XXI. FORMICA (Linné

Lepelletier de Saint-Fageau ; Suites à Bufl'on, tome 1, page 199.

Télé assez grande proportionnellement ; mandibules triangulaires, très-fortement déniées ; antennes insérées sur le front, très-mobiles, coudées après le premier article, celui-ci presqu’aussi long que la moitié de tous les autres réunis. Corps étroit ; abdomen pédicule, de forme ovalaire, ayant son premier segment en forme de nœud ; pattes de moyenne grandeur.

Les mâles sont toujours ailés ; les ailes ont une cellule radiale et deux cellules cubitales dont la seconde n’atteint pas l’extrémité; l'abdomen est armé d’un aiguillon à son extrémité.

'Histoire des Insectes. E. blanchard. Paris, 1845, tome 1, page 190,

NOTES SUIl DES INSECTES NUISIBLES.

Les femelles sont aussi ailées, mais elles perdent souvent leurs ailes après l'accouplement; leurs antennes vont visiblement en grossissant, ce qui permet de les distinguer des mâles, quand elles ont des ailes, et des neutres, quand elles les ont perdues.

Les Neutres ont le labre grand et corné, et sont toujours aptères.

Les fourrais sont des insectes bien connus de tout le monde; ce sont les individus privés d’ailes que l’on rencontre le plus ordinairement ; on les désigne sous les noms d’ouvricrcs et de neutres, bien qu’il soit cependant parfaitement démontré que ce sont des femelles citez lesquelles les ailes et les organes de la génération ont avorté. L’histoire des fourmis a été faite par Huber au siècle dernier, et depuis elle a été complétée par Lepelletier de Saint-Fargeau. Uien que ces observateurs aient fait connaître une foule de particularités fort intéressantes et généralement peu connues, je ne nv’y arrêterai pas, en raison du peu d’importance qu’ont ces petits insectes relativement à l’arbre dont je décris la faune cntomologique ; je me bornerai donc, non à les réhabiliter complètement, mais à détruire à leur égard plusieurs préjugés très-répandus*.

• Voici quelques passages de l’ouvrage de Lepclletier de Saint-Fargeau, cité plus haut et dans lesquels l’auteur entreprend la défense des fourmis :

Page ICI. « Il est certain que les fourmis détruisent partout beaucoup d’insectes et d’autres animaux nuisibles. Mais la petitesse des espèces do notre pays nous empêche de remarquer de quelle utilité elles sont sous ce rapport. En ramassant la liqueur sucrée que rejettent les pucerons et les gallinsectes, elles rendent un éminent service aux végétaux; car lorsque la miellée, nom qu’on donne assez généralement à cette liqueur, tombe sur les feuilles, elle en bouche les pores, et alors, à moins qu’une pluie bienfaisante ne vienne les laver, ces feuilles dépérissent et tombent bientôt. Il arrive encore que, moyennant cet enduit collant, la poussière se fixe sur les feuilles, voile leur verdure et bouche leurs pores, ce qui produit un effet désagréable à nos yeux et empêche les feuilles de recevoir de l’atmo-

Les fourmis vivent en société fort nombreuses et composées de trois sortes d’individus: l°de mâles qui sont ailés et qui ne paraissent avoir d’autres fonctions que celle de féconder les femelles ; ils sont retenus en captivité jusqu’à la sortie de celles-ci et meurent pendant ou immédiatement après l’accouplement.

sphère les principes qui constituent l'espèce de sève qui sert particulièrement à la nourriture des fruits. »

Pages 166 et 167. « Les acides ayant la propriété de crisper, et les parties des végétaux où se rendeut, pour leur récolte, nos fourmis, étant souvent crispées, on a accusé de ces déformations l’acide formique et par conséquent nos insectes. De là nos jardiniers, qui voient les feuilles et les jeunes branches de leurs arbres fruitiers, ou même d’agrément, rabougries et contournées, cherchent à détruire leurs retraites. Nous pouvons cependant assurer que ces accidents ne sont causés que par les piqûres réitérées des gallinsectes et des pucerons. Ce fait paraîtra clair à tous ceux qui, n’examinant pas superficiellement, trouveront beaucoup de branches contournées, de feuilles rabougries, plissées ou cloquctées, sans que les fourmis y soient parvenues. La seule inspection des branches où se tiennent les pucerons et les gallinsectes prouve suffisamment, ainsi que nous l’avons observé souvent nous-même, ce que dit Réaumur à propos des figures 2 et 3 de la 23 e planche, 9° mémoire, pages 291 et 295, tome 3.

