Notes préliminaires sur la relation qui existe entre le nombre des vertébres et celui des taches dans le peau de quelques animaux

Notes préliminaires, sur la relation qui existe entre le nombre des vertèbres et celui des taches dans la peau de quelques animaux.

Un de ces jours, en regardant le cuir d’un petite tigre de Bengala, mort il ya quelques temps, sans y porter une attention spéciale, je pensai, non obstant, que les bandes de sa mante tachetée, pouvaient bien correspondre en nombre ä celui de ses vertèbres. La pauvretè presque absolue de littèrature dans l’ ètablissement a mon charge et sans temps matèriel pour compulser les livres des diffèrentes bibliothèques, m’ obligèrent à consulter le distingué naturaliste Mr. Roberto Dabbene, du Musèum National, afin qu’il me favorisât de quelques irform.tions relatives au nombre des vertèbres de quelques felins tachetés, comme aussi celui de la zèbre, de l1 girafe et du cerf Axis. Alors, avec ces detailles, je prouvai compter les taches et les bandes dans les animaux vivants de l’etabliscement; mais son inquietude ne m'a permis, presque jamais, de le mettre 4 effet; par la confusiôn, la vue perdait très facilement le calcul. Alors, je préférai les photographier et utiliser, de plus, les meilleures illustrations des animaux marqués de raies que je pus trouver dans le catalogues des établissements similaires et dans la «Guide to the Zebra Hybrids», de J. Cossart Ewart, J'ignore si autres ont fait les mênies observations; je crois, pour la même raison, que la mienne est la premiere observation en résultant des comparaisons et de l’inventaire que, théoriquement, le nombre des bandes et des taches (ocellus) des mammifères qui les portent, répondent exac. tement au nombre des vertèbres de chaque animal.

Je dis théoriquement, vu qu’il arrive, souvent, que le nombre apparent de ces bandes ou taches apparaît, au premier aspect,seulement approximatif au nombre des vertébres, quand,

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en realité, cela n’est vrai. que lorsque les taches sont anostomisées ou bifurquées, ce qui, dans le premier cas, donne un nombre inférieur, et dans le second cas, un nombre supérieur au nombre des vertèbres. Tândis que ces taches ou bandes présentent un aspect mieux défini et correspondant parfaitement au nombre des vertebres cervicales et dorsales, il est plus difficiles de faire leur énumération, quand on arrive aux lumbares et aux sacres. Il me semble que les taches qui correspondent à l’étui ou boîte toraxique pourvue de côtes, sont celles qui se sont conservées plus définies comme si elles réfléchissent dans la surface du corp chaque côte, dérivation de la vertébre correspondante; mais, plus en dessous, où la peau fluctue pour manquer cette charpente, les taches se confondent, se refondent ou se bifurquent; mais, non obstant cette circonstance, elles sont restée plus ou moins claires comme un vestige qui atteste une préexistence fort télégonique de côtes, et possible, si la descendence des reptiles est possible.

Dans la confusion apparente des bandes et des taches qui doivent correspondre au nombre des vertébres sacres, dorsales et lumbares derniéres, quand ll anostomisation a été très forte et quand les bandes (de la zèbre, par exembple) dans cette anostomisation ont changé de direction, alors jai pu facilement trouver le nombre correspondant à ces vertèbres à l’ extrémité des bandes et des taches qui réaparaissent claires et définies sur les jambes de l'animal. Si dans un cuir ouvert et chevillé, 1l est difficile, au premier coup d’ œil, d’ unir les taches des jambes à la racine qui sort de l’épine dorsale ou rachis, il est plus facile de le faire avec un animal en pied dans lequel l œil peut, plus facilement, suivre l’harmonieuse ligne qui, des jambes, s'élève à chacune des vertèbres.

Si je ne suis pas, malheureusement, aussi explicite, comme je l'aurais voulu, dans ces observations spéciales, on doit l’attribuer, à ce qu’on n’a pas encore trouvé, malgré mes efforts, le système méthodique duquel doit s’ensuivre une loi fixe, stable et facile pour vérifier légalité et la relation du nombre, entre les taches et les vertèbres: je pressens, dès à présent, que cette loi systèmatique devra se ressembler aux clasifications de la dactyloscopie qui donne des règles fixes et rapides pour déterminer les impressions digitales: mais, comme ceux-ci sont seulement des notes préliminaires, j annoterai, pour le moment, mes observation, et bien déliées les unes des autres,

I. Tigre de Bengala. — A l'exception d’un amoindrissement des taches des premières deux vertèbres cervicales, des deux dernières lumbares et trois sacres, les autres bandes noires sont suffisamment bien définies et nettes. Quand les taches du côté droit, sur le point ou fil des apophises vertèbrales, ne sont pas bien définies, celles du côté gauche corrigent la confusion et définissent avec plus de clarté ce qui, dans l’autre côté, semble manquer. Ce qui arrive au côté droit, arrive aussi à son opposé. Si on garde avec trop d'attention un cuir de tigre de Bengala que j'ai à la vue, il se produit aussitôt une confusiôn visuelle bien caracterisée, qu'on ne peut la corriger qu’en couvrant le cuir avec un carton et le decouvrir lentement pour compter peu à peu les

Tigre de Bengala

bandes; mais, si on regarde ce cuir avec les yeux presque fermés, alors à la vue presque embrouillée, les lignes principales apparaissent si nettes, qu'on peut facilement les compter. |

Tandis que dans le corps le nombre de bande noires réspond au nombre des vertèbres, dans la queue, le nombre des

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vêrtebres est représenté par le nombre de taches noires et jaunes. Cette manière de compter les taches correspondantes aux vértebres caudales, pourrait paraître capricieuse, si elle non apparû si constamment aussi dans le jaguar, le léopard, le chat onca et la girafe.

