331 13,720,436

Bois , fruits , etc. . 24,704,937 13,841,366

Omissions diverses 21,121,696 1,378,831

Total 260,428,513 f. 275,746,341 f.

Les droits prétendus protecteurs , mais qui sont en réalité prohibitifs de l'exportation seulement des produits non manufacturés et prohibitifs de l'importation , au contraire , pour la plupart des produits manufacturés , contresens économique qu'il est urgent de renverser , sont les

suivans : j.

InporUUotu. ToUl.

Céréales 2,165,261 48,657 2,213,918

Commerciales 18,344,166 495,591 18,839,757

Fourrages et sucres . . . . 35,310,156 13,140 35,323,296

Bois, fruits, etc 1,492,358 128,399 1,620,757

Omissions diverses. .- . . . 4,482,243 19,928 1,502,171

Total 58,794,184 705,715 59,449,899

L'avantage de procurer au Trésor une soixantaine de millions par an , est à peu près le seul qui résulte des tarifs actuels , et c'est aussi la plus grave, sinon l'unique préoccupation des hommes d'état qui les ont établis. Le jour où des financiers , inspirés par des vues plus élevées , prendraient à la direction générale des affaires du pays une part active, il est probable qu'une réforme complète de ces tarifs aurait lieu sur les bases suivantes : 1° à l'exportation , liberté illimitée et remise complète de tous les impdts dont est chargé le produit exporté , les engrais seuls exceptés ; 2° à l'importation , aucune prohibition ; aucun droit excédant la valeur des choses au pays de production ; aucun droit sur les produits de consommation générale dont la culture épuise le sol ; droits élevés sur les objets de luxe exclusivement, mais non prohibitifs ; droits équivalons à la totalité des impôts qu'auraient à payer en France les produits similaires, sur le bétail, les fourrages, et tous autres objets qui augmentent la fécondité ou favorisent d'une manière quelconque l'amélioration du sol,

Udli STATISTHPS ACUUCOtB DB LA FRABCE.

La préoccopation économique qui seule a dominé tous noa btuames d'Etat, parait être l’intention très-louable d'assurer du travail aux ouvriers manufacturiers , et de chercher dans les béncGces ordinairement plus élevés du commerce extérieur, à mieux rétribuer ce travail, do manière à soulager toutes les souffrances, et à produire cette aisance générale et cette mobilité des fortunes moyennes qui sont les plus favorables à la prospérité d'un pays.

L’invention des machines et les progrès de la civilisation à l'étranger, ont détruit de ce système tout ce qu’il avait de charitable et d’avantageux pour nous ; l’augmentation de la production manufacturière n’a plus profité qu’aux capitalistes et nullement aux travailleurs ; la puissance de ces machines et leurs perfectionnemensont produit des encombremens, des crises qui avilissent les salaires du travail manuel par des alternatives perpétuelles de chèmage ou d’activité surnaturelle et toute matérielle qui dégradent et démoralisent les travailleurs. D’un autre côté , les capitaux , favorisés par cet état de choses , se sont concentrés dans les entreprises industrielles et ont abandonné l'agriculture à la routine , à la misère , et à la plus profonde ignorance.

Les terrés , mal cultivées , se sont successivement épuisées ; la masse des consommateurs trop pauvres ne leur demandant que du pain, la culture des céréales a reçu une déplorable extension ; le prix des subsistances s’est élevé ; les malheureux , en restreignant leur consommation , aggravent encore cet état de choses ; les salaires en s’élevant , au . contraire, paralysent le commerce intérieur et extérieur ; bref, on voit, sans être un profond observateur, que le vice radical de notre économie sociale, c’est la cherté des subsistances ; le remède unique , l’excitation rationnelle des progrès de l’agriculture.

Il n’y a plus que le travail des champs, qui ne manquera jamais à personne , s’il est conduit avec intelligence ; et lui seul permettra d’exercer si largement la charité , qu’au cas où les travailleurs seraient forcément inactifs , le bas prix des subsistances assurerait néanmoins leur existence.

L’activité des travailleurs est constante en agriculture , mais elle est rarement excessive; l’homme travaillant moins, pensera davantage; éloigné, d’ailleurs, du pernicieux séjour des ateliers, il offrira de meilleures dispositions à l’éducation morale et religieuse; les machines alors n’exerceront plus qu’une influence heureuse, en remplaçant les travailleurs , dans un tout harmonique, où les subsistances suivraient ou devanceraient toujours les progrès industriels.

