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26 NOTES SUR L INDE lacés, dressés de presque toute leur hauteur, le cou concave, se regardant de leurs yeux vifs, dardant leurs langues fourchues et sifflant; c'est, disent les Hindous, surtout au mois de juin que les couples s'unissent. On croit communément que la femelle est grosse pendant six mois et qu'elle souffre des douleurs de la parturition pendant les trois dernicrs mois; les najas donneraient à chaque ponte deux cent quarante-huit œufs de couleur blanche ou dorée; les œufs d’où sortiront des mâles ont la forme du bouton de la fleur d’asclépiade; ceux d’où sortiront des femelles ont la forme du bouton de la fleur de mimosa. La femelle couve sept jours; pendant ces sept jours, elle suce deux cent vingthuit œufs pour se nourrir; quatre œufs pourrissent el dix-neuf éclosent; il en sort des petits munis chacun de vingt-quatre pattes ayant l'épaisseur d'un cheveu; vingt-huit Jours après l’éclosion, ils dansent à chaperon déployé en plein soleil et en reçoivent leur venin; soixante jours après l’éclosion, ils muent el perdent leurs pattes; au bout de six

mois 1ls ont des dents.

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LES SERPENTS ET LEURS MORSURES 27 D D LPS RE er ne

Les serpents autres que les najas donnent à chaque ponte de cent à quatre cents œufs dont quelques-uns sont détruits par l'excès de vent ou de chaleur; les autres éclosent et les petits ne tardent pas à s’éparpiller dans la campagne.

Je n'ai pas trouvé que les Hindous tinssent compte dans leurs dissertations zoologiques de l’ovoviviparité des vipères; ils disent que tous les serpents sont ovipares et ne font d'exception que pour un seul qui naïîtrait spontanément dans les narines des vaches que l’on pourchasse au soleil; c'est. un serpent très petit qui a, dit-on, une langue tres longue, qui crie beaucoup et dont les yeux fixent le ciel. [1 faut donc penser que la notion de viviparité des vipères, si elle a existé autrefois dans l'intellect des Hindous, en est pour l'instant complètement absente.

Les serpents sont réputés entendre par les yeux; cette croyance trouve son fondement sur ce que les ophidiens n'ont pas d'appareil audilif externe.

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28 NOTES SUR L'INDE er RE Er TRES

Le serpent mord quand il a faim ou peur; quand il est en colère, soit qu'on l'ait foulé aux pieds ou qu'on lui ait manqué de respect, quand ses dents débordent de venin ou SIMplement quand il lui faut obéir aux arrêts de la destinée. Les Hindous pensent que tous les serpents sont venimeux, c’est-à-dire ont en eux le mortel venin: mais ils savent que tous n’ont pas la morsure venimeuse et ils en concluént que certains serpents sont cléments el se refusent à tuer les humains : ils admettent quarante espèces dont la morsure est venimeuse et quarante-quatre dont la morsure ne l’est pas; leur opinion sur la nocivité des serpents est souvent erronée; nous verrons plus loin que des serpents sont considérés Comme venimeux qui sont inoffensifs et réciproquement.

Les quarante espèces de mauvais serpents donnent le venin par la morsure, sauf toutefois le serpent dit Mayakousarpam (qui fascine) lequel a le venin dans le regard; s’il fixe un individu, celui-ci est pris de vertige et ses yeux se convulsent. Ces serpents venimeux

mettent un point d'honneur à tuer: c’est ainsi

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TRE SCA Ne 1 MARS ST EU qu'ils dansent avec une joie manifeste au lieu même où ils ont mordu, quand ils ont conscience d’avoir mordu d’une façon fatale: certain serpent, dit Mourka, va même jusqu’à monter sur un arbre dès qu'il a mordu pour pouvoir suivre de l'œil sa victime qui s'enfuit el la voir tomber agonisante.

La gravité d'une morsure venimeuse dé- À pend de plusieurs facteurs : Re |