LÉPIDOPTÈRES

59° Asopia farinalis, Treist.

Pyralis farinalis, Linn Alehlzunzler des Allemands. — Phnlena

farinalis, Fabr. — Botgs farinalis, Latreille.

La chenille de ce petit papillon vit dans la farine et s'y trouve quelquefois en grande quantité.

40° Butalis cerealella, Guérin.

Tinca cerealella, Treits. — OEcophora cerealella, Latreille.— Alucite. — Alucita cerealella, Encyclop.

Ce Microlépidoptère. dont la chenille vit dans l'intérieur des grains de blé, a causé de véritables disettes en diminuant de 80 p. % les récoltes de certaines années.

La ponte se faisant sur le grain presque mûr, le meilleur moyen cultural de s’en préserver c'est de couper les blés avant leur maturité et de les conserver en moyetle.

Voir la note de la page 17.

41° OEcophora granella, Duponciiel.

Tinea granella, Linn. — Anacampsls granella, Suep.— Teigne des blés. — Korn motte, — Wcizekornwurm des Allemands.

La chenille de ce petit papillon . lie ensemble plusieurs grains pour s'en faire une sorte de coque. Après en avoir mangé plusieurs, elle s'enferme dans l'un d'eux ou se retire sur les murs et sur les poutres des magasins pour y achever ses transformations et se changer en papillon au printemps suivant.

Le tarare brise insecte, de notre compatriote M. Herpin , a été inventé pour se préserver des ravages de cette Tinéide.

D'après ce qui précède on voit que le blé a le triste privilège de nourrir une grande quantité d'insectes, et que ce n’est pas trop du concours de tous pour arriver à sauver de leurs dégâts la quantité nécessaire à l'alimentation publique.

Faire connaître les habitudes de l'un de ces parasites et proposer les moyens de le détruire ou d'en diminuer les ravages, tel est le but que vient d'atteindre un agronome et naturaliste distingué du département de l'Yonne, en publiant une brochure trcs-remarquable intitulée : Notice sur un insecte qui a causé les plus grands ravages dans nos dernières récoltes de blé sur pied.

Le litre seul, comme on le voit, suffirait pour appeler l'attention de toutes les personnes qui s’occupent d'entomologie appliquée et de tous les cultivateurs intéressés.

Le parasite dont parle M. Bazin, dans sa brochure, n'est pas nouveau pour la science entomologique, et il figure sur nos Catalogues depuis longtemps sous le nom de Cecidomyia tritici de Latreille.

C’est un petit insecte diptère de la tribu des tipulaires, ou, pour parler vulgairement, c'est un petit moucheron jaunâtre, ayant deux longues ailes transparentes et une taille d'environ deux millimètres de longueur sur quatre ou cinq d’envergure.

C'est à ce chétif insecte que M Bazin attribue, avec raison, selon moi,

les diminutions trouvées dans nos récoltes depuis plusieurs années. « Décrire cet insecte à-peu-près inconnu, rappeler les disettes qu’il a occasionnées dans d'autres pays, discuter les moyens employés pour s'en préserver, annoncer sa disparition probable, ou au moins son cantonnement dans des espaces restreints, tout en ayant la crainte de le voir paraître de nouveau après quelques années, aussi envahissant, aussi redoutable que dans le présent, » voilà le but que s'est proposé M. Bazin, et je me hâte d'ajouter qu'il a traité son sujet avec autant d'à-propos que de talent.

Les dégâts causés par la Cécidomyie du froment, dans la terre de Fumerault (Yonne, arrond' de Sentis), n'étaient probablement pas limités à cette localité, et les déficits accusés dans nos récoltes, depuis quelques années, pouvaient aussi, dans notre département, avoir la même origine.

Constater de pareils faits, éveiller l'attention des autorités du département, des Comices agricoles, des cultivateurs, etc., m’ont paru des questions importantes, et vers la fin du mois de juin dernier je me mettais à l'œuvre. Dès le premier jour j 'avais la douleur de constater dans nos blés la présence de milliers de cécidomyics, les unes voltigeant au-dessus des épis en Heurs, les autres confiant leur infernale progéniture aux embryons du grain.

Dans les épis défleuris, entre la glume et l'ovaire, j'ai trouvé un,

deux, trois, quatre. quinze et jusqu'à vingt-cinq petits vers d’un

jaune citron , suçant la sève, au moment où elle arrive pour grossir le grain.

Pour celui qui a lu la brochure de M. Bazin, et pour des yeux aussi exercés que ceux d’un entomologiste, il est évident que les blés de nos environs sont aussi attaqués par la cécidomyie ; et que, si les indications du naturaliste de Fumerault sont justes, il faut aussi attribuer le déficit de nos récoltes à cette petite mouche, ou plutôt à ce petit ver jaune, et chercher à appliquer chez nous les moyens employés ailleurs pour en faire cesser les ravages.

Dans un travail, que la Société d'horticulture a imprimé dans son Bulletin, j'ai insisté sur la nécessité de bien spécifier les espèces qui attaquent une plante, quand on veut leur appliquer les procédés de destruction employés dans d'autres localités.

Si le doute n'est plus permis sur la présence d'une cécidomyie

d;ins nos blés, l'examen de la planche qui la représente, la couleur de la larve, la description qui accompagne cette planche, suffisent pour faire naître des doutes sur l'identité spécifique de cet insecte avec la Cecidomyia tritici de Lalreille.

Celle-ci, en effet, a une tarière plus longue, le corps plus convexe, le premier article des antennes de la femelle plus long que l'article correspondant des cécidomyies de nos blés, enfin les ailes de celle-ci sont fortement irisées. Tous ces caractères ne pouvaient avoir échappé à M. Bazin, et, l’époque différente à laquelle les femelles de l'une et de l'autre espèce opèrent leur ponte, me firent conclure à la différence spécifique de ces deux insectes.