L’aisance générale résultant de la satisfhction facile des besoins de prem'ière nécessité, ferait participer à la consommation des produits manufacturés les 26 millions de cultivateurs qui s’en privent aujour-

vêcCtacx. » cûuusBCE ext£biecb total. 663

d’hni ; par la raison que les capitaux nationaux , plus que suffisans , d’ailleurs , pour encourager toutes les sources de notre production, au lieu de circuler à l'intérieur principalement , de la ville au hameau , du travailleur rural au citadin manufacturier ou commerçant , prennent trop généralement ou la direction extérieure ou l’emploi foncier qui les ramène à la ville aussitôt qu’ils en sont sortis ; enlevant la terre au travailleur propriétaire, pour la livrer, entre les mains du capitaliste, à l’exploitation inintelligente du mercenaire.

Comme la régularité parfaite de la production et de la consommation est une chimère heureusement impossible à réaliser, et je dis heureusement, parce qu’elle tendrait à isoler les peuples au lieu d’associer l’humanité; le commerce extérieur ne serait ni moins nécessaire, ni moins important, dans le système d’économié politique agricole que dans le système d’économie politique industrielle qui nous régit ; mais il aurait un caractère tout spécial , qu'il tirerait de la grande mobilité de ses offres et de ses demandes, par conséquent aussi, de la variété de ses marchés.

On considérerait dans les transactions du commerce extérieur, trois classes de produits que régiraient des lois ou du moins des principes fiscaux différens :

1“ Le* produit* e**entieh, naturel* ou manufacture'* d'une conr tommation générale. Le principe devrait être la production intégrale , autant que possible , de tous ceux de ces produits qu’on peut obtenir sous notre climat. L'exportation, en conséquence , n’étant considérée que comme débouché d’un trop plein encombrant , devrait être complètement libre , et quelquefois même , favorisée par une prime égale au montant des impôts divers dont est chargé le produit, pour sa consonunation intérieure. L’importation , au contraire , devrait acquitter des droits de douane au moins équivalons , toujours , à la totalité de ces impôts , directs ou indirects , qu’aurait acquittés chez nous un produit similaire. On voit que ce système a pour base l’égalité la plus complète, pour la concurrence, entre les producteurs nationaux et étrangers; c’est le libéralisme le plus avancé , combiné rationnellement avec la protection ; c’est moins commode à pratiquer que le lai**ee faire, lai**et patter; c’est aussi moins désastreux et plus avantageux ; car, comme l’a dit Montesquieu, long-tems avant nous : « La liberté du commërce

> n’est pas une faculté accordée aux négocions de faire ce qu’ils vea*

> lent ; ce serait bien plutôt une servitude. Ce qui gêne le commerçant

> ne gêne pas pour cela le commerce. C’est dans les pays de liberté

> le négociant trouve des contradictions sans nombre ; et il n’est jamais

> moins croisé par ^s lois que dans les pays de la servitude.

ISU STATlSTIQtlE AGRICÔLË »E LA ntASCE.

• L'Angleterre gêne le négociant ; mais c’est dans l’intérêt du

• commerce. •

Le commerce extérieur de la classe de produits qui nous occupe , ne doit, d’ailleurs, être qu’un commerce de déficit ou de trop plein , par conséquent , il est tout accidentel et ce serait un contresens que de vouloir le régulariser; nous pouvons bien avoir pour but, mais non pour règle , de demander le moins possible et d’offrir le plus possible aux étrangers tous les ans.

T Le$ produitt monnaie, produits d’échange principalement, an contraire , doivent fournir aussi régulièrement que possible une masse de valeurs exportables et échangeables , progressivement croissante , pour le mieux , qui nous permette de nous procurer à l’étranger les produits utiles que notre climat nous refuse , et les produits de luxe qui déplacent et font circuler, dans les classes nécessiteuses , les capitaux des classes riches ou vaniteuses.

En principe , ces sortes de produits doivent être considérés comme l’unique moyen rationnel d’exercer la charité envers les travailleurs , et il est , è tous égards , bien plus efficace et bien supérieur à la taxe des pauvres de l’Angleterre. Mais il importe alors de s’efforcer d’accumuler dans ces sortes de produits exportés ou importés, la plus grande somme de main-d’œuvre possible. Les soieries et les vins sont précieux & cet égard , comme objets d’exportation ; les matières tinctoriales , les bois bruts, d’ébénisterie , etc. , comme objets d’importation. Il importe peu que les produits de cette classe soient variés, pourvu qu’ils soient exclusivement ou principalement, du moins, à l'usage des classes riches ; les plumes pour parure , les pierreries , le sucre , etc. , par exemple ; pour les produits d’exportation , au contraire , ils doivent être assez variés pour que la prohibition de l’un d’entre eux , par les lois somptuaires ou fiscales qui le frapperaient à l’étranger, n’occasionne Jamais une crise insurmontable pour le pays. C’est comme conséquence de ce principe , que nous croyons que la production des vins et des soieries est poussée assez loin en France , et que nous préférerions à l'extension de ces productions, la création de produits exportables différens ; bien que chargés , comme ceux-ci , d’une reprise considérable en salaire de travailleurs. 11 faut encore que \es produit* monnaie aient cours et placement chez un grand nombre de peuples; autrement, on peut voir une crise irrémédiable résulter d’un droit prohibitif sur nos vins en Angleterre seulement, ou sur nos soieries aux Etats-Unis, je suppose, et à moins que le peuple prohibant n’ait également un produit d’échange unique avec nous, nous n’avons aucun moyen de le contraindre à révoquer ces mesures fiscales. Enfin , il est nécessaire , pour l’économie des transports , la puissance maritime , les progrès du com-

