SUR LA CHAPELLE DE NOTRE-DAME-DU- VAL, PRES VEULES

La chapelle de Notre-Dame-du-Val est située sur le territoire de Veules, et à une faible distance de ce bourg, à quelques pas du chemin qui conduit à Fontaine-le-Dun, un peu au-dessous de celui qui, se bifurquant à mi-côte, conduit ou à la Chapelle-sur-Dun, ou à Quiberville par Sotteville et par Saint-Aubin-sur-Mer. Le terrain qu'elle occupe a été assez notablement exhaussé. Aussi faut-il descendre quelques marches pour pénétrer à l'intérieur de cette chapelle, dont les murs épais gardent en tout temps des traces d'humidité. Le vallon où elle est située, et dont elle a pris le nom, n'offre, à vrai dire, rien de remarquable. Il n'a ni rivière ni ruisseau, et même point d'arbres, si ce n'est quelques ormeaux qui entourent l'emplacement de l'édifice.

Elle présente cette particularité remarquable d'être orientée du levant au couchant au lieu de l'être du couchant au levant, bien que le voisinage de la route semblât être une raison de ne se point écarter de l'orientation ordinaire. Peut-être y a-t-il eu un changement dans la disposition primitive ; peut-être aussi la destination de cette chapelle expliquerait-elle la particularité que je signale. Quoi qu'il en soit, dans l'état actuel, deux portes y donnent accès, l'une à cintre surbaissé au midi, l'autre au pignon du côté du levant. Cette seconde porte, en plein-cintre, que précède un petit porche sans caractère, ne paraît pas avoir toujours existé. Elle se trouve entre deux autres portes, moins hautes, plus étroites, aujourd'hui bouchées,

mais dont les arcades, qui se coupent en formant un angle assez aigu, ont été conservées. Je ne sais trop comment qualifier une ancienne ouverture, également bouchée, qu'on remarque au côté nord, et qui donnait dans le chœur. Trop peu large pour qu'on puisse supposer que c'était autrefois une porte, elle est aussi et a toujours été trop peu élevée au-dessus du sol pour avoir jamais été une fenêtre.

Le pignon du chœur a dû subir des remaniements considérables. Il offre encore, à sa partie supérieure, trois fenêtres, une grande entre deux petites, toutes bouchées, et quelques chaînes de pierre de grand appareil, dont la disposition indique autre chose qu'une variété d'ornementation. L'intérieur est éclairé par quatre petites fenêtres étroites, qui appartiennent vraisemblablement à la construction primitive, et du côté du nord par une large baie, vraisemblablement du xvi® siècle, dont toute la partie audessous de la naissance des arcs a été remplie par de la maçonnerie.

Le chœur est un peu moins large que la nef. On y remarque un autel en bois peint avec un tableau représentant l'Assomption de la Vierge ; une statue de saint Clair en grès, avec cette inscription : 5. Cler, priés Dieu pour nous 1S87; une autre, de saint Antoine, également en grès, et selon toute vraisemblance de la même époque. D'autres statues, plus petites, ornent la chapelle; ce sont celles de Notre-Dame-du-Val, de saint Jacques, de sainte Agathe, de saint Main, de sainte Vilgeforte et de Notre- Seigneur en croix.

Autrefois il y avait deux autres autels de chaque côté de la nef, à l'entrée du chœur, et, entre la nef et le chœur, un pupitre ou jubé. Ce jubé existait encore, comme nous le verrons, en 1646.

Présentement, la chapelle de Notre-Dame-du-Val ressemble à celle d'un ermitage. Elle est isolée, au milieu des champs. Cependant la foule s'y porte à certains jours

de Tannée, notamment au mois de mai et le jour de la foire de Notre-Dame; M. le curé de Veules y vient dire la messe une fois chaque semaine.

Plus heureuse que la plupart des établissements du même genre, cette léproserie (car c'en était une à l'origine) a survécu à la terrible maladie qui l'avait fait établir, et les exercices du culte n'y ont pas cessé depuis plus de cinq siècles.