Pour plus de certitude, j'ai adressé à M. Bazin un certain nombre des insectes pris par moi dans nos blés, ainsi que les larves qui mangent le grain, et voici la réponse qu’il m’a fait l'honneur de m'adresser: « J’ai reçu votre cécidomyie femelle (et le mâle probablement) avec les jeunes larves et les parasites. Ce sont précisément les mêmes insectes que j'ai recueillis au Ménil-Saint-Firmin, département de l’Oise, pendant ces derniers jours et que je recueille ici à mon arrivée. Mais ni cette cécidomyie, ni ce parasite ne sont les mêmes insectes que j’ai rencontrés antérieurement très-abondamment. «

La cécidomyie recueillie dans les environs de Metz n’est donc pas la Cecydomyia tritici Latreille. Ce ne peut être non plus la Cccidomyia flava de Meigen, dont elle n'a pas les mœurs ; ses habitudes de pondre sur l'épi en fleur l’éloignent, également de la Cecidomyia deslruclor de Say, dont elle diffère aussi d'après la description de Kollar, trouvée exacte par Aza-Frilch lui-même.

Malgré mes recherches, je n’ai pu, jusqu'ici, la rapporter à aucune espèce décrite du genre Cécidomyie, auquel elle appartient cependant, et, pour éviter tout équivoque dans ce qui suit, je la désignerai sous le nom de Cecidomyia mosellana , prêt à faire le sacrifice de ce nom à celui qui l'aura déjà décrite ou qui le fera d'une manière plus complète que moi et plus en rapport avec les exigences de l'entomologie.

A la fin du mois de juin, un grand nombre de larves peuplaient déjà les épillels des blés de Borny, de Plappeville, etc., et on doit en conclure que ce n'était plus que quelques femelles attardées

qui avaient été capturées, et que le plus gros de la ponle avait eu lieu huit ou dix jours auparavant, c'est-à-dire au moment de la floraison.

A celte différence près, la ponle de la cécidomyie de la Moselle se fait aussi le soir au coucher du soleil, et, pour déposer ses œufs, la femelle introduit sa tarière enlre les enveloppes florales, de manière à placer les jeunes larves qui écloront à proximité de l'ovaire dont elles doivent absorber la sève. Ces larves sont apodes, comme celles des diptères, et ressemblent à de petits vers jaunes formés de plusieurs anneaux. Si on n'en rencontre que quelques-unes dans la même fleur, et c’est le cas le plus général, les grains sont seulement réduits du quart, du tiers ou de la moitié de leur grandeur naturelle et produisent ainsi un rendement effectif moindre et relativement de plus petite valeur commerciale, puisque tous ces grains passent au petit blé, lors du criblage. Si, au contraire, il se trouve dans la fleur une plus grande quantité de ces larves, comme je l'ai souvent observé, les grains avortent complètement et occasionnent au battage, un déficit d'autant plus considérable qu'il y a un plus grand nombre d'épillets dans ces fâcheuses conditions.

Les petits vers jaunes qui causent un pareil et si déplorable résultat , ont à peine deux millimètres de longueur sur un demi-millimètre de large. lorsqu’ils sont arrivés à leur complet développement; ils sont alors d'une couleur un peu plus foncée, tirant sur l'orange.

Leur présence dans les épis est souvent décélée par une tache jaunâtre placée sous la glume externe et d’autant plus apparente qu'il y a plus de larves dans l'épillet. D'après M. Bazin, cette tache serait placée à la base de la glume, mais très-souvent je l'ai observée au sommet de celle-ci; il arrive aussi assez fréquemment que les épillcts renferment des vers jaunes sans que la glume soit maculée. Ce caractère n'est donc pas exclusif (au moins pour la Cécidomyie mosellane), bien que toutefois son existence soit l 'indice certain de la présence des larves de cécidomyie. Ce sont ces épillets tachés de fauve que les cultivateurs appellent des grains choqués, et nous en avons surpris plusieurs, en leur montrant le petit ver jaune occupant la place d'un grain qu'ils croyaient détruit par le soleil.

A mesure que le mois de juillet avance, on rencontre de moins en

moins de larves dans les épis, et, vers le 20. c'esl à peine si l'on en rencontre encore quelques-unes dans les blés les plus fortement attaqués. Nous verrons plus tard ce qu’elles sont devenues, et parquette adroite manœuvre elles abandonnent l'épi qui les a nourries.

Constater l’existence du mal ne suffit pas ; il est surtout très-utile d'en évaluer l'intensité, de prévoir scs résultats et de rechercher quelles proportions il peut prendre à l’avenir. Devons-nous craindre une aggravation, ou, au contraire, pouvons-nous espérer une diminution dans les dommages que nous subissons ; c'est ce que je vais examiner maintenant.

Profilant de l’obligeance de plusieurs personnes et de la tournée que j'ai faite, comme membre du jury de médecine, dans une partie du département, j’ai pu, depuis la fin de juin jusqu’au 20 juillet, faire le dépouillement de plus de 500 épis de blé pris au hasard dans plus de 200 sillons différents et provenant des 32 communes suivantes : Ars-sur-Moscllo, Aumetz, Borny, Boulay, Bouren, Bouzonville, Burtoncourt, Colombey, Conflans, Fontoy, Freislroff, Gondreville, Gravelotte, Grimont, Grigy, Hayange, Jarny, Longuyon, Magny, Mcrcy-le-Bas, Mézières, Mondelange, Montigny, Montoy-Flanville, Novéant, Richemont, Talange, Uckange, Vallières, Villers-la- Montagne, Woippy et Xivry-Circourt.

