Voir aux annexes, pièce n

taire dès qu'il avait entendu parler d'une évacuation totale et immédiate. Ainsi s'expliquaient les emportements de l'un et les menaces de l'autre, à la réception de nos premières ouvertures. Je fus confirmé dans cette pensée par un nouvel entretien que j'accordai à M. Henckel, le 24 mai. Après avoir rappelé les très mauvaises dispositions du Gouvernement prussien, il dit que tout cet orage venait uniquement de ce que nous ne nous étions pas assez expliqués.

« Gomment? lui dis-je, j'ai écrit deux fois: la première, j'ai proposé trois milliards en cinq pour cent, payables en trente mois; la seconde, pour me mettre au goût des Allemands (je ne dis pas que c'était à la suggestion de M. d'Arnim), j'ai proposé trois milliards, savoir : un milliard en un emprunt à lots, un milliard en cinq pour cent, et un milliard en valeurs étrangères, et toujours ajoutant que si ces propositions ne convenaient pas, j'en accepterais d'autres, pourvu qu'elles fussent praticables. J'ai donc fait deux propositions consécutives; je n'ai reçu aucune réponse, et vous dites que je ne m'explique pas! Je n'y comprends rien, je ne vois rien à travers ces nuages! Auriez-vous une arrière-pensée? Songeriez- vous à nous faire la guerre? Voulez-vous un autre négociateur que moi?

— Non, s'écria M. Henckel, il ne s'agit de rien

de semblable. Toute la difficulté vient de ce que dans vos propositions vous ne parlez pas de Tévacuation.

— Mais à ce sujet ce n'est pas à nous de parler. La France est tenue de payer : elle offre le paiement. L'Allemagne est obligée d'évacuer : c'est donc à elle de dire quand et comment elle entend remplir son obligation.

— Soit, me dit M. Henckel; mais je connais le terrain, et je vous assure qu'il faut que vous abordiez la question de l'évacuation, et qu'alors vous serez écoutés. »

Puis il tira de sa poche un écrit assez confus, d'ailleurs inachevé, qu'il me lut, et dans lequel je pus discerner que Ton se réservait d'évacuer les places, surtout Belfort, le plus tard possible. Il ajouta qu'il achèverait sa rédaction le lendemain, et qu'il me l'enverrait afin que je pusse la mieux juger dans son ensemble. J'y consentis.

Je lui demandai ensuite si M. d'Arnim était informé de nos entrevues. Il me répondit qu'il les connaissait, et comme je désirais revoir M. d'Arnim pour l'amener à se mieux expliquer, il se chargea de lui faire savoir que je l'attendrais le lendemain, 25 mai, à l'Elysée.

Le lendemain, avant de quitter Versailles, je reçus la note de M. Henckel. Elle contenait un projet

d'évacuations, partielles et successives, correspondant à des paiements également successifs et réservant pour la fin de cette opération l'évacuation des places fortes ^. Ainsi se trouvait confirmée la crainte, que M. de Rémusat et moi avions toujours eue, de ne pouvoir obtenir l'évacuation totale avant la fin de nos paiements.

M. d'Arnim m'attendait à l'Elysée, à l'heure convenue. Je lui dis que je connaissais, par l'écrit que venait de me remettre M. Henckel, les bases sur lesquelles il serait possible de négocier. Je me résignerais à une évacuation partielle et successive; mais je ne voulais à aucun prix qu'il fût question de faire porter la garantie territoriale exclusivement sur des places quelconques, me gardant bien d'en nommer aucune pour éviter toute discussion au sujet de Belfort.

M. d'Arnim, pressé d'agir, cette fois, m'offrit de transmettre lui-même mes propositions à son Gouvernement, et promit d'avoir une prompte réponse. Craignant l'obscurité propre aux rédactions allemandes, je le priai de venir déjeuner le lendemain à la Présidence, pour me communiquer sa dépèche avant de l'envoyer; ce qu'il accepta.

Le lendemain, il vint me la lire. Elle était peu