VÉfiËTADZ. — COMMERCE EXTÉRIEUR TOTAL. &05

merce , le bon marché des produits , etc. , que le poids et le volnmc des valeurs d’exportation présente une certaine harmonie avec le poids et le volume des objets d'importation , afin que le prix des transports soit également réparti sur les deux transactions qui constituent l'échange. Nous ne saurions trop rappeler qu’à cet égard noos sommes dans une ituation déplorable et qui n'aura de remède que dans une grande extension de l’exportation des produits bruts agricoles par préférence aux produits manufacturés.

Les droits de douane, sur les produiU monnaie , peuvent être essentiellement fiscaux à l'importation , en vue de faire payer le plus possible, à leurs riches consommateurs , de lu part d'impèts qui décharge d’autant l'impdt territorial, ou tous autres qui frappent les citoyens non proportionnellement à leurs revenus, et sont par cela même détestables. A l’exportation , au contraire , l'intérêt du placement exige l’abnégation complète du fisc ; les produits chargés de peu d'impôts directs , ou sur lesquels nous avons une prééminence réelle, comme les articles de modes , les soieries , etc. , peuvent sortir en franchise de droits seulement ; ceux pour lesquels nous avons à redouter une concurrence étrangère , comme nos vins, par exemple , devraient recevoir en prime tous les impôts qu’ils ont acquittés.

3° Enfin, let produits futiles. L'économie politique industrielle , tmijüurs préoccupée d’assurer du travail aux ouvriers ou un solde favorable, en numéraire, à la balance du commerce , attachait beaucoup de prix à l'échange de ces sortes de produits, qu’ils fussent naturels ou manufacturés. Quelques hommes bien intentionnés, mais à vue étroite, ont pensé qu’il était fort utile à la France de chercher à rendre l'étranger tributaire pour ces sortes de choses , et à se passer de lui pour celles de notre propre consommation. Les uns ont proposé des lois somptuaires tendant à prohiber la consommation ; les autres se sont appliqués à la naturalisation des produits exotiques de ce genre, ou à la substitution de produits indigènes similaires , médicaux , tinctoriaux , etc., etc.

Nous croyons que tous ces hommes se sont trompés ; que pour l’exportation ces sortes de produits ne demandent que la liberté; que leur naturalisation serait un contresens économique qui profiterait aux propriétaires et aux capitalistes , en nuisant beaucoup plus encore aux travailleurs; mais que, cependant, leur importation peut être frappée de droits qui la fassent largement concourir aux charges publiques du pays.

Tel est l'ensemble du système d'économie politique agricole , dont nous nous sommes ctTorcé de signaler les détails d'application , en traitant des divers objets du commerce extérieur des produits de notre sol , dans le cours de cet ouvrage.

Un critique très-bienveillant, d’ailleurs, qui a rendu compte de la

première partie de ce travail dans le Journal dct Economirte*, croit voir en nous un partisan systématique de la proliibition et des tarifs exagérés, prétendus protecteurs. Economiste industriel pur, et peutêtre inspiré, à cette occasion, par quelque motif personnel que trahissent ses expressions peu charitables contre des professeurs du conservatoire , il appelle cette tendance , qu’il nous reproche amèrement, not exeentricitét e'conomtquet. Tl nous est permis de croire qu’en relisant plus attentivement et plus complètemeut notre ouvrage , il reconnaîtra que nous ne sommes pas plus partisan des tarifs exagérés et déraisonnables , qui créent les monopoles et la contrebande, aux dépens des consommateurs, que du laittez-fatre , absolument, qui

permettrait à certains peuples de ruiner notre agriculture par des combinaisons fiscales inusitées chez nous; telles l’exemption d'impêts fonciers, auxquels sont substitués des impôts de consommation; la modération des impôts qui frappent la production fourragère et le bétail , alors que chez nous l’impôt frappe la superficie sans distinction du produit, etc., etc.