508 épis provenant des communes que je viens d’indiquer ont été dépouillés très-attentivement, et, sur 259 d’entr’eux, j’ai pu constater la présence du petit ver jaune. C’est donc une proportion de 8b épis p. °/ 0 qui sont attaqués. Ce rapport, déjà fort alarmant, le devient encore davantage quand on fait la décomposition des chiffres qui le représentent. En effet, sur 49 épis signalés comme n’ayant pas été atteints par la cécidomyie, 2 étaient malades et envahis par le charbon, 4 appartenaient à une variété tomenteuse. 11 à des variétés barbues, et enfin 52 étaient des épis chétifs, portés par des chaumes rabougris et ne renfermaient que des grains desséchés ; comme si la cécidomyie prévoyante ne voulait confier sa progéniture qu'à des plantes vigoureuses, capables de fournir aux jeunes larves une nourriture abondante. 11 est à remarquer aussi que bon nombre de ces épis ne sont exempts de larves que parce qu’ils sont plus courts, l’insecte ayant plus aisé de pondre sur les épis plus élevés.

En faisant une décomposition semblable sur le chiffre de 259 qui

représente le nombre des épis attaqués, on en trouve 59 dans lesquels les larves sont très-abondantes , et dont le nombre des grains avortés dépasse le dixième de la totalité de ceux portés par l'épi ; 220 sont attaqués dans une moindre proportion, mais qui cependant dépasse en moyenne le vingtième du nombre des grains que f’épi aurait pu fournir. Enfin . sur ces 259 épis, il ne s'en trouvait que 2 appartenant à des variétés barbues et 12 à des variétés tomenteuses.

En poussant ce dépouillement plus loin, et en prenant 12 épis parmi ceux qui sont le plus fortement attaqués *. j’ai trouvé que ces 12 épis, qui renfermaient 480 grains de blé fécondés, en contenaient 46 complètement avortés, et 58 réduits à des proportions souvent fort petites des grains non attaqués. C’est donc 46 grains, plus 58 demi-grains ou 75 grains perdus sur ces 12 épis, et, par conséquent, un déficit total de 15 p. «/„ environ pour les blés fortement attaqués. Heureusement que dans ce moment, du moins, celte proportion ne s'étend qu’à 59 épis sur 508. ou environ 15 p. °/ 0 de la totalité des blés provenant des communes indiquées. Tandis que la proportion des épis non attaqués est le 15 p. 0 / o seulement, et que la perte s’élève à plus du vingtième sur le reste des épis, c’està-dire sur 72 p. % d’entr’eux.

Or, dans le département de la Moselle, on exploite pour la culture du froment, environ 86 mille hectares de terres qui rendent en moyenne 15 hectolitres par hectare. C’est donc une production annuelle de 1 million 290 mille hectolitres de blé.

Si sur tous les points du département. les blés étaient aussi fortement attaqués qu'à Gondreville, à Ars-sur-Moselle, à Plappeville, la perte totale s’élèverait à près de 200 mille hectolitres, représentant une sommo de 4 millions de francs. au prix ordinaire de 20 Irancs 1 hectolitre, et de plus de sept millions de frartes au prix de ces dernières années.

Si, au contraire, tous les blés n’étaient que faiblement attaqués, ce qui probablement n’est déjà plus vrai, la perte totale serait encore de 5 p. °/ 0 de la production annuelle, soit près de 65 mille hec-

Six de Plappcville, trois de Gondreville cl trois d'Ars-sur-Moselle.

lolitres, représentant une perte moyenne de 1 million 300 mille francs, et plus de deux millions en suivant les dernières mercuriales.

En réalité, la perte totale doit être calculée d'après les proportions relatives du nombre des épis plus ou moins atteints par la cécidomyie. Nous aurons donc un déficit de 25 mille hectolitres d’une part, 45 mille de l'autre ; en tout 70 mille hectolitres pour le déficit de 1856.

Cette quantité représente l'alimentation de la ville de Metz pendant deux années, et une perte en numéraire de plus de deux millions d'après le prix du blé sur les marchés de 1856. Je suis convaincu que ce chiffre représente à peine l’évaluation de notre perte, et j'ai la crainte de la voir s'augmenter encore, si l'on ne se hâte d'apporter des obstacles à la propagation de cette maudite cécidomyie. Selon moi, tout le pays-haut ne fait que subir les premières atteintes du mal, et la question qui m'occupe, demande une prompte solution, si on ne veut pas avoir à déplorer de plus grands désastres.

La nécessité de ce que j'avance a été bien comprise par M. le Ministre des travaux publics et de l’agriculture, aussi vient-il de confier à M. Bazin , de Fumerault, une mission au sujet de laquelle celui-ci m’écrivait :

« Votre lettre m'est remise au moment où j'arrive de Bourgogne, après avoir parcouru une grande partie de la France pour étudier les ravages de la cécidomyie. J'ai acquis la certitude que cet insecte, éminemment destructeur, est néanmoins complètement inconnu ou tout au plus entrevu quelquefois à l’état de larve, quoiqu'il se rencontre presque partout, et que sur quelques points, du midi ou du nord , où j’ai pu séjourner quelque temps pour en apprécier le nombre, il occasionne cette année des dégâts très-sensibles. En présence de cette sécurité complète de la part des cultivateurs, il m'a fallu entrer en relation avec les entomologistes. leur montrer dans les champs de blé la cécidomyie pondant sur les épis, les prier d’étudier leurs mœurs . de donner connaissance de leurs observations aux sociétés agricoles, dans l’espoir que l'on se préoccuperait enfin d'un ennemi qui est partout et qui n’est vu nulle part. Il va donc y avoir celte année . et il v aura encore plus l'année prochaine , je

l'espère, des observations sérieuses faites sur ce sujet, sur tous les points de la France. »

Le département de la Moselle, envahi, comme tant d’autres, par la cécidomyie, ne saurait rester en arrière dans celte croisade générale contre un ennemi commun. et j’ose espérer que la Société d’horticulture fera tous ses efforts pour appeler l’attention de l’autorité et celle des hommes compétents sur une question aussi importante.

