TOULON ET LA CAMPAGNE D'ITALIE

Chirurgien en chef de la 14° Armée à vingt-sept ans, son avancement, comparable à celui de Bonaparte qu’il ne connaît pas encore et qui passe au grade de général de brigade à vingt-quatre ans après la prise de Toulon, l’honore, mais il est ennuyé de quitter si vite Toulouse où il a le temps d'embrasser ses parents. Il laisse sa jeune femme chez son oncle Alexis, puis arrive

à Toulon.

Or les Anglais tiennent la mer et l'escadre est bloquée pour longtemps dans le golfe de Juan ; les troupes de débarquement campent sur la côte et l'état-major de l'armée s'établit à Nice.

C'est alors que les représentants du peuple, Millaud et Soubramy, demandent à Larrey s’il ne consentirait

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pas à se rendre à l'Armée d'Espagne pour y prendre la |

Direction du Service de Santé. Larrey accepte, tout heureux de repasser par Toulouse où 1] a laissé sa femme.

Il y retrouve son frère, chirurgien de l'Armée de Catalogne, qu'il n'avait pas revu depuis 1787.

Larrey resta à l'Armée des Pyrénées de novembre 1704 à mars 1705. | mA

Il est à nouveau rappelé à Toulon où s'organise l'expédition de la Méditerranée, Là, les préparatifs tranant en longueur, l'expédition de Corse est à nouveau indéfiniment ajournée.

Dominique Larrey, sollicité par un grand nombre de chirurgiens de l’armée de terre et de mer, ouvre une série de cours d'anatomie et de chirurgie théorique et clinique. Un de ses élèves, Récamier, devait être un jout une des plus pures illustrations de la carrière. C'est à cette forte école que le futur créateur de l’hystérectomie emprunta une part de la merveilleuse initiative qui “devait faire de lui un des plus grands chirurgiens d XIX° siècle.

En plus de la Direction bénévole des travaux de dissection et de préparations anatomiques qu’il assurait,

Larrey est encore chargé de celle du Service chirurgical

des Hôpitaux militaires de Toulon, base et centre de l'expédition. I] se fait remarquer par ses brillantes opérations,

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C’est alors que l'attention attirée sur ce brillant chirurgien de l’armée qui manifestait de réelles qualités d'enseignement et un gros intérêt aux choses du Service de Santé, le Ministre de la Guerre songe à Larrey pour lui confier un poste de tout premier plan. « Le Comité de Salut Public, dit Triaire, le nomme à une place devenue vacante, établie au Val de Grâce. Il est affecté à la chaire d'anatomie et d'opérations ».

Il s'arracha non sans peine aux manifestations émues qui marquèrent son départ et se rendit à Paris où il arrive au commencement de Ventôse de l’an IV (février | 1706). Il resta un peu plus d’un an au Val de Grâce.

Il se livrait avec ardeur à ses nouvelles occupations : et jouissait de la vie de famille. Mais cette félicité. domestique fut tout d’un coup interrompue par l’ordre qui lui fut adressé de se rendre à l’ Armée d'Italie. C’é-

tait au début de 1797.

C'est sur l’instigation de Villemanzy, le plus honnête et le plus grand administrateur aux armées que la France ait eu à cette époque, que Larrey fut mandé à l'Armée d'Italie.

Villemanzy a parlé à Bonaparte des ambulances volantes de l'Armée du Rhin et le Général veut qu'elles soient organisées dans son armée.

Il a déjà entrevu du reste Larrey à Toulon et il pressent, d’après l'éloge qu’en fait Villemanzy, que ce

chirurgien, doué de conceptions supérieures, entrepre-

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nant, infatigable, humain et habile, est de la race supérieure de ceux qui vont suivre sa destinée, 4

Il partit au début de mai 1707. Arrivé à Milan, il apprend que Bonaparte avait battu les Autrichiens et signé les préliminaires de paix à Léoben. Il avait espéré prendre part à ces glorieux événements militaires d’Italie. Mais déjà les troupes revenaient, le Quartier Général était installé en Lombardie, Toute l'armée était dans

l'ivresse du triomphe.

Larrey, dont les souvenirs. se reportaient à l'An II, où il avait vu le Général Bonaparte à l'Armée de Méditerranée, obscur encore et discutable, malgré ses succès de Toulon, partageant les misères de ses soldats, fut saisi d’un profond étonnement.

Le Château de Montebello ressemblait à une Cour ; autour de Bonaparte, exultant de joie, ivre de gloire, tournait toute une ardente jeunesse, Berthier, Masséna, Augereau, Lannes, Murat, Duroc, Junot. Il y avait aussi des femmes, des diplomates, des savants.

Bonaparte accueillit Larrey avec bienveillance et lui demanda d'établir dans l'Armée d'Italie des ambulances volantes, le chargeant également, avec Villemanzy de l’inspection des hôpitaux. 3

Après avoir réglé avec lui les questions de service, il l'entretint de sa campagne du Rhin et l’interrogea sur les généraux et surtout sur Desaix. Larrey lui en fit un éloge passionné. Bonaparte ne l’interrompit que pour poser quelques questions brèves et précises sur le caractère et les idées de Desaix,