Son histoire tient en peu de mots, si Ton peut toutefois appeler histoire quelques faits isolés, quelques citations prises çà et là et mises bout à bout.

« La léproserie de IS- D. du Val ou du Val de Veules, dit Duplessis, a été unie à l'hôpital de Grainvillc-la-Teinturière (par arrêt du Conseil du 24 déc. 1695). Mais la chapelle subsiste toujours en titre. Selon un aveu du 14 juillet 1410, le Bosc, huitième de fief assis sur cette paroisse, a droit d'y présenter ; le seigneur de ce fief y présenta, en effet, en iôi3 et i65o. D'un autre côté, le seigneur d'Iquelon prétend que le fief de la léproserie a été uni à celui d'Iquelon, et que depuis cette union il a droit de présenter à la chapelle. Enfin, selon le Fouillé de Rouen de Tan 1738, ce n'est ni le seigneur du Bosc, ni le seigneur d'Iquelon, mais l'abbaie de Fécan qui y présente. 1 J'ajouterai à cette citation de Duplessis que sur un exemplaire du pouillé de lySS, celui-là même qui servait à l'archevêché, on a raturé F abbé et le couvent de Fécamp qui figuraient comme patrons, et que l'on a mis à la place le seigneur (i).

On voit pourtant que les habitants du bourg de Veules et de Sotteville-sur-Mer se considérèrent pendant longtemps comme les administrateurs et les fondateurs de la léproserie de Notre-Dame-du-Val. Le registre des comptes de la fabrique de Saint-Martin de Veules, qui m'a été obligeamment communiqué par M. le curé, ne permet aucun doute

(i) Archives de la Seine-lnfér'eure. Acquisitions.

à cet égard. On y trouve un inventaire assez détaillé en forme de terrier, intitulé : « Ensuit par déclaration les boutz et costez des terres appartenant à la leprosaîrie de N. D. du Val suivant la baille faicte et passée par devant ledict Roger, tabellion royal en la vicomte d'Arqués, sergenterie du Val de Dun, eu siège de Veulles, en dabte du vingt septiesme d'apvril mil VI co troys avec les noms des personnes qui tiennent lesd. terres et le prix des muesons par chacun an. i

Tous les comptes de 1608 à i63i nous montrent les trésoriers de Saint-Martin de Veules administrant le temporel de la léproserie, touchant la coutume de la foire, louant les terres, s'occupant des réparations nécessaires, installant des malades à Notre- Dame-du-Val et leur fournissant quelques secours.

Ainsi, en 1609, 16 10, 1620 et 1624, ils font curer et nettoyer le puits des malades; ils le font réparer; ils y font mettre un seau et une corde. Ce puits, pour le dire en passant, existe encore : il a été comblé il y a peu d'années. En 1614, ils font travailler à la maison des malades. En i63o. cette maison ayant été brûlée, ils en achetèrent une autre au Bourg-de-Dun qu'ils firent transporter, et qui leur coûta 75 1. 11 s. Il est aise de juger que pour ce prix les pauvres ne pouvaient être convenablement logés. Parfois, ils fournissent à la maladrerie une somme fixe tous les mois ; d'autres fois, la somme varie suivant le nombre des malades. Cette somme s'élève à 60 1. en 1622. En 1624, ils payent aux malades 4 1. 10 s. par mois et de plus 40 s. « pour la Costentine estant agitée de la maladie de contagion, en nécessite, >» et pareille somme à^« Nicolas Costentin estant en la contagion et nécessité. » Les comptes mentionnent trois malades aux années 161 7, 161 8, 1619. En 1622, il est question de 60 1. « pour la nourriture des pauvres malades de contagion du bourg. »

Ces termes font voir qu'il ne s'agissait pas de lépreux : il n'y en avait plus depuis longtemps, mais de personnes

atteintes de ces épidémies qualifiées de pestes, qui furent si fréquentes sous le règne de Louis XIII. Saint- Nicolas de Veules et Sotteville-sur-Mer, qui dépendaient de Tabbaye de Saint-Quentin en Vermandois, se regardaient comme copropriétaires, avec Saint-Martin de Veules, de la léproserie qui certainement avait été fondée en faveur de leurs malades, et probablement avait été établie à frais communs. Le compte de la fabrique Saint-Martin de Veules, de 1 624 à 1625, prouve que leur droit était généralement reconnu, et que chaque paroisse avait part dans le prix du fermage des terres de la maladrerie.