J'ai consulté plusieurs cultivateurs sur l'existence des petits vers jaunes dans les épillets. Quelques-uns avaient déjà observé ces vers, dès 1855, dans les communes de Herny, d’Arriance, de Many, etc., où ils étaient moins abondants que cette année, mais sans pour cela y attacher d’importance, et sans se douter de la nature du mal qui envahissait leurs moissons. D’autres cultivateurs, et c’était le plus grand nombre, ignoraientcomplétement l’existence de ce fléau. Enfin, d'autres ont attribué les taches observées sur les épillets, aux brouillards, aux derniers froids et aux coups de soleil. Pour ceux-ci, la présence de ces larves était la conséquence toute naturelle de l'altération survenue dans le tissus des enveloppes du blé pendant le mauvais temps. Malgré mes raisonnements, je reste convaincu que je ne les ai pas persuadé et que plusieurs se moquent encore de mes petites mouches mangeant leurs quartes de blé. Dans le payshaut, ils n’ont pas eu à souffrir de déficit dans leurs récoltes de ces dernières années ; ils ne connaissent pas encore le petit ver que je leur ai montré et dont ils semblent fort peu se soucier. Puissent-ils toujours rester aussi confiants et conserver longtemps la presqu'immunilé dont ils jouissent cette année?

Après avoir démontré la présence de la cécidomyie dans nos moissons, après avoir évalué les pertes quelle y occasionne, il est temps d’aborder la question principale et d'examiner les moyens proposés ou à proposer pour s’en débarrasser.

Suivant la loi générale, que j’ai déjà eu occasion de rappeler ailleurs*, le développement prodigieux de cette Tipulaire a dû aussi favoriser considérablement la multiplication de ses ennemis naturels.

* Introduction à Y Histoire des Insectes nuisibles, dans te département de la Moselle.

Le parasitisme, enfin, est le premier secours envoyé par la Providence pour limiter la fécondité extraordinaire de cette cécidomyie.

En examinant les épis de blé, on remarque sur presque tous un petit insecte noir, à quatre ailes transparentes, qui semble se promener avec inquiétude sur le rachis de l'épi ou sur le pédoncule des épillels. Ce petit moucheron a environ un millimètre et demi de longueur ; il appartient à la grande famille des ichneumons et au genre Platygaster des entomologistes.

Le nombre des parasites que l'on rencontre dans le même épi. est très-variable, ordinairement deux, trois ou quatre; M. Bazin les a vus quelquefois à plus d'une douzaine. Très-rarement je les ai aperçus sur des épis dépourvus de larves de cécidomyie.

D’après M. Bazin, le Platygaster qu'il a rencontré en compagnie de la Cecidomyia trilici, pond ses œufs à côté de ceux de celte dernière. Je n’ai pu voir le Platygaster de nos moissons pondant sur les épis. Mais ce que j'ai vu, c’est que, sur mon bureau, des plalygaster ont pondu sur des vers jaunes, et l’un d’eux y avait même tellement enfoncé sa tarière qu’il a traîné la larve à sa suite à une distance de plusieurs centimètres avant de pouvoir la dégager.

En regardant attentivement, on ne tarde pas à reconnaître parmi ces parasites deux espèces bien distinctes, Tune, beaucoup plus abondante que l’autre : c’est le Platygaster pandiger de Nees ( Inostemma punctigcr, Walker), l’autre, beaucoup plus curieuse et plus variée de couleur, c’est le Platygaster sculellaris, Nees. Enfin, M. Goureau, dont le nom se rencontre toujours quand il est question d’entomologie appliquée, m’a adressé les observations suivantes : « Les plus beaux froments, dans les environs de mon village (Sautigny, dans le département de l’Yonne), sont ceux qui m’ont paru le plus attaqué; les parasites jouent leur rôle et sont en grand nombre, mais il me semble qu’ils n’ont pas encore pris le dessus complètement. Le principal d’entr’eux , le plus nombreux , est un très-petit Oxyurien du genre Platygaster, appelé Platygaster insérais par Curlis : il est entièrement noir. Chaque platygaster coûte la vie à une cécidomyie, et il en faut une multitude infinie pour arrêter le développement de ces dernières. Il existe un autre parasite plus expéditif, mais beaucoup moins abondant, qui contribue pour sa part à protéger nos moissons. C’est un assez grand iehneumonien du genre

Coleocenter, dont j'ignore le nom dans ce moment; la femelle pond ses œufs dans les épillets remplis de larves de cycidomyies et sa larve consomme une grande quantité de celles de ce diptère. »

Ainsi, partout où la cécidomyie exerce sa funeste influence, partout le parasitisme se fait sentir. Ici, une espèce pondant sur les larves; là, à côté de l'œuf qui doit la produire ; ailleurs, peut-être, d'une autre manière encore ; mais partout en produisant une larve qui vivra aux dépens de celle de la cécidomyie; de sorte que l'année suivante il éclorera un plalygaster au lieu de la nuisible tipulaire. Si donc les parasites sont abondants, on peut espérer que beaucoup de larves de cécidomyies avorteront et que leur accroissement cessera d avoir lieu. Mais si, au contraire, le nombre des parasites est très-restreint. ne doit-on pas en conclure que le nombre des cécidomyies ira en augmentant? c’est ce que les cultivateurs du payshaut ne tarderont pas à apprendre, car c'est à peine si j'ai rencontré les Plalygaster scutellaris, puncliger ou insérons dans les épis de cette partie du département ; cependant un bon nombre des épillets contenaient des larves de cécidomyies.

