XX.I1. VESPA (Iiinné

Lepelletier de Saint-Fargeau ; miles à Duffon; tome 1, page 501.

Corps épais; mâchoires longues mais non en formelle trompe ; labre bifide; mandibules presque aussi larges que longues, dentées, la première dent trcs-courte, obtuse et éloignée des autres, la seconde dent plus large que les deux inférieures, celles-ci portées sur une même basa ; yeux échancrés; antennes vibratiles , légèrement renflées à leur extrémité, le premier article très-long, le second très-court. Prolongement du milieu du chaperon obtus avec une dent de chaque côté; thorax ovalaire; abdomen presque sessile, le premier segment coupé droit, sans tubercules latéraux ; ailes supérieures plissées longitudinalement dans le repos, ayant une cellule radiale, ne s’avançant pas beaucoup plus près du bout de l’aile que la troisième cubitale, qui est en carré long; pattes fortes, jambes postérieures bi-épincuses à leur extrémité; articles des tarses non dilatés en forme de palettes pour la récolte du pollen.

' Synonymie : Guepe; — Wespe (en allemand).

Trois sorlcs d’individus, tous ailés, les femelles les plus grandes, les mâles dépourvus d'aiguillon.

Sans cire aussi abondantes que les Fourmis, les Guêpes sont assez communes pour être connues de tout le monde, soit à cause de la piqûre douloureuse que cause leur aiguillon, soit en raison de la perte qu’elles occasionnent en entamant les prunes, les poires, le raisin, etc., à leur maturité*.

Les Guêpes forment des sociétés dont la durée est annuelle. Les femelles fécondées à l’automne se cachent pendant 1 hiver dans les trous des arbres, dans les crevasses, sous les écorces, dans la terre, etc., # et y restent engourdies jusqu’au printemps. Dès les premiers beaux jours, elles quittent leur retraite, et c est alors qu’on les voit butiner dans les premières fleurs de l’aubépine, des cerisiers, des poiriers, etc., pour y puiser quelques sucs destinés à réparer les forces perdues pendant l’hiver et à les disposer à remplir les nombreux travaux qn’elles vont entreprendre.

Bientôt, en effet, ces femelles cherchent une place convenable pour y construire leur nid, les unes dans la terre, les autres dans le creux d’un arbre , une troisième espèce sur les branches d’un buisson ou sous la toiture d’un bâtiment. Ces nids sont formes d’une pâte papyracée que la Guêpe prépare ellc-meme avec des débris qu’elle arrache soit à du bois mort, soit à l’ecorce ou au liber des arbres vivants. La pâle dont elle compose son nid est

• La douleur causée par la piqûre de la Guêpe est déterminée par le liquide que cet insecte verse dans la plaie au moment où il enfonce son aiguillon. Un préjugé vulgaire, assez généralement répandu, veut qu’en écrasant l’animal sur la plaie on fasse disparaître la.douleur. Cette pratique, au contraire, est des plus mauvaises, en raison do la compression, propre à faire pénétrer l’aiguillon plus avant, s’il est resté dans la plaie, ou le venin si l’aiguillon a été retiré, ou enfin l’un et l’autre, si la Guêpe n’est pas encore envolée au moment où on lui applique le coup. En définitive ce moyen ne saurait produire d’autre soulagement que la satisfaction qui résulte d’un ennemi vaincu au moment de la surexcitation causée par la douleur.

pétrie entre ses mandibules, admirablement disposées pour cela , et liée par une sorte de salive gommeuse dégorgée pendant le pétrissage.

Ce n’est pas ici le cas d’entrer dans de longs détails sur les différentes formes données à ces nids, qui varient selon les espèces, ni de décrire les procédés que ces ingénieuses femelles mettent en usage pour construire les premières cellules hexagonales qui forment la base de la maison commune. Je me bornerai à indiquer sommairement les diverses phases de la vie de nos guêpes.

A peine les premières cellules sont-elles construites, que la femelle dépose un œuf dans chacune, cet œuf ne tarde pas à éclore et à donner naissance à une larve apode, mais ayant des mandibules susceptibles de broyer certains aliments. La femelle cesse la construction des cellules et sa ponte pour ne s’occuper que de procurer la nourrilure à ces larves. Celles-ci ne tardent pas à prendre de l’accroissement et bientôt elles bouchent leurs cellules et se transforment en nymphes. Au bout de quelques jours, chaque nymphe produit une guêpe qui sort de sa prison en rongeant la cloison qui en formait l’entrée. Tous les individus de celte première ponte, ainsi que celles des suivantes, sont des ouvrières, c’est-à-dire des femelles dont les ovaires ont avorté.