n Comme la tige en croissant, tend à s’élever, et que les pucerons qui la » suivent jusque dans sa plus tendre extrémité font perdre au côté contre le- » quel ils sont appliqués, beaucoup de suc nourricier, les courbures que prend » successivement cette tige doivent faire, par la suit», différents tours arrangés » à peu près comme ceux d’un tirebourre. » On voit que cet observateur n’attribue la déformation des végétaux dont il s’agit qu’aux insectes qui en sucent la sève. Si l’acide formique, et par conséquent la présence des fourmis qui l’exhalent continuellement, pouvaient la causer, combien de parties de même nature des mêmes végétaux sont elles parcourues par un nombre considérable de fourmis, sans être déformées, lorsqu'elles vont visiter les pucerons ! On voit même, dans le sol des fourmilières , des végétaux qui sont certainement là dans une atmosphère saturée d'acide formique, et qui cependant n’éprouvent aucune déformation. C’est donc à tort que les fourmis sont accusées de nuire par leur acide aux végétaux, a .... « Je serais aussi satisfait s’il m'était possible de disculper de tout reproche, ces insectes si remarquables par leur industrie, par leur union sociale la plus perfectionnée qui se trouve dans les insectes, et par leur esprit de comparaison, etc. •

NOTES SUll DES INSECTES NUISIBLES.

2’ de femelles, dont tout le soin consiste à pondre des œufs en très-grande abondance, de manière à augmenter continuellement la population de la petite république ; ces femelles sont egalement retenues en captivité après leur fécondalion ; et, souvent pour assurer plus complètement leur dépendance, les neutres leur arrachent les ailes. C’est d’ailleurs toujours dans les parties les moins accessibles de la fourmilière que ces femelles sont obligées de pondre. Leur taille est toujours plus forte que celle des neutres, et souvent aussi que celle des mâles. La troisième sorte de fourmis qui, ainsi que je l’ai déjà dit, n’est composée que de femelles aptères et infécondes, est toujours fort nombreuse. Ce sont ces neutres ou esclaves qui procurent la nourriture aux femelles fécondées, qui construisent la fourmilière, qui prennent soin des œufs, des larves, des nymphes et même des fourmis nouvellement écloses; ce sont encore les neutres qui retiennent les mâles en captivité, qui nourrissent les autres ouvrières restées à la maison, et enfin qui amassent les provisions d’hiver.

Les fourmis établissent leurs nids dans la terre, dans le creux des arbres, sous les écorces, au pied des vieux murs, entre les racines d’un grand nombre de plantes, etc. Souvent ces nids sont surmontés d'un amas plus ou moins considérable de débris de toutes sortes où le bois et la terre forment cependant la majeure partie. Ces débris de bois proviennent le plus ordinairement des arbres qui, déjà endommagés par d’autres insectes, ou par des accidents, ont les bords de la plaie ramollis par 1’ciTcl de l’air et de l'humidité. Le bois ainsi plus ou moins décomposé, se laissant facilement entamer, est déchiré par les fourmis et transporté en forme de grains de sciure dans l’habitation commune. Ce genre dédommage, causé par les fourmis, est souvent très-considérable et amène en quelques années, la perte d’un arbre déjà perforé par quelques grosses larves, ou accidentellement blessé. On devra donc boucher avec soin , au moyen de mastic à greffer, de poix , de plâtre ou de mortier, selon leur importance et leur étendue, tous les trous que l’on pourra remarquer sur les arbres fruitiers ou autres.

DEUXIÈME PAHTIE.

Daus un grand nombre de cas, les fourmis qui habitent les jardins, viennent établir leurs nids aux pieds des murs, sous les racines des espaliers, qu’elles mettent ainsi à découvert, en découpent les radicelles, etc., et leur causent en définitive un très-grand préjudice ; on doit alors se hâter de détruire la fourmilière, au moyen de chaux vive, d’eau bouillante ou d’eau bcnzinée, et non se contenter, comme on le fait trop souvent, de la bouleverser ; car, dans ce cas, les industrieuses fourmis ont bientôt réparé le désastre et remis les choses sur l’ancien pied.