Je crois avoir démontré que le secours naturel du parasitisme ne suffit pas pour détruire les insectes nuisibles, et que. dans tous les cas, il ne peut empêcher leur invasion dans une contrée. M. Bazin, dans sa brochure, semble être plus confiant que moi dans ces auxiliaires providentiels. J’ai cru devoir lui communiquer mes doutes à ce sujet et voici sa réponse: « Les croyants, tels que nous, ne peuvent pas exprimer toutes leurs appréhensions de crainte de semer le découragement au milieu des habitants des campagnes, déjà si maltraités par les dernières récoltes. Je ne puis parler des ravages des cécidomyies qu'en exaltant bien haut les services rendus par les parasites et en les faisant meilleurs qu’ils ne sont. » Ceci me paraît péremptoire et suffira, je pense, pour prouver à tout le monde qu’il est enfin temps de sortir de l'aveugle confiance avec laquelle on semble compter sur la disparition spontanée d’un mal dont on ignorait I origine, et qui s'est cependant développé, accru ou propagé, malgré l’existence de plusieurs espèces destinées par la nature à en diminuer le nombre.

C’est donc à l'homme qu'il appartient de combattre cet ennemi de nos froments ; c'est sur son travail qu'il peut désormais compter

pour anéantir ce chétif insecte ou limiter les dégâts qu'il nous cause.

Mais comment atteindre ce faible moucheron, qui échappe presque à nos yeux . et auquel la bonté divine a donné un admirable instinct et a appris la botanique pour découvrir au loin un nouveau champ de blé, l'organographie pour y découvrir la place de l'ovaire, et la physiologie pour y opérer sa ponte au moment propice, afin que la jeune larve éclose à l'époque où une sève riche et succulente arrive en abondance pour former le grain !

Quels moyens culturaux* employer? Quels sont ceux que la théorie indique et, parmi ceux-ci, quels sont ceux que l’expérience a consacrés?

Dans le mémoire que j’ai déjà eu occasion de rappeler, je disais que le changement de culture, l'introduction de variétés nouvelles, pouvait souvent amener, sans grandes dépenses, des résultats trèssatisfaisants dans la destruction des insectes nuisibles. Il a été dit plus haut que. sur 508 épis, il ne s'en était trouvé que 2, appartenant à une variété barbue, qui avaient été atteints par la cécidomyie, tandis que 15 en étaient exempts. Les variétés à baies et à glumes tomenteuses étaient aussi plus épargnées. Toutes choses égales d'ailleurs, il y aurait peut-être avantage à ne cultiver, pendant un certain temps, que des froments à épis velus ou barbus , afin d’arrêter les progrès de la cécidomyie.

Cette espèce d’immunité dont semblent jouir les variétés de blé

* M. Guérin propose la dénomination de moyens culturaux pour tous les procédés de destruction des insectes nuisibles, basés sur la connaissance exacte de l’organisation, et surtout des mœurs de ces animaux, trouvés principalement dans quelque pratique d’agriculture, qu’il est possible et facile d’appliquer dans la grande culture, et dont le prix de revient n’est pas hors de proportion avec la valeur de la récolte qu’il s’agit de préserver.

Les moyens horticoles sont ceux d’un emploi long, difficile, continu, et dont il n’est possible d’user que sur une échelle Irès-restreinlc et dans les jardins.

(Mémoire sur les moyens de se préserver des attaques de l’alucite, par M. Guérin Mcnncvillc, lu à l’Académie des Sciences, le 8 décembre 18 KL)

que je viens d'indiquer, se comprend .aisément. En cITet, les longues barbes dont sont aristées les glumes s'opposent à l’approche de la cécidomyie. dont les ailes de gaze seraient déchirées par les dents de ces longues arêtes. La villosité qui recouvre les enveloppes ilorales des espèces tomenteuses, est aussi un obstacle à l'introduction de la tarière des femelles ; car ces tarières sont si fragiles que souvent elles restent engagées dans le tissu des enveloppes des épillets ordinaires.

D'autre part, l'étude comparative des variétés cultivées dans une contrée amènerait peut-être la découverte d'espèces ou de variétés plus souvent attaquées, et, par conséquent, leur proscription dans nos cultures? Dans tous les cas, ces recherches sont très-utiles à tenter, mais, il ne faut pas se le dissimuler, elles sont entièrement locales ; on doit s'attendre à rencontrer ici une variété privilégiée, tandis qu’ailleurs cette variété sera plus attaquée, et vice versa.

Nous avons dit que la cécidomyie de la Moselle opérait sa ponte vers la fin du mois de juin, pendant la floraison. Semer plus têt ou plus tard, cultiver des variétés précoces ou tardives, de manière à avancer ou à retarder la sortie des étamines, et troubler ainsi l'insecte dans le moment d'opérer sa ponte, en ne lui présentant que des épis trop jeunes ou des grains déjà formés, ne paraissent pas des moyens faciles à employer et capables de produire de grands résultats pendant quelques années.

Un écart de quinze jours en avant ou en arrière de l'époque de la semaille (la saint Remy), est d'ailleurs tout ce que l'on peut espérer dans ce sens, parce qu'il faut que le blé ait une certaine force pour passer l'hiver, et que l'on doit aussi faire en sorte qu'il ne soit pas trop avancé quand les premiers froids se font sentir.

On sait aussi qu'un retardement de quinze ou vingt jours dans l’époque de la semaille ne produit pas une aussi grande différence au moment de 1 épiage ou de la floraison. L'expérience semble d'ailleurs condamner cette méthode; et, si certains terrains ou quelques variétés de blé permettent de l’employer, on ne saurait, en général, en tirer parti pour la destruction de la cécidomyie. J'ajouterai encore que cet insecte n'éclosant jamais dans le lieu où il doit pondre, il est obligé d'émigrer pour aller chercher d'autres champs. Ges petites mouches sauront donc toujours trouver des Iroments dans un état

convenable de floraison, celle-ci ne se faisant pas à la fois dans tout un canton, de même que toutes les cécidomyics n'éclosent pas et ne pondent pas en même temps.

