V. — Photographie des coMÏiTES

La photographie des comètes et celle de leurs spectres présentent quelques difficultés particulières tenant au mouvement apparent rapide de ces astres lorsqu'ils sont brillants et, par suite, voisins de leur périhélie; aussi le nombre des comètes photographiées avec quelque précision est-il peu considérable encore. Et cependant, il semble que, si l'on pouvait avoir de ces astres des représentations meilleures que les dessins qu'il est possible d'en faire, on arriverait peut-être à quelques notions précises sur le mode de formation de leur chevelure.

C'est à la comète de Donati (i858) que la Photographie a été pour la première fois appliquée. M. W. de la Rue essaya, sans succès, d'en obtenir le portrait à l'aide de son télescope de lo pieds de foyer; mais M. Usherw^ood, photographe de Walton Common, parvint à produire, en sept secondes, un bon négatif de l'ensemble de l'astre Il avait fait usage d'une lentille à portrait de court foyer.

Trois ans après, M. W. de la Rue échouait encore dans sa tentative pour photographier la comète de 1861 .

Avec la grande comète de juin 1881, les astronomes ont été plus heureux, et l'astre, ou son spectre, a été photographié par MM. Draper, Common, Huggins et Janssen.

Les épreuves de H. Draper (2), obtenues avec une pose de 2^'/\2"\ reproduisent le noyau, ainsi que la nébulosité voisine, et la chevelure sur une longueur de 10° environ. En même temps, ce physicien constatait, à l'aide de plaques exposées pendant 180, 196 et 228 minutes, que le spectre chimique du noyau était formé d'un spectre continu et de trois bandes brillantes, la première près de H, la seconde entre G et A, la troisième entre h et H.

C) Monthly Notices of the Astronomical Society, vol. XIX, p. i38; iSSg. ( = ) II. Drapf.r, Observaiory, t. IV (1881), p. 289 et -xb"?..

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La phoLographie donnée à M. A. -A. Common (') par son télescope de 91*^"^ de diamètre, et avec une pose de \ingt minutes, montre le noyau, les panaches qui s'en détachent en avant et une portion de la chevelure. Les opérations ont été très gênées parle mouvement rapide de l'astre en déclinaison.

Quant à M. Huggins (-), il n'a cherché qu'à photographier le spectre de la comète et, avec une heure d'exposition, il a réussi à obtenir la trace du spectre continu (sillonné de cjiielques lignes noires) donné par le noyau et de deux lignes brillantes dues aux enveloppes gazeuses de l'aslre.

A l'observatoire de Meudon, M. Janssen (^) a employé à la photographie de cette comète nn télescope de 50*^™ d'ouverture avec i'",6o de distance focale, qui donne aux images une intensité lumineuse plus que quadruple de celle que l'on obtient dans les plus grandes lunettes équatoriales. D'autre part, le mouvement du télescope en ascension droite avait été réglé sur le mouvement diurne de la comète et le mouvement en déclinaison était compensé par un changement progressif convenable de la distance polaire du télescope.

Une série d'épreuves obtenues dans les nuits du 3o juin et du i*^'' juillet ont permis de faire de la comète un dessin très exact et très fidèle qui a été reproduit par photoglyptie dans V Annuaire du Bureau des Longitudes pour l'année 1882.

La grande comète de septembre 1882 a été photographiée avec nn complet succès au Cap de Bonne-Espérance sous la direction de M. Gill ( '■). L'appareil employé a été un objectif photographique à portrait de 60""" d'ouverture et de 28*^™ de foyer, monté sur une chambre noire ordinaire, qui était elle-même fixée sur le tube d'un équatorial. La durée de la pose a varié de vingt minutes à deux heures et les épreuves montrent les enveloppes du noyau et une partie de la chevelure.

La photographie des grandes comètes, de leur noyau et d'une

(') Om^n^-^, Observatory, t. IV (1881), p. 202. {") Huggins, Observatory, t. IV (1881), p. 233.

(') Janssen, Note sur la photographie de la comète b 1881, obtenue à l'observatoire de Meudon {Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1882).

(^) D. Gill, On Photographs of the Great Cornet b 1882 {Monthly Notices 0/ Ihe H. aslronomical Society, vol. \LtlI, p. W-), dcccmhcr 18S2).

portion de leur clievelure est donc maintenant une chose facile, et aucun de ces astres ne se montrera plus sur l'horizon sans que son portrait ne soit fait dans plusieurs observatoires.