LE SAINT GOTHARD , LE VAL LEVANTINE

Je (quittai Andennatt par une belle matinée > pour francliir la dernière cime du Saint'Gothard y qui n'offre rien de remar-, quable qu'une immense et profonde solitude assez ennuyeuse par son aride monotonie. Je m'étois écarté de vingt pas du sentier ^ pour cueillir des tiges d'un jonc qui me paroissoit fort curieux par la petite perruque blanche dont sa téte étoit affublée ^ et f botaniste de potager , je revenois ^ joyeux de mon butin peut-être fort vulgaire^ lorsqu'un étranger & dieval s'arrêta prés de moi y me saluant de quelques mots français ^ prononcés à la française. Je ne puis dire

combien ces accents de la langue maternelle

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me firent de plaisir, entendus dans ces lieux déserts , où un compatriote est presque une connoissance , et où une connoissance seroit presque un ami. G*étoit le premier Toyagèur de ma nation que je rencontrois depuis que je voyageois en Suisse^ Il étoit décoré d'un douLle ruban ; et ses manières, ainsi que son langage , annonçoient un bomme bien élevé* Âpres avoir échangé quelques paroles ensemble , nous nous quittâmes : il prenoit justement la direction opposée à celle que je suivois* Je le vis s'éloigner à regret ; j aurois voulu l'accompagner ou remmener avec moi ^ tant j'avob faim de la conversation d'un Français : le mot de patrie n'est pas un préjugé.

Je ne puis souffrir ceux, qui se disent cosmopolites : ces cAajrens du monde , comme les appellent les Anglais, seroient de fort mauvais citoyens partout; et la multiplicité des obligations qu'ib semblent contracter en prenant un pareil titre , les dispense , par le fait^ d'en remplir aucune. Je n'ignore pas

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qu'il existe un axiome connu , malheureu-* sèment à l'usage de trop de gens : Ubi benè, ibipatHa; mais cette définition de la patrie est , selon moi > d'un homme indigne d'en avoir une ; et il u y a qu'un égoïste , insen* sible aux plus pures et aux plus nobles affections du cœur , qui ait pu l'inventer. La patrie est ce pays dont on a bégayé la langue sur le sein maternel ; ce pays où se sont écoulés les jours tant regrettables de notre enfance , où nous ayons goûté les joies sans mélaii gc et ressenti les peines passagères deeet âge heureux 9 où l'être moral se développant en nous par degrés, notre ame s'est ouverte à toutes les émotions douces, et s'est enivrée des riantes illusions de la jeunesse : voilà la patrie 9 pour nous autres naodernes s'entend ; car les anciens avoient là*dessus d'au* très idées : lent caractère y leurs mosufs» la nature de leurs institutions , établissoient , entre eux et le pays qui les avoit vu naître , des rapports qui ne peuvent plus revivre de nos jours ; il y avoit en eux un sentiment

profond d'abnégation , un enthousiasme de dévouement pour la chose publique , dont les exemples ne. se renouvellent de loin en loin parmi nous ^ que pour être offerts , comme d'iionorables exceptions ^ à FadmiratioQr des hommes. « Tout pour la patrie , »

telle étoit leur devise. « Tout pour soi^ »

pouiroit bien être la nôtre.

Le revers méridional du mont Saint- Goihard présente un aspect sauvage ^ mais qui n'est pas sans grandeur : autour de vous , s'élèvent des squelettes de montagnes escar«* pées et des rochers gigantesques qui tombent en ruines ; des torrents , alimentés par la fonte des neiges qui se sont accumulées dans les crevasses les plus profondes , bon* dissent en écumant au travers des rocs , et leuibruity méléauxtintementsdela clochette des mulets , est le seul que Ton entende au milieu de ces vastes solitudes. Ce n'est qu'au bout d'une heure de descente , qu'on com« menée à trouver, çà et là, quelques traces de

végétation qui marquant le passage de la

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nature morte à la nature animée. La pente est fort roide^ et j'avois peine à me soutenir sur mes souliers ferres, en descendant les sinuosités du chemin, dont les pavés, arrondis et usés par les fers des mulets, sont glis^ sants comme la glace. Je me rangeois souvent pour laisser le passage à des caravanes de ces pauvres animaux, qui, malgré la sûreté de leur pied, attestent , par de nombreuses cicatrices , qu'ils ne sont pas toujours infaillibles* Leur charge n'excède jamais trois quintaux , et cependant la montée est si dilHcile, qu'ils sont forcés de s'arrêter fréquemment afin de reprendre baleine. On les voit alors élever leurs larges naseaux pour humer lair plus frais qui vient du iiaut des montagoes ; puis , réunissant toutes leurs forces , ils gravissent d'un pas rapide pendant une ou deux minutes , s'arrêtent de nouveau épuisés de leurs efforts , et repartent d*eux»mâmes un instant après* }à ais c'est surtout quand ils descendent qu'on leur voit déployer cette prudente sagacité

ui rAL LBVuiTm. 6S

qui les rend si supérieurs aux dieyaux dans

les pays de montagnes : ils marchent en for<* mant des zig-zags pour adoucir la pente ^ et choisissent les pierres sur lesquelles ils posent le pied, avec un discernement que je leur en viols dans les fréquents faux-pas qu'il m'ar^ ri?oit défaire; chacun de leurs mouvements paroissoit le résultat d'une comparaison et d'un jugement presque toujours sûr*

Il n'y a rien de plus frappant^ je crois, que le contraste brusquement tranché que l'on remarque d'un revers à l'autre du SaùU^ Goihard . je venois de quitter des Allemands à jindermaUf et je trouvai des Italiens à Airolo j premier village que Ton rencontre.