Si toutes ces raisons sont insuffisantes pour démontrer combien il faut peu compter sur l'efficacité d'un changement à produire dans l’époque de la floraison ou de l’épiage, j’ajouterai enfin que les animaux supérieurs, que l’on change de climat, ne tardent pas à mettre l'époque de leur partürition en harmonie avec les nouvelles conditions climatologiques où on les a placés. Je suis convaincu qu’il en serait ainsi avec les cécidomyics, et qu'il faudrait varier continuellement les époques d’ensemencement pour n'obtenir qu'un résultat de peu d’importance. Dans notre climat, où l'on rencontre des terres de nature aussi variée, rien de général ne saurait d’ailleurs' être entrepris avec succès.

C'est donc l'insecte lui-même que nous devons chercher à détruire, et nous allons examiner successivement ses divers états, afin de trouver celui sur lequel il nous sera plus facile d'agir avec succès.

Le moment où les étamines commencent à sortir des enveloppes florales, est, je crois, pour la cécidomyie mosellane, celui de la plus grande activité parmi ces insectes. Pendant le jour cette mouche so cache probablement sous les feuilles ou au bas des liges, mais si le ciel se couvre pendant la journée. et le soir, au coucher du soleil, on les voit par centaines voltiger au-dessus des épis. Est-ce pendant ce temps que s'opère le rapprochement des sexes? c'est ce que je ne saurais dire ; mais il est permis de le supposer, puisque l'on rencontre constamment des mâles, peu nombreux du reste, avec les femelles que l'on capture.

Quoiqu'il en soit, les manœuvres continuelles de ces moucherons ont surtout pour but celui de reconnaître les épis et de leur confier les œufs, dont le nombre me paraît très-variable pour chaque femelle ; mais qui cependant paraît assez considérable, puisque la même femelle pond successivement sur plusieurs épis dans chacun desquels elle laisse deux, trois, quatre, cinq ou six œufs. Quand il y en a davantage, dit M. Bazin (pour la cécidomyie du froment), c'est que plusieurs femelles ont pondu sur le même épi. C'est à ce moment de la journée que l'agronome de Fumerault conseille de chasser ces insectes, en se servant, pour cette opération, d’un lilet analogue

à celui des entomologistes. Cette opération doit se pratiquer dés le début de l'apparition des cécidomyies, car celles-ci ne vivant pas longtemps, la capture d'une femelle dont l'ovaire est déjà vidé ne servirait à rien.

J'avais conçu des doutes sérieux sur l'efficacité de cette chasse et sur la difficulté de la pratiquer, pendant plusieurs jours, sur des centaines d'hectares cultivés en froment. Voici ce que M. Bazin m'a fait l’honneur de répondre aux objections que je lui avais adressées;

<■ Quant au mode de destruction de la cécidomyie du froment, je ne partage pas vos antipathies pour le fdet des entomologistes modifié, alongé de manière à embrasser de grands espaces à la fois. Les cécidomyies sont dans les pièces de blé dès avant l'épiage, tous les soirs, un peu avant le coucher du soleil, elles voltigent pour s'assurer si les épis commencent à paraître. Les premiers épis qui sortent sont donc envahis et abîmés de larves. Par un beau temps toutes les cécidomyies sont en mouvement le soir. En ayant égard à ces circonstances j'en ai recueilli et détruit, par le simple procédé que j'indique, sur un hectare de terre, une quantité beaucoup plus considérable que celle sur laquelle je comptais. Dans les terres cultivées en planche, l'emploi de cette méthode est surtout facile. On ne nuit pas à la floraison", puisque dès que les étamines paraissent la cécidomyie du froment cesse de pondre. Cette chasse demande peu de temps, elle ne dure que quelques jours pour chaque pièce de blé et prend seulement les soirées de ces journées. On peut répéter cette épreuve plusieurs jours de suite dans le même champ et arriver à des résultats étonnants. J'ai crains d'effrayer les habitants des campagnes par ces manœuvres insolites, autrement je serais arrivé à une expérience plus complète. J'atteins, quoi qu'il en soit, des chiffres encourageants pour de nouveaux essais, l’année prochaine, de ce mode de destruction. Instruments peu coûteux, faciles à faire, faciles à manier, sans qu’il soit nécessaire ni de force ni d’adresse. Mode peu dispendieux, puisqu’il embrasse un délai très-court et seulement quelques instants de quelques journées. Mode très-avantageux, du reste, -en ce sens qu'on détruit les cécidomyies sans détruire un grand

Ceci pourrait ne pas être vrai pour noire cécidomyie.

nombre de leurs parasites, qui. pour la plupart, ne paraissent que quelques jours après. On touche du doigt le résultat que l'on obtient, puisque les cécidomyies détruites, on les voit et on les compte.

» Je prends soin de mettre en relief les avantages de ce procédé, non pour vous détourner d'en patroner d’autres, mais pour vous dissuader simplement de trop de défiance pour les avantages de celui-ci. Quant aux autres, il serait bien important que leur emploi soit encouragé. L'impulsion que vous voulez donner autour de vous à ces essais curatifs, aura du retentissement et des imitateurs. On arrivera ainsi évidemment à une solution quelconque. Le plus grand empêchement est que la conviction n'est pas venue touchant la présence et les ravages de la cécidomyie du froment. «

Comme on le voit, en ayant égard à la différence dans l'apparition des deux insectes. les tentatives faites à Fumerault sont encourageantes , et il serait très-utile de faire de nouvelles expériences dans nos champs, lors de la floraison, en 1857.

Si la chasse n'a pas eu lieu et si la cécidomyie a eu le temps de confier ses œufs aux épis de froment, nous ne pouvons avoir aucun espoir de les détruire non plus que les larves qui doivent en éclore.