A partir de ce moment, la mère ne s’occupe plus ni de la construction île nouvelles cellules, ni de la nourrilure des nouvelles larves, ce soin est désormais l’unique partage des ouvrières. La mère commune, en effet, n’a plus qu’à pondre des œufs dans les nouvelles loges qui vont être construites, ou dans les anciennes que les ouvrières oui débarrassé des débris de nymphe ou des excréments laissés par l’habitant précédent. Les choses continuant ainsi pendant une grande partie de l’été, la république augmente considérablement d'habitants ; quelquefois le nombre de ceuxci atteint deux ou trois mille.

Vers le mois d’aoùt, on commence à voir des cellules plus grandes desquelles sortiront des jeunes mâles et d’autres cellules plus grandes encore, d'où sortiront des femelles. Les individus

84 NOTES Sun DES INSECTES NUISIBLES.

de ces deux sexes, arrivés à l’état adulle, sortent du guêpier pour ne plus y rentrer ; c’est alors que l’accouplement a lieu ; les femelles hivernent, comme je l’ai dit en commençant, tandis que les mâles, subissant la loi naturelle parmi les insectes, ne tardent pas à mourir. Quant aux ouvrières, elles continuent à donner leurs soins aux larves restées dans le guêpier jusqu au moment où les ressources commencent à faire défaut, ou bien jusqu’aux premiers froids un peu vifs, « alors, dit Réaumur, il se fait dans les guêpiers un singulier et cruel changement de scène. Les guêpes alors cessent de songer à nourrir leur petites larves : elles font pire, de mères ou nourrices si tendres, elles deviennent des marâtres impitoyables ; elles arrachent des cellules les larves qui ne les ont pas encore fermées ; elles les portent hors du guêpier; c’est alors la grande occupation des ouvrières. Le massacre est général. » Car, ajoute Lepellelier de Saint-Fargeau, « le froid les privant subitement de nourriture, elles savent bien ne pouvoir les élever. » Bientôt ces ouvrières périssent elles-mêmes et le nid est complètement abandonné.

Pendant les premiers moments, les jeunes larves semblent n’être nourries que par des substances sucrees récoltées dans le calice des fleurs, de la sève des arbres ou aussi du miel volé aux abeilles. Plus tard, c’est avec des morceaux de fruits plus ou moins triturés, qu’elles achèveront de prendre tout leur développement. Cependant, quand ces aliments font défaut, les guêpes s’attaquent aux autres insectes, les engourdissent avec une piqûre de leur aiguillon, ou les décapitent avec leurs mandibules, en hument les parties molles ou les pétrissent avec leur bouche, en forment une sorte de boulette quelles vont porter à leurs jeunes élèves.

Le genre guêpe est nombreux en espèces; on en trouve des représentants dans toutes les parties du monde , leur coloration est assez uniforme et composée de noir, de jaune et de fauve. Quatre espèces vivent dans le département, et on peut leur appliquer les généralités qui précèdent, ainsi que les moyens de destruction dont il va être question.

DEUXIÈME I'AIITIE

Ainsi que nous l’avons vu précédemment, c’est plus particulièrement aux fruits mûrs que les guêpes vont demander la subsistance de leurs larves; un retard de quelques jours apporté à la récolte des poires lors de leur maturité, peut souvent amener la perte de tous les fruits d’une quenouille ou d’un espalier. Un fruit entamé par une guêpe ne tarde pas à être envahi par les fourmis et les forficules, qui ne font qu’augmenter la blessure, et la pourriture vient bientôt en achever la destruction complète.

Pour détruire ces insectes, je ne puis conseiller que l’usage des petites fioles à moitié remplies d’eau sucrée comme il a été dit pour les fourmis; quant aux nids, leur destruction ne doit être entreprise qu’avec précaution, et le soufrage, au moyen d’une mèche introduite dans l’une des issues (les autres étant préala. blcmcnt bouchées) est, de tous les moyens indiqués, celui qui réussit le mieux, comme aussi celui qu’il est le plus facile à employer. Cette opération devra toujours être faite le matin avant le lever du soleil, ou le soir après son coucher, ou mieux encore par une forte pluie.