On passe sans intermédiaire de la Suisse à V Italie j car y bien que le canton du Tessin fasse partie de la confédération helvétique , il n'en est pas moins tout italien par son climat, ainsi que par les mœurs, le langage, la physionomie et le caractère national de ses habitants. J'avois laissé de l'autre côié le temps gris et les brouillards, et, arrivé à

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jéiroloy )6Stluaile beau cieldu midi ; enfin , euirauiçhmauiieSaint'Gothardfj ai éprouvé le même effet de tramplantation qu'eu ira- ¥eiMnt la Manche : tout ëtoit change.

Je pria à jâirolo une voiture pour Milan, et il £sdlut en conséquence me séparer de mon guide qui ëtoit reste avec moi cinq semaines. Il ^euroit en me serrant la main ; je mis quelques écus de plus dans la sienne , sans croire m'étre acquitte envers lui, Nous aviom un reste de compte à régler ensemble ; il m'étoit arrivé de le gronder plus d'une fois trop sévèrement peut-être^ lorsqu'il m'avoit fait prendre le chemin le plua long pu le plus pénible f et le souvenir de cette injustice me pesoit ; je le regardai , il parut me comprendre , et me serra de nouveau la main en essuyant ses yeux«

Le val Levantine a été successivement pris par les Suisses et repris par les ducs àeMilan. En 14669 il fut enfin cédé aux premiers par GideazzO'Sforzaf moyennant la redevance annuelle de trois faucons et d'une arba-

Idte , exigée probablement pour attacher à cette cessioa un vain droit de suMraiuete*

Le village de Faïdo^ par lec^uel passe la route ^ a été le théâtre d*ane tarrible tragédie y deatifiée à faire une impression pro* fende sur les gens du pays* £n 1765, le val Levantine se révolta contre le canton d'27r/ j dont il dépendoit ; les sujets italiens des républicains suisses furent vaincus à la première rencontre; on les rassembla au nombre de trois mille dans la plaine de Faîdoy entourés de soldats armés; on leur fit prêter un serment ^ en vertu duquel ils renonçoient à leurs droits et à leurs franchises ; puis, tonte cette foule tremblante fat contrainte de se jeter à genoux 1 tandis que le bourreau ^Uri faisoit successivement tomber les têtes des principaux instigateurs de la rébellion, IJrSy Fumo et SaHorL

J'ai retrouvé ici un usage que j'avois remarqué dans VOberlmd du canton des Grisons: soit que le dimat n'ait pas la cha** leur nécessaire pour mûrir complètement le

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blë, soit qu'on craigne qu'eu lui laissant acquérir le dernier degré de maturité^ ilne se perde beaucoup de grain lorsqu'on le coupe ^ les gens du pays élèvent de grandes clair^voies verticales , de vingt à trente pieds de hauteur, sur une largeur à peu près égale; ils rangent leurs gerbes ^ encore un peu vertes , à califourchon sur les traverses iiolizontales, distantes d'environ trois pieds, et les exposent quelque temps ^ ainsi étagées, à l'action de l'air et du soleil , avant que de les battre* J'ai vu aussi, sur le revers des montagnes, nombre de beaux châtaigners dont les habitants récoltent les fruits, qui sont pour eux une ressource ; ils les font sécher, et les mangent pendant l'hiver, écrasés avecdelamiedepainet accommodé avec du vin blanc : du reste, ils ne s'embarrassent ni de soigner les arbres ni de les multiplier; en général , ils paroissent mous et insouciants , et sont connus pour leur saleté : un cochon de la Suisse allemande, a dit plaisamment M. de Bonstetten , refuseroit d'entrer dans la maison d'un paysan de ce canton*

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Dès la première couchée , je m'aperçus effectivement que les auberges n'ëtoient plus tenues avec le même soin ni la même propreté : on., m'introduisit dans des chambres non lapissccs , ayant Fair d'aulant de galetas, et sur la porte desquelles on voyoit écrits les noms des grandes, villes connues. On voulut me faire coucher à Londres , mais je trouvai qu'il y manquoit la moitié d'une fenêtre ; on me proposa f^ienne, qui me parut fort sale et fort délabré ; enfin , après avoir erré dans la plupart des capitales de TËurope ^ je me décidai à m'établit à Zurich , où je n^e pus fermer l'œil , toutes les habitantes de la ville et des faubourgs s'eiant traîtreusement donné le mot , pour fondre sur leur hôte sans défense , et le sucer tout à leur aise.

Dans une de ces guerres presque continuelles qui avoient lieu entre les Suisses et les ducs de Milan, six cents hommes des différents cantons passèrent le SainUGothard