Si le temps est chaud et humide, cette éclosion se fait rapidement ; peu d'œufs avortent. et les jeunes larves sont prêtes à sucer le liquide qui doit affluer dans l'ovaire après la fécondation. Si, au contraire , le temps est froid, humide, l'éclosion est lente, difficile, et plusieurs œufs ne donnent pas de larves.

A l’état d’œufs, quels moyens employer pour les détruire? Comment seulement constater la présence de germes dont le diamètre n'atteint pas un centième de millimètre? Pendant toute la vie de la larve que faire pour la détruire sans nuire à la plante. comment en débarrasser l'intérieur des épillets? Nous devons, pendant toute celte période, rester spectateurs impuissants à combattre le mal et assister sans défense à la destruction du grain qui forme la partie principale de notre subsistance. On peut seulement, dit M. Bazin, constater la présence des larves et apprécier les pertes qui en résulteront.

Le petit ver jaune, qui sort de l'œuf, est d'abord peu coloré. sa couleur ne tire sur l'orange qu'au moment où la larve est arrivée à toute sa grandeur.

Comme toutes les larves de diptères, celle de la céeidomyic n'a ni mandibules, ni mâchoires, elle ne peut donc absorber qu'une nourriture liquide, et, comme je l’ai déjà dit, c'est la sève destinée à former le grain qui lui fournit les éléments nécessaires à sa subsistance.

Une végétation vigoureuse, favorisée par la variété de froment que l'on cultive ou par des engrais abondants, un temps chaud et sec vont pousser la croissance du grain avec vigueur, et bientôt arrivé au terme de son développement, son épiderme prendra de la consistance, et les jeunes larves périront d'inanition au milieu d'une nourriture trop substantielle. Dans les années froides et humides, ou plutôt encore lorsque la végétation sera languissante, les sucs resteront longtemps liquides et les larves auront toujours la nourriture suffisante pour accomplir toute leur évolution . il n’y aura alors que celles qui seront échneumonées qui ne produiront pas de cécidomyie l'année suivante.

C’est ainsi que souvent les variations de température, et en général tous les phénomènes météorologiques, influent sur les productions de nos cultures, sans cependant agir d'une manière directe, comme on le croit toujours. sur les végétaux destinés à nos besoins.

Si on examine les épis de blé dix ou quinze jours après l'éclosion des œufs, ou vers le milieu de juillet, dans les blés précoces comme ceux de la plaine de Thionville, vers la fin du mois pour ceux du pavs-haut, c'est à peine si l'on y rencontre quelques larves. Celles-ci ne sont plus d'un jaune citron, mais d'une couleur orangée, elles sont amincies par les deux extrémités, et presque sans mouvements. Cependant, dans ces épis, des grains avortés. d’autres mal tournés ou réduits au tiers ou au quart de leur taille normale, suffisent pour indiquer le séjour d'un plus grand nombre de larves. Celles-ci ont donc abandonné leur berceau et sont allées, comme celles de la cécidomyie du froment, se cacher dans la terre ou à la base du chaume, s'y abriter et y passer ainsi l'hiver dans une sorte d’engourdissement connu sous le nom d 'état dormant.

Si on prend un de ces petits vers jaunes et qu'on le place sur la main, sur le papier, etc., il ne tarde pas à rapprocher ses deux extrémités et à se lancer dans l'espace en détendant rapidement l’arc ainsi formé. C'est sans doute par une manœuvre de cette sorte que

la cécidomyie de la Moselle quitte les épis où elle a acquit tout son accroissement. Privé de pieds, devenus inutiles parce que la larve prend sa nourriture à mesure que la force de végétation la fait affiuer dans la graine. ce ver a reçu de la nature le moyen d'accomplir rapidement un grand voyage, et bien plus sûrement qu'avec le secours des six petites pattes dont sont pourvues beaucoup d’autres larves.

C'est dans sa nouvelle demeure que ce petit ver peut être facilement attaqué, n'étant plus protégé par les enveloppes de l'épillet ni pourvu des longues ailes qui plus tard lui permettront d'émigrer et d’échapper à nos poursuites.

Ces larves ainsi réfugiées à la base du chaume, ou enfoncées de deux à trois centimètres dans le sol, sont-elles suffisamment protégées et faut-il compter sur les pluies ou sur les gelées pour en faire périr un certain nombre? J'ai dit dans l'introduction du travail que j'entreprends sur les insectes nuisibles, quels résultats ont les intempéries et les froids les plus intenses sur la reproduction ou la multiplication de ces petits animaux",

M. Bazin, pas plus que les entomologistes sérieux, ne fait grand cas de ces ressources, et il conseille un labourage profond immédiatement après la moisson. Je ne saurais nier complètement l'efficacité de ce moyen; mais je crois qu'un labourage de dix, quinze ou même vingt centimètres de profondeur, permettra toujours à l'air de pénétrer dans le sol en quantité suffisante pour entretenir la vie dans une larve de deux millimètres de longueur. Combien d’autres larves d'ailleurs qui vivent dans la terre à une plus grande distance de la surface, et qui cependant sont plus grosses et ne sont pas engourdies. Les autres moyens que j'ai à examiner n'empêcheront pas d'employer celui-ci plus tard, et je crois que le résultat final sera le même, que l'enfouissement de la larve ait lieu tout de suite après la moisson ou un peu plus lard.

Le procédé sur lequel je fonde le plus d'espoir, tant par son effi-

* Cependant il est permis de supposer que la nature du sol n’est pas complètement sans influence; ne serait-il pas très-intcressant de faire des recherches, sur cette action, dans les terrains qui couvrent notre departement (Marnes irisées, Muschelcalk, Oolithc, Lias, etc.).

cacité réelle que par la facilité de son emploi et le peu de dépense qu'il occasionnera, consiste dans la pratique d'un sartage à feu courant, fait dans les champs de blé immédiatement après la moisson. Pour faciliter la communication du feu et augmenter sa durée. il faudrait couper haut, passer le rouleau après la moisson ou répandre un peu de menue paille sur le champ avant d'y mettre le feu.