Ce qu'on pouvait objecter à ces trois paroisses dans leurs prétentions au droit de propriété et d'administration de l'ancienne maladrerie, c'est qu'elle avait eu en vue des lépreux et qu'il n'y en avait plus. Ce fut pour cette raison que les biens des anciennes léproseries , considérés comme vacants, devinrent des bénéfices sans charge d'âmes , quand ils ne furent pas la proie de voisins peu scrupuleux.

Ce fut en ]63i (i) que les fabriques des trois paroisses de Sotteville, de Saint-Martin et de Saint- Nicolas-de- Veules furent dépouillées du droit qu'elles exerçaient depuis si longtemps sur la maladrerie du Val- Notre- Dame. Le compte de cette année fait allusion à un procès qu'elles eurent alors à soutenir, et qui ne dut pas se terminer à leur avantage , puisque dans les comptes des années suivantes, il n'est plus fait mention de la maladrerie.

Un point qui ne fut pas moins contesté, ce fut de savoir

(i) 16'ii. « A Me Levillain, advocat, pour respondre à une assination faicîe aux thésauriers pour les malades du Bourg, 10 s. — Paie pour une somm^uion faicte à Jean Roger et Pierre Néel, par Levesque, sergeant, affin de leur retirer à la malladerye, 8 s. — Pour la despense faicte par ledit ihésaur'er, pour avoir été à Dieppe, contre Jean Roger et Pierre Néel, 12 s. — Pour la façon de la cheminée aux malades, 25 s. » Archives de la fabrique.

de quelle autorité spirituelle relevait la maladrerie; si elle était comprise dans rexemption de Fécamp, comme l'était Saint-Martin-de- Veules , ou dans le diocèse de Rouen, comme Tétaient Saint-Nicolas-de-Veules et Sottevillc-sur- Mer.

La discussion fut longue à cet égard entre Tabbé de Fécamp et Tarchevêque de Rouen : elle dura des siècles. La conséquence en était pourtant peu intéressante, puisque cela se bornait à savoir si le prieur devait comparaître au synode de Fécamp, ou à celui de Rouen, et &ire relever ses provisions à Tofficialité de Fécamp ou à celle de l'archevêché.

L'archevêque de Rouen, Mgr d'Âubigné, passant près de Notre-Dame-du-Val, le 3 juin 17 14, dans le cours de ses visites pastorales, entra dans la chapelle, y constata la présence de trois autels, dont aucun n'avait de pierre consacrée. On disait à celui du chœur la messe les fêtes et dimanches ; on apportait ces jours-là pour dire l'office, de réglise paroissiale de Sotteville , un missel romain et un ornement vert, rouge et blanc, le seul que possédât la chapelle. On apprit au prélat que le titulaire était M. Delouche; que son bénéfice lui valait i5o^ 1., sur quoi il abandonnait, pour faire dire les messes, 3o 1. par an (i).

A une époque antérieure, le droit de visite était exercé dens cette chapelle par l'abbé de Fécamp ou par ses vicaires généraux. Il le fut notamment, le mardi 19 novembre 1 646, par Do m Aymard de Fontaines, docteur en théologie, grand prieur de Tabbaye de Fécamp, vicaire général.

(i) Arch. de la S.-lnf., F. de l'Archevêché. En 1730, Joseph Delouche, prêtre titulaire de la chapelle de N.-D.-du-Val, déclarait posséder, à ce titre, de 9 à 10 acres de terre louées i3o 1., y compris une rente de 1 2 1 . en litige. 11 était obligé à une messe chaque semaine et chaque fête de la Vierge. Il évaluait son bénéfice, déduction faite des charges, à 63 1. par an. Ibid.t F. de la Chambre du clergé.