Ainsi que je l’ai déjà dit, les larves des fourmis sont apodes et incapables de pourvoir à leur nourriture; ce sont les individus neutres qui sont chargés de ce soin et obligés d’aller au dehors chercher le liquide sucré qu’ils viennent ensuite leur offrir en le ramenant de l’estomac dans (abouche où la larve va le puiser, recevant ainsi une sorte de becquée. Ce liquide sucré dont se compose exclusivement, il parait, la nourriture des jeunes fourmis et de leurs larves, est emprunté aux plantes et plus particulièrement à la sève qui découle de quelques plaies, à celle qui tuméfie ou humecte les jeunes bourgeons, au sucre que certaines fleurs renferment dans leur calice et enfin dans le parenchyme des fruits succulents comme les prunes, les poires arrivées à leur maturité, etc. Il est donc naturel, d’après ce qui précède, de supposer que les fourmis ne parcourent constamment les diverses parties des arbres ou des plantes que pour y rechercher l’aliment sucré dont il vient d’être question. Cependant, d’après les observations de Dalbrct, Lepère, Hardy, etc., il est hors de doute que ces animaux entament souvent les jeunes bourgeons pour en faire couler la sève. C’est plus particulièrement au printemps, alors que la provision d’hiver est épuisée et qu’elles n’ont pas encore d'autres endroits où elles peuvent aller chercher la pâture des habitants de la fourmilière, que les fourmis attaquent les boulons à fleurs ou à bois. A l'automne, au contraire, elles attaqueront les fruits mûrs, parce que, à cette saison, la sève leur fait défaut et qu’il n’y a plus pour elles d’autres ressources que celle-là. Voilà les seuls et vrais

NOTES Sun DES INSECTES NUISIBLES.

dommages directs que peuvent nous occasionner ces insectes, et si, en récoltant les fruits à temps, on peut en quelque sorte les sauver de la dent des fourmis, il est loin d’en être ainsi, en ce qui concerne les jeunes bourgeons dont un très-grand nombre sont souvent détruits ou déformés par les mandibules de ces insectes. On devra donc, dès les premiers beaux jours, placer sur les arbres à préserver , de petites fioles à moitié remplies d’eau miellée ou sucrée et dans lesquelles un grand nombre de fourmis iront se noyer. Ce moyen, très-commode et peu dispendieux, est généralement employé, mais il l'est toujours un peu tard, alors qu’il n’y a plus que les fruits à préserver. En le mettanl en pratique dès le printemps , on garantira les bourgeons et on empêchera les fourmilières de prendre de trop grands développements.

Bien que la plupart des auteurs aient démontré depuis longtemps, que ce ne sont pas les fourmis qui amènent les pucerons sur les végétaux, il y a encore un très-grand nombre de jardiniers qui les accusent de ce fait.

On sait, en e/Tet, que les pucerons et les cochenilles vivent de la sève des plantes sur lesquelles elles se fixent en enfonçant leur trompe dans les couches corticales, soit d’une manière permanente comme le font les cochenilles à un certain âge, soit d’une manière intermittente comme le font les pucerons ; la sève, attirée par la succion, s’épanche souvent en dehors par les bords de la plaie, par celle-ci, quand l’insecte retire sa trompe, ou par les cornicules des pucerons, et c’est là que les fourmis vont chercher leur principale provision. C’est aussi pour se la procurer plus facilement ou plus abondamment, qu’on les voit constamment rôder autour des parasites que nous avons indiqués, les loucher de leurs antennes pour les exciter à lâcher le liquide sucré qu’ils tiennent en réserve, ou pour leur faire abandonner leur place afin de pomper la sève à l’orifice du trou formé par la trompe. Tous ces faits sont depuis longtemps hors de doute, et on a lieu de s’étonner de voir encore un aussi grand nombre de jardiniers accuser les fourmis de l’invasion des pucerons ou des coche-

DEUXIÈME PAnTlE. 75

nilles, tandis que ce sont au contraire ces parasites qui les attirent.