Cette méthode, dont l’expérience est facile à faire, a en outre l’avantage de détruire les autres larves d'insectes' nuisibles, tels que les Chlorops, les Calamobins gracilis, les Cephus pygmœus, etc. Malheureusement elle a aussi l'inconvénient de ne pouvoir être pratiquée dans les localilés où on a l'habitude de semer du trèfle dans les champs de blé.

L’arrosage, avec un liquide contenant en dissolution une substance capable de faire périr les larves sans laisser dans le sol de traces nuisibles comme cela a lieu avec les chaulages à l'arsenic, ne me paraît pas un moyen cultural profitable, à cause du matériel que cette méthode exigerait et surtout de la grande quantité de liquide qu'il faudrait employer. On pourrait cependant faire servir à cet usage bien des résidus industriels ordinairement perdus, tels que, par exemple, les eaux du gaz, celles de savonneries, celles des fonderies de suif par le procédé Darcet, du dégraissage des laines, etc., qui, chargés de matières grasses ou d'huiles essentielles , sont très-nuisibles aux insectes. En employant des sels de fer. de zinc, etc., et en les faisant dissoudre dans les purins destinés à fumer on atteindrait deux buts à la fois. Enfin on pourrait répandre ces substances sur le sol à l'état pulvérulent et charger les eaux pluviales de les dissoudre et de les conduire dans la terre.

Dans ces derniers temps, M. Thénard fils a conseillé, pour détruire les insectes qui attaquent la vigne, l’emploi des tourteaux de colza ou de toute autre graine de crucifère. En répandant de pareilles matières sur les terrains où l'on aurait cultivé du blé atteint par la cécidomyie, leur contact avec l'humidité du sol ou avec les eaux de la pluie, produirait des huiles essentielles dont l’action est extrêmement funeste aux insectes et à leurs larves.

Hien n'empêche d’ailleurs d’avoir recours aux labourages pro-

fonds dont M. Bazin conseille l'emploi, après que l'on aura fait usage des procédés que j'indique.

Dans les questions de la nature de celle qui m'occupe, on est obligé souvent de marcher sans guide, et le hasard peut conduire à une solution plus complète et plus rapide que celle que la théorie nous indique.

Une chose très-importante et qu'il ne faut pas perdre de vue. c'est que l'on ne saurait arriver à un résultat satisfaisant que par la pratique des moyens reconnus bons sur une vaste échelle, tel que sur tout un canton à la fois. Tous les efforts individuels ne peuvent amener que le découragement ; tous les sacrifices faits par un cultivateur intelligent seront complètement perdus, s'il reste seul, dans son canton, à lutter contre la cécidomyie. A quoi, en effet, peut aboutir l'emploi de la méthode la meilleure possible, si à côté du champ qu’il cultive il se trouvait du blé cécidomyié l'année précédente et que l'on ait rien fait pour y détruire ces insectes.

Dans l'Amérique du Nord, une espèce du même genre, la Cecidomyia destructor, voyage quelquefois en essaims si considérables, qu'ils forment comme des nuages. Les chaînes de montagnes les plus hautes, les fleuves les plus larges, ne les arrêtent pas dans leur migration. L'instinct de la reproduction ferait sans doute entreprendre de pareils voyages à notre cécidomyie, et les pays où l'on pratiquerait fructueusement la chasse à ces insectes, ne tarderaient pas à être envahis parcelles qui viendraient des contrées voisines, si pendant quelques années on ralentissait son activité.

Mais alors, si des mesures d'ensemble sont reconnues indispensables, comment en obtenir l'application? et, si pour arriver à ces résultats, il faut faire intervenir l'autorité administrative, n'y a-t-il pas à craindre des entraves ou des prescriptions peu compatibles avec nos mœurs, nos institutions et surtout, nos pratiques agricoles? Ces questions sont sérieuses et méritent de fixer l'attention des hommes plus compétents que moi en pareille matière.

Maintenant mon devoir est accompli. J'ai signalé le mal qui atteint nos cultures; j'ai suivi l'insecte dans toutes les phases de son existence, et j’ai exposé, avec conscience et bonne foi, tous les procédés qui peuvent être employés pour conjurer de plus grands désastres.

C'est à l'expérience à prononcer, car, en agriculture, moins

qu'ailleurs, on ne peut déclarer bonnes que les méthodes qui ont été consacrées par elle. Toujours on doit se défier des spéculations de cabinet ou des conséquences d'une théorie trop absolue. C'est pour ne pas avoir toujours bien compris ces choses que la majorité des cultivateurs est en délicatesse avec la science. Que de fois, en effet, les faiseurs et les demi-savants n'ont-ils pas poussé les agronomes à des tentatives inutiles ou onéreuses, et amené ainsi, chez les uns le découragement, la haine pour toute innovation chez les autres, et la défiance chez presque tous.

Tous les procédés indiqués, et ceux qui surgiront sans doute à la suite, ont leurs avantages et leurs inconvénients. Ce n'est que par leur application que l’on pourra faire le choix des meilleurs, les perfectionner et en répandre l'emploi. C’est aux Sociétés d'horticulture. aux Comices agricoles et surtout à l’autorité départementale. qu'il convient de prendre l'initiative de ces expériences.

Que chacun se mette donc à l'œuvre, et il arrivera un jour où nos efforts seront récompensés, par l’augmentation de la production du sol et par l'affranchissement du tribut des millions d'hectolitres de blé que la France est obligée d'acheter à l'étranger pour sa subsistance.