« Nous nous sommes transportez en la chappelle Notre- Dame-du-Val-lès-Veulles, dépendante de l'exemption de Fescamp, et en icelle nous avons esté receu par les curés dudit Veulles, et M^ Nicolas Le Gay, faisant office de chapellain pour l'absence du titulaire (i), d'autres presb très et nombre de parroissiens dudit Veulles, en laquelle entrez, nous avons faict notre prière, et après icelle visité Tauthel, que nous avons trouvé couvert d'une nappe, ... la pierre dudit authel estant entière, et sy nous avons trouvé un calice d'argent doré, et une contretable d'ancienne peinture sur laquelle est en bosse l'image de la Vierge, tenant son fils Jésus, à son costé droit saint Clair, sainte Agnez ; à gauche, saint Claude et saint Anthoyne; couvert d'un lambris painturé; le chœur d'icelle chappelle lambryé, icelluy chœur remply d'un nombre de cierges, qui nous ont faict voir une grande dévotion pratiquée en icelle chapelle, en laquelle nous avons pareillement veu nombre de figures de cire représentant des enffants, des bras et des piedz. En icelluy chœur est ung pipitre où les presbtres et ceulx qui chantent la messe se mettent pour donner le chœur libre à la dévotion du peuple. Prez de saint Anthoine est ung tableau de l'Annonciation de la Vierge, en painturé, qu'a donné Me Jean Farin, presbtre, chappelain à Saint-Godard, à Rouen, titulaire, aultrement pourveu de lad. chapelle (2). Par notre promoteur nous

(i) En 1572, Roland Bonel, chapelain en la cathédrale, pourvu de la chapelle de N.-D.-du-Val-les-Veules, ne résidait pas davantage sur son bénéfice. Le 24 janvier de cette année, il le baillait à ferme à un ecclésiastique. Tabellionage de Rouen.

(2) Il y a erreur quant au prénom. 11 faut lire François Farin et non Jean Farin. Les registres de la paroisse de Saint-Godard ne mentionnent d'autre chapelain du nom de Farin que François Farin. Dans le procès-verbal de visite de Bernard Hamelin, autre grand-prieur de Fécamp (25 avril i653), la même erreur n'a pas été commise. Nicolas Le Gay est encore indiqué comme chapelain servant pour le titulaire.

a e^té représenté que led. chapellâin est ordinaire à ne point comparoistre au sinode de Fescâmp, nous requérant qu4l lui soit enjoinct d*y comparoistre à paine de privation de son temporel. Sur quoy avant que faire droict, nous avons ordonné que ledit chappelain nous fera apparoîstre de son tiltre dans six sepmatnes de ce jour, et commandement faict au premier prostré à nous Sûub2mis, à la requeste dud. promoteur, de luy signiffier notre présente ordonnance, affin qu*il n'en prétende cause d'ignorance.

t Nous avons faict venir Adrien Lo2é, thésaurier d'icelle chapelle. Luy ayant demandé le temps quMl est posé en lad. charge , nous a dict qu'il y a 1 2 ans ou environ ; qu'il a employé les deniers à la décoration d'icelle chapelle; qu'il est encore saisi de quelques deniers, et qu'il n'a faict jusques ici aucun registre des omosnes qui sont faictes en lad. chapelle. Nous avons ordonné qu'il y en aura un dorénavant et fera ecrirre par celuy qui feîct rofHce en lad. chappelle les omosnes faictes en icelle, et dans le mois rendra compte au mieulx et le plus justement qu'il pourra de la recepte desd. omosnes, et de l'emploi d'icelles, par devant notre promoteur, les curez et thésauriers dud. Saint-Martîn.