En résumé les fourmis ne sont pas aussi coupables qu’on le croit en général, car, dans une foule de circonstances, elles nous sont, au contraire, trcs-utiles; quoique très-avides de choses sucrées, elles n’en font pas moins la guerre à beaucoup d’insectes et particulièrement aux jeunes chenilles qu’elles transportent dans leurs magasins pour subsister quand la bise sera venue. On a dit aussi (mais je n’ai pu vérifier ce fait indiqué, pour la première fois, par Iluber) que souvent, afin d’avoir constamment à leur portée l’élément liquide et sucré qui transcude des corniculcs des pucerons , les fourmis transportent vivants ccs homoptères dans leurs fourmilières; si ce fait est vrai, ce dont je doute fort, les fourmis diminuant ainsi le nombre des pucerons, nous rendent alors de véritables services et c’est alors que, suivant la pittoresque expression de Linnée, on peut dire que ceux-ci sont les vaches laitières des fourmis.

Le nombre des espèces du genre Fourmi est assez considérable et on en trouve des représentants dans toutes les parties du monde. Comme presque toujours les espèces méridionales et exotiques sont plus grandes que les nôtres. On peut estimer à une dizaine d’espèces, celles qui font partie de la Faune de la Moselle, et par conséquent celles auxquelles on peut appliquer les généralités qui précèdent, et aussi les moyens de destruction dont nous allons maintenant nous occuper.

Quand il s’agira d’un nid de fourmis, les moyens précédemment indiqués pourront être mis en usage pour les fourmilières établies dans les jardins, dans les couches ou dans les serres; dans les bois, les fourmis nous paraissant plus utiles que nuisibles, on fera bien de ne pas toucher à leurs nids. Quant aux ind ividus isolés il faut, pour les éloigner, boucher les trous des arbres avec du plâtre ou du mortier dans lequel on aura mélangé une substance amère comme la suie, la coloquinte ou l’aloès. Ou peut aussi disperser les matériaux qui composent le nid , mais il ne faut employer ce moyeu que par un temps de pluie. Lors-

NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES

qu'on dérange souvent les travaux d’une colonie de fourmis, on a aussi remarqué qu’elles finissent par émigrer. Enfin , un procédé qui réussit bien, disent les auteurs , consiste à verser dans les fourmilières, de la saumure, de l’eau de savon , de l’acide sulfurique très-étendu, des solutions de sulfate de fer ou de zinc, etc., etc. Je crois que l’on fera bien de 11 e pas trop se fier à ces procédés, infaillibles c’est possible, mais qui me paraissent aussi avoir un autre résultat également infaillible , celui de faire pécules plantes du voisinage. En plaçant des pots à (leurs renversés sur la terre de manière à ce que les fourmis puissent aller y butiner quelques miettes de sucre qu’on aura eu le soin d’y répandre, on en attirera un bon nombre et on pourra les écraser de temps en temps en changeant le pot de place*.

Enfin, on a conseillé, pour se débarrasser complètement et facilement des petites espèces de fourmis que l’on rencontre le plus souvent dans les fruitiers, dans les serres, dans les couches ou dans les jardins, de les faire chasser par la grande fourrai des bois. On a en effet remarqué que celle-ci ne peut vivre en compagnie des espèces précédentes, qu’elle leur fait une guerre acharnée et tellement persévérante, que celles qui échappent

Lepelletier de Saint-Fargeau (Loc.eit., page 168) termine ainsi ce qu’il dit des Fourmis. « Ces dégâts, quoiqu’ils se bornent à bien peu de choses, ont fait employer contre les fourmis des moyens de répression et de destruction. Les moyens de répression consistent à placer sur leur passage des corps sur lesquels elles répugnent à marcher ou qui les font tomber. Ainsi, lorsqu’elles ont à monter une ligne tracée avec de la craie, celle-ci empêche pendant quelque temps leur passage... Un cordon de laine oppose également à leur marche ascendante l’entrelacement des lîls qui le composent et leur mobilité. Une ligne d'huile tracée par le pinceau est aussi un obstacle qu’elles redoutent de franchir. Mais est-il nécessaire pour les fourmis d’aller où elles vont: les atomes mobiles do la craie tombent avec les premières fourmis qui veulent franchir la ligne; les autres sont solides et n’empêcheront plus la marche. Les fils de laine se compriment sous les efforts de la multitude; le chemin devient praticable. L’huile se sèche et n'oppose plus d’obstacles, etc. >

