L£ VALAIS

un conlrasie profondëincnt mélancolique :

celle nalure fraîche, brillante, revêtue de toute sa pompe , sembloit insulter à son roi dégradé , et rendre plus allrislani encore le spectacle de son abjection (i).

L'abbaye de Saint-Maurice (ainsi appelée en l'honneur du chef de la légion thébaine } e^i la plus ancienne de toutes celles qui se trouvoient sur ce re?ers-ci des Alpes; elle date du quatrième siècle , et étoit, avant la révolution , riche et puissante. Entre autres raretés qu'elle possède , et qu'on y expose à la curiosité des étrangers^ on remarque Té-

(i) Lorsque je TÎsilai la fontaine de Faucbtse , le premier objet qui 8*offrit II ma Tue k l'entrée do TÎUage , et;

à la porte même de l'auberge qui porte le nom de Laure et de Pétrarque , fut, non rélé^aiite lilière de ia belle madonnaj ni le genêt d Espagne de son célèbre amant» mais nne misérable charrette attelée d'un âne étii|ue, et chargée d'ignobles et saies chiffons , destinés aux papeteries , doiit le bruit monotone fatigue aujourd'hui ces mêmes échos qui se plaiboienl jadis à répéter le»cLants mélodieux du divin Pétrarque. Je défie Tenthousîasroe le plus robustemeat constitué de tenir contre une pareille épreuve*

cuelle de bois^ enchâssée en argent^ qui ser- Yoit aux repas de Sigismond^ toi des Lom*hards , lois de la pénitence publique qu'il lui fallut subir à Saint Maurice , pour avoir fait périr son propre fils* Ce prince parricide ne se doutoit guère , en mangeant sa soupe , qu'on feroit un jour une relique de son assiette. Il fui au nombre des bienfaiteurs de l 'abbaye qui, en obtenant sa canonisation, se montra peut-être plus reconnoissantequ'é* quitable. Je n'ai pas grande foi, en général , aujL saints de ces temps-là, à ces puissants de la terre , sur le front desquels l'auréole remplaçait la couronne* Que j'aime him mieux ces pauvres et courageux confesseurs qui^ forts de leur zèle et du Dieu qui les envoyoit , s'en alloient , une croix de bois à la main, prêcher YEuangile à des peuplades barbares 9 chez lesquelles il n'y avoii rien à gagner que le martyre ! •

A Smni'Mawicej j'ai passé le Bhône sur un pont de construction romaine^ dit-on* Ûn peu au-delà, on trouve une iasciipLioa

latine, grayëe sur un rocher , et devenue illisible ; mais tout cela n'est pas de .ma compétence : Non nostri farrago libelli. J'ai vu avec plus d'intérêt la charmante contrée où est situé le village de Bex y et qui prépare si Lien ce qui va s'offrir aux regards du voyageur (t). La vallée ^ plus pittoresque et mieux cultivée , s'élargit par degrés ; Thori* zon s'agrandit^ et vous découvrez enfin une partie de ce lac de Genève ^ qui , par son étendue et Taspect de ses rives , l'emporte sur tous ceux que j ai vus. U est grand dans son ensemble, enchanteur dans ses détails; les nombreux contrastes qu*il réunit con* courent à faire ressortir ses beautés diverses r

(i) C'est à Bex que fut signé, en 1802, Tacte qui constituoit le Valais en république, placée sous la protection des républiques française r helvétique et cisalpine. Ce noiwel ordre de choses fut éphémère comme les dr<* constances qui lui avoient donné naissance. La répu* blique protégée, ainsi <|ue les républiques protectrices, cessèrent bientôt d'exister , et le Valais iul élevé à la dignité de département duSimpion, lorsque le premier consul devint empereur.

LB YJLLàlS. a5i

et à lui donner un caractère ëminemment poéjiijue. D'un côté, les collines riantes et peuplées du pays de f^aud se déroulent le long du Jorat; de l'autre^ sjélèvent majestueusemenL les montagnes plus escarpées de la Savoie et la Dent-^Ai-Midi j dont la cime pyramidale est constamment couverte de neige. Les eaux bleuâtres du lac, que sillonnent en tous sens de riches reflets ^ pourpres, violets et verts de mer, vcmt se perdre dans un lointain vaporeux, tandis que la chaîne du Jura déploie à Thorizon une large bande d'un azur plus foncé. Ce tableau est sublime; l'imagination satisfaite s'arrête, et ne peut plus rien rêver au-delà. L'amant de la nature, /••J'* KpusseaUf a dû quelquesunes de ses plus belles pages à cette contrée inspiratrice , et je le conçois : l'homme qui pourroit rester froid k la vue de Clarens , de Fe\fajr et des rochers de MeiUerie^ doit briser ses pinceaux, s'il est artiste, ou, s'il est écrivain , rallumer la lampe de l'abbé Ttuhleu

flH m TOKB SICOITD.