I. Chat onca du Chaco et jaguar. — Au simple coup d'œil, l’'uniformité irregulière des taches tigrées (pomelées) ne donnent pas l’idée d‘une irradiation de taches correspondantes à la colonne vertébrale; mas au commencement des jambes postérieures, dans un cuir chevillé que j'ai à la vue, les taches noires ne sont pas encore arrivées à former des yeux (ocellus), en se présentant même encore comme des petites bandes et toutes avec une continuation marquée par une es-

Peau de chat onza

pèce de ponctuation forimée pour ces yeux qui viennent à être des fragments des bandes primitives qui, sans doute, doivent avoir constitué, jadis, la mante des ascendants de cet animal.

Les lignes moyennes des taches, et qui reposent sur l’arête ou épine apophitique vertébral, non seulement elles sont d’un obscur plus intense, en formant, au même temps, une véritable série interrompue decà et delà pour le poil jaune, mais son aspect général donne un assemblage d'unité comm'une colonne de petits retailles entre lesquels on voit avec plus ou moins de clarté les soudures.

Les taches du jaguar, bien obscures et unies dans le centre, forment les vrais yeux (ocellus) avec une partie plus claire dans le centre quand elles s’eloigne de la colonne vertébral.

La reconstruction eschematique de l’ordre dont ces taches sont distribuées, et comme elles doivent être reconstruites pour former les bandes primitives, le fait connaître l’imperfect esquisse que j'adjoins, le quel, malgré ma inexpérience

Peau de Jaguar

dans la pratique de l’art du dessin, fera comprendre, au moins, quelque chose de mes observations.

HI Puma et lion d'Afrique nouveau-nés. — Ces animaux, comme nous le savons, naissent avec le cuir tigré, et si la pe-

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ou

titesse de son volume ne permet pas de compter bien les taches, il me semble qu’elles répondent au même dessin de l'animal antérieur. J'ai observé dans quelques pumas que, à la terminaison de la première année de la vie, les taches, avant de disparaître grossissent et s’éclaircissent dans le centre, ayant remarqué cette variante uniquement dans ceux qui viennent des provinces de l’intérieur et non dans les produits, fils des pumas procedentes de la Patagonie.

IV. Ceri dama et ceri axis. — J'ai traité de compter les taches du cerf dama d'Europe, mais la décoloration de ces animaux qui vivent dans le jardin completement à l’intempérie ne m'a pas permis de faire cette observation.

J'ai observé que le cerf axis, qui a les taches mieux définies, et pour celles que apparaissent dans quelques photographies que j'ai sous la main, je suis pesque sûr, que ces taches ne s’écartent pas de la règle générale, et que, probablement, ces poils blancs répondent à des restes de bandes blanches avec la même figure schematique que le chat onca. Il faut faire noter que presque tous les cerfs, même ceux du poil uniforme, quand ils naissent, présentent ces ponctuations blan-. ches.

V. Zèbres. — Aprés une rapide observation de les deux varietés de zèêbres vivants dans le Jardin Zoologique, por me donner un compte parfeit et achevé, de la systematisation des zébrures dans les animaux en pied, j'ai préféré tirer les comptes sur le cuirs chevilles que présente Mr. J. Cossart Ewart, dans un travail sur hybridisme de diverses espèces de zèbres.

Le cuir de la zébre du Cap (equus cebra) est caractéristique, parce que le dessin des bandes présente, daus la région de vertèbres lumbares et sacres, une espêce de photographie radiographique de la colonne vertébrale. Le même cliché, observé à quelquer distance, donne, pour ainsi dire, l'impression orographique des accidents de la colonne squelettique en rejaillant les arêtes ou le limite arcifinien, selon, le terme géographique, des apophyses vertébrales que forment les versant de cet enchainement central.

La zébre de Grevy est celle qui réprésente, avec plus de clarté, la concordance du nombre des vertèbres avec les bandes, ayant nuturellement compte des anastomisations et pertusations des taches noires (je fais usage de ce mot presque latin parce qu'él exprime mieux la signification que je veux

[NS de .

Ini donner, si on fait attention à que ce répond, en botanique le nom tecnique de phrilolendron pertusa).

