X. Système des montagnes Rocheuses et de la sierra Madré

Les montagnes Rocheuses et la sierra Madré forment au centre du continent américain des espèces de bombements, suivant des lignes parallèles en quelque sorte symétriques, ou bien placées en imbrications. Souvent ces bombements sont brisés sur de longues lignes étroites , et alors les roches éruptives se sont frayés un passage, relevant et disloquant fortement les roches sédimentaires appartenant aux terrains carbonifères, triasiques et jurassiques.

La direction générale des chaînes est en moyenne du N. i5° O. au S. i5° E. , et l'âge du soulèvement est de la fin de la période jurassique et avant le dépôt du terrain néocomien d'Amérique. Les assises du carbonifère et surtout du mountain limestone sont fortement brisées et relevées, parce qu'elles se trouvent en contact avec

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les roches éruptives et itiétamorphiques; et j*ai rencontré le (I calcaire de mûiitagne» avec ses fossiles les plus caractéristiques, tels que : productus semireikulaiuB ^ punclatiL'i et flemittgi^ spinfer striatm ^ etc., jusqu à une hauteur de 4'Ooo mètres au-dessus du niveau de la mer- Ayant fait une ascension d'un des pics les plus élevés des montagnes Kocheuses qui se trouvent dans le voisinage de Santa-Fé , dans le Nouveau-Mexique , et dont l'élévation est de I^.Boo mètres, du sommet de ce pic et grâce à cette atmosphère si pure et si légère qui caractérise cette région , je découvrais un horizon ayant un rayon de 60 lieues et qui embrassait plusieurs chaînes des montagnes Rocheuses, telles que les sierras de Manzana , de Sandia, de Jemez, de ïaos et de San Juan ; une partie de la sierra Madré, des groupes d'anciens volcans éteints et deux sierras qui se dirigent du côté du rio Pecos, Je n*ai jamais vu , même du sommet des Alpes , des lignes de dislocations aussi tranchées et dont 3e parallélisme des lignes soit aussi visible et avec (les contours ph]s nets et plus marqués.

Les écaillemeuts et bombements formant ce système des deux groupes des montagnes Rocheuses et de la sierra Madré occupent une largeur qui varie de 5o à 70 lieues; les roches éruptives ne paraissent pas à chacun de ces brisements et ne dépassent du reste pas en largeur 4 ou 5 lieues, souvent même les granités et Rvénites n'apparaissent que sur une distance d'une demi-lieuc, en coupant bien entendu les chaînes perpendiculairement à leur direction.

Comme dans toutes les grandes chaînes de montagnes, il y a dans les montagnes Rocheuses des lignes et accidents de dislocations antérieures et postérieures au soulèvement principal. Ainsi les monts Placeres au

suivant le méridien marqué le 122* degré à Touest de Greenwich., une ligne aussi volcanique , dont la plupart des volcans sont actuellement encore en état d*éiniption, et dont l'activité se fait sentir presque sans interruption, surtout au mont Sainte-Hélène , près du fleuve Columbie, dans TOrégon et au mont Baker, dans le territoire de Washington. L'âge de cette dernière ligne de volcans paraît être le même que pour la ligne de volcans éteints signalée précédemment ; de sorte que Ton aurait un système volcanique rectangulaire , les deux directions se coupant à angles droits, et cependant du même âge géologique. Ce système me paraît devoir rentrer dans celui que M. Élie de Beaumont a signalé comme composé de trois bandes volcaniques , fonnant un seul système trirectangulaire.

Je n'ai pas encore trouvé avec certitude le système de dislocation qui a eu lieu à la fin de la période crétacée, et je suis très-disposé» à adopter Topinion de M. Élie de Beaumont , qui depuis très-longtemps a signalé dans les AUeghanys des accidents de redressements et de rupture qui appartiendraient à cette époque. Ces dislocations se trouvent principalement dans les États de la Caroline du Nord et de la Géorgie.

En terminant cette rapide et incomplète esquisse d'une classification des montagnes d'une partie de l'Amérique du Nord, je signalerai aux géologues les relations qui existent entre les différentes périodes ou groupes de terrains de l'Amérique, et les lignes de dislocations et de relèvements qui traversent ce grand pays. Là comme en Europe , les chaînes de montagnes sont en relations intimes avec chaque division de l'échelle chronologique des terrains stratifiés.

PARIS. - IMPRIMÉ PAR C. TUONuT LT C', RUE KACINC , 76.