PARIS

DERACIIE, RUE MONTMARTRE, 48.

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Une pensée pieuse nous a porté à grouper en quelques pages les noms les plus illustres de notre pays. Au milieu des préoccupations de la vie de tous les jours et de la prédominance de plus en plus exclusive des intérêts matériels , A est bon de reporter ses regards en arrière pour y contempler quelques types heureux. Tâchons de revenir un peu, s'il est possible , au culte des ancêtres , cette première enfance de toutes les religions, presque oublié de nos jours, malgré la pompe dont on entoure quelques cérémonies extérieures. Honorer les aïeux, c'est s'identifier à eux, s'assimiler les vertus qu'ils ont cultivées sur la terre , participer à leur vie d'outre-tombe ; c'est ainsi puiser à la source la plus féconde de tout progrès.

Notre pays a été assez riche en grands hommes pour offrir des modèles dans toutes les directions de l'esprit humain. A l'homme d'armes, nous présenterons avec orgueil Jean de Grailly, refusant la liberté plutôt que de souscrire l'engagement de déposer les armes; de Gourgues, dont l'élan patriotique rappelle lord Byron sacrifiant sa fortune

et sa vie pour l'indépendance de la Grèce. Au poète s'offrent Ausone , à l'esprit fin et délicat ; Saint-Marc , au style élégant, qui rivalise parfois avec Quinault; Dupaty, dont les productions variées ont charmé si longtemps le public d'un des théâtres les plus spirituels de la capitale. La pléiade de nos musiciens est complète : Rode, Galin, Garât, Gavrniez, représentent toutes les variétés, depuis l'esprit mathématique jusqu'à l'improvisation la plus facile et la plus gracieuse. Parmi les mystiques, en est-il qui aient aussi bien réuni la tendresse de l'Ame au dévouement pour l'humanité que saint Paulin, Surin, d'Aviau, Gheverus? Les arts et l'éloquence ne se parent pas, dans cette liste, de noms non moins glorieux , moins célèbres ; si Yergniaud fut le modèle de la plus haute éloquence, Desèze fut celui de l'honmie courageux ; et quels brillants tournois d'éloquence ne rappellent pas les noms à jamais illustres des Laine , Martignac , Ferrère ! L'enseignement et l'érudition inscrivent en tête de leur liste Vinet et Mazois : Vinet , le restaurateur des études classiques en Guienne, l'auteur de tant de commentaires que le temps n'a pas dépréciés; Mazois, dont la plume décrivit le palais de Scaurus, et dont l'habile crayon fit connaître au monde savant les ruines de Pompéï et d'Herculanum. Si te dernier architecte n'a tracé d'autre modèle que l'hémicycle des Quinconces, Louis et Combes ont été plus heureux , en dotant le cheflieu de la Guienne de monuments qui attirent sur lui l'admiration de tous les étrangers; Louis surtout dont rien ne manqua au génie, pas môme la misère, peut-être le désespoir.

Dans un ordre contigu, Brémontier, par la plantation et la fixation des dunes de Gascogne, a mérité le titre de bienfaiteur du littoral de l'Océan , et Deschamps , mieux écouté , eût achevé Fœuvre de son collègue en procurant l'assainissement de nos tristes landes désormais abritées par ces rideaux de pins contre la marche des sables ; mais le pont de Cordeaux suffit à sa gloire. Il lui manqua peut-^ être, pour achever la réalisation de ses conceptions, le concours d'administrateurs aussi pénétrés que lui de l'amour bu bien public. Balguerie le seconda, il est vrai, puissamment ; mais, simple négociant, les moyens d'action lui manquaient. Le crédit, dont il entrevoyait les merveilles prochaines , n'était pas encore développé ; et néanmoins, ses efforts persévérants surent créer plus d'une institution durable. L'intendant Tourny seul fut en position de créer des merveilles, et son génie actif sut les faire éclore. C'est aux vues larges de cet administrateur, à son goût pour les arts, pour les lettres, que Bordeaux doit toute l'élégance qui le distingue encore , malgré les profanations infligées à quelques-uns des monuments de cette époque.

Mais, quelque brillante que puisse être l'auréole qui entoure ces noms, son éclat pâlit devant les lueurs qui jaillissent aux noms de Montaigne et de Montesquieu : ceux-là seront l'éternel honneur de la province , de la patrie, du l'humanité. Hardis et puissants émancipateurs de l'esprit humain, ils ont été, ils seront toujours sa boussole ; à la fois ses consolateurs dans les temps désolés de transition, et ses modérateurs dans le délire enfiévrant de

la liberté. Apparus à deux époques les plus fécondes, mais aussi les plus agitées, leur finesse et leur sens pratique surent leur faire des vies exemptes de troubles et non d'éclat ; tant ils étaient supérieurs à leurs temps !

C'est un autre genre de mérite , qu'il ne faut pas cependant dédaigner, que prendre part aux luttes qui s'agitent autour de vous. Placés dans deux camps différents , Loustalot et Fonfrède peuvent le revendiquer tout entier : types vraiment chevaleresques de l'apostolat laïque, ils épuisèrent leur vie dans des prédications incessantes sur

toutes sortes de sujets. Chez eux, la conviction produisait souvent l'éloquence ; acteurs sans cesse en scène , auxquels

il ne manqua que le temps pour coordonner leurs œuvres , mûrir leurs idées et leur donner ce relief d'ensemble qui seul les fait passer à la postérité.

Etudier en détail ces vies et bien d'autres n'a pas été notre but. Nous nous sommes borné à rappeler des dates, à donner des indications sommaires , à citer des jugements dictés par des plumes aussi compétentes qu'impartiales. Puissions-nous inspirer à d'autres le désir de remplir ce cadre ! Puissent-ils y parvenir avec succès ! Puissent beaucoup suivre les exemples que nous leur proposons !