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nuinir les observateurs contre les pliénomènes optiques singulier;; qui se produisent si facilement à J'instant des contacts intérieurs de la planète, il était néanmoins à craindre que le phénomène de la goutte noire ne vînt donner à la détermination de l'instant de ces contacts une incertitude assez grande et produire dans la valeur de la parallaxe une erreur probable assez considérable pour que ces expéditions, organisées à grands frais, ne donnassent aucune approximation nouvelle dans la valeur de la parallaxe solaire.

On fut donc unanime à penser qu'il serait utile d'obtenir des photographies du passage, photographies cjui, mesurées à loisir, donneraient soit l'instant des contacts, suivant la méthode qui avait si bien réussi à M. Cornu (') pour l'éclipsé partielle de Soleil du 26 mai 18^3, soit la distance minimum des centres de Vénus et du Soleil. Toutefois les méthodes employées par les savants des divers pays diffèrent entièrement.

Les souvenirs des expéditions des passages de Vénus de i8^4 et de 1882 sont d'ailleurs trop récents pour qu'il soit nécessaire de s'étendre longuement sur les méthodes photographiques employées, et d'un autre côté un petit nombre de résultats ont seuls été publiés, ce qui rend impossible une discussion précise de la valeur des procédés mis en pratique. On me pardonnera donc d'être très bref sur les passages de Vénus.

Les astronomes anglais, allemands et russes ont employé des instruments de même espèce, semblables dans leurs dispositions générales au photohéliographe de Kevv et construits par Dallmeyer ou Steinheil. Les images solaires produites au foyer principal, où se trouvait déjà placé un réticule de fils d'araignée, étaient agrandies jusqu'à avoir environ lo*^'" de diamètre. J-iCS photographies ont été faites sur plaques sèches à l'albumine et au collodion.

Les résultats donnés par les photographies anglaises de 18-4 paraissent avoir été peu concordants. M. G.-B. Airy (-), après des mesures et des calculs laborieux, a trouvé convenable de ne pas

(') A. Cornu, Résultats numériques relalij's à l'observation pliotographiqie de l'éclipsé partielle du Soleil du :36 mai 1870 {Recueil de Mémoires, Rapports et Documents relatif s au passage de Vénus sur le Soleil, l. Il, p. !\?.<:)\ PHris, i!^;'!).

(") Airy, Account of observations of tlie Transit 0/ Venus 1S71 ; Append'uv, p. iS : Londres, iSS 1 . ,

publier ces obscrvalions. J.a grande incerlilude résulte surtout du manque de précision des bords de Véuus (').

Les astronomes allemands ou russes n'ont point encore publié leurs mesures.

Les Américaius, pensant que l'emploi de l'appareil d'agrandissement, indispensable avec les photoliéliographes analogues à celui de Kew, devait forcément être suivi de distorsions qui rendraient difficiles les mesures de distances ou d'angles de position, se résolurent à employer des photoliéliographes horizontaux construits avec des objectifs de 127""" d'ouverture, achromatiques pour les ravons chimiques, et de 12™ de foyer; ces instruments, que j'ai décrits dans une autre section de cette étude, à propos des photographies solaires de M. le professeur AVinlock, donnaient à leur foyer principal des, images solaires de 122'"'" de diamètre.

l^es pliotographies obtenues par ce procédé ont été très satisfaisantes (-) et, examinées avec un microscope grossissant environ quatre fois, elles ont montré un bord solaire suffisamment défini pour se prêter aux mesures. De l'ensemble des résultats qu'elles ont fournis, M. Todd (») a déduit que la parallaxe solaire était de 8", 883 dz o", o34, ce qui est un résultat comparable à ceux obtenus par les autres méthodes qui peuvent être employées à la détermination de la distance de la Terre au Soleil.

En tout cas, les résultats photographiques de 1874 ont semblé aux astronomes de Washington assez satisfaisants pour les engager à employer la même méthode en 1882.

Kn France, la Commission de l'Académie des Sciences, après de nombreux travaux importants, s'est arrêtée à des instruments de dimensions intermédiaires. Sur le Rapport de M. Fizeau ( ''), elle décida, dans sa séance du 8 mars 1878, que l'instrument serait

(•) C.-r.. ÏCPMAN, On the Photographs of Transit 0/ Venus {Mont hly Notices 0/ the n. astronomical Society, vol. XXXVIII, p. 5o8 ; juillet 1878).

