Voir aox annexes, pièce n

Il commença, avec un véritable embarras, par me demander le secret absolu.

« La négociation ne marche pas, me dit-il, et je viens vous proposer un moyen de la faire avancer rapidement. Avec votre plan d'emprunt il vous faudrait trop de temps pour payer. Voici celui qu'il conviendrait d'adopter :

« 1* Un milliard, en un emprunt à lots qui serait placé tout de suite en Allemagne, dans un mois peut-être ;

« 2® Un milliard en valeurs étrangères, que des banquiers réuniraient et déposeraient dans les mains de la Prusse immédiatement, et qui répondrait aux fameuses garanties financières;

« 3® Un emprunt d'un milliard en rentes cinq pour cent, versé également et directement dans le Trésor prussien. »

M. d'Arnim n'affirmait pas, mais laissait entendre que, moyennant ces opérations, la Prusse se regarderait comme assez solidement nantie pour se prêter à une négociation prompte et satisfaisante, sans dire en quoi elle serait satisfaisante pour nous. En même temps, il me supplia de laisser ignorer que ce plan venait de lui et me parla enfin du financier Henckel, me priant de lui rendre la vie de Paris facile en prévenant le retour de certaines manifestations désagréables dont il avait été l'objet.

Je ne répondis pas d'une manière désobligeante à ces demandes, mais je pris des informations relativement à M. Henckel. Je sus bientôt qu'il était Tami de M. d'Arnim et le rival financier de M. Bleischrôder, qui passait pour avoir la confiance de M. de Bismarck.

Voyant de suite que les concurrences entre gens d'affaires pourraient compliquer la négociation, je me tins sur mes gardes.

Le lendemain de la visite de M. d'Arnim, je reçus celle de M. Henckel qui, par un de ses amis, m'avait fait témoigner le désir de s'entretenir avec moi.

Il me peignit la situation très en noir; me parla des défiances de Berlin comme très grandes, très inquiétantes, m'assurant, du reste, qu'elles ne s'adressaient pas à moi; et se dit l'ami de M. de Bismarck, qu'il devait voir prochainement et dont il me donnerait bientôt des nouvelles.

D'après sa conversation, je compris qu'il était l'auteur du plan de M. d'Arnim.

Je revis ce dernier, je lui affirmai que tout plan m'était indifférent à la condition qu'il fût possible, que j'étais prêt à ajouter à ma précédente proposition celle qu'il m'avait suggérée, en laissant à son Gouvernement toute liberté de choisir entre l'une et l'autre; et je lui remis, le 17 mai, une se-

conde proposition entièrement conforme à ses vues ^ .

Nous restâmes plusieurs jours sans réponse, cherchant à deviner la cause de ce silence inexplicable du Gouvernement prussien, et de la réserve dans laquelle s'enfermaient M. d'Arnim et M. de Bismarck, lorsque nous arriva le retentissement de ce qui se passait à Berlin.

M. Henckel, revenu de Silésie, avait dit à un intermédiaire dont il se servait auprès de moi, que les choses allaient mal; que M. de Bismarck était entré dans une violente colère, lorsqu'il avait reçu la dépèche par laquelle le Gouvernement français laissait à entendre qu'il n'était tenu de commencer le paiement des trois milliards qu'à partir du mois de mars 1874; que, selon lui, cette prétention était contraire au texte et à l'esprit des traités; qu'elle faisait supposer l'intention de ne pas exécuter ces traités, et qu'il ne lui restait plus qu'à mobiliser l'armée prussienne.

Je supposai que M. Henckel avait exagéré la gravité de la situation; mais je ne doutai pas qu'il y eût du vrai dans ce qu'il avait dit de la mauvaise humeur de M. de Bismarck à la pensée d'un retard dans le paiement de l'indemnité, aussi bien que des dispositions hostiles manifestées .par le parti mili-