DEUXIÈME PARTIE

dommage qu’ils nous causent, car avant la maturité des fruits, on trouve souvent ces insectes, leurs larves ou leurs nymphes occupés à manger les jeunes boutons à fruits dont la sève sucrée remplace la pulpe du drupe qui doit plus tard former la nourriture presqu’exclusive de l’insecte parfait. Ce sont plus particulièrement les boutons des pêchers et les jeunes pousses des œillets qui ont à souffrir de leur voracité, et cela au point de compromettre souvent la fructification des uns et la floraison des autres.

Quand on touche ou que l’on dérange les Forficules, elles relèvent la partie postérieure de l'abdomen en écartant les branches de la pince terminale et prennent ainsi un air redoutable qui en impose aux enfants, mais qui n’a rien de sérieux, pas plus du reste que la crainte généralement répandue de les voir s’introduire dans la conque de l’oreille, où, comme dans toute autre cavité à l’abri de la lumière, elles peuvent chercher à se réfugier mais où elles ne sauraient vivre à cause de la partie grasse du cérumen qui ne tarderait pas à les asphyxier ; onsait d’ailleurs que la membraue du tympan s’oppose à leur pénétration plus avant.

Quand l’été a été chaud et favorable, les Forficules atteignent vile leur entier développement et, en septembre ou en octobre, on peut en observer l’accouplement celui-ci a lieu, comme chez les papillons, bout à bout, les pinces de la femelle entre celles du mâle et les branohes des pinces de l’un des sexes appliquées contre l’abdomen de l’autre. La ponte se fait toujours au printemps suivant, dès le commencement d’avril. Les œufs sont blancs, lisses et allongés (de un à deux millimètres de longueur) ; on les trouve sous les pierres, sous les écorces, etc., aglomérés en paquets de dix, vingt ou trente. La femelle ne quitte pas ses œufs, ce qui a fait dire qu’elle les couvait, opération qui ne saurait avoir lieu que par un développement de température bien difficile à comprendre chez les animaux respirant par des trachées! Je crois tout simplement que la femelle garde ses œufs contre la voracité des autres insectes ou même celle de ses

NOTES SUI\ DES INSECTES NUISIBLES

congénères, ainsi qu’elle le fait encore pour les petits qui, dans les premiers jours qui suivent leur naissance, se réfugient autour d’elle au moindre danger. On a dit aussi que la femelle transportait ses œufs quand elle était inquétée, je n’ai pu vérifier ce fait, qui, fût-il vrai, ne prouverait rien en faveur de la prétendue incubation.

Dans le courant du mois de mai, cinq ou six semaines après la ponte, les jeunes sortent de l’œuf, mais tellement gros et allongés que l’on a de la peine à concevoir comment ils ont pu être contenus dans une si petite enveloppe. Ces jeunes sont presque blancs, et on n’aperçoit que la place des yeux qui soit un peu plus colorée; au bout de quinze jours, au commencement de juin, ils ont déjà quatre millim. de longueur (non compris les pinces); ils sont d’un teslacé pâle avec les yeux et une grande partie des mandibules noirâtres. A cet âge les jeunes Forficules ne se sont pas encore beaucoup éloignées de leur mère ; ce n’est que vers la fin de juin (probablement après avoir subi une première mue), que l’on commence à les rencontrer voyageant isolément à la recherche de leur nourriture et que l’on ne trouve plus de vieilles mères dans les colonies de cet insecte. Leur taille est d’environ cinq millimètres, non compris la pince, celle-ci est droite; les antennes n’ont que huit articles et la couleur générale de tout le corps est d’un brun clair uniforme. Les mouvements des jeunes Forficules sont assez lents et leurs téguments ont peu de consistance.

Bien que les Forficules soient très-communes, on ne sait pas encore combien elles subissent de mues avant d’arriver à l’état de nymphe. Celle-ci diffère de la larve par la présence des rudiments des ailes et des élytres, le nombre des articles des antennes qui est déjà de onze ou de douze et enfin par sa couleur plus foncée et ses pattes pâles annulées de couleur obscure chez le plus grand nombre des individus.

L’instinct social que nous venons de remarquer chez les jeunes Forficules, persiste malgré la disparulion de la mère ; pendant tout le reste de l'année on les trouve vivant en colonies plus ou