PREFACE

|N a ignoré jtisqxC en iSSy ce que le recueil manuscrit de M. du Tralage \ était devenu; on ne savait pas même 'exactement ce que ce recueil pouvait être. On le connaissait seulement par cette note des frères Par/ait, insérée dans le tome X de leur Histoire du Théâtre-François, page 74 : « Si l'on en croit les Mémoires manuscrits de M. de Tralage (article 77 du vol. in-4 qq, 688), Molière avait commencé déjouer la comédie, en province, sur la fin de Vannée 1G45. Ce fut à Bordeaux qu'il fit son coup d'essai, oit M. d'Epernon, qui étoit alors gouverneur de la province, le goûta et l'honora de son amitié. » Cette note, qui constatait un fait nouveau, très important dans l'histoire de la vie de Molière, avait du

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préoccuper tous les biographes de notre illustre comique, et beaucoup d'entre eux s'étaient mis à la recherche des Mémoires manuscrits de M. de Tralage. Taschereau avait supposé que ces Mémoires devaient être anciennement dans la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Victor, à laquelle M- du Tralage, et non de Tralage, légua, vers 1710, des Mémoires géographiques. Piganiol de La Force dit, en effet, dans sa Description historique de la ville de Paris (2° édit., tome V, p, 285) : « M. du Tralage lui a légué le plus beau recueil de cartes et de mémoires géographiques, qu'il y ait peut-être au monde. Le goût que ce savant homme avoit toujours eu pour cette sorte d'érudition, l'étude solide qu'il en a faite, et les grands succès que ses grandes recherches et ses dépenses extraordinaires lui avoient fournis, rendoient ce recueil digne de la Bibliothèque de Louis-le-Grand. »

Il paraissait donc probable que la note publiée en 1747 par les frères Parfait était empruntée au recueil de Mémoires géographiques de M. du Tralage. Mais ce recueil, qu'était-il devenu depuis la dispersion de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Victor? Lors de la suppression des couvents, les livres de cette bibliothèque avaient été