au désastre ne tardent pas à fuir et à vider les lieux. Ce moyen n’est pas cependant d’une efficacité absolue, car il arrive, ou que les grandes fourmis trop peu nombreuses ne tardent pas à disparaître, ce qui permet aux autres de revenir impunément, ou bien que ces grandes fourmis se propagent et se multiplient à tel point qu’elles deviennent plus incommodes que celles qu’elles ont remplacées. Il y a donc là, comme en toutes choses, un juste milieu à atteindre et à conserver et que l'observation seule peut conduire à trouver. Depuis quelques années il existe, à l’entrée de la ville de Boulay, une faisanderie qui, bien dirigée, promet de devenir considérable. Pour nourrir les jeunes faisans qu’on y élève, on fait une consommation prodigieuse d’œufs, de larves et de nymphes de celte fourmi que l’on va chercher dans les bois des environs; on pourra donc s’adresser à ces nouveaux industriels pour se procurer cet insecte qu’ils désignent sous le nom de Grosse fourmi.

Il me resterait maintenant à donner la description des espèces de Fourmis qui peuvent être rencontrées sur le poirier, ce qui probablement me conduirait à faire l’histoire de presque toutes celles qui habitent le département de la Moselle. Ce travail serait à peu près inutile, bien qu’au point de vue entomologique une pareille monographie ne serait pas sans intérêt, mais fidèle au cadre que je me suis imposé, je ne ferai la description que des espèces qni sont désignées, par les auteurs que j’ai consultés, comme vivant sur le poirier.

es. formica rufa (Linné, n° 1).

Lepelletier de Saint-Fargeau ; Suites ri Buffon ; tome 1, page 201.

Synonymie : Fourmi fauve ; — Grande fourmi des bois ; — Rothe amcise (Ratzeburg) ; — La fourmi brune à corselet fauve (Geoffroy).

Ouvrière : Longueur sept mill. Corps presque glabre; tète plus large que le corselet, d’un rouge assez vif, front noir avec une petite ligne enfoncée au milieu , trois ocelles

NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES

ou yeux lisses, visibles à la loupe ; corselet enfoncé vers le milieu du dos, d'un fauve vif avec le dessus du dos plus ou moins foncé et variant jusqu’au noir ; premier segment de l’abdomen fauve avec le bord supérieur plus ou moins foncé; les autres segments de l’abdomen formant une masse presque globuleuse, d’un noir brun ou un peu cendré, avec des poils très-courts ; paltcs d’un brun noirâtre avec la base des cuisses et les genoux rougeâtres.

Mâle : Longueur de neuf à dix mil). Corps noir ainsi que les antennes ; tète plus petite que chez les neutres ; mandibules faibles, peu dentées; corselet grand, pubescent et comprimé ; les segments de l’abdomen qui suivent le nœud, en masse presque conique, d’un noir luisant avec l'anus roussâtre et allongé ; panes d’un rouge livide, cuisses noirâtres en dessous ; ailes obscures avec les nervures d’un brun clair.

Femelle: Longueur de dix à onze millim.; assez semblable à l’ouvrière dont elle diffère cependant par les ailes et la taille, qui est plus grande; les yeux lisses très-distincts ; la tète n’a qu’une très-petite tache de noir au-dessus de la bouche; l'abdomen est court, presque globuleux, d’un noir un peu bronzé, très-luisant, obtus et fauve en avant; pattes plus ou moins foncées, cuisses rouges; ailes enfumées, nervure et le point épais, noirâtres.

Cette espèce est indiquée par M. Dubrcuil comme attaquant les poires à leur maturité. C’est l’une des plus grandes de notre pays et celle dont il convient de se servir pour se débarrasser des autres fourmis. Elle fait ordinairement son nid dans les bois ou les taillis. Elles n’ont pas d’aiguillon mais elles éjaculent une grande quantité d’acide formique dont les vapeurs pénétrantes se font douloureusement sentir aux mains et aux yeux de ceux qui remuent leurs fourmilières.

L’accouplement de celle espèce a lieu fin de mai ou commencement de juin.