VIII PRÉFACE

L'ouvrage de M, St-Amant renferme une fort jolie préface, écrite par M. Benjamin Suite. En votct quelques extraits:

" Les documents inédits forment la base solide des pages de " ce volume. C'est déjà beaucoup, c'est la charpente de l'édifice ; " c'est, en un mot, le principal. Or donc, nous serions d'avis de " réunir les narrations verbales des personnes qui ont été témoins " de l'existence des colons dans les Bots-Francs, à l'époque dont " parle l'auteur. Ajoutons par conséquent, les anecdotes, des " traits caractéristiques, des aventures, petites ou grandes, de " ces tableaux qui nous donnent une idée d'ensemble de la vie " des pionniers. Il y a des pages curieuses déjà insérées dans " le livre en question, si jamais on le réimprime ne vous gênez pas " de faire parler les anciens, et que ce soit bientôt ! Car, ceux-ci " vont disparaître, emportant leur passé dans la tombe. Con- " sultez la chronique vivante, il en est temps encore ; recueillez " les souvenirs qui vont en s'eiïaçant chaque année. Dans ITiis- " toire rien n'est petit, tout est utile à l'esprit. Allez !livrez-les " à l'attention des lecteurs, — vous n'en pourrez jamais trop faire, " vous n'en ferai jamais assez, vous dis-je ! "

Quoique l'on puisse écrire et penser, en certains lieux. M, Benjamin Suite n'en restera pas moins le canadien-français le plus renseigné sur le passé du " pays des Trois-Rivières, de ses environs et de maints autres endroits, en Canada." Et, s'il est permis d'évoquer un témoignage personnel, disons que cet écrivain si bien renseigné nous a fourni des pièces historiques très anciennes et qu'il nous aurait été à peu près impossible de retrouver, sans son gracieux concours.

Bref, pour revenir à l'objet traité dans ce volume, c'est en lisant la préface de M. Suite pour le travail de M. St-Amant, que l'idée nous est venue de recueillir des notes sur le passé de Saint- Guilaume.

PBÉFACE IX

Née d'hier, cette belle paroisse n'en est pas moins déjà une des plus belles et des plus riches du diocèse de Nicolet, sans en excepter même les plus anciennes échelonnées sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent. L'étranger qui visite Saint-Guillaume, est tout émerveillé de voir ses beaux édifices publics, ses jolies résidences privées et jusqu'aux superbes équipages dont s'enorgueillissent à bon droit, ses paroissiens. En voyant se dérouler sous ses yeux, le splendide panorama que présentent, à l'époque de la belle saison d'été, les riches moissons qui dorent le sol, l'air de propreté, et d'aisance qui semble régner partout, l'étranger est loin de se douter que là même oti tout captive son admiration, se trouvait, dans la sauvagerie primitive, il y a quelque soixante et dix ans à peine, la forêt noire, l'immense solitude des grands bois. Des nombreuses paroisses qui forment les Cantons de l'Est, Saint-Guillaume est certainement celle qui a fait les progrès les plus rapides, les plus merveilleux, sous tous les rapports. C'est un titre d'honneur, qu'à bon droit, ses habitants peuvent se décerner. Ils le méritent en toute vérité.

Là, comme ailleurs cependant, la lutte du défricheur ne s'est pas faite sans peine, sans un diîr labeur. Depuis 1818, année où furent commencés les premier abattis d'arbres, combien de hardis pionniers ont peiné et versé de sueurs pour faire, de Saint- Guillaume, la belle et Borissante paroisse que l'on admire, aujourd'hui.

Chercher à faire sortir de l'oubli, les actes héroïques de ces nobles défricheurs ; consigner, dans quelques pages, le récit des misères endurées par les premiers colons de cette paroisse, voilà surtout l'objet du présent travail. Les renseignements ont été puisés aux sources les plus siires, les plus autorisées; car, ces pages renferment des révélations sorties de la bouche même de quelques-uns des pionniers qui ont défriché le sol de Saint- Guil-