La zèbre Burchelli est celle que présente plus de difficultés pour concilier le nomore de zébrures avec celui des vertebres, mais 1l fauit avertir que cet animal semble être dans un période plus avancé de transformation de son pelage que, probablement, si la civilisation destructive n'intervient, pas dans peu des temps elle aura la croupe d’un couleur jaune, d’un gris brun sale, uniforme comune celui du quagga;: tout

Peau de equus cebra

Ça est bien démontré par les listons, tres evanouies que, non obstant, on peut encore les voir, et si elles n° apparissent pas claires dans la figure correspondante, on peut les observer sur l’exemplaire vivant qui existe dans le Jardin Zoologique.

VI. Girafe. — [La bénignité de caractere des deux exemplai. res qui existent dans le Jardin Zoclogique et l’ etendue de

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Cuir de zébre de Grévy

ses taches, m'as permis facilement de les compter, mais, tandis que les sept premiéres taches répondent bien pour son ubication er volume à la longueur des sept vertébres cervicales, les autres taches, jusqu'au commencement de la queue,

Cuir de zébre Burchelli

seulement j'ai compté dix-sept et non vingt-trois telles qu'elles devraient étre pour résulter trente comme le nombre total des vertébres jusqu'a la derniére sacral; mais, comme quelques unes de ces taches sont trés grandes et pourraient étre comptées pour deux anastomisées, il pourrait bien resulter un compte exact. Non obstant, je confesse que dans le cas de girafes, cette maniére fort élastique de compter, ne me plait pas, et on aura besoin encore de chercher la raison ä la quelle repond cette différence de relation; mon opinién à cet ègard est, que la girafe, d’une mante uniforme rougeätre, jusqu'à une époque relativement prochaine, commence son évolutién en brisant l’uniformité de son pelage avec

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les raies on lignes plus claires comme pourrait bien le faire croire le volume encore trés grand de ses taches primitives.

Voilà le résumé de toutes les observations, avec ses conséquences, que j'ai observé, et à mesure qu’elles se sont présentées:

1° Le nombre de taches dans les animaux zébrés, correspond au nombre des vertébres des l’atlas jusqu'ä la derniére sacral.

2° 1e nombre des taches noires dans les animaux tigrés, correspond au bandes zébrés qué ce sont fracturées et sa re-

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Figure schematique des taches dans les félines tigrées

constructiôn de zébrures noires correspond au nombre exact aussi &es vertébres dés l’atlas 4 la derniére sacral. Les taches blanches et noires alternées de la queue, correspondent au nombre des vertébres caudales. Il semble que les zébrures ou bandes (quin’ont pas eté encore fracturées en taches) que les

carnivores ocelés ont dans la tâte, toutes et chacune répondent aux crétes et sutures des divers os du crâne.

3° La ventre des animaux zébrés et tigrés, dans sa parte inguinal est toujours plus claire et privé de taches comme à lien, en général, chez tous les animaux de mante uniforme. |

4 Le nom impropre de tache et de bande porte unie l'idée d’une surapplication de couleur noire sur une mante primitive plus claire. Doit être le contraire: la mante primitive doit avoir été noire, comme on peut le demontrer les cas de melanisme chez quelques carnivores comme le démontre la zébre de Burchelli, laquelle, dans la croupe, entre bande et bande, bien marqué, montre encore le vestige trés evanouie des bandes qu'ont disparues.

Ces bandes et ces zébrures résulteraient alors une adaptation à l’'ambient puisque on verrait dés loin des animaux noirs, et le jaguar et le tigre de Bengala, avec ses mantes bigarrées arrivent, le premier surtout, 4 imiter parfaitement le fractionnement des rayons solaires tamisés au travers du feuillage du bois tropical sudamericaine, où le soleil apparait en cercles, et le tigre de Bengala les raies ou lignes de’ombre des plantes monocotylédones de feuille longue et aigué dominant dans l’humide yunglas.

Par rapport 4 la zébre, je me rapelle, il n’y 4 pas longtemps, qu’un explorateur qui à obtenue diverses photographies des animaux sauvages africains dans son état plus naturel possible, assure qué, à cinquante métres de distance et avec la lumiére d’une pleine lune, n’est pas possible distinguer une zébre. Mais il parait que cette méme zébre traite de perfectionner sa mante, afin qué elle soit invisible aussi durant le jour,.en éliminant lentement les bandes noires de son pelage noir uniforme d'autrefois. pour obtenir le couleur jaune sale que de loin la confonde avec la terre.

Le puma, qui vit dans les regions dépourvues de foret, est arrivé déja à cette perfection du mismetisme; le lion d’'Afrique à fait la méme chose et les deux conservent, comme trace de son avatar des la mante noire au tigrée et à l‘uniforme, une ligne de poil plus obscur sur l'épine dorsale, raie ou ligne que conservent aussi et avec plus d’accentuation encore et, en quelques cas, noire, les ânes, et qui, en terme américain, on designe avec le nom de gateado.

5° Je trouve logique penser que les taches blanches du cerf axis, du dama et beaucoup d'autres cerfs, dans son premier période de vie, attestent que la mante originale de ces

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animaux à été d’un blanc uniforme, ce qui serait corroboré par les cas trés fréquents de cerfs dama qui, de péres ocellées naissent parfaitement blancs, et que, non obstant étre consi-