CHAPITRE V

Première organisation officielle de Ja Vaccination

dans le département de Ja Seine-Inférieure (AN x11)

Arrêté du Préfet de la Seine-Inférieure du 20 Nivôse an XII de la République Française

Le Préfet du Département de la Seine-Inférieure, aux citoyens du Département.

Le Département a éprouvé tout récemment encore les ravages de la petite vérole, ce fléau des peuples modernes,et qui les décime à des intervalles inégaux.

L'art de guérir, si perfectionné de nos jours, n’avait trouvé à lui opposer que l’inoculation : ce moyen bon en soi, n'était cependant pas sans danger ; on citait contre lui des exemples malheureux. Son pouvoir se bornait d’ailleurs à atténuer les effets de la petite vérole, mais il ne suffisait pas pour la détruire ; il en perpétuait même le germe dans l’espèce, pour l’éteindre dans l'individu.

L’inoculation, en ôtant à la maladie sa plus grarde malignité lui laissait ses dégoûts, et exigeait l'emploi de moyens curatifs toujours dispendieux. Il fallait donc pour s’y soumettre, une sorte de résignation courageuse dont tous les hommes ne sont pas également capables, et ce degré d’aisance qui rend indépendant du présent et permet de faire des sacrifices à l'avenir. Cette dernière considération a retenu l’inoculation dans les hautes classes de la société ; elle n’a jamais pu descendre à celle du peuple, qui trouve assez tôt sa ruine dans les maladies que la nature lui départ, sans se soumettre à celles que la prévoyance de l’art aurait voulu lui donner.

Aussi, la petite vérole a-t-elle conservé au milieu de nous toute son intensité, jusqu’à l'instant de l'introduction de la vac-