Nos lecteurs attentifs n’auront aucune peine à reconnaître qne nous demandons pour l'agriculture l'égidilé des charges et des libertés, nullement des faveurs de prohibition ou de prétendue protection , à l'effet desquelles nous ne croyons en aucune manière ; nous ne pousserons donc pas plus loin notre réponse à une accusation générale, jusqu’à ce qu'on l’ait précisée plus exactement. Nos idées sur les grainet oleagineutet, Ui lainet , let tucret , etc., etc., prouvent assez notre prédilection pour les droits favorables à la consommation autant qu’à la production. Si, dans la question d'introduction du bétail étranger et de l’exportation des tourteaux oléagineux et autres engrais, nos idées ne sont point en harmonie avec celles des économistes industriels systématiques , il nous est permis de conserver l’opinion que la nature de nos études nous donne à cet égard de grands avantages sur nos adversaires, et que nous comprenons mieux qu'eux les moyens d’obtenir la production de la viande à bon marche. Le public jugera si nous avons , par nos raisons , jastifié suffisamment cette prétention. De même, quand nous considérons que pour une importation totale de produits agricoles , qui est de plus de S12 millions , dans un pays comme la France , où l'impôt prélève le cinquième du revenu des producteurs , les droits de douane ne s’élèvent qu’à 65 millions en apparence , et à SO millions seulement en réalité , déduction faite des droits sur le sucre , qui ne favorisent en rien l’agriculture; soit moins de 0,1, décime compris, et seulement 0,05 si les évalnations de la douane , généralement trop faibles de moitié , étaient rectifiées convenablement ; il nous est impossible d’admettre nue l’étran(;er ne jonit pas sur notre /narebé d’une faveur suffisante , eq

ViGÊTAUX. — COUHEBCE EXTÈRIELB TOTAK. A6?

ce qui est des produits agricoles, surtout par comparaison avec les produits manufacturés. Railler et nier superbement, en se retranchant derrière des noms célèbres pour appuyer de leur autorité, aux yeux des ignorans, des choses qu'ils n’ont point dites ; accuser un homme d'ignorer le premier mot d'une science qu'il a étudiée dix ans , par cela seul que ses études l'ont conduit à penser autrement que ses adversaires; c’est un moyen d’attaque facile et qui peut plaire aux rieurs , mais qui a peu de portée pour les hommes sérieux. A de tels argumens nous ne répondrons jamais ; le bon sons et l'opinion publique nous suffisent pour en faire justice.

Au reste , ce qui prouve , mieux que des protestations , l'éclectisme économique que je professe , et le terrain neutre de conciliation sur lequel j'ai voulu me placer, ce sont les critiques auxquelles j’ai déjà été en butte , de la part des prohibilionnistes , qui me repoussent bien plus sévèrement encore que les partisans du laissez-faire.

Je me permets de penser, mes lecteurs le savent , que le commerce extérieur est indispensable à la prospérité de la France ; que le commerce maritime est le plus important pour elle ; que pour le favoriser il faut savoir acheter les produits tropicaux, avec lesquels on peut payer les nôtres; qu'il faut, autant que possible, harmoniser le tonnage de nos exportations avec celui de nos importations ; que d'ailleurs c’est moins du travail que de l'aisance que nous devons nous préoccuper de procurer à nos concitoyens, etc., etc. Passant de ces principes qui n’auraient pas soulevé , je pense , de récrimination grave , aux moyens pratiques, j’ai eu la hardiesse de désapprouver des élévations de tarifs demandées, sur les graines oléagineuses, les laines, etc. ; et de dire entre autres choses difficiles à comprendre pour les hommes, dont l’éducation économique s’est faite sous l’impression des idées impériales et du système continental : 1° Que j’attachais nne médiocre importance à la naturalisation des futilités végétales, intertropicalcs , ou à la recherche des végétaux indigènes qui peuvent les remplacer, quelle que fût la somme de nos importations à cet égard;

2° Que la production des soieries avait pris , chez nous , un développement plus que proportionnel avec les autres branches de nos richesses, et que, dans l’intérêt harmonique de notre économie sociale, il était plus urgent de favoriser les productions agricoles moins avancées, surtout celles dont l'exportation donnerait un tonnage plus considérable pour une valeur égale, que de surexciter celle-ci;

3° Que c'était maintenant un abus grave que de primer l'exportation du sucre par un drawback, etc., que celte exportation était plus nui sible (|u’utile à notre économie commerciale , et qu'il fallait l’abandonuer aux chances de la concurrence libre ;

6fiS STATISTIQUE AGRICOLE DE LA FRANCE.

Que l'importation des sucres terres, voire même raffinés, serait plus avantageuse à la France que leur prohibition , etc.

Entre l'expression de ces idées et l’étonnement qu'elles soulèvent, il n’y a qu'une période de trente-deux années , pendant lesquelles on en est venu à offrir UO millions d'indemnité pour supprimer une industrie qu'on avait encouragé à créer, par un prix d’un million. Ce contraste suffit à notre justification : avant tout, il faut être de son époque.