( = ) Harknkss, On the transits of Venus {Proceedings of the American Associalion for the advancement of Science, vol. XXXI, 1882).

(') D.-P. Todd, The solar Parallax as derived from the American photography of the transit of Venus 187^ clecember 8-9 {American Journal of Science, 1881, june).

(») Fizr.AU, Rapport sur l'appareil photographique {Recueil des Mémoires, Rapports et Documents sur le passage de Vénus, t. II, p. 829; Pans, \^-\).

composé d'une liinellc liori/.onlale formée d'un objeclif de i35""" d'ouverture et de 4'" environ de distance focale, dans laquelle les rayons solaires seraient renvoyés par nn miroir plan : le disque du Soleil devait avoir dans cet instrument 36""" environ.

En outre, les photographies durent être faites par le procédé de Daguerre sur des lames de plaqué d'argent bien planes.

Enfin la Commission décida, sur la proposition de M. A. Cornu, que l'achromatisme optique des objectifs serait transformé en achromatisme chimique par un écartement convenable du flint et du crown.

La mesure des plaques daguerriennes, obtenues en 18-4 et aussi en 1882 par les observateurs français, n'est point encore entièrement terminée; mais la discussion des nombres déjà obtenus est poussée activement, et le résultat final ne peut tarder à être publié; on sait que les images sont en général belles et nettement terminées.

Pour définir les diverses phases de l'entrée, pour saisir, si c'était possible, l'instant des contacts géométriques, M. Janssen avait d'ailleurs imaginé nn instrument spécial des plus ingénieux. Le revolver photographique (') est essentiellement formé d'un plateau denté, portant la plaque sensible qui doit se trouver au foyer de la lunette, et engrené avec nn pignon à dents séparées, qui lui communique un mouvement angulaire alternatif de la grandeur de l'image à produire. Devant la boîte et fixé sur le même axe qui porte le plateau, se trouve un disque percé de fentes qui tourne d'un mouvement continu. Chaque fois qu'une fente du disque passe devant celle qui est pratiquée dans le fond delà boîte, une portion égale de la plaque sensible se trouve découverte, et une image se produit. Il est inutile d'ajouter que les mouvements sont réglés pour que la plaque sensible soit au repos quand une fenêtre, par son passage, détermine la formation d'une image.

Cet instrument a donné à M. Janssen les meilleurs résultats.

Pour terminer ce Chapitre des mesures photographiques, il me reste à ajouter que quelques astronomes, comme M. Pritchard, ont, dans l'exactitude des mesures laites sur les plaques photogra-

(') J. Janssen, Présentation d'un spécimen de photographies d'un passage artificiel de Vénus, obtenu avec le revolver photograph i,/uc { Comptes rendus de l'Académie des Sciences, (1 juillet

pliiqiics, une confiance si grande, qu'ils proposent d'employer le nouveau mode d'observation à la détermination des parallaxes d'étoiles.

Dans cette longue histoire de la Photographie astronomique, j'ai cherché à mettre en évidence chacun de ses progrès successifs. Lents d'abord, ils sont depuis quelques années devenus rapides et importants, et cette branche de l'Astronomie, née d'hier, paraît aujourd'hui devoir être appliquée aux recherches les plus diverses. Pour la reproduction de la couronne des éclipses, pour l'étude de la surface du Soleil, pour la mesure du spectre des étoiles, la Photographie a déjà remplacé avec avantageas observations laborieuses auxquelles les astronomes étaient astreints; enfin elle va être employée à la construction d'une Carie du ciel et à l'étude des étoiles doubles. Il semble vraiment à quelques-uns que la plaque au gélatinobromure d'argent doit remplacer partout l'œil de l'astronome. Si cela était, j'avoue que je regretterais la satisfaction que j'ai toujours éprouvée à faire sur le ciel lui-même une observation difficile. Je crois, jusqu'à preuve du contraire, que l'œil et la main sont pour l'astronome deux instruments éprouvés dans lesquels il doit continuer à avoir confiance et qui ne deviendront pas de sitôt inutiles.

J'applaudis d'ailleurs à l'emploi d'un nouveau mode d'observation, déjà signalé à l'attention par bien des succès.

Observatoire de Bordeaux, mars 1887.