« Lesd. cure2 de Saint-Martin nous ont remonstré que jadis la dévotion n'étant pas si grande comme elle est aujourd'hui, lesd. thésauriers de Saint-Martin avoient le soiAg d'une partie des repparacions de la chappelle; qu'il leur importe que les deniers desd. omosnes soyent fidellement employées à la décoration dud. auth'el, entretien du luminaire, k la fourniture des ornemens nécessaires à cellébrer quelques messes dans les jours de la sepmaine, pour la satisfaction de ceulx qui y pourroient avoir dévotion, ce que nous avons ordonné estre fidellement faict^ et chargé iceulx curés d'en avoir soin. Il nous a esté dict par nos dits vénérables curez que en ceste chappelle est une confrairie establie de Saint-Clair, du consentement

et approbation de nos prédécesseurs, sur quoy nous avons ordonné que les privillèges d'icelle confrérie.,., seront communiquez à notre promoteur pour, sur sa communication, estre par nous confirmez, si besoingest(i). »

Cette citation prouve que si Farin a fait enregistrer ses lettres de provision à Tarchevêché, en i65o, comme nous Ta appris M. Tabbé Loth, il était pourtant en possession de ce bénéfice quelques années auparavant. Je suppose aussi que c'est par erreur que le revenu de Notre- Dame-du-Val a été estimé à i.Soo 1., somme bien importante pour le temps : il ne valait en 17 38 que 100 1. ; Mgr d'Aubigné, nous venons de le voir, ne l'évaluait qu'à 126 1., déduction faite des charges.

Quant au seigneur du fief de Bosc , qui aurait présenté Farin au prieuré de Notre-Dame-du-Val, nous croyons que c'était messire René Dauber, s' de Daubeuf et de Saint-Aubin-sur-Mer, qui avait épousé Adrienne de Houdetot. Cette présentation permettrait de supposer quelques liaisons entre l'historiographe de Rouen et le célèbre auteur des Révolutions de Portugal et des Révolutions Romaines.

Bosc, qu'il serait mieux d'écrire Boes ou jBoos, comme la commune de l'arrondissement de Rouen, était un huitième de fief, relevant de Fécamp': c'est aujourd'hui le nom d'un hameau de la commune de Bennetot.

J'ose espérer, Messieurs, que vous agréerez cette notice en considération de Farin (2), qui n'eut pas d'autre titre à

(i) Arch. delà Seine-Inférieure. F. de l'ofl&cialité de Fécamp.

(2) François Farin est cité comme prêtre, organiste de Saint- Godard, dès 1637; comme clerc matriculier de la même paroisse, dès le 25 avril 1639. Il remplit cette double fonction jusqu'à sa mort. Les trésoriers qui Tavaient nommé lui avaient confié la garde des ornements de la fabrique et aussi la garde des archives installées par ses soins dans la tour. En qualité de clerc matriculier, il recevait les testaments, à défaut du curé Amelin, et procédait aux inhumations. Il fut de plus chargé de l'acquit de

ajouter à celui de clerc matriculier de Saint-Godard, que celui de prieur de Notre-Dame-du-Val. Aujourd'hui, nous lui en donnons un autre, celui de premier historien de la ville de Rouen. Tous tant que nous sommes, qui avons si souvent profité de ses laborieuses et consciencieuses recherches, nous devons savoir gré à Tun des nôtres d'avoir consacré à cet estimable antiquaire une notice aussi charmante par le style qu'intéressante par les faits qui y sont rapportés, pleine de considérations élevées et aussi complète que le permettaient l'absence de documents à consulter, et la modestie de Farin, qui rarement a parlé de sa personne (i).

la fondation de M. de Hautenoe. C'est tout au plus si le tout lui rapportait 200 1. Sous le rapport des honoraires, sa position était inférieure à celle des 4 chapelains ou vicaires qui avaient le pas sur lui. Â son décès il y eut procès entre son héritière, la dame Farin, et la fabrique, pour une somme de moins de 5o 1. provenant des inhumations. Farin fut remplacé, le 8 sept. 1675, par Thomas Vallée.— François Dauber, sieur de Vertot et de Daubeufy succéda, je ne sais comment, à la famille Le Noble, dans la possession d'une maison située sur la paroisse Saint-Godard, sujette à quelques rentes pour la fondation de M. Guillaume Le Noble, avocat.

(i) Notice sur Farin, publiée par M. Tabbé Julien Loth, dans les Précis des Travaux de l'Académie de Rouen.

Rouen. — Imp, E. Cagniard, rues Jeannc-Darc, 88